妙妻招財 第八章 車廂里談情
「你說什麼？」
震耳欲聲的吼聲從馬車中傳出，差點要掀了車頂。
皇甫天絕知道單九淨很聰明，而且還有點膽肥，仗著有他在背後撐腰，大大小小的事不知做過多少，便宜她佔，得罪人的地方由他擺平。
但他真料想不到她膽子那麼大，竟然敢打雪花鹽的主意，連皇上都知道西北的雪花鹽，她二話不說就動了手腳，還弄出這麼大的事兒，他怕自己也兜不住啊。
「皇甫哥哥也別一臉驚嚇的模樣，若我事先跟你提了，恐怕你也會大笑說真是好主意！然後弄更多的人跟我搶銀子，讓我一夕暴富的美夢瞬間腰斬。」
「我看起來像這種人？」跟她搶銀子？他是得多傻才干吃力不討好的事，他真敢擋她的財路，她就敢找三、五千名血狼軍喬裝土匪，攔路打劫再搶回去，半點不吃虧。
單九淨水眸一轉，靈氣乍現，「俗語有雲︰「知人知面不知心』、『財帛動人心』，滄海都可能化做桑田，何況是人？若被自己人坑了才更痛徹心腑，失去的不只是信任，還有朋友。」
人的一生不知和多少人錯過，唯有那幾個停下腳步，歡喜也好、悲傷也罷，曾經共同經歷過，她很珍惜這樣的情誼。
「我是自己人？」皇甫天絕輕輕挑眉，眼中星光跳躍。
她肯定，「當然是，你可是我的靠山。」
「小人得志。」看她一臉神采飛揚，他忍不住笑出聲，這丫頭真有趣，一點也不害臊，頗合他心意。
皇甫天絕半垂眸的凝視對面那顧盼生姿的少女，嘴角一點點揚高。小猴子也能長成如此妖燒嬌美，這天底下還有什麼事不可能，讓他這顆沉寂已久的心蠢蠢欲動。
「我就是小人，唯小人與女子難養也！皇甫哥哥要留心點，對我再好一些，不然又是女人，又是小人，怕你吃不消。」
「盡管放馬過來。」就她那點招式他還不放在眼里，也就小打小鬧。
「哼！瞧不起女子會吃大虧。」她又不傻，干麼和靠山杠上，那是她的活祖宗，保她長命百歲。
皇甫天絕先是一笑，繼而面色凝重，「你到底弄了多少雪花鹽？」
他越想越不安，心中扎了一根刺似。
「目前一百車，後頭不知道。」因為還在弄。
單九淨被京城那伙子人惡心到了，實在非常不甘心，她和哥哥好不容易在西北站穩腳跟，正打算大展拳腳，除了軍田外她還要買下大片的土地，幾座山頭，徹底地把邊城發展為不靠朝廷的商業大城。
可人在家中坐，禍從天上來，好好地戍守邊關不插手朝政，居然平白無故被告了，還是會掉腦袋的罪名，叫她這口氣哪里咽的下。
因此從得知必將回京的那一刻，她便向哥哥借調留下來的那六千名血狼軍，日以繼夜的煮鹽、曬鹽，準備一百車的雪花鹽，晚他們兩日上京。
但這不是結束，而是開始。
雪花鹽裝車之後，煮鹽曜鹽的人繼續，可同一時間，向外發布咸水湖不再有駐軍看守，任何人有需要都可自行制鹽，湖的四周設立十處教人制鹽的圖畫看板，任誰看了都能一目了然。
相信會有無數的百姓涌向咸水湖，大鍋小鍋上下齊心，煮鹽的煮鹽、曬鹽的曬鹽，煙火繚繞，人滿為患，再之後，聞風而至的大戶人家、商人也會來，相信他們更直接，不是帶了人手便是在當地雇工，憂心咸水湖的水位下降，趕緊搶水制鹽。
單九淨預估，不用一個月咸水湖的湖水就要干涸了，屆時三皇子的人來接手，想要借著雪花鹽撈銀子，這計劃只會失敗，看到的恐怕是一個大洞和煮鹽燃燒柴火的痕跡。
對方就算再怒再惱，也只能把氣吞回去，咸水湖存在西北幾百年，是百姓的，朝廷又沒下令說不得私自制鹽，又如何找眾人的磚？
