皇後的秘密 第十五章
用完膳，如意再度前往廟會。
昨天兩人抵達三河縣時，已過了午時，而後發生荷包被扒的插曲，又巧遇黎美瑤等人，所以市集還逛不到一半。
打算今兒就把它逛完，她優閑地參觀各種玩意兒，渾然不察有雙美眸，正怨毒地瞪著自己。
來至人潮較不擁擠的北大街，她發現有位婆婆獨自坐在角落，無精打采地喊著︰「來呀，來買刀了……」
老人家瘦骨嶙峋，腳前攤開的破布上，擺著十來把生銹的刀子，若非缺了角，便是掉了柄，莫怪無人上前搭理。
「婆婆，你刀子多少錢？」隨手挑了支，如意並非真的需要，只是心生憐憫，幫忙捧個人場。
「不論大小，統統一貫錢。」難得有人光顧，老人家開心地補充道︰「姑娘，你別瞧這些刀破破舊舊，這便是名匠打造，材質極佳，只要稍微磨過又是一把鋒刀了。」
「既是名匠之作，我豈能佔您便宜？我就以三倍的價買了它吧。」說著掏出三貫錢。
這些錢是臨出門前，徐掌櫃硬塞給她的，正好拿來做善事。
「多謝姑娘，您真是慷慨的好人……」感激地收了錢，老婆婆怕她被割到，還特別用而把刀面包妥。
買了東西，如意繼續往下走，不意與一位男子擦撞，只听各「哎喲」一聲，對方就跌坐在地。
「大爺，您不要緊吧？」趕忙把人扶起，她一時沒細想，嬌小的自己怎麼能輕易撞倒一位身材魁梧的大漢。
「無妨……」尋人順勢抓著她柔荑，道︰「真對不起，我眼楮瞎了，看不到路，還請姑娘見諒。」
唔，這妞兒長得白白淨淨，看起來挺可口的。
「沒關系。」不自在的抽回手，如意一點也不喜歡這位爺兒的踫觸。但心思單純的她，並不認為對方是故意輕薄，只是踫巧就模到了。
「在下許祝三，敢問姑娘尊姓？」
「敝姓余。」她望了下四周，不禁問︰「許大爺是獨自一人嗎？」一個眼盲之人，怎會有興趣上街？
許祝三嘆了口氣，道︰「我原本和朋友來逛廟會，沒想到竟與大家走散了，不知姑娘可否發發慈悲，帶我回城郊的住處，我家人定會有所酬謝的。」
「這……好吧，反正我也沒什麼事，不過酬謝就免了。」如意瞧他態度有禮，不像壞人，所以就答應了。
「咦？那不是好心送我錢的大姐姐嗎？」坐在街角的小拓，恰好瞥見她的身影，「奇怪，她怎麼會跟潑皮許祝三走在一塊？」
于是他悄悄跟蹤，就見兩人步出城外，來到一座荒廢的屋子……
「許大爺，您確定是這里嗎？」如意踏入斑駁的大門，但除了幾張破舊的桌椅，根本沒半個人影。
「是啊，」壯碩身軀跟著擠入屋內，「這地方雖然破了點，不過相當隱密，絕不會有人來打擾我的好事。」
「好事？」她狐疑地回頭，卻見許祝三利落地將門閂上，這才明白自己上了大當，「你，你不是瞎子。」
「我要是瞎了，怎麼能把你這美姑娘騙來此？」他拉開腰帶，陰側側地笑道︰「放心，爺兒不會傷害你的，只是想和你樂一樂。」
「別過來……啊？」如意嚇得後退，不意被地上的石塊絆倒，整個人往後一仰，跌躺在草堆上。
糟糕，大姐姐有危險了！
听到里頭有驚喊，小拓本想沖進去救人，可考慮到自己絕非那無賴的對手，他只好暫時離開，奔回城里救援。
「原來你比我還性急，這麼快就擺好姿勢了。」咧嘴一笑，許祝三如餓狼般撲向柔弱的小羔羊。
「放開我……」
如意雖奮力抵抗，可粉拳難敵狼爪，只听到唰唰幾聲，她的上衫和長裙即成了碎布。
「嘖嘖，想不到你瘦歸瘦，還不小嘛！」
「不——」眼看魔爪已住褻褲，她急情之下，就抓起掉在旁邊的鈍器往上戳。
「哇」的痛呼一聲，許祝三大腿插了把刀，不禁惱火， 哩啪啦就呼她好幾巴掌，罵道︰「臭娘兒們，竟敢暗算你爺兒我，簡直找死！」
「啊、啊！」慘叫連連的如意，只覺得臉頰陣陣火辣，接著金星在眼中亂竄，讓她天旋地轉。
可在失去意識前，她仍忍不住在心中吶喊——
少祺，快來救我……
「大姐姐，我們馬上就到客棧了。」
當如意幽然醒來，映入曈心的不是她殷殷期盼的何少祺，而是從城里找到援兵的小拓。
據他所述，在帶人趕到時，許祝三已不見蹤影，因此他就向附近農家借了一輛騾車，並與同伴聯手將昏迷的她抬上車。
也是了，既已得逞，哪可能還留在原地？
