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歡喜照影行 第八章

三更梆子敲過,喜兒翻個身,瞧見小梨睡得香甜,她卻是滿腔思緒,久久無法成眠。

她干脆起身,打算到院子看星星,卻听見了前面鋪子傳來些微聲響。

這麼晚了,他還沒睡嗎?自從他回來後,因為房子狹小,唯一的房間又讓她和小梨睡了,所以前面鋪子白天開店賣包子,晚上江照影打開鋪蓋,就成了他的睡房。

她輕輕掀開布簾子,就看他站在桌前,挽起袖子,就著窗外明亮的月色,正低頭專注地柔面團。

她的眼眶一下子濕了,明明是一個毋需她躁心的大男人,她卻感到極度的心疼、不舍。

彷若心有靈犀,江照影停下柔面的動作,轉身看她。

「我吵醒你了?」他輕聲地問,像是怕還會再吵到她。

「沒有。」喜兒走到桌邊,眨眨大眼楮,微笑道︰「我們不是已經柔好兩塊面團,放在那邊發了嗎?」

他只是瞄了一眼盆子里的面團,雙眸又回來凝視她,須臾沒離開她困倦的臉龐,柔聲輕哄道︰「很晚了,你去睡吧。」.「照影……」那溫柔的聲音幾乎令她掉下眼淚,她用力搖頭,仍笑道︰「我站在這兒,看你柔完面,我再去睡。」

他深深望著她,明白她的執拗,也知道多說無用,只好逸出一抹無可奈何的笑容,繼續柔著面團道︰「下回我會躲到屋外和面,不讓你瞧見。」

「瞧你沒在被窩睡覺,我就知道了。」

「那我可得玩戲法,變個假人躲在被子里睡覺,不給你抓著。」

她驚喜地望著他那明朗的俊容,即便他在人前還是像塊蹦不出話來的石頭,但在兩人獨處時,他的神情明亮了,笑容多了、話也多了,此刻竟還會跟她說笑!

「那你就別半夜起來柔面呀,省得花功夫瞞我。」

「多柔一塊面,就能多做幾籠包子。」

喜兒驀地心頭一緊,再也承受不住,兩串淚水就掉了下來。

他寧可不睡,也要多增幾個銅板,或許讓她多剪一塊布,或許讓她買下一對喜歡的耳墜子,或許抓來一只雞加菜,或許……

就算他不說,她也明白,自從他吻了她,他就是這麼一心一意地守護著她;有著他的庇護,她才能當一個無憂無慮的快樂小姑娘。

「照影!」她往前伸出雙臂,緊緊摟抱著他結實的腰桿,將臉頰熨貼在他溫熱的背部,喃喃地道︰「委屈你了,委屈你了……」

「喜兒,我不委屈。」他挺直背脊,雙掌深深地壓入面團里。

「你怎能不委屈呢?」她轉到他的身前,抬頭流淚看他,為他心疼。「辛少爺找你,我才知道你是做大事業的人才,不!我早知道你很有本事,可我很自私,我想留你在我的身邊,打一開始,我就委屈你了,你是四少爺,我怎能叫你做油坊的粗活?又指使你當掌櫃……」

「喜兒?」

「你本領強,懂的事又多,如果江家不出事,你現在就是做大事業、賺大錢的四少爺,你應該到外面去看大山大水,去完成你的男兒壯志,而不是……不是窩在這里……陪我……陪我賣包子……」

「喜兒!別哭!」他苦于兩手沾滿濕黏的面粉,無法伸手安慰她,只得急急地道︰「大山大水我已經看過了,我不想賺大錢,也不想干什麼大事業,我唯一想做的——」他語氣變得沉穩堅定,一字一字清晰地道︰「就是守著故鄉的山水。」

故鄉的山水里有她嗎?喜兒痴痴地迎向他迫切懇摯的眸光,再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之間,她安心了。

她不該害怕的。自她五歲初識四少爺起,她便沒有任何懷疑,就是單純地相信他、依賴他、信任他,而這麼多年來,縱使彼此命運有了轉變,或悲或喜、或起或落,但她的四少爺從沒讓她失望過。