根據單九淨的說法，這叫「焦土政策」，一粒鹽也不留下，能帶走的全部帶走。
同時她也教屯田區的軍眷不要輕易交出一捧米，那些糧食是給自個兒的父親、丈夫、兄弟、兒子們吃的，不是讓人借此斂財、中飽私囊，因此除非是熟悉的人來收糧、運糧，否則誰也不給，朝廷管不到屯田區的糧食，也不能強行征收。
其實對方不用通敵叛國這下流招式誣陷她哥哥，她並不會痛下殺手，雪花鹽能減少西北百姓長年無鹽的痛苦，她又怎麼忍心他們無鹽可用呢？這也是被逼的，不反抗的話她自己委屈、難受。
「一百車？」這得多少雪花鹽。
「預估後面沒有一百，最少也有九十車吧！我跟李千戶說過，讓他們留下一部分藏在我哥宅子的地窖里，哪天鹽不夠用再取出，目前不宜把雪花鹽拿出來。」
如今家家戶戶都有鹽，若拿出去賣根本不劃算，一年半載後，情況就不同，初時可能有不少外地人前來收購，西北的百姓不會放過這筆錢。
一段時日後大家的鹽都賣了，又因為咸水湖干涸，無法再制新鹽，用一匙少一匙，那時候血狼軍把地窖里的鹽拿出來賣才是一本萬利。
「一百車的雪花鹽你打算放在京城賣？」她會被人盯上，京里的人沒一個傻的，一眼便能看出利潤有多高。
「看情況。」她還在考慮。
「什麼意思？」這丫頭還賣關子。
「我暫時不賣，回京後看看風向，若是情形還好就先買幾座近郊的莊子和田地，種上一年的五谷雜糧，再把雪花鹽分成小包賣，比較不引人注目。」她也怕死，雪花鹽是稀罕貨，賣起來當然要小心謹慎，有命在才能痛快花銀子。
听著她有條有理的說著，皇甫天絕竟有「吾家有女初長成」的感慨，她的聰慧令人又驚又憐惜。
「不想透過我把雪花鹽賣出高價？雪花鹽在我手中沒人敢生出旁的心思。」
「不要。」她拒絕的很果斷。
「怕我監守自盜？」他取笑。
「不是，而是你和哥哥有要事得忙，你的明刀暗箭已經夠多了，我不能事事再讓你為我出頭。」再說了，人言可畏，回到京城後他們便是兩家人，已恢復女裝的她無法像之前那樣肆無忌憚的和他同進同出。
要不是外面都是他們自己人，不然兩人同車而行可是犯了大忌，會被人一人一口涎地唾到名節掃地。
「我是你的靠山。」皇甫天絕此言一出，表明他已將她納入自己的羽翼下。
單九淨笑眼彎彎，「皇甫哥哥，我受了委屈你當然要給我撐腰，我還要橫著走，仗勢欺人呢！」
聞言，他春暖花開般柔了目光，「好孩子，打著我的名號任你橫，誰敢給你臉色看叫他來找我。」這才是京城一霸的本色，他的人他護著，誰也不能越雷池一步。
單九淨看著他柔和的目光，心頭怦跳，趕緊挪了挪身子，避開他眼神的嘟曦道︰「我不是孩子，你別揉我的頭。」
他們好像靠得太近，讓人有點臉紅心跳……不行、不行，不能想太多，雖然她是外貌協會的人，可是太過逆天的妖孽是別人的，她一不小心動了心會萬劫不復。
單九淨在心里提醒自己要冷靜，千萬不要沖動，沖動是魔鬼，以皇甫天絕的家世她是高攀不起，即使哥哥年紀輕輕已是從二品，可門戶不相當，他是宗子，世家不會要喪母者為宗婦。
世族是很講究的，沒有實力雄厚的家族做依恃，兩情繾綣也是枉然，最終勞燕分飛。
「哼！你小我五歲，哪里不是個孩子？而且我初見你的時候你小小一個，是只皮包骨的小猴子，真丑。」丑得只有那雙顯得特別大又圓的明亮眼兒能見人。
「那是以前，我長大了……啊！」
馬車忽然一個顛簸，單九淨沒坐穩，整個人往前一倒，撞進了皇甫天絕懷中。
噢！痛，這人是怎麼駕車的，害她差點摔死。
