朱哲玄悲劇了，也終于明白那兩丫鬟的眼神所為何來。

就在陽光燦爛，夏風徐徐，吹落幾許花瓣的這一日上午，半夏笑眼眯眯的又來到竹林軒，雙手奉上一張帳單。

前兩天，朱哲玄刻意要吃一整桌的美酒佳肴，讓宋安吩咐廚房張羅，而這張單子就是所用食材及酒品的一切明細，而扣掉僅有的一兩銀後，帳單最後一列書寫上紅字「參」，代表他欠了三兩銀。

而在收到單子的翌日，藥沒了不說，連飯也沒有！

朱哲玄餓了兩餐，遣了宋安、丁佑去大廚房拿膳食，廚房管事一臉為難，「小姐吩咐不必也不可以準備竹林軒的膳食。」

朱哲玄徹頭徹尾的怒了，抱著餓得前胸貼後背的肚子，一路氣沖沖的到蘭陽院，進了屋「啪」的一聲，拍桌大罵薛吟曦刻薄。

「對，我就是這麼刻薄，表哥要吃飯喝藥，就干活來抵飯錢藥錢，當然，表哥也可以像個小孩去跟大人告狀，哭鬧的小孩總是有糖吃的。」

薛吟曦坐在羅漢床上，桌上還有很多待看待理的帳冊，而朱哲玄的生活用帳還攤得開開的，那紅色的「參」字特別顯眼。

听她說這一席話，朱哲玄才知道沒有最生氣，只有更生氣！

「本世子才不是小孩！」

「那很好，表哥就做事干活來抵藥錢飯錢。」薛吟曦再次重申。

朱哲玄正要反駁，她揮揮手又開口，「算了，表哥是四體不勤的公子哥兒，茶來伸手，飯來張口，也干不了活，就當米蟲好了。」

他沒好氣的瞪大眼，「你少不瞧起人，本世子什麼都會做，也很能做。」

「證明？」她挑眉。

「證明就證明，誰怕誰，你排活兒給我啊。」他會證明他不是閑人，不是米蟲廢物，但他模模干扁的肚子，「總該先給點吃的。」

茯苓低頭抿唇，怕自己笑出來，半夏也低頭，但肩膀抖動得很厲害。

兩個丫鬟憋笑的神態，兩個小廝倒是看到了，覺得好丟臉，主子的志氣呢？骨氣呢？

但朱哲玄覺得自己的要求很合理，要馬兒跑總得讓馬先吃草，而且要吃好吃滿。

「可以，但我先說好，要表哥做的活兒若表哥不喜或拒做，那等于表哥欠的債又更多了。」薛吟曦丑話說在前。

宋安看著咬牙瞪著薛吟曦的主子，小聲對丁佑道︰「世子爺怎麼被人使了激將法？」

他會這麼問，是因為以前在京城時，主子常用這一招整人。

「這不是爭饅頭是爭口氣，主子這麼爭氣，你扯什麼後腿。」丁佑說。

驀地，朱哲玄不滿的叫囂，「你要本世子上山采藥？我還是病人呢！」

「表哥都能上街尋花問柳，上山采藥不過是小菜一碟，還是表哥就想當米蟲？」薛吟曦心平氣和的說。