他俯身在她額頭印上一吻,那溫熱氣息令她舒服地閉上眼楮。

「喜兒,你等等,這面快柔好了。」

她心滿意足地轉回他身後,再將臉頰貼上他的背部,感覺他身體柔面的勁道和綠動,傾听他強壯的心跳聲,再與他一起呼吸起伏,如此靜靜依偎著,彷佛兩人一體同心……

唇畔逸出柔笑,她睜開眼,正好瞧見了擺在櫃子上的油瓶。

她的笑意瞬間消失,心髒猛地緊擰,立刻起身走到櫃子邊,拿開油瓶蓋子,以指頭沾起瓶子里的麻油,放到嘴里細細恬嘗。

舌尖才嘗到味道,眉眼間就打了一個折。

江照影柔好面團,用棉布仔細裹好,放到大盆子里過夜發面。

洗淨雙手,拿起巾子擦拭時,就看見一臉憂傷的喜兒。

「這味道……」她失神地看他,豆大的淚珠滾了下來,哽咽地道︰「更糟糕了。」

「唉!」他輕輕地將她納入懷里,輕撫她的頭發。

「我教過阿推好幾次了,他們還是做不來。」她悶在他懷里哭泣道︰「有好幾回,我想回去油坊親自教他們,可叔叔和二哥不讓我進去……我又不跟他們爭產,我只想做出爹傳下來的麻油啊……」

他再度憐嘆,收緊雙臂,密密實實地護衛著輕顫悲傷的她。

「我不能怪阿推,伙計各有所長,缺的是一個統籌的總管。還有,芝麻原料也有問題……照影!我怎麼辦?」她抬起頭,霧淚迷蒙,完全失了主意似地哭道;「難道程實油坊的百年招牌就這樣毀了嗎?我對不起爹娘啊!爹娘那麼疼我,我卻讓他們失望了……」

走味的油瓶擱在架上,香醇風味不再,享譽百年的麻油失去了生命。

江照影痛心地抱緊喜兒,這些日子以來,他太了解藏在喜兒笑臉下的那抹揮之不去的憂慮神色了。

挽回程實油坊迫在眉睫,若再不恢復原有的制油水準,恐怕連老主顧也會棄之而去,到了那時,最傷心的人絕對不是搞垮油坊的那幾位姓程的叔佷,而是喜兒……

「你二哥他們找我回去幫忙。」

「啊?」喜兒驚喜地道︰「你答應了?」

「沒有。」

「回去!照影,我求你回去!」

對于她的反應,他早已有所預期,他不是不願回去,而是——

「我本來想談條件讓你回家,可是……」

「叔叔不肯,對不對?」喜兒黯然道︰「叔叔一直恨我繼承了油坊,再也容不下我了。」她雙拳握緊在他的胸前,神色焦急,「照影,喜兒求你,你趕快回去救油坊,也許會很辛苦,還要應付我叔叔,就當我求……」

「不要求我。」他注視她的淚眸,沉穩而堅定地道︰「油坊是你的性命,我明天就回油坊。」

他是救她的命啊!喜兒流下歡喜的淚水,他畢竟是懂得她的!

「一切拜托你了。」

「有我在,你放心。」他捧起她的臉蛋,深深注目。「我會榨出真正屬于程實油坊風味的麻油,教好阿推和栗子掌握榨油的步驟和重點,等到完全沒問題了,我就會回來,陪你一起賣包子。」

「好。」

喜兒眨了眨睫毛,展露笑靨,將臉頰偎在他燙熱的掌心里。

他想得多麼周到!她唯一能做的,就是全然的信任他。

月明風清,夜涼如水,四目相對,情深難抑,他那格外炙熱的眸光瞧得她臉紅心跳,正想躲進他的懷抱,他已經俯下臉,唇瓣相疊,先是輕柔地挑弄恬舐,隨之轉為狂風暴雨,又如野火燃燒。

他的雙手游走在她的身子,或輕或重地柔撫過她的寸寸肌膚,剎那之間,她全身酥軟,以為他會要了她——但他沒有,他只是緊擁著她,綿密不絕地吻她,不斷地輕喚她的名字,好像怕她下一刻就要消失似地……

不!她怎會消失呢?她羞澀地回應他的熱吻,貪戀地吸聞他的氣息,她早就屬于他了,不然怎會讓他又親又抱的?

