這會兒已經日落西山，石家人不知道是真的嚇怕了還是沒回過神來，居然沒人在村口攔截。

盛冬花領著虎子專門挑揀僻靜的小路走，很快就繞得看不見虎頭山村了。

「二嬸，咱們去哪兒啊？」虎子很听話，腳下即便有些走不動，也沒讓盛冬花背。

方才盛冬花被扔下水的事在他心里留下的印象太深刻了，他害怕二嬸扔下他，不管是死還是離開。

盛冬花猶豫了一下，到底拉了虎子尋了個背風的地方，問道︰「虎子，二嬸要去一個地方，鬧不好可能要被打板子，二嬸不能帶你去，所以一會兒要送你去找你娘。」

「可是，他們說我娘不要我了……」虎子紅了眼圈，心里很是糾結。

哪有孩子不想娘的，但爹死了，娘一直沒出現，他到底也明白一些。

「咱們不管別人說什麼，二嬸先帶你去尋你娘，你娘若是要你，你就先跟著你娘過日子。若是你娘……嗯，不方便留下你，二嬸就帶著你，一定不會把你隨便丟在哪里，好不好？」

「好。」這次虎子應得很是干脆，甚至萬分期待，想要早些見到娘親。

方月娥的娘家倒不算太遠，就在隔壁村子，兩人走了小半時辰，趕在天黑之前到了。

他們還沒進方家院子就听見有人罵罵咧咧的，盛冬花不想貪黑趕路，顧不得太多就上前敲院門。

一個三角眼的婦人上前開門，上下掃了盛冬花幾眼，問道︰「妳找誰啊？」

「我找方月娥，這是她的兒子虎子……」

不等盛冬花說完，那婦人已經一把關了院門，隔著門板狠狠罵道︰「方月娥跟著野男人跑了，這家里跟她什麼關系都沒有，別想把她的小崽子送來養，我家還沒飯吃呢！」

盛冬花差點被門板撞了鼻子，听得有些氣惱，還想說話，虎子已經哭了起來。

「二嬸，我娘……嗚嗚，不要我了？」

盛冬花趕緊抱了他，勸道︰「不會，也許你娘……嗯，出去躲躲了，畢竟寡婦的名頭不好听。」

虎子年歲小，卻不好糊弄，「嗚嗚，不是，我娘就是不要我了，我爹還活著的時候她就總說要走。」

盛冬花沒有辦法，眼見天黑，生怕有人起了歹心，她們這孤兒寡婦的可沒有保護自己的能力。

她背起虎子往村外走，天上沒有月亮也沒有星子，四周一片漆黑，好不容易模索著找到一座破廟的時候，她已經摔了好幾個跟頭。

幸好她出門的時候帶了柴刀防身，也帶了火折子，破廟角落有些稻草，攏在一起點燃，再撿些腐朽的窗欞，也生起了一堆篝火。

虎子蔫巴巴的，盛冬花實在不知道怎麼哄他。

說起來她也是被家里人拋棄了，先前被扔下池塘，在水里掙扎，她不知多盼望爹娘和哥哥來救她，可惜他們終究是沒來。

嫂子是霸道心狠一些，攔著他們不讓過來，但她到底是他們的親閨女、親妹妹，又給家里做牛做馬這麼多年，甚至賣了自己換聘禮銀子補貼家里，這都敵不過嫂子生氣嗎？