朱哲玄對上她那雙清澈雙眸里的疑問，真的是憋屈死了。

于是，在薛吟曦大發慈悲，讓丫鬟們備膳給餓壞的主僕三人吃飽飽後，朱哲玄喝了湯藥，背後上了藥纏上紗布，一行六人各背一個竹萋、小鏈子及鎌刀上了馬車。

丁佑跟宋安駕車，車廂內坐著薛吟曦、兩個丫鬟還有朱哲玄。

「怎麼不用兩輛馬車？太擠了。」堂堂世子爺習慣坐大車或一人坐。

「表哥是要帳上再添一筆交通費？」薛吟曦反問。

他氣笑了，「這個費用明明是表妹要我到山上采藥才產生，也算我的？」

她再次反問，「一個人在鄰縣干活，每天都要坐馬車來回，雇主難道除了月例外，還得另付一筆交通費？還是這個人搬到鄰縣租屋而住，雇主得支付他房租？」

「行行行，當本世子什麼都沒說。」朱哲玄悶啊，敵不過她的尖牙利嘴，干脆雙手環胸閉眼假寐。

半晌，馬車到得近郊山上，一行人下了車。

朱哲玄主僕自然不認識藥材，一進入蓊郁山林便對山雞野兔起了興趣，興奮大叫著要打些野味加菜，但在薛吟曦冷冷的目光下，三人瞬間閉嘴。

隨後薛吟曦做了安排，兩個丫鬟帶著兩個小廝去找藥草，朱哲玄就跟著她。

如今時序已入夏，天氣十分炎熱，即使有綠樹遮蔭，風兒吹來仍帶著一股悶熱。

朱哲玄自小養尊處優，不一會兒就汗流浹背，再看時不時蹲子找藥草的薛吟曦，她額間碎發也濕了，但依然很認真的拿著小鏈子將土里的藥草根小心翼翼的挖出來，不得不說這樣的她真的很好看。

漸漸的，他心里的不滿消失，認分的跟在她身後打下手，背後的竹窶慢慢裝滿了。

不知過了多久，兩人來到一棵不知名但結實舉舉的野樹前，薛吟曦順手就摘了顆野果，就著袖子擦拭後便咬上一口，不經意的對上他怔忡的眼神，她頓了一下，再摘一顆給他，「表哥吃嗎？」

「吃，你能吃，我怎麼不能吃。」他抬起下顎，伸手接過那顆紅通通的野果，學著她率性的在袖子擦擦就往嘴里送，一口咬下。

這果子帶著汁液，雖能解渴，甜中帶酸的味道他並不喜，但斑駁樹影下，看著薛吟曦小口小口的咬著紅果，美麗帶著汗水的小臉上透著一股滿足，他也不知腦袋發熱還怎麼的，再咬上一口野果……

嗯，挺不錯的。

此時，一陣山風吹來，撩動薛吟曦的幾許發絲，他目光落到她絕艷的容顏上，很不甘願的承認，她長得挺好看的。

接下來的日子，縣衙上下就看到朱哲玄被薛吟曦使喚得團團轉，又是上山采藥，又是在後院挑揀曬藥材，還得照著藥方上的劑量稱重分裝配藥，還直言近來她會調整他的藥方，其中得加一味價高的人蔘，所以他得繼續幫忙熬制藥丸。