月亮悄悄地移開窗欞,兩人柔情繾蜷,忘我擁吻,渾然不知屋內已經轉為幽暗了。

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江照影拿刀子割開潮濕的麻布袋,往里頭抓出一把芝麻。

他只看一眼,便塞了回去,這是最上等的黑芝麻,卻因無人管理,就任其擱置倉庫角落,放過了一個冬天,全部受潮發霉,壞了。

回到程實油坊七天了,百廢待舉,對于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨,樣樣都得重來,總算在今天早上榨出第一桶傳統風味的麻油。

作坊的榨油作業難不倒他,他也可以輕易將其中訣竅傳授給其他伙計,甚至教會悟性較高的阿推取代他的工作,問題在于那四個自認為自己才是油坊真正主人的程家叔佷。

他教阿推,程順說,不能將祖傳密訣傳給外人;他只好教程大山和程大川,偏生這兩人天生豬腦袋,又不能吃苦;而程耀祖只會拿帳簿跟他催錢,現銀卻是讓程順一手把待……

這也是他放棄和程家談條件,不願喜兒回來的主要原因;即使重新撐起油坊,但面對豺狼虎豹也似的親人,這只會讓她更加不好過。

他沒忘記他的誓言,他要保護她,絕不再讓她受到傷害。

「你有什麼事?快說!」隔著堆得小山也似的麻布袋,傳來程耀祖不耐煩的聲音。

「記得我是你叔叔,講話客氣點!」程順怒吼道。

「我從小沒人管教,不僅什麼叫作客氣。」程耀祖還是氣焰囂張,「管你是我叔叔、舅舅,還是……嘿嘿,我娘的姘頭!」

「你閉嘴!」程順驚恐地左右張望,跑去關起倉庫大門。

「你怕什麼?這時候大家都在作坊忙著,沒人听到啦。」

「你听著了,」程順喘了一口氣,嚴正地道︰「不準你再提回到油坊以前的事,你只要記住一件事,你是程耀祖。」

「是!我是程耀祖,我爹是程實,我祖父是程……」

「笨蛋!你爹叫程頂,程實是你曾祖爺爺,記清楚了。」

程耀祖嬉皮笑臉地道︰「我早背得滾瓜爛熟了,不然怎能幫你和你兩個笨兒子打官司?」

「都叫你別提了,今天找你是有正經事。」程順煞是憂心地道︰「現下江照影回來了,可他的心還在喜兒那兒,天天回去跟她睡覺,再這樣下去的話,恐怕他們會趁機奪回油坊。」

「喜兒又瘦又干,就不知道江照影看上她哪一點?」

「哼!是四少爺太久沒有女人了,母豬賽貂蟬,隨便都好。」

「你既然怕江照影造反,又留他做什麼?現在麻油也做出來了,可以叫他走了。」

「不行,江照影會做事,一人抵得上三個侯老爺派來的掌櫃,我們務必留下他,但又不能讓他和喜兒串成一氣,你是油坊主子,你去負責拉攏他吧。」

「這時候我才是主子?!」程耀祖臉色一扭,「三成!」

「什麼?」

「油坊的三成利潤。」

「說好你拿一成的,不能再多了。」

程耀祖悻悻然地道︰「你最好,拿五成,程大山兩成,程大川兩成,我最辛苦,卻只有拿一成!」

程順冷冷地道︰「你本來哪有資格拿這一成?如果你想當程家的子孫,拿程家的錢,就得照我的話去做!」

「做就做!」程耀祖瞪視片刻,咬牙拂袖而去。

「不肖子孫,每個都是王八蛋,我躁你祖宗十八代……」

程順粗口罵個不停,再匆匆離開。

在堆疊如山的麻布袋後面,江照影劍眉緊鎖,手掌攤著一把芝麻,正拿指頭撥開查看。