單九淨心里嘀咕著，想要撐坐起身，卻忽然听見皇甫天絕喃喃自語。
「……嗯！是長大了。」
單九淨終于察覺姿勢的不對，她正被他圈在懷中，胸口緊貼著他，霎時玉頰飛紅，整張臉燒了起來，「你……你的手……」
「是你自個兒投懷送抱飛過來，我不好折了你的心意，順勢一接。」
一股女子的體香飄入鼻中，皇甫天絕暗想，他以前到底有多瞎，見分不出雌雄？這體態多適合他，貼著他毫無隙縫，暗香輕送，沁人心脾。
「皇甫哥哥，你快讓我起來！這種姿勢我難受……」
皇甫天絕頓時笑得春光明媚，「哪兒不舒服，我揉揉……」
「不能揉！你……你快放開，抱得太緊了。」她越說越小聲，臉也越來越紅，因為底下有個硬物頂著她。
單九淨真的欲哭無淚，她好歹當過護理師，上過性教育課程，怎麼不知那是什麼，可她動也不敢動，怕他獸性大發，當下辦了她。
單九淨試圖求助，偷瞄旁邊的月牙兒，然而月牙兒因暈車服了藥，睡得不醒人事還兼打呼，渾然不知主子陷入危機。
這時候，她忍不住懊惱為什麼沒有堅持讓皇甫天絕滾回他自己的車上！一開始她是拒絕皇甫天絕無理的要求，說要跟她同一輛車。
男女七歲不同席，以前她裝成男孩子，他也不知她性別就算了，現在都知道了，他怎麼還要跟她擠？而且他沒事棄他那輛豪華馬車而和她擠，莫非是看出其中的玄機。
其實她的馬車是改造過的，底下是精鐵打出鋼圈做成的避震器，避免車子搖晃得太厲害，兩排相對的座椅是雙層的，在上層的座椅拉直往下壓，便是一張床。
坐椅下方有幾個分層櫃子，有的放藥物、有的放茶葉、有的放炭火和小火爐，盅、碗、碟、茶壺，以及一些小零嘴，車子的頂層有夾層，放了枕頭、棉被和換洗衣服，往內點還有個不起眼的暗櫃，專放銀票。
然而皇甫天絕這人霸道起來她實在管不了，只好讓他上了車，可她怎麼也沒想過會發生這種尷尬事啊！
他低笑，刻意往她腰上一掐，「不緊，剛剛好。」
「你放手，不許踫！」她惱羞地用縴縴蔥指抓向他的手背，三條血痕立現。
「不許我踫要讓誰踫？」目光一沉，他聲音低沉，如磬低鳴，听在耳里帶點回音，撩動人心。
這話怎麼說得好像他對她有意思？還佔有欲十足。
面上一燙的單九淨伸手推他，「皇甫哥哥，你先放開讓我起來嘛，我倆同車已是逾禮，若再被人瞧見，你一世英名就完了。」
感情問題可以晚點再討論，兩人此時的姿勢真是太過曖昧，讓人瞧見不好解釋。
「我像是守禮的人？」他從不是被世俗約束住的人。
懷里突然多了具軟玉溫香，若依皇甫天絕昔日的習性，這人的下場十之八九是被他一手甩開，可是當那人是打小就被他護著的小九兒，他那手不僅甩不開，還只想將人留在懷中，當年干癟的小豆芽都長肉了，還腴女敕滑手，讓他有種果子熟了可以摘下的感覺。
這是他的，他喂養許久的小寵，沒他的允許豈能容人觀覦，這世間能讓他看得順眼的人可不多。
單九淨抗議，「你不是，但我是呀！我雖沒有爹娘，可也是循規蹈矩的好人家姑娘，我總得留些好名聲讓哥哥好做人。」
她其實並不想回京城，她還是喜歡縱馬而行卻不會受人譴責的西北，雖然冬天冷得叫人不願出門，整日待在炕上。
「你循規蹈矩？」像是听到天大的笑話，他冷嗤。
滿山遍野瘋跑的小猴子真有臉說自己循規蹈矩，她不是上山采藥，教人如何識藥草、采山貨，便是四下尋找肥沃的土地，帶了幾名身手不凡的血狼軍走遍黃沙漫漫，深入黑水河的盡頭，和一群野人打交道。
