八拜桃花 第一章
京城──
暑氣漸消的京城里，人潮熙來攘往，茶樓酒肆的生意好到座無虛席，就見人都排到隔壁街巷里頭。
然而人龍排得最長的，莫屬于城東羅生街尾的醉吟樓。
醉吟樓在兩年前開張，原本是已有數十年歷史的明園，但因先前的主子奢華成性，落得坐吃山空的窘態，逼得不得不變賣祖產，就連這安身的園子也都給賣了，這才教剛到京城定居的晁家人給買下。
明園佔地頗大，園里數座樓台餃接，造景相當新穎特別，就連拱橋和假山都顯得別出心裁；而先前買下這塊地的人，也刻意將園林設于湖的周圍，並在旁種上幾棵垂柳，事隔數十年後，這垂柳如蔭，在湖畔連成一片詩意。
不過，在幾代主子敗落之後，園景早已呈半廢墟狀態。
晁家人買下明園之後，以中間的小湖為界，教人蓋上數丈高的圍牆區分為前後院；後園是自家院落，而前園則闢為酒樓營生。
只見前院樓台，三層十二角、飛檐畫棟，前後各有著三座樓台，其閣道曲徑通幽，鑿石架空，丹刻-飛，雕欄玉砌……後頭的大片竹林里更有數座亭子坐落其間，更顯雅致。
然而，要京城百姓聞風而至，甚至大排長龍的主要原由，可不只是因為醉吟樓的園景特殊，更不只是因為醉吟樓里的美食佳肴，至少有一半是沖著老板而來。
為何？
難不成是這老板長得俊美無儔？還是這老板能言善道，舌粲蓮花？
當然不是。
是因為老板晁觀之與京城炙手可熱的都指揮使韋不群交情相當的好。听說，韋不群只要一得空暇，便往這里鑽，遂引得不少百姓為了一睹其風采而來；當然，還有一小部分的人，是為了打探晁觀之的性別而來。
晁觀之打理著醉吟樓，教這醉吟樓的生意蒸蒸日上，其聲名遠播江南，靠的並非是他的外貌和招呼功夫，而是因為他教人如沐春風的舒服氣息；只要來過一回的人，定會想要再來一回。
因為踩進這里的客倌，也莫不猜測著他的性別。
雖說他是一身男裝打扮，可他的臉蛋卻又稍偏女相，可要說他是姑娘家，瞧他的行為舉止，又覺得他是個不拘小節的江湖兒女……再者他的聲調偏低圓潤，身形縴細修長。
他的長相不怎麼出色堪稱清秀，美眸細長、弓眉微揚，但也顯得鼻梁挺直、唇瓣略厚……是張宜男宜女相，若是個男人，就像是個典型的白面書生，溫文儒雅；若是個女子，就像是個江湖俠女，豪氣落拓卻又不流于粗俗。
反正，他就是給人一種舒服的感覺，不過分柔軟而嫌軟弱，亦不粗魯而嫌俗不可耐。
听說這晁家人是打晉南來的大戶人家，在京城也經營了間票號，其勢力和背景，絕非一般百姓可以想象，但身為醉吟樓老板的晁觀之卻絲毫沒有大戶人家的架子，待人和氣厚道，教人不由得愛拿著這話題在他身旁打繞。
先猜他是男是女，後猜他和韋不群之間的曖昧之情。
「瞧，韋爵爺南下十數天，沒捎回半點消息，說不準就是為了逃避皇上的賜婚呢。」排在外頭的人潮，盡管是站著，依舊能夠閑聊。
「可……七王爺的女兒有什麼不好？」話題一開，又有三五個人圍上。
「這你就不懂了，那是因為韋爵爺心有所屬。」那人說起話來，帶著三分囂張，七分自大。
「咦？有這一號人物？到底是誰家的閨秀？」
那人左看右嘆了一下，雙手一招，將圍在身旁的人招近些，才小小聲地透露著自己的第一手消息︰「不就是眼前醉吟樓的晁老板？」
