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皇後的秘密 第五章

第三章

「是錦兒姐姐!」

神經再度緊繃,如意立即比個手勢,示意何少祺低頭躲在木桶里,然後幫他合上蓋子。

「對……」她手忙腳亂地擦干身子,並極力穩住語調,「我正在洗澡,姐姐找我什麼事?」

「不得了了,有刺客闖入咱們德芳宮了!」錦兒在門外道。

「真的嗎?你、你別嚇我。」

「騙你做啥?現在烏嬤嬤和護衛兵分數路,正到處在抓人呢!」才說著,幾名護衛走了過來。

「這邊還沒搜過,進去瞧瞧……」

「慢著,里頭有人呢!」錦兒立刻擋在前面。

帶頭的侍衛長卻道︰「可我們奉烏嬤嬤的命,得詳細檢查每間屋子,請錦兒姑娘見諒。」

「姐姐,你千萬別讓他們進來!」剛穿上褻褲的如意,不禁嚇白了臉,「我、我才洗到一半,還光著身子呢。」

「這……」侍衛長沉吟了下,提出一個折衷的辦法。「不然,就由錦兒姑娘代勞,到里面幫我們巡一下。」

錦兒立即揚聲問︰「如意,你覺得呢?」

「……好吧。」考慮到再怎麼拖延,那些人終會入內查看,反而對何公子更不利,如意只得答應。「我門閂沒上,姐姐直接進來吧。」

「你們給我站遠點,不許偷看!」

警告地瞪了瞪衛後們,錦兒才迅速拉開門,閃入浴間。

熱氣彌漫中,只見如意坐在大木桶里,額頭冒著一層汗,似乎已經泡了好一會兒。

「原來你在泡澡,還真會挑時機享受呢。」

「好姐姐,你就別挖苦我了。」如意的唇線僵硬地彎起。

事實上,她是因為緊張而爆出冷汗,深怕錦兒若太靠近,就會發現她身後半掩的蓋子下,還藏了個男人。

幸虧錦兒沒再往里走,只是隨意望了四周,便關了門,對外頭的人說︰「澡堂里連只蒼蠅都沒有,哪來的剌客?」

「對不住,打擾二位了。」侍衛們于是往另一邊去搜。

暫且松了口氣,如意感激道︰「多謝姐姐,好在你幫忙擋著,否則我名節就不保了。」

「咱們是好姐妹,客氣什麼?」臨走前,錦兒不忘提醒︰「雖然侍衛長已巡過後院,但你也別泡太久,以策安全。」

「我知道了……」待足音遠去,她立刻爬起來穿上衣衫。「咳,沒事了,你可以出來了。」

何少祺這才跳出木桶,拉下蒙臉布道︰「多謝姑娘相助,請受我一拜。」

「不用了!」如意欲阻止屈膝的他,卻在觸及那對抱拳時,像被電到了似,又急忙縮手,「小事一椿,公子切莫行此大禮。」

「這豈是小事?姑娘為掩護在下,不惜以性命做賭注,甚至……委屈自己坐進浴桶,令何某深感內疚。」

閨譽之于女兒家,往往重于性命,而他不僅撞見如意衣衫不整的模樣,還與她共泡在一個浴桶中,縱然兩人並無肌膚之親,但嚴格來說,他已經損害到她的名節了。

「公子無須掛懷,我那麼做也是為了自保,況且你曾救過奴婢,我回幫一次,亦屬應當。」

如意表面裝得瀟灑,其實心里糗得真想去撞牆。

但因情況危急,她別無選擇,即使名聲受損,即使可能惹來殺身之禍,她也要賭它一賭。

既是出于自願,她當然不會有怨言,更不希望何少祺因此而自責。為消除彼此的尷尬,她趕忙換個話題。

「對了,公子為什麼要夜闖德芳宮呢?」

「實不相瞞,在下是為了探查……」他約略陳述了來此目的。

如意听完之後,雖然有些意外,但也慶幸自己沒幫錯人。「原來何公子是國舅爺,奴婢真是有眼無珠。」

「不敢當。我和姑娘兩度在宮中偶遇,彼此也算有緣,咱們就以朋友的身分相稱吧。」他誠懇道。

「嗄?」朋友?