于是，不少人都听到朱哲玄氣呼呼的稱薛吟曦為「刻薄女」。

熬大鍋湯藥得先在灶爐生火，兩個小廝已經被薛吟曦使喚去照顧藥田，朱哲玄只能自己來，可惜他把事情想得太簡單了。

當薛吟曦看到濃濃黑煙飄出小廚房，疾步趕來時，灶膛的火熊熊燃燒，朱哲玄差點沒為這小小的成就噴淚。

見到薛吟曦，朱哲玄頂著一雙被煙嗆得又紅又腫的眼楮，得意地拿著燒火棍，抬高下顎的跟她述說他是如何升火的。

「很好。」薛吟曦日行一善的給予肯定。

「吱，好像做了一件多麼偉大的事，這朱世子是傻的吧。」半夏被他逗樂了。

「傻不傻我不知道，倒是出乎意料，他竟願意彎下腰去做這件事。」薛吟曦說完，回頭看著仍盯著鍋爐傻樂的朱哲玄，再朝藥田走去。

朱哲玄一整天就顧著鍋爐，看著藥材咕嚕咕嚕熬煮到薛吟曦要求的濃稠程度，再晾曬制成藥丸，途中薛吟曦告訴他，這些藥丸多是要免費贈給住在遍遠郊區的窮苦人家。

「免費贈予？表妹有這麼大方？」他自是不信。

「表妹大方或小氣也是因人而異。」她淡淡的回答。

朱哲玄一噎，又是憋屈又是怒。

這種干活換食宿的勞動日子一開始的確新鮮有趣，到後來漸漸變得苦不堪言，朱世子火氣一日日上來，但某位刻薄女神醫還是冷冰冰的繼續使喚。

朱哲玄又氣又怨，她是不是以為他真的傻，不知自己被她坑了？

「薛吟曦，你不要得寸進尺，今天的湯藥怎麼又變味道了？又換回免費藥材？」朱世子這日又怒氣沖沖的沖到蘭陽院拍桌了。

薛吟曦從容地看著他，「表哥昨日要求廚房添一壺桃花釀，那得一兩銀，但表哥口袋空空，所以——」又欠債了。

「我不是又幫表妹上山采藥了？還去了一整天。」他覺得委屈。

「表哥早餐用了干貝粥，午餐要烤雞、鮮魚，晚餐又點了蝦丸，豆腐蟹肉羹。」她凝視著他，「表哥因身分關系，再加上父親要我從優給薪，工資比丁佑宋安高，不然若是跟他們同工同酬，表哥焉能天天吃香喝辣？」

朱哲玄瞪著她，他什麼身分，小廝什麼身分，能一樣嗎？

一直沒有說話的薛弘典夫妻愈看愈覺不妥，這是星星之火要燎原的前兆啊！

「咳咳，吟曦，侯爺將清風送到我們這里，該照拂的還是要照拂，意思到就可。」薛弘典疼外甥，私底下好言好語的跟閨女商量。

「是啊，娘也不怎麼喜歡他，但不得不說他這陣子還挺勤快的，總歸是親戚，別太過了。」郭蓉心腸軟，朱哲玄都認真干活了，雖然仍有些大少爺脾氣，不過憑心而論，已經很不錯了。

「表哥是不點不亮的蠟燭，不在他背後鞭策，他只能繼續當廢人，女兒覺得可惜。」薛吟曦說得認真。

夫妻倆若有所思的互看一眼，意思是在她眼里，朱哲玄是個好的？

也是，玉不琢，不成器，若是女兒能將朱哲玄改頭換面、華麗變身，那對慶寧侯也是一大幸事。

于是，夫妻倆不再插手年輕人的事，各忙各的。

朱哲玄也做不來去向二老告狀，他打心里不想讓她看不起他，他是頂天立地的男子漢，難道會扛不起她派的活兒？

但但但也不能沒休息，天天像陀螺轉個不停，他有干活的時候就該有休沐的日子，正所謂勞逸結合不是？

他應該去悅客樓祭祭五髒廟，該去百花樓左擁右抱美人兒，也該去街上晃晃，收獲無數姑娘們的愛慕眼光，但他的時間都被薛吟曦排滿了，偏偏他還沒辦法說她，誰叫她也是從天未亮就開始忙到夜深的人，堪稱以身作則。

既然主子說不得，那拿她兩個丫鬟來泄泄火總行。

「表妹身邊有兩個丫鬟，你怎麼不使喚她們？什麼活兒都叫本世子干，還養她們干什麼？」

「她們自然有她們的活兒，若表哥一人能包攬所有活兒，我就可以不養她們，表哥看行嗎？」為了讓他心服口服，薛吟曦接著便將自己一日要做的事，還有兩個丫鬟得輔助的活兒一一陳述。

其實她一天要做多少事，在偷窺她的那段日子他早已一清二楚，她瑣事恁多，除非他有三頭六臂，才能攬下這所有的事，也虧得她夠有耐性，才不嫌累不嫌煩。

「那什麼……這個家的狀況是不是到了要省吃儉用的地步？如果是，我可以不頓頓要求山珍海味，我也是能共體時艱的。」

薛吟曦明眸微動，對他這突如其來的共患難之詞感到意外。「倒還沒到省吃儉用的地步，只是爹娘的個性太過仁義，舉例來說，有些藥材昂貴，但在生命瀕臨消失的時候，爹娘眼楮眨都不眨一下就給了。」

「生命無價，本世子亦會如此。」

她卻搖頭，「生命無價，但也得量力而為，藥材千百種，各有其療效，可選用其他平價藥材先延續生命，再慢慢調養，但爹娘沒有這種想法，尤其是娘，覺得若能三天就好，何必耗上三十來天，卻未思及家中並無栽種人蔘，得拿白花花的銀兩去買，幾次下來，家里就要連米錢都生不出來了。」

薛吟曦今日似有談興，又娓娓道來養父母因看他人寒冬僅有薄衣裹身，于是把家中黑炭甚至保暖衣物也送出去，若真有需要便算，偏偏那人是知道養父母心軟，特意算計，把他們當成冤大頭。