如今西北幾處大一點的屯田區就是她尋獲的，而她也不怕辛苦的告訴別人什麼季節種什麼作物，什麼土質適合哪種糧種，讓貧瘠的土地充滿生機，處處綠意盎然。
他很意外天天在外面跑的人居然曬不黑，瞧瞧單七鶴那塊大黑炭，往樹下陰影處一站根本瞧不見人，可她一身細皮女敕肉的，絲毫不因西北的風沙而粗糙，細白如雪，有如抹上一層月光般，晶瑩透亮，讓人愛不釋手。
她一臉正經，「裝也要裝得像。」
是呀！裝，那個吃人的地方可不管你是貧窮或富有，他們看重的是權勢，沒有權勢的人只能照著他們的規則玩，一旦出了錯便會遭受抨擊，群起圍攻像要咬下人身上一塊肉，甚至連立足之地也沒有。
想想就心塞，累呀！
「是得裝，小九，記住一件事，除非在我和你哥哥面前，否則千萬不要讓人看出你在想什麼，你是聰明人，應該听得懂我在說什麼。」真想把她塞進荷包里，隨時帶著走。
皇甫天絕的保護欲爆發，他也不曉得為何會有如此強烈的情緒突如其來，總覺得她的好遮掩不住，若是沒牢牢守護，她會因此受到傷害，而他絕對不願見到這種情況。
聞言的單九淨也不掙扎了，面色凝重，「如今京里的情況已惡化到真話也說不得了？」
他輕嗤，「真話、假話誰又說得清，雖然你兄長是從二品，但畢竟血狼軍不在手上，無家族勢力，又被三皇子一系針對，總有些人會不以為意，京城不比西北，到處是目無王法的達官貴人，仗著一點裙帶關系便橫行霸道的浪蕩子更多如狗。」那些家伙的品行也跟畜生一樣，一群狗雜碎。
她一下子就悟了，「你是叫我沒事少出門。」
「聰明。」
「可是我要賺銀子——」銀子是她最好的兄弟姊妹。
「那是男人的事。」他打斷她的話。
「我喜歡銀子。」指望她哥哥養她，那還不如等著太陽從西邊升起，她哥哥最看重的是血狼軍，手邊有錢會先想到他們，他為了養兵，買武器、戰馬，安置傷殘老兵，已欠她五十多萬兩了。
哥哥根本沒有金錢觀念，有多少銀子就花多少銀子，從沒想過銀子從哪里來，要不是她生財有道，兄妹倆都要勒緊肚皮喝西北風。
「我給你。」反正他銀子多到花不完。
「不要。」無功不受祿。
「你還跟我分你我？」當她把他的五百府兵當私兵指這指那為她干活時，可沒見她有絲毫客氣。
「不是，我只是覺得我自己有能力何必用別人的？我娘留下的嫁妝鋪子也該用起來了，不能一直租給別人，萬一租久了就成別人的呢！」是他說的京城龍蛇混雜，想在京城混得風生水起背後一定得有靠山，能做生意賺錢的背後定有靠山，搞不好會惦記上她的鋪面。
當時一口氣全租出去是迫于無奈，一來他們兄妹沒有根基，也沒有人手管理，二來也不想便宜貪得無厭的長房夫妻，如果兩人對佷子、佷女好一點，全送了也不心疼，可偏偏心術不正，財要人不要，把他們當畜生看待。
所以當時她想，與其肥了別人的荷包還不如出租，至少一次拿回六年的租金。
「然後呢？」她精于算計，不會只看眼前。知道瞞不過他，單九淨不情不願的亮出底牌。
「你曉得我在西北還有很多東西沒運來，等定下來再做打算，可是凡事得未雨綢繆，我那些可全是好東西，能賺多少銀子呀！」
她的綿羊油、羊毛毯、羊毛被、棉布，以及成鐘成繚的高粱酒和果子酒，那一片連成一片的糧食，她可是花重金投入許多心力，若是不把這些賣進京城，她可就要血本無歸。
另外還有葫蘆谷里的茶，頭一年只有數十棵母樹可采葉，炒制下來不過兩、三斤，根本不能賣，第二年、第三年亦如此，只能留下來自用。
