一等女茶師 楔子 悔不當初
陰風陣陣的牢獄，牆面青苔斑駁，空氣透著股霉味，雜亂的干草堆上擺放了八樣佳肴、一壺好酒。
忽明忽滅的火光下，姜岱陽背靠著冰冷牆面，他的雙手雙腳銬著沉重的鎖鏈，鬢發凌亂，瘦削憔悴的臉上一片黯淡，布滿血絲的雙眸怔怔望著為他送上最後一頓飯的女子。
她一身素色長裙，如墨長發僅以一淺藍緞帶系起，精致的五官同樣素淨，更襯托出她清雅絕倫的氣質。
她是方家的童養媳，更是他的青梅竹馬，他從小暗戀，長大後也一直放在心里深處的女子，即使後來娶妻，他對她的情深眷戀從未減過一分。
多年未見，她出落得如此美好，而他，衣衫髒亂、狼狽難堪。
呂芝瑩看到形銷骨立的姜岱陽，強忍住心痛，輕聲開口，「爹爹與娘親，還有大哥都很關心二哥，也想來看看二哥，只是我們再怎麼疏通，上面也只允許一人來送二哥，所以就由我代表來送——」她聲音哽咽，想到他明日就要被斬首，「最後一頓飯」這幾字終是難過得說不出口。
姜岱陽眼眶濕潤，心口堵得慌，千言萬語鯁在喉頭，酸澀得說不出話來。
回想這短短的二十七年人生，親生父親姜侑在他年幼時，因欠債晨光茶行老板方辰堂上萬兩銀，又見方辰堂的獨子方泓逸體弱多病，在返京述職時，荒唐的將他這庶子送給方辰堂當養子，還直言，「我瞧逸哥兒活不了幾年了，陽哥兒就送給方兄當養子，方家也算後繼有人，當然，欠的債就兩清了。」
方辰堂為人厚道，即使氣到不行，還是留下他，教育他、養育他。
可惜自己個性要強，總是惹禍，血氣方剛的在十六歲那年向呂芝瑩告白被拒，又再次听到方辰堂怒斥他桀驁個性不能經商，一氣之下離家出走，立誓要闖出一片天。
事實證明，不過六年他就做到了，日進斗金，意氣風發，生意遍布大江南北，連遺棄他的姜侑都找上門請他幫忙，之後還幫他娶了官家千金為妻。
當時他人生一帆風順，雖然再也沒有回去方家，但心里總埋著一根刺，他知道養父母一家都看不起他，于是他常常借著同在生意場的一些友人有意無意的送出消息，讓方家知道他過得有多好，甚至還故意使絆子，讓與方家競爭的茶行搶走方家生意。
他驕恣自傲，想要方家人也像姜侑一樣趨炎附勢的來求他、巴結他。
甚至在方泓逸與醫治他的女大夫成親，舍棄童養媳呂芝瑩時，他亦生出別樣的報復快感，自負的認為呂芝瑩拒絕自己，一定悔不當初。
但他錯了，大錯特錯，是他心態扭曲，從不自省，如今才落得被親生父親設計成了朝堂斗爭下背鍋的蠢貨。
他的親信不知砸了多少錢見到他，告知姜侑犧牲他，在外贏得大義滅親的美名，而從他風光後就不曾聯系的方家，卻四處奔波，為的是要給他疏通出獄。
親信還透露另一件事，當初他年少離家能賺到錢，也都是方家在暗中幫忙之故。
可笑啊，他錯得多離譜！
姜岱陽看著呂芝瑩，喉頭仍哽咽得說不出話來。
呂芝瑩如今已是茶行主事，她整理了情緒，面對俊朗不再的二哥，咽下到口的嘆息，「爹爹要我跟二哥說，咱們一家人都會日日祈福讓二哥下輩子托生在好人家，別再這麼心氣不順的過日子，最苦的還是二哥自己。」
姜岱陽一怔，原來嚴肅的養父一直都知道他潛藏在內心深處的怨懟心結，及被親生父母遺棄後的自卑。
方家才是他真正的家人，可他不曾感恩圖報，反而恩將仇報……
他再也受不住濃濃愧疚，低頭痛哭，「嗚嗚嗚——」這哭聲有懊悔、愧疚、不甘、遺憾、難堪，及太多太多混雜不清的情緒。
見他似稚子般嚎啕大哭，呂芝瑩眼中也泛起淚光。這些年二哥風光無限，卻時不時給家里添堵，養父母從不曾怪罪，連叨念一句都沒有，然而一出事，方家老小為了解救他，尋著各管道奔波，即使受騙仍是沒辦法將他救出牢獄，這些種種，在見到他不成人形的瞬間，她心里有再多怨懟也消失了。
半晌，姜岱陽的哭聲漸緩。
「我該走了。」她輕聲開口。
「等等。」他的聲音沙啞難听，抬起頭，淚眼凝睇眼前人，「請妳代我跟爹、娘、大哥說，岱陽有愧，對不起他們，此生恩，來世償。」他陡地跪地，重重的磕頭。
她咽下鯁在喉間的硬塊，「好，我會轉述。」
「最後——請瑩兒回答，我此生最後一個問題。」他抬起頭，深深凝眸，出口的每一個字卻艱澀無比，「如果……如果妳不是大哥的童養媳，那一年，我跟妳表白求娶，妳可會應嫁？」
她一愣，沒想到他此生最後一問竟是她的終身。
其實她是喜歡過他的，兩人一起長大，他個性爽朗，有理想抱負，越挫越勇，只是對她的喜歡告白，她卻是不信的，從小到大，他事事都與大哥爭，輸多贏少，口中說著喜歡她，不過是想跟大哥爭奪的心態作祟。
她沉沉的吸了一口長氣，幾近低喃的反問，「二哥何不先自問，自己有多優秀，或是做了什麼值得我心儀的事，會讓我喜歡到不顧童養媳的身分，願舍棄養父母的疼寵、大哥的無聲呵護，罔顧世俗目光同你一起離開那個溫暖的家？」
姜岱陽一怔，看著她清澈的眸光，來回咀嚼她的話，他苦笑，頓時明白了，一切都是他的問題，從來不是她願不願意愛上他，而是他值得她拋棄所有來愛他嗎？
呂芝瑩離開了。
翌日，斷頭台上，一柄鋼刀明晃晃閃過姜岱陽眼前，剎那間，痛楚襲來，喉頭鮮血噴濺而出。
此生，有關姜岱陽的所有恩怨情仇皆隨風而逝。