「爹是好官，目光都在老百姓身上，母親醫者仁心，有人卻利用這份仁心斂財斂藥，母親沒有查證就給，能給多少就多少，不該如此。」

「哈，敗家一族。」朱哲玄月兌口而出。她看向他，臉色明顯變得不好。

他臉色尷尬，「咳，我知道，這話誰都說得，就本世子這一擲千金的說不得。」

「表哥有自知之明。」她臉色又好了。

朱哲玄懷疑自己有被虐傾向，明明每回都被她慰得半死，還老是往她身邊湊。

「罷，今天有什麼活兒，說吧。」他認分地道。

「請表哥跟我走一趟七里莊。」她早有安排。

朱哲玄本想問七里莊是啥地方，但反正她已經將他視為另一名小廝，他在心里不滿地咕噥幾聲，最終啥也沒問就抬腳跟上。

他們上了馬車，地點是郊區附近的一處小村落，患者是一名不到六歲的小姑娘二丫，前陣子不慎被燙傷了雙手。

山中小茅屋內，二丫的母親何氏顯然有些手足無措，她生性內向，也是這一陣子經常來往，相處幾回下來，她與薛吟曦主僕說話才自在些，如今又多了一名容貌俊俏的貴公子進到這簡陋清寒的斑駁老屋，她手腳都不知往哪兒放，也不敢讓貴人坐，就怕在他眼里，哪兒都破舊不堪。

「這位大嬸，你可以當我不存在，我如今不過是表妹身後的小嘍羅，跟半夏、茯苓是一樣的。」朱哲玄這話雖帶著自貶，但笑容可掬，讓人心生好感。

他倒實誠，薛吟曦莫名感到想笑。

半夏沒繃住，「噗哧」一聲笑了，親切的挽著何氏的手說︰「何嫡子不怕，朱世子很隨和，你真的可以無視他的存在。」

盡管如此，頭上綁著花巾的何氏臉上仍見緊張，她顫抖著手端了杯茶水給貴人，才拉開以碎花布圍起的隔間，走到床邊，輕聲喚著好不容易才睡著的二丫，「快起來，丫頭，你薛姊姊來了，要給你換藥呢。」

何氏又向圍過來的薛吟曦等人解釋二丫因傷疼，直至天亮才睡著。

朱哲玄理解，傷疼難入睡的苦他很有經驗，「不怕大嬸笑話，我這後背還有幾個大傷疤要掉未掉，癢得我也不好睡呢。」

何氏露出一個靦腆的笑，這貴公子看來真的很好相處呢。

倒是薛吟曦聞言愣了下，這些日子的湯藥是真的有效用，她以為他後背的傷已經全好了，才會毫不客氣的奴役他，許是在京城的日子靡爛，好酒色加上慶寧侯的一頓狠揍，積郁成疾，終是有損身體，到如今還未好全？