第四年扦插的子株長成了，終于有點進項了，制出百來斤左右的茶葉，香醇的氣味回甘有韻，硬是讓她賣出萬兩高價，被一名茶商全都包了。
今年是第五年，剛采下一批春茶還沒炒制好，皇甫天絕來了，讓她頓時手忙腳亂沒炒出以往的香味，品質差了點。
她的賺錢大計被迫停擺，叫人哪能不心疼？
還有滿山谷的藥材……唉！唉！唉！割心吶！
「你呀，真成小財迷了。」開口閉口都是銀子。
單九淨幽幽一嘆，「皇甫哥哥，我累了，你要不要回到你金光閃閃的大馬車，這里有點擠……」
「閉嘴，不是累了嗎？快睡。」不會哄人的皇甫天絕輕拍她的背，就是不肯走。
這種情況她睡得著嗎？那未免也太粗神經了。
可是奇怪得很，在一下一下不輕不重的拍撫下，單九淨的眼皮越來越沉重，不知不覺中發出細微的鼾聲。
睡著的她沒瞧見環抱著她的妖孽男子緩緩逸出一抹笑，眼神溫柔地足以滴出水來，低頭凝視她全然信任的睡容。
「快，快讓開，驚馬了……小心，小心，馬過來了，快點避開，要踩到人了……」
剛一進城門不久，迎接單七鶴等人的是別開生面的一幅景象——一匹紅棕烈馬，嘶鳴著拔足狂奔，企圖將馬背上早已面無血色的人甩到地上。
周遭眾人的驚呼聲回蕩在大街上，驚醒了睡夢中的人兒，秀眉一蹙不太耐煩，縴縴素手揉著眼皮。
她迷茫地問︰「怎麼了？」
「沒事，繼續睡。」剛睡醒的嬌軟嗓音充滿慵懶，心口一蕩的皇甫天絕大掌一伸覆住微睜的星眸。
「很吵。」尖利的叫聲很刺耳。
「我讓他們別吵你，乖，好好睡，你眼眶下方都出現青影了，丑。」這可憐的小模樣讓他看得很心疼，這一趟路真委屈她了。
從昨天開始，不暈車的人忽然吐得七葷八素，全身發軟躺了一天一夜，快進城時才稍微打個盹，閉目休息。
自個善醫卻不肯吃藥，堅稱是藥三分毒，寧可死撐等不適過去。
「才不丑，貌美如花，你別酸葡萄嫉妒我，我就是滿青也是好看的。」她取一粒自制的雪蔘丸含在口里，濃郁的人蔘精華一下子融化了，人也精神許多，神清氣爽。
「嘖！還是個愛美的。」嫉妒她？他原諒她剛被吵醒神智不清，正在作夢。
「愛美是人之天性，你就是嫉妒我。」她使起小性子，偏要指鹿為馬，仗著他的縱容。
從邊關到京城足足用了一個半月時間，皇甫天絕日日坐在平頂油布馬車內，卻把八寶紅纓大馬車讓給龍衛玄風、玄衣，讓人好無言。
可是在朝夕相處中，曾經親曬的兩人更親近了，雖然馬車上多了個月牙兒，但某人可一點也不曉得臉皮規矩為何物，常常伸手一撈就把認命了的單九淨撈進懷里，又揉又抱當成寵物。
單九淨義正詞嚴地說了幾回無效後便不說了，這人根本不跟人講道理，向來我行我素、無禮至極，敢糾正他只會讓他變本加厲，下場無敵慘，他用行動來說話，順他者昌，若敢反抗，生不如死。
確切體會到無賴作法的單九淨只好一翻白眼，由他去吧！
但是如果拋開世俗規矩不說，其實他比避震器好用，每每在他懷里，一點也感受不到上下彈跳，左右搖晃的難受，而且這個大暖爐很舒服，幾乎一閉眼就能睡著。
也許是因為安全感吧！只要有他在身邊，她總特別好睡，知道不論馬車外有多少刀光劍影，她都不會看到一絲一毫。
她明白自己的心已經越來越偏向他，也是因為如此，後來才默許了他的親匱。
而且她偶爾會想，這樣日日同乘一車的事情雖然傳出去對她名聲不好，可他們進京後，就要橋歸橋、路歸路，再怎麼親近也就這一段時間而已，不如好好珍惜相處的時光。
「是，嫉妒你。」皇甫天絕立刻哄起她，「你再睡一點，到了地方我會叫醒你。」