說到底，他們不過是擔心自己沒人養老，擔心家里不消停罷了，她的命抵不過他們的平靜日子。

寒風順著破舊的窗子鑽進來，眼見一大一小兩個傷心人抱在一起，也沒忍心給他們再添幾分寒意。

破廟雖然沒有風，卻依舊冷得厲害，這一晚，盛冬花極力把虎子摟在懷里，又把包裹里的衣衫都拿出來披蓋，好不容易熬到天亮。

見虎子居然沒有發熱，盛冬花長長出了一口氣。

將從家里拿出的饅頭在火上烤了烤，他倆吃了，這才往縣城走。

縣城剛剛開了城門，幾個兵卒打著哈欠守著門口，眼見盛冬花和虎子都穿著白色麻布孝服，認出是前日扶棺出城的小寡婦，他們也沒要進城稅，揮揮手就放他們進去了。

自然有人認出了盛冬花，隱約議論幾句。

盛冬花帶著虎子一直走到縣衙，想了想，在角門門口跪了下來。

他們娘倆這一身實在是扎眼，又這麼跪著，顯見是對縣衙有所求，于是很快就有幾個閑人圍攏過來，七嘴八舌地問著。

「這小媳婦兒就是先前死的那兩個獵戶的家里人吧，听說成親當日男人就被拉走，這可真是太可憐了。」

有個四十多歲的大嬸在縣衙旁邊的棚子里賣茶水，許是心里可憐盛冬花，就端了兩碗熱茶過來，說道︰「妳啊，先把熱茶喝了，這天兒冷呢。有啥事都別想不開，女人命苦，但是咱們也得活啊。」

盛冬花想拒絕，但虎子卻舌忝了嘴唇，昨晚到現在他是一滴水都沒喝過呢。

她只能接了過來，連連道謝。

那大嬸等著拿碗，就問了兩句，「這孩子是誰家的？你們這是……來告狀的？」

盛冬花搖頭，回道︰「這孩子是我大伯子的獨子，他娘……回了娘家就不知道去哪里了。昨日我們族里遠親說我克死了男人，找我討要房契地契，攆我出門，但我蓋頭都沒掀開，石老二就走了，回來就是抬著棺材了，我哪里知道東西在哪里，他們就把我拴了石頭扔進池塘想淹死。」

「啊！」那大嬸和圍觀眾人都驚得叫了一聲，「這可太缺德了，死了男人的寡婦多了，也沒見誰被沉塘啊！」

「就是，是南邊那些規矩嚴的鄉下才會這麼狠心，咱們這邊都沒听說過。」

「可不是嘛，為了搶財產，他們真是心太毒了！」

人們都義憤填膺地替盛冬花抱不平。

盛冬花還了碗，摟了虎子，怕他膝蓋疼。

「我娘家本來就是把我賣給石家賺聘禮的，听說我要被淹死，也沒人來救我，只有我這個佷兒到處找村長和村人給我說情，可我還是被扔下去了。我听見這孩子哭，就想著，我要死了，這孩子落在族人手里怕是也要被磨折死，于是就使勁的掙扎，綁了石頭的繩子斷了，我這才爬上岸。

「族人嚇壞了，怕我是鬼魂，全都跑了，我趕緊拾掇了幾件衣衫，帶著佷兒連夜趕路跑來尋官老爺們做主。我不求誰賠我家男人與他兄弟的命，我只求官老爺給我們一條活路，否則我們只能也上山去喂狼了，說不定還能在九泉之下找到我家男人和大伯子。」