許是她的眼神太專注，朱哲玄注意到了，「怎麼了？」

「估著時間，表哥後背的結痂不是早該掉了？」

朱哲玄略微尷尬地搔搔臉，「就是每次要好時就特別癢，睡著了手總會無意識去抓撓，抓破了只得再重新結痂，不過沒事的，也就那幾處，丁安他們幫我看過了。」他不以為意地道。

「醒了醒了，睡那麼熟，真是的，怎麼晚上就不能好好睡呢？」

驀地，何氏看似埋怨又心疼的嗓音將兩人的注意力放回二丫身上。

二丫躺在木床上，乍見到豐神俊朗的朱哲玄，不禁瞪大了眼，怎麼有這麼好看的人啊。

半夏半蹲下來，笑著替她介紹，「那是朱哥哥，薛姊姊的表哥，一起過來看你的。」

二丫乖巧的喊了聲「朱哥哥」，得到朱哲玄一個微笑。

不得不說，朱哲玄長得的確俊美，這微微一笑讓二丫這個孩子也看呆了眼，月兌口而出，「朱哥哥長得真好看。」

「你這孩子——」何氏尷尬的不知如何是好。

「沒事，大嫡，她說的是實話。」朱哲玄朝二丫調皮的眨眨眼。

二丫開心的笑了。

薛吟曦嘴角也微揚，這段日子相處下來，她對朱哲玄的印象倒是好了不少。

接下來，她專心的替二丫拆雙手的繃帶，二丫眼眶泛紅，每次治療上藥都會很痛，她已經開始感覺到疼了。

乍見那因燙傷不見皮膚的十指，朱哲玄深感心疼，他傾身輕輕拍拍小丫頭瘦削的肩膀，「二丫好勇敢，要是哥哥早就哭出來了。」

「真的？」二丫原本已經忍不住要哭了，這下就忍住了。

「真的。」他再揉揉她的發。

薛吟曦看他一眼，見他漂亮眸子里溢滿著疼惜，心微微一動，隨即靜下心來，開始為二丫清理傷處、上藥。

朱哲玄見薛吟曦細心又溫柔的忙活，他看了一會兒，便示意半夏跟他到外頭。

站在門外，半夏困惑的問︰「朱世子要做什麼？」

「二丫怎麼燙傷的？」燙傷的方式千百種，但只有雙手且齊齊傷到手腕處，就有些不合常理了。

半夏眼楮倏地一亮，她最喜歡有人問她八卦了，「世子爺問我就對了。」

原來三個月前，何氏淚如雨下的抱著雙手幾乎被煮熟的二丫，到縣衙狀告丈夫凌虐。

原來，何氏也長期被丈夫凌虐，同樣一身的傷，只是一直忍氣吞聲，但當見到丈夫心狠的將女兒的雙手放進一鍋滾水里，那淒厲的哭聲踩到了何氏的底線。

「那就是個只會找老婆女兒出氣的人渣，好吃懶做又好賭，好在我們家老爺判了他倆和離，那人也關在牢里了，還得蹲好幾年呢。」半夏氣憤地說完，又說︰「小姐倒是幫了何嬸子一把，瞧到那邊的藥田沒？小姐給了工資的，讓何嬸子有收入，可以養活自己跟女兒。」

朱哲玄看了屋旁兩畝青綠的田，承認薛吟曦雖然冷冰冰又愛計較銀錢，不怎麼可愛，倒真是個不錯的姑娘。

他走入屋內，看著薛吟曦對著二丫仍然沒有太多表情，但那雙美眸清澈無比，讓人莫名感到平靜，而仰望她的小女孩眼中全是信賴與欣喜。

此時，薛吟曦已經包扎好十指及手腕，「好了。」

二丫急急的問︰「薛姊姊今天也會教我認字嗎？」

「嗯。」她失笑點頭。

笑了？她居然會笑，而且笑得挺好看的……朱哲玄突然覺得心跳有些紊亂。

茯苓已利落的備好文房四寶，薛吟曦坐下來，手執狼毫一筆一筆在白紙上寫下「娘親女兒」四個字，那是很漂亮的簪花小楷，她輕聲跟小女孩解釋這四個字及書寫的筆畫順序，二丫很認真听講。

朱哲玄看出她意猶未盡，遂主動走到桌前坐下，將一張白紙放到自己面前，拿了薛吟曦放在硯台的狼毫下筆寫了幾個字。

「哥哥也教你幾個字。」他在紙上寫下薛吟曦的名字，再輕輕吹了吹，等墨汁略干後將紙張轉向二丫。

二丫一看，一臉茫然的看向朱哲玄，這三個字筆畫太多，她不會。

薛吟曦看著這幾個龍飛鳳舞的好字，不由得愣了下。

她明白字如其人的道理，而能寫出一手好字的人怎麼可能是個紈褲？她是否存了成見，而輕看朱哲玄？

朱哲玄指指坐在她旁邊的薛吟曦，再念一遍，「知道了吧，薛姊姊的名字。」

「是姊姊的名字！」二丫滿臉發光，燦爛一笑，「太好了，我已經會自己跟娘親的名字，最想知道的就是姊姊的名字，謝謝朱哥哥。」

朱哲玄被個小姑娘贊美，嘴角微微翹高。

稍後，一行人告別何氏母女，坐進馬車時，朱哲玄仍是一臉驕傲。

他看著坐在對面的薛吟曦，「看，本世子家世好，長得好又是文武全才，又是不拘小節的大雅君子，就跟金元寶沒兩樣，人見人愛，花見花開，老少通殺。」

「嫌棄銅臭味的人也不少。」薛吟曦提出異議。

「你——」他瞪著她，不慰人不行嗎？

「世子爺的條件真的很好，但不能否認的是，您若是清高沉穩內斂也就罷了，偏偏揮金如土、風流花心，妥妥一個拈花惹草的浪子，正經人家的姑娘就不喜歡您了。」坐在邊邊的半夏很主動的提出自己的見解。