有的受潮、有的長蟲,就算殘缺變色,但仍看得出是芝麻。

即使一個人離家三十年,親情淡薄了,性情冷漠了,再怎麼數典忘祖,也不至于說錯父親的名字吧。

除非……他用力揮掉手上這把敗壞的芝麻,深深吸了一口氣。

腦海浮現喜兒殷殷期盼的歡喜神情,他憤怒地沉聲低吼,雙拳緊握,猛地用力擊向麻布袋。

帶有腐爛氣味的芝麻肉布袋開口涌瀉而下,他的拳頭更加用力,壞掉的芝麻流出的越多,灑了滿滿的一地。

他盯住不斷流泄的芝麻,神情轉為靜肅、凝重,拳頭緩緩松開,一對黑眸更加深沉不見底了。

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作坊里,江照影正在教幾個伙計做榨木。

「我們找不到可以兩臂合抱的大樹,所以就用四根樟木並緊,我已經請鐵匠用鐵箍包緊,這麼大的榨木凹槽可以放一石芝麻……大山少爺,你在听嗎?」

程大山被他一喚,慌地張開眼楮,抹掉打瞌睡掉下來的口水,無所謂地笑道︰「啊?叫伙計們好好學吧,我大概都知道了。」

程大川更是早已睡死在外頭的躺椅,呼嚕嚕地鼾聲大作。

江照影不再理會他們,又繼續道︰「這里要鑿一個小孔,撞出油來,就可以讓油流下……」

程大山知他向來就是這張冷臉,也不以為意,當著伙計面前就開始哀嘆,「唉,江爺你不知道我們兄弟的苦衷,我爹年紀大了,兩腳一伸的日子也不遠了,二哥又離家幾十年,樣樣不懂,因此這油坊的擔子也就落到我們兄弟肩頭,你瞧,我們可是很認真跟你學榨油啊!」

程大川被吵醒,伸完一個懶腰,便生龍活虎地接腔道︰「是啊,接下來還得跟江爺學幾招絕活兒,看是怎麼記帳、收帳……」

「收帳?是想直接收到自己的口袋吧?」程耀祖冷不防地走了過來,冷言冷語地插嘴道︰「我想江爺應該很清楚,我程耀祖才是油坊的主子爺,再說,兩位堂弟大字認不得一斗,又有本事看帳了嗎?」

程大山冷哼一聲,「你離開三十年,是誰在幫你看著油坊?」

「那又是誰幫程家拿回油坊?」

「吵什麼?」程順也出現了,環視三個不肖子孫,怒道︰「叫你們做事,卻是一個個不濟事!還得我老人家親自出面,叫阿照也看笑話了。」

「二爺有什麼事,請盡管吩咐。」江照影平靜地道。

二老爺程耀祖卻是搶著道︰「江爺,我就是來找你談事情,想賺錢還是得重根基,你手上應該有全部提供上等芝麻的農家名單,也知道怎麼拿捏收購價格,這一切我都得仰仗你。」

「這得坐下來慢慢說。」

「那我請客,找個地方,咱們邊吃邊談。」

這還得了!程大山和程大川相視大驚,急忙道︰「我們也要去。」

「去去去,大家都去。」程順干脆帶兵打仗,發號施令,「阿照回來一段時間了,也該為他準備一席接風酒了。」

程耀祖斜視程順一眼,從鼻子哼出聲音,還是拉了一張笑臉。

「江爺,今晚就上萬花樓吧。」

即使話題繞著他打轉,江照影的神情仍不受波動,問什麼,回什麼,彷若事不關己,直到听到了萬花樓,他才緩緩抬眼,眸子里閃出異光。

「萬花樓的女人俗艷,酒質低劣,倒不如上邀月樓。」

「好!果然是四少爺!」程家四人一起點頭。

被晾在一邊的伙計面面相覷,不敢相信自己的耳朵。

上酒樓?!難道,那個浮浪公子江四少爺又回來了嗎?