雖然她昏了過去，不曉得後來的情況了，可殘破的衣衫和裙上的血跡，也在證明一件事——她被玷污了。
而這殘酷的事實，就像五雷轟頂，轟得如意魂不附體。
天啊，命運之神是故意捉弄她嗎？否則怎會讓她才嘗到幸福的滋味，轉眼又將她推落痛苦的深淵？抑或者，方才她所經歷的一切，只是場惡夢？
見她半聲不吭，兩眼蔚然，小拓除了擔心她的腦袋被許祝三打傻了，更為自己的懦弱而自責。
昨兒離開小巷後，他忍不住又回頭跟蹤如意，故而知道她落腳桃源莊。其實他並無惡意，只是想找機會道聲謝謝，不料她今天就出了意外。
可恨的是，他沒能保護大姐姐周全，假使他別那麼怕死，直接就沖進去與博斗，或許她還有機會逃走。
「怎麼回事呀？」見門外幾個襤褸少年，扶著一個姑娘下騾車，店內的客人紛紛側目。
徐英看到她狼狽的模樣，也嚇了一大跳。
但她畢竟見過風浪，馬上就恢復鎮定，先解下披風披在如意身上，接著叫來一位丫環攙她去擦藥，然後將小拓帶到偏廳許多詢問細節。
表情呆滯的如意，則像個傀儡般被扶回房里，直到臉頰滲入藥膏的涼氣，才如初醒。
「麻煩你出去，我想單獨靜一靜。」她啞聲請求。
「是，」將藥膏擱至一旁，那丫環出去前又道︰「姑娘若有何需要，請盡管喊一聲，小的在外頭等候差遣。」
心知這句「等候差遣」，是為了預防自己想不開，如意不由得苦笑。
其實，就算她有尋短的念頭，也不會馬上付諸行動，畢竟她若死在這里，不但給桃源莊添晦氣，也讓大家難以向尊主交代，更何況，她還想見何少祺最後一面。
走入浴間，如意月兌下破爛的髒衣裳，看著淤青滿布的手腳，她心頭猛地發酸，淚水亦給涌而出。
可任憑她怎麼用力刷洗，已刷不掉她身上的恥辱，也洗不掉失去清白的事實。
就不知，當何少祺獲悉這項消息時，會露出什麼表情？是驚訝，是憤怒，還是鄙視？想到此，她再也忍不住放聲痛哭。
「嗚……為什麼我的命這麼苦？」
遇到這種倒霉事，如意不敢埋怨老天，只怪自己太天真，隨隨便便就相信人，才會落入陷阱……
悔恨之際，忽聞焦慮的呼喊︰「如意？如意？」
她趕緊拭去眼淚，才拿了布巾圍裹身軀，何少祺已推開浴間的卷簾。和黎姥姥外出沒多久，他眼皮就間歇地跳著，心也莫名的不安，因此一查看過船貨情況，他便快馬趕回來，沒想一到客棧，徐英就領著小拓，向他報告余姑娘遭人欺負一事。
何少祺立刻下令捉拿許祝三，接著就趕來采視佳人。
在前往西廂的途中，他已做好了接納她失貞的心理準備，可一瞥見那張被打腫的臉，他幾乎抓狂了。
「天殺的！」低咒一聲，他急急上前，想檢查未婚妻的傷勢。
「別過來……」如意卻如驚兔般跳開，「我是個不潔的女人，踫到你，只會弄污你的手。」
「你別胡思亂想。」明白她受到極大的打擊，難免自暴自棄，何少祺于是柔聲安慰︰「無論發生任何事，我都會陪在你身邊。」
「不！」搖搖頭，她決然背過身，道︰「我已經成了殘花敗柳，哪配得上尊貴的國舅爺？你還是……另謀對象，找個更適合的姑娘吧。」
「沒有比你更適合的姑娘了。」他扳回她的肩，堅定地宣誓︰「听著，這世上只有你能讓我歡喜、讓我憂，即便你瘸腿了，重病了，甚至毀容了，我依然要娶你為妻。」
「你、你這是何苦？」如意不禁哽咽。
「我不覺得苦，因為我是如此的愛你，所以你千萬別放棄我，更別放棄自己。」
何少祺說著捧起小臉，輕啄她眉心，而後又兜回菱唇。直到她快喘不過氣，他才將人打橫抱出浴室，放在臥榻上。
「可以讓我瞧瞧你的傷勢嗎？」
點點頭，如意羞然合眸，任他拉開了布巾——一看到她手臂和大腿的抓俯，何少祺的心又痛揪了下。
可以想見，她當時有多奮力抗拒，才會留下這麼深的抓痕，幸虧除了淤青，她身上倒沒什麼傷口。雖然恨不得立即殺了許祝三，不過事有輕重緩急，目前最重要的，是先得撫平這小妮子受創的心靈，否則依她的個性，很快就又往死胡同里鑽。
「少祺？」如意正想問他看完沒，何少祺突然吻上她的臉。
他的動作好輕好柔，像怕踫壞她似的，並以紅腫的腮頰為起點，然後向下延伸，在頸間短暫停留，再往手臂滑去……