「怎麼了?」見她呆愣愣的,何少祺不禁問。

回過神,如意囁嚅解釋︰「奴婢只是覺得奇怪,何公子貴為國舅爺,怎麼會……想和一個卑微的宮女往來?」

他不以然道︰「朋友之道,取決于一個‘誠’字,只要有誠意,即便販夫走卒、三教九流,何某都樂于結識。如意姑娘古道熱腸,能與你成為異性之交,是在下的榮幸,除非——

你嫌棄在下是個滿身銅臭的商賈?」

「哪兒話!我很高興能當公子的朋友……」月兌口後,她隨即為自己的坦白而難為情。

「那敢情好,你就叫我‘何大哥’,我也直呼你的名,以後若遇到什麼困難,盡管說一聲,我一定會盡力替你解決。」

「是,謝謝何……大哥。」

其實如意也明白,他所謂的「朋友」,就如同她和吉祥那般單純,可她的心仍忍不住為這拉近的距離而雀躍。

「時候不早,我該告辭了。」

見何少祺蒙上面巾,她不禁問︰「你就這樣走出去,不是很危險?」

「放心,以我的輕功,應該沒問題的。」

「但外頭侍衛那麼多,又帶著弓箭,萬一何大哥被發現了,只怕插翅也難飛。」如意想了下,「不如我先帶你去一個安全之地躲躲,等戒備松解了,你再乖機溜出宮。」

如意所說的「安全之地」,原來是後花園的假山。

那座假山其實是塊挖空的巨石,但前言有水簾遮掩,後面有樹叢擋住,因此看不出中間有個大洞,躲在里面,不僅能觀察外頭的動靜,說話的音量也會被水聲蓋掉,可謂相當隱密。

擔心何少祺著涼,如意還拿了件太監的衣裳給他換上,並且偷渡來一碗姜湯,給他祛寒。

想起那碗熱呼呼的姜湯,何少祺的胸口就一陣曖烘烘。

閱人無數的他,頭一遭遇到像如意這般教厚,又重情義的女子,也是唯一會令他掛念的姑娘家。

雖然她不是什麼天仙美女,卻有一種溫暖親切、愈看愈順眼的感覺,而那副毫無心機的憨傻笑容,更讓人忍不住想好好疼惜她、呵護她……

「少祺?少祺?」

連聲的叫喚,終于拉回何少祺飄游的思緒。

「……呃,抱歉,你剛剛說到哪兒了?」一臉窘然。

哎,真是的!他和皇上正在討論要緊事兒,怎麼轉眼間就分了神,想到別人去了。

猜想摯友是因為憂慮妹妹的安危,而心不在焉,東方旭也不以為忤,重述方才的結論︰「我是說,距離婚期只剩七天了,可皇後卻毫無音訊,所以我決定明兒早朝宣布取消婚禮。」

「萬萬不可!」何少祺立即從椅子上跳起來。「此舉不僅會令百姓大失所望,亦將影響日盛王朝的威望,請皇上三思。」

「但時間緊迫,咱們總不能拖到大典當天,才來因應吧!除非……你有其他的月復案?」

雖然王丞相極力建言,由淑妃取代何皇後,但他寧可正宮繼續懸缺,也不願意讓感家一族佔盡便宜。

「我確實想到了個法子。」俊唇神秘地勾起,「那就是——由我頂替舍妹出閣,和皇上完婚。」

「你?少祺,你別尋我開心了。」

東方旭翻了翻白眼,覺得這笑話一點都不好笑。

「不,我是認真的。」何少祺振振有詞地道︰「如果我假扮成少妗,就方便在宮里明查暗訪,同時打擊那些圖謀阻撓婚禮的野心人士,還能幫皇上整頓一下後宮。」

昨日娘親吵著要找方士來作法,以解除何家的惡運,他才突然想到,不如順應白眉道長的預言,把自己「嫁」掉,一來可繼續追查小妹的下落,二者又能暫時逃避長輩的逼婚。

「妙呀!這真是一舉數得的良策。」拍案稱絕的東方旭,隨即考慮到——

「可婚禮並非兒戲,你要如何全身而退?」

見識過好友精妙的易容術,他倒不怕穿幫,而是擔心該怎麼收場。

「若是少妗能平安返回,我們就直接交換身份。假使三個月後仍無她的消息,我就當她已經不測,以詐死的方式結束這出戲碼,只不過……得委屈皇上當‘鰥夫’了。」

「既然你考慮得這麼周詳,我自是全力配合了。」見他神色黯然,東方旭不禁拍拍他的肩,安慰道︰「別擔心,吉人自有天相,我相信少妗一定能化險為夷的。」

兩人就著細節又商討了一會兒,何少祺才告退,不過他沒馬上離宮,反倒步向與如意相識的上林苑。

不知何故,他心里才惦著那丫頭,明知她有很多活兒要忙,不太可能走出德芳宮,但他仍期待能再見她一面。

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