她是小猴兒的時候他沒哄過，如今長大了天天都得哄……這是欠了她嗎？為何他不氣不惱反而心甘情願，歡喜得很。
她小懶貓似地伸伸手腳，搖搖頭坐起身，「不了，不想睡，外頭發生什麼事，一片鬧哄哄的。」不像市集攤販的吆喝聲，倒似聚眾鬧事，耳邊听到的盡是尖叫、大喊，奔跑聲，還有小孩子被嚇到的哭聲。
「馬驚了。」
「人沒事吧？」
皇甫天絕在有人嚷嚷時就找玄風來問過，此刻回答得言簡意賅，「似乎是有人當街縱馬，誰知道後來馬驚了，一路過來沒有損害是不可能的。」
「誰家的馬？」出了這種事還沒人敢出面指責，可見這人的出身不錯，不是大官門戶便與皇親國戚扯上關系。
「不清楚。」不過能擁有西域名駒的人家不多，皇甫天絕心中有幾個人選，然而他完全沒有想插手的，覺得那些人騎術不精還膽敢騎馬炫耀，根本是自討苦吃。
「誰去救了？」大街上縱馬太危險了，簡直視人命為草芥，是該受點教訓，不過放任驚了的馬匹亂沖亂撞，也會擴大傷亡，還是早點阻攔好。
「你哥。」
她一怔，「我哥哥？」
「對。他在隊伍的最前方，當仁不讓。」
浩浩蕩蕩的血狼軍駐紮在城外，只有兩百人跟隨單七鶴，軍容嚴謹的進城來。這場面是皇甫天絕的主意，得了皇上的準許，此舉一是威懾作用，警告三皇子、東方承等人，血狼軍在此，有本事來搶，不要再使什麼下三濫手段污酸良將；二是嘲笑、諷刺，枉費皇後用盡心機為兒子謀劃，反而弄巧成拙送了他一份大禮，他謝謝她的成全。
原本只管打仗的血狼軍是兩不相幫，忠于皇上、忠于朝廷，可你們非要將人家的頭兒逼得無路可走，這下可好了，人家直接來投奔皇上！
這仇結得可深了，日後相見，雖然不致惡言相向，可總沒好臉色看，把人得罪慘了就不要指望以德報怨，真遇到事了自求多福。
單七鶴老實，面對陷害，忍一忍就過去，拳頭再硬硬得過石頭嗎？不認了還能怎麼樣？要累積實力日後堂堂正正打臉回去。
可單九淨心眼小，從得知單家長房為了名利權勢而想害他們時，一連串的報復行動已開始布局，只等她回京後執行。
「騎馬的人是男是女？」因為是自家兄長，單九淨的兩眼特別亮，潛在的八卦精神無限放大。
「你問這個干什麼？」他不喜她過度關心旁人。
「英雄救美呀！哥哥年紀不小了，也該娶個嫂子了，不然日後當了京官誰管家，我可沒空管府里那些拉拉雜雜，雞毛蒜皮的雜事。」
她要掙銀子，天天往外跑，坐在府中當賢妹的事她可做不來，而且有些事要夫人出面應酬，她這位大小姐不能越俎代庖。
在西北，大姑娘也能撐起一片天，文能理家，武能上馬，生性剽悍又強，女兒當家不輸誰家兒郎。
可在京城不行，姑娘家大門不出、二門不邁，到寺廟燒香也要看時辰，一年出門幾次屈指可數，跟金絲雀無異。
「想多了。」哪來那麼多英雄救美，就算救了也不一定是良緣，京里多的是囂張跋扈的貴女，踫到一個是家門不幸。
「皇甫哥哥，你眼力好，幫我瞅瞅是男是女，長得好不好看。」她好盤算盤算。
「當我整天沒事干，給你跑腿來著。」啥閑事都管，也不怕真管出事來，京里事事事小，也是事事事大。
皇甫天絕說歸說，還是挑起車簾子往外瞄了眼，隨即又放下，嘴角一勾，笑得帶著三分興味。
「怎麼樣、怎麼樣，你快說，別吊我胃口。」一遇到和她哥哥有關的事單九淨就來勁，興奮無比。
「女的。」
「然後呢！」她接著追問。
「美人。」
聞言，她兩眼更亮，「有多美？」