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夜空星光稀疏,人間華燈初上。

邀月樓燈火燦然,紗縵輕揚,柳浪鶯啼,濃烈的酒香隨風四散。

「爹,我實在不能喝酒。」侯觀雲垮著一張俊臉,卷起袖子露出手臂,又指了指自己破相的臉孔,「您瞧,都起疹子了。」

侯萬金當著知府大人面前,不好發作,忙哈哈笑道︰「我這兒子年紀輕,不堪酒力,請大人不要見怪。」

知府既想表示嚴重關切,又伯被侯觀雲的疹子傳染,忙起身退後兩步,遠遠地眯眼審視「病情」,吃驚地道︰「哎呀,這疹子可嚴重了,侯老爺,不如快送侯公子回府,延醫診治。」

「嗚!頭好暈,我一定醉了。」侯觀雲又慘呼一聲。

「還不快回去休息!」侯萬金瞪了兒子。

「大人,您慢喝!這酒太毒了,我的疹子好癢!」侯觀雲抓了抓臉,搖搖擺擺地起身打揖,又嚇得知府連退三步。

兩個隨從閃進房間,抬走少爺專居的黃花梨木圈椅,外頭另外六個待命的隨從見到少爺出門,立刻浩浩蕩蕩地為少爺開路。

侯觀雲模模臉頰,娘妝台上的那些什麼香膏、花露還真有效,他隨便偷抹了幾把,就讓他有如水豆腐似的俊美臉蛋變成了一碗紅豆湯。

唉!娘成天往臉上抹「毒藥」,難怪爹總是敬娘而遠之了。

「喲!侯公子您不多坐一會兒?」倚在廊邊的嬌媚姑娘喊住他,驀地個個花容失色,「赫!您的臉怎麼了?被蚊子叮成這樣?」

他故意歪了一下腳步,笑咪咪地道︰「我讓兩只叫作貪財的蚊子給叮得滿頭包,再不回家吃解藥,就要毒發身亡了。」

「呵!邀月樓哪有什麼蚊子?要有也給燻香燻死了。」

「先蒸死的是我吧?」侯觀雲搖頭晃腦,閉住氣息走過長廊。

前頭房間傳來清越的琵琶聲,幾個男人大聲說笑,他听著聲音十分耳熟,忙打手勢要隨從停下腳步,自己則往窗格子縫里探頭探腦。

「這麼說來,還請江爺教我們了。」說話的是程耀祖。

「要選最好的斗雞,體型並不是最重要的。」江照影的語氣一如平日的平板,但整個人已是滿臉通紅,雙目微醺。「有的公雞看來瘦小,但是腿細、足長、頸深、胸闊、頭小、嘴粗,總是高昂著頭,眼晴銳利有光,這表示它有昂揚的斗志,也較有耐力纏斗。」

程大山立刻睜大一雙「銳利」的眼楮,有意無意地望向程耀祖,「所以不管是人還是雞,空有外表和聲勢是沒用的。」

程耀祖也反瞪道︰「至少我還會押對斗雞,贏了好幾把,不像你們兄弟一進賭坊,十賭九輸。」

程大川嗤道︰「你想跟江爺比賭錢的功夫?到後頭等著吧。」

「今晚阿照是客人,你們還吵?」程順及時打斷三兄弟,賠著笑臉道︰「阿照,都是我管教無方,上次我沒搞清楚狀況,害你被喜兒趕出門,我在這里正式跟你賠罪。」

「過去就算了。」江照影淡淡地道。

「我知道你易醉,特地請她們沏了一壺最醒酒的濃茶。」程順殷勤地為江照影倒酒,「來,給我老人家一個面子。」

「二爺,請。」江照影沒有猶豫,立刻舉杯。

「江爺,我也敬你。」其他三人也紛紛舉杯,搶著發言,「以後油坊還得靠你賺大錢了。」

程順忙喝呼著,「你們兩位漂亮的姑娘,快去江大爺身邊服侍!彈琵琶的姑娘,為我們江大爺唱一支開心的曲子吧。」

修長柔荑劃過琴弦,輕攏慢捻,鶯聲燕語,間雜著被男人偷模時的驚呼嬌笑聲。

侯觀雲甩甩腦袋,又柔柔眼楮,頭昏眼花地走了開去。

他一定是醉了,真的醉了,所以看錯人,听錯聲音,搞錯了。

他醉得還真不輕啊!

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