眾人听了都嘆氣，有心軟的婦人已經抹起了眼淚。

這小媳婦的命也太苦了，娘家人心狠，婆家人歹毒，男人死了還要養著大伯子家的孩子，也是個心善的。

「妳別怕，我們都在這里呢，石家人若是敢來綁妳，我們肯定不讓他們得逞。這青天白日的，還有沒有王法了！」

「是啊，縣太爺是青天大老爺，一定會給妳做主的。」

那位大嬸最是熱心，又邀請盛冬花同虎子去攤子上取暖，結果卻來了個大叔吵鬧——

「不做生意，大早晨的就跑來說閑話，懶婆娘，娶了妳，我真是倒了八輩子楣。」

那大嬸被罵惱了，就道︰「明日就要關門了，就是生意不好，還差一天啊！」

有相熟的人就問道︰「茶水賣得好好的，怎麼就要關門了呢？」

大嬸嘆氣，「不賺錢唄，這棚子每月要給縣衙一兩銀子的租金呢，可一日茶水才賣百十文，幾乎連飯錢都不夠，就不做了。老家還有幾畝地，回去種地也能混個飽肚子。」

眾人都是跟著嘆氣搖頭。

盛冬花跪在地上，倒是從縫隙里看得清楚，說是棚子，其實分前後兩部分，後邊是靠著縣衙圍牆搭建的一間黃泥小矮屋子，前邊則是個草簾子圍著的棚子，有爐子燒水，有桌椅板凳。

縣衙在正街的北側，坐北朝南，右側是大戶人家的高牆，不知道是不是大戶人家後修的院落，為了表示敬意，讓了一丈半寬的距離，這才搭建了這麼個小茶棚。

平日除了來縣衙辦事的人偶爾會坐下喝杯茶，也沒誰路過的時候會坐一坐，生意自然不好。

大戶人家斜對面是縣學的大門，這棚子又挨著縣衙的角門，縣衙里多少人，平日總要吃飯吧，若是賣吃食，想必一定會是好生意。

盛冬花想得入神，連縣衙的大門開了都沒注意，還是一個路人好心推了她一把。

她剛抬頭望過去，虎子已經嚷了起來，「二嬸，就是這人把我爹和二叔喊走的，我看見了！」

那個差役也是眼楮厲害，原本一腳門里一腳門外，見到盛冬花就想退回去，結果被虎子喝破，臉面上掛不住，只能走出來，說道︰「石家媳婦兒，妳男人死的是慘了一些，但我們大人已經說了會給撫恤銀子，妳盡管回家去等就成。這般跑來跪著，萬一惹惱了大人，說不定就是一頓板子賞下來。」他想把盛冬花嚇回去。

盛冬花回去就是一個死字，她怎麼也不會同意，這會兒抱了虎子就道︰「村里族人爭搶，昨日差點害死我，我實在沒有辦法，才抱著佷兒來求一條活路。回去是死，在這里被打板子也是死，我還回去做什麼？再說了，大伙兒都說縣太爺是青天大老爺呢，我家男人成親當天被征召，為了縣衙的差事死了，我不相信縣太爺會連我們孤兒寡婦也害了。」

那衙役有些惱，還想說話，門里已經走出一個三十多歲的中年人，白面小眼，下巴一縷山羊胡子，看著就是個奸詐的。

他高聲呵斥差役，罵道︰「胡說什麼呢，咱們大人最是廉明公正，怎麼能不問青紅皂白打人板子，再胡說就給我滾回家去！」說罷，他也不理會那差役，沖著盛冬花拱拱手，笑道︰「這位大嫂，我是縣太爺身邊的師爺，妳家男人為了守護全縣百姓的安危，犧牲在山里，我們大人很是痛心，這兩日吃睡不好。正好今日妳來了，趕緊隨我進門，有話咱們好好說。」

盛冬花雖然單純心善，卻不傻，若是縣太爺當真在乎石家兄弟的命，怎麼出殯時都沒派人去燒一把紙錢？這人不過是說給周圍的百姓听的。

但她一個普通百姓，又指望縣衙庇護，這會兒拆穿了沒有半點好處，只能行禮應下，然後起身同眾人道謝，這才領著虎子進了角門。

那師爺在前邊引路，果然沒有把盛冬花與虎子帶去後宅見縣太爺，只在差役歇息的倒座房里坐了，冷冷淡淡問道︰「說吧，你們跪在門口，是為何事啊？」

盛冬花心里冷笑，真是翻臉不認人，這樣的人怕是也沒什麼同情心。

于是她也干脆，直接把家里男人和大伯子死了，族人為了爭搶家產要害她性命的事說了，最後說道︰「小女子和佷兒沒有活路，只能來求縣太爺。都說縣太爺最是明理公正，總不能看著我們吊死在門前。

「當日我蓋頭都沒掀開，官差就把我男人叫走了，還說縣丞一定要他們上山，會給雙倍的銀子。如今人沒了，我們孤兒寡婦被害，只能尋人給我們做主了。若是縣太爺不好處置，能不能請師爺幫我們傳個消息，我想求見一下縣丞大人。他把我家男人與他兄弟喊上山，死在山里，為了縣城，我們不說啥，但總不能讓我們沒兩日就跟著去一起見閻王爺啊。」

師爺有些意外，原本以為這小媳婦兒好糊弄，哪里想到是個硬茬兒，若是處置不好，興許她真能鬧出點什麼事。最主要是縣丞是他妻弟，當初買過石家兄弟獵的皮子，這才開口一定要他們上山，哪里想到就出事了。