「怎麼可能？醉吟樓的老板是男的。」這下子，豈不是代表著韋爵爺有龍陽之好？這怎麼得了？若是因此而推掉了皇上的賜婚，這下……他下場不妙啊。
「是女的。」那人非常肯定地說。
「怎可能？」眾人不由得發噱，不約而同地啐了他一口。
「是真的。」
「閣下怎麼知道的？」有人突問。
「那是因為有一回，我在醉吟樓里頭，撞見韋爵爺和晁老板在竹林里的亭子一敘，只見韋爵爺含情脈脈地瞅著晁老板，兩人甚至十指交握，而晁老板也不閃不避，那感覺……就像是兩人早已私定了終身，一副非卿莫屬的模樣。」
「閣下就因為這樣，認定晁老板是女人？」方才問話的人，聲調略含惱意。
「閣下可知道那兩人是八拜之交？」
「這……」
「你怎麼不說韋爵爺有龍陽之好，兩人藉八拜之交之名，避人耳目，實則兩人根本就躲在隱密的竹林里干盡齷齪事？」一旁有人問著。
話一出口，便教眾人拿眼朝他瞪去，他默默地往後退到一旁，突地教一記拳頭給打飛，那動作之迅速，他連哼痛聲都來不及發出。
「不，韋爵爺一臉桃花，不似喜好男色之輩；而晁老板盡管談不上絕色，但細皮女敕肉，膚白而水凝，那姿色肯定是個女人，她騙得了你們這些年輕人，可騙不了我。」那人壓根兒不管他人作何揣測。
「細皮女敕肉、膚白而水凝……」那有好听嗓音的人彷若幾經壓抑地低問。「閣下倒是瞧得挺清楚的，真不知道閣下是拿哪一只眼瞧的？」
「當然是這一只眼……」那人抬手指了指右眼，卻見著眼前一片陰影急速襲來。
「那你可看清楚我是誰了？」問話的人掀開戴在頭上的笠帽，露出一張細致的桃花臉，漂亮的唇挑彎彷若帶笑，那流瀉的好听嗓音帶了點譏諷和殘虐，眸底更是淡淡含上一抹惱意。
「韋、韋爵爺……啊！」
話未完，只見那人已教韋不群一拳給打飛，韋不群隨即回頭瞪著一干沒事便嚼舌根的閑人。
「誰要是敢在這里胡亂嚼舌根，就得要有膽識接下我的拳頭！」他咬牙低咆著，可怎知眼前的眾人，卻無人閃避，更無人駭異，只曉得趕緊擦亮雙眼緊緊盯著他看，前前後後地在他身上燒出了數十道的視線窟窿。
見狀，他不禁翻了翻白眼，搖了搖頭地將笠帽戴上，掩去一臉桃花相，回身走向醉吟樓大門。
啐，怎麼一段時日沒來，流言又更多了？
這些人也未免太閑，天天拿他和觀之作文章，難道他們壓根兒不累？
這當頭，居然連龍陽之好都出籠了……他很怕明兒個有人會立即獻上幾個白淨的少年郎到他府上。
近兩年，有些富商顯貴，老愛將家里頭的閨女扮男裝再送到他府上，原本不知道是為哪樁，後來經觀之提醒，才曉得原來是因為他。
真不知道他們到底是怎麼想的，怎麼會認為觀之是個姑娘家？
他不是啊，他一直都不是啊，他識得他三年了，怎麼可能連他是男是女都不曉得？他就連他的兄長都瞧過，如此至親的八拜之交，他怎麼可能會不知道觀之是男是女？就這群人整天瞎猜他是男是女，猜他和他之間的關系。
他是無所謂，就怕這群人愈說愈沒分寸，到最後會無法無天地的大肆造謠；屆時害得觀之沒法子待在京城，別怪他一個一個抓來論罪。
踏進大門，和站在大門的二掌櫃打了聲招呼，韋不群隨即如入自家宅院般地往內走。走到一樓大廳，隨即見著一抹縴細的身影正站在櫃台邊與人交談，他二話不說地快步走向前，熱情地摟住那抹身影。
「親親觀之，我回來了