「主子說話，一個丫鬟插什麼嘴。」朱哲玄惱羞成怒，誰讓她這話一針見血，京城里只要稍負盛名的大家閨秀的確是能離他有多遠就離多遠。

「世子爺好現實啊，需不需要奴婢就是兩張嘴臉。」半夏不屑的抬起下顎，「再說，我可是小姐肚里的蛔蟲，我敢跟世子爺保證，我說的話就是我家小姐要說的。」

朱哲玄皺眉，看向表情仍不見太多變化的薛吟曦，「她說的是真的？」

「是。」她一臉認真。

他俊臉一垮，半夏樂不可支的捧月復大笑，茯苓則咬唇憋笑。

經過這一次，朱哲玄對走訪一些窮鄉僻壤起了興趣，正巧前一批藥丸已做好，準備送去那些偏遠村落，他便主動當起跟班。

朱哲玄不得不承認，薛吟曦真的很有心，她怕那些窮人家不識字，因此在瓶身上畫了圖，像是畫了燒開的茶壺，意謂著「燙」，是退燒用藥，畫一個人腳上流血，那是止血散，畫個小兒流鼻涕就是風寒用藥。

「這些藥效皆溫和，能緩和病情，但若是嚴重，還是要看大夫的。」

一連三天，朱哲玄都陪著薛吟曦到近郊村莊送藥，而她總會一再重復這句話。

這些小村莊的老百姓過得都不是很好，此時他們來到的這座位于半山腰的獨立老屋更是殘破，看起來岌岌可危，牆面東補一塊西補一塊，屋內只有一桌二椅，以舊簾子隔開內外間，這里住了一個虛弱老漢，听薛吟曦說已經臥床半年多了。

「這些藥材熬了喝，里面添了野參片，讓何老爹補補身子。」薛吟曦將另外準備的藥包放在桌上。

老婦人有些手足無措，「這怎麼好意思，我們沒有錢——」

「沒事，都是山上挖出來的野蔘，我也沒花錢買。」

老婦人一謝再謝，眼泛淚光。

朱哲玄發現薛吟曦人雖然冷冷的，但處事八面玲瓏，面對長輩時她臉色也會柔和些，對稚兒雖不到和藹可親的地步，但也看不到一絲疏離，孩子們也都跟二丫一樣，都用崇拜歡喜的眼神看她。

這幾日走下來，他們一行人收到很多禮物，那些純樸的老百姓又是送自家種的蔬菜瓜果，又是拿自家產的雞蛋或是自家做的包子。

「表妹跟本世子一樣很受歡迎。」送完最後幾瓶藥丸，朱哲玄這麼說。

她淡淡一笑，沒說話。

「那當然，那些受到幫助的百姓都很感念，不像某人，給他看個病還得賣笑。」半夏朝他做了一個大鬼臉。

他尷尬的模模鼻子，「小眼楮小鼻子，你家小姐絕不會像你這般記恨。」說完轉向連在馬車里都在看帳本的薛吟曦，「你不休息一下？不累嗎？」

薛吟曦一愣，茯苓跟半夏也錯愕的看著他。

他咳了咳，「都看著我做什麼？」

「天啊，世子爺在關心我家小姐？天要下紅雨還是鐵樹要開花了？」半夏問得好認真，還刷地一把拉開車窗簾子，抬頭看天，「沒下紅雨啊。」

茯苓抿唇偷笑，薛吟曦微微蹙眉。

朱哲玄惡狠狠的瞪半夏一眼，然後煞有其事的打了個呵欠，閉眼假寐，卻在心里罵起自己。

多嘴什麼，怎麼能月兌口說出關心的話？他是累傻了不成？

一行人回到縣衙，兩個丫鬟將收獲的瓜果等物送往廚房，之後回到蘭陽院。

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