這事若是傳出去，怕是人人都要猜測縣丞同石家兄弟有過節，故意害了人家性命，否則怎麼一定要他們上山，怎麼就偏偏他們死了？

師爺眉頭皺了皺，道︰「縣丞去下邊村子辦差了，十天半個月都不能回來，不過你們這點小事兒，我就可以給你們做主。原本撫恤銀子就是該發的，但你們當日扶棺回去走得快，沒來得及，今日給你們也好。另外，石家族人那里，我也可以派衙役去申斥幾句，不過畢竟妳沒死，不好拿他們問罪。這般處置，妳看如何？」

盛冬花所求也不過就這些，于是只問道︰「不知撫恤銀子是多少？我要養佷兒，要供他讀書，村里也不敢回去，還要尋活路，沒有銀子不成。」

師爺暗暗咬牙，原本上山的獵手們一人是二兩銀子的工錢，但石家兄弟死了，這撫恤就要十兩，如今要加厚，縣丞又許了雙倍。

他計算了一下，就道︰「一人二十兩銀子，石家兩兄弟就是四十兩。」

盛冬花心里堵得厲害，一條人命才二十兩銀子，太過卑賤了。但如今可不是憤怒的時候，她起身行禮，「多謝師爺，但我還有一事想要勞煩師爺。」

師爺有些不耐煩，還以為她起了貪心，就道︰「這已經很不錯了，妳不要不識抬舉。」

盛冬花趕緊道︰「師爺誤會了，撫恤銀子足夠，我們很感激，不會再有什麼非分之想。只是我們不敢回村，我是寡婦之身，也不好尋差事養家糊口，方才听說縣衙旁邊的小茶棚要關門，不知道師爺可不可以把隔壁這棚子租給我？連帶後面的屋子。我會做一些吃食，守著縣衙，我們孤兒寡婦膽氣也壯一些。」