「京城第一美人。」他笑中帶幾分惡意，眼中流露出有好戲可看的謔色。
听著這稱號，單九淨不自覺的搏眉，「皇甫哥哥，她這是不是在打你臉，給你難看。」
「怎麼說？」他背靠後面的軟枕，神情愉悅。
「在你這個珠玉面前，她憑什麼稱京城第一美人，再美能美得過皇甫哥哥嗎？肯定是個假貨，家里有那麼點權勢，有個算得上名兒的人物在後頭撐腰，人家給他面子才捧出來的美人。」會認為對方有點家世，主要還是因為這個時代的不公平，蓬門小戶的姑娘不敢傳出美名，畢竟這是禍不是福，無權無勢的小家碧玉早被豪門大戶搶進內宅當小妾了。
「嗯！這話中听。」
小九兒真聰明，一猜即中。
不過雖說是有意吹捧，那女子確實有幾分姿色。
單九淨眼珠子一轉，多了淘氣，「皇甫哥哥，這人是誰？」
看了她一眼，皇甫天絕眸色一深，「東方艷色。」
「東方艷……東方？」是那個東方嗎？她用眼神問。
是那個東方。他眸底生笑。
「壞人，逗著我玩呢！」一說完，她由馬車上一躍而下，動作快得連皇甫天絕都反應不過來，沒來得及捉住她。
只見單九淨兩手一投腰，中氣十足的大喊道︰「放下那姑娘——」
一听到妹妹的聲音，向來听妹妹話的愣頭青單七鶴手就當真一松，被他從馬背上搶救下來的小姐還沒回神，根本來不及阻攔或防備，忽地掉落地面，劇痛一下子襲向全身，讓她差點昏厥。
原本是救命之恩，理應重禮回報，可這會兒卻成仇，東方艷色恨不得一巴掌賞過去，給予教訓。
「你……你放肆，竟敢對我家小姐無禮。」一名穿著桃色比甲的妍麗丫頭滿臉慌色的跑過來，人還沒到先橫眉豎目的破口大罵，看得出是個刁鑽的、權貴之家地位頗高的丫頭。
「這……」單七鶴看東方艷色痛苦的樣子也有點心虛，他好像不該放手，至少要讓人站穩再說。
單九淨大步上前，「放四，還放五呢！要不是我哥哥救了她，你就等著抬她的尸身回去了，沒見過忘恩負義忘得這麼快的，早知道就別救了，讓她去死。」一個下人也敢指著當官的鼻頭罵，主子的品行可見一斑。
「你……你太張狂了，知不知道我家小姐是誰？」丫頭蓮袖氣得嘴直抽，意圖抬出主家威嚇人。
「吱！救人還救錯了，得先打听你家小姐是誰才能救呀！好啦！我們知道你的意思，以後你家小姐再遇險我們絕對袖手旁觀，不管這閑事，又不是我家的人，誰管她的死活。」單九淨語氣相當不客氣，十足表現出武將家女眷的粗鄙和不識相，毫不通情理。
「你……」蓮袖揚起手就想給人一巴掌，受寵的丫頭心氣高，受不得氣，必要討回面子，不管周遭人的指指點點。
然而這時一道輕柔的聲音響起，帶點虛弱。
「蓮袖，住手。」
不甘心的蓮袖听到主子發話，卻還想沖上前打人，「小姐，她太猖狂了，讓奴婢替你教
「我說的話你不听了嗎？」東方艷色語氣雖輕，但冷意鮮明。
「小姐……」蓮袖雖然畏懼，卻還氣呼呼的，不願放過單家兄妹。
「還不扶我起來。」東方艷色低斥。
「是。」她彎腰一扶，兩眼還狠狠地瞪人。
覺得全身快散架的東方艷色忍著痛，隨著連袖的力道站起來，嬌嬌柔柔地頭一抬，露出略帶狼狽，卻無損美貌，只覺楚楚可憐的臉。
她看向馬上男人的模樣，心湖微微一蕩，頷首致謝，又轉頭一看言語粗俗的女子，眼角上勾，下方有顆淚痣的鳳眸閃了閃。
「多謝相救，小女子是東方艷色，若是在京城有事大可來尋。」
她以為一說出自己的名諱，听到東方兩字，眼前數人必會又驚又懼，惶惶不安的上前致歉，不敢再有一絲不敬，但可惜，她眼前的兄妹倆對姓東方的非常有敵意。