這倒是出乎師爺的猜測，那小棚子就是個雞肋，冬冷夏熱，誰租生意都不好，租金也是便宜，倒是沒有人爭奪。

他就道︰「那好，以後租給妳，不能免租金。」

「多謝師爺，我想一次租兩年，簽契約。」

師爺擺擺手，倒不在意這些，「好，就這樣吧。」

很快就有差役送了銀子和筆墨紙硯過來，師爺簡單寫了契紙，盛冬花按了手印。

師爺到底沒有太過小氣，兩年只收了二十兩，便宜了四兩銀子。

于是石家兄弟的撫恤金轉眼就去了一半。

盛冬花領著虎子走出角門，手里捏著契紙，懷里揣著銀子，一時鼻子泛酸。

她雖然同石甘同沒什麼感情，但他即便死了也為她鋪就了一條活路，以後她就可以不怕石家人迫害，不必依靠娘家可憐，在縣城扎根活命了。

虎子眼見她不動，有些害怕，搖了搖她的手，「二嬸，咱們去哪里？」

盛冬花回過神，蹲子抱了他，小聲道︰「虎子不怕，以後你就和二嬸在城里過日子。二嬸會讓你讀書，長大當大官，不做獵戶，咱們過好日子。」

「好。」虎子依戀的抱著她的胳膊，對他來說，只要她不扔下他就好，在哪里過日子沒有分別。

不說盛冬花與虎子如何，只說縣衙一側有個半地下的大牢，平日關些偷雞模狗的惡人，殺人放火的重犯也有，但去年秋日的時候剛殺了幾個，如今倒是清靜。

靠近門口的一間囚室里，居然拾掇得很是干淨，不但有桌椅還有床鋪，若不是四周那些成人手臂粗的木柵欄，還真有幾分像家里。

床上躺了個年輕男子，嘴里咬著草根，不知道在想些什麼。

一個差役從外邊進來，正是方才門前見了盛冬花的那個。

有人吆喝道︰「劉老三，听說石家那個小寡婦找來了？怎麼樣，沒撓得你滿臉是血啊？」

劉老三有些心虛，當日確實是他堅持讓成親的石甘同進城的，但這會兒他嘴上可是硬氣，惱道︰「石家兄弟是被狼群圍了才死的，跟我有什麼干系！」

旁人見他惱了，也就不開玩笑了，眼見他取腰刀，就問道︰「這是要去哪里辦差？」

劉老三應道︰「能去哪里？師爺說了，石家那些族人下手太狠毒了，真鬧出人命傳出去，咱們大人怕是要受牽連，讓我去虎頭山村走一趟，敲打石家人幾句呢。」

不等旁人應聲，那床上躺著的年輕男子卻是翻身而起，喊道︰「劉老三，你過來！」

劉老三立刻屁顛屁顛地跑了過去，彎腰應道︰「趙爺，您有吩咐？」

那男子抬手扔給他一角銀子，嚷道︰「老子最是看不得欺負孤寡婦孺的，給老子多敲打石家幾句。」

這話當真有些詭異，畢竟又不認識，但放在這年輕男子身上，劉老三連同其余幾個差役都覺得很正常。

劉老三接了銀子，就笑嘻嘻答應著走了。

那男子咳嗽兩聲，又取了銀子給其余差役，讓人幫他尋大夫看診，抓藥熬藥。

一時間，大牢里的藥味倒是掩蓋了陳腐之氣。

盛冬花領著虎子到了茶棚，那大嬸本來就惦記他們，見了盛冬花趕緊扯了兩人進去。

盛冬花也不是不懂規矩，剝下自己和虎子的孝衣才進門。

那大嬸見了就更憐惜她了，「多懂事的人兒啊，真是可惜……」

盛冬花見有賣面餅和豆腐湯，就要了兩份。

本來態度不太好的大叔見此高興起來，便沒說什麼。

她吃飽喝足，自覺有了力氣才同大嬸說道︰「嬸子，方才在衙門里，師爺說我家男人為了縣城大伙兒才死的，我一個女人帶這孩子不容易，正好你們這里不租了，就把這地轉給我了，以後我就帶著孩子守著縣衙過日子，也省得族人再來害我。」

那大嬸一听就急了，小聲嚷道︰「哎呀，妳個傻子，這棚子人人都說風水不好，不賺錢呢，我們也是因為不能活命才想回老家去的。」

盛冬花感激她心善，笑道︰「多謝大嬸提醒，但我們娘倆吃的不多，我也會做點吃食，不求發財，只求夠活命就成。」說罷，她又指了棚子邊上那些拾掇好的碗盤之類，說道︰「這些若是帶不走，大嬸就賣給我吧。」

不等大嬸開口，那大叔眼楮先亮了，趕緊應道︰「好，一定給妳算便宜一些。」

大嬸沒有辦法，想著這里挨著縣衙，對這孤兒寡婦確實有些庇護，也就不勸了。

兩人的老家有些偏遠，除了行李幾乎什麼都帶不走，所以半賣半送，把東西都給盛冬花了，後邊的小房子里還留了一個炕櫃、一套桌椅。

盛冬花謝了又謝，大嬸兩口子就讓她趕緊回村去搬東西。

她很謹慎，尋了衙門口的差役詢問，確認有人去村里訓斥石家人了，才趕緊雇了一輛馬車往村里去。

果然，村里人都在石三爺家門口看熱鬧，沒誰發現她回來。

盛冬花先到石甘山的院子里，把虎子的衣衫用物都裝了，再把自家能用得上的，甚至是石甘同的衣衫，一點沒剩的都裝上車。

最後，她用了四把大鎖，把兩家屋門和院門都鎖了。

這個時候吳二嫂剛回來，見到盛冬花就迎了上來，嚷道︰「石老二媳婦兒，妳回來了！妳不知道，石三爺一家被差役訓得跟龜孫子一樣，還說他們再敢尋妳麻煩，就要把他們送進大牢呢，以後妳可不用怕了。」

盛冬花不想多留，就道︰「吳二嫂，先前多謝妳照顧，我要帶虎子進縣城住一段時日，躲個清靜，以後回來再尋妳說話。」

「哎呀，你們要進城？」吳二嫂很是驚奇，還想再問，盛冬花已經擺擺手，跳上了馬車。

車夫一甩鞭子就迅速上了路，奔著縣城去了。

吳二嫂倒也沒追趕，但如何同村里人說就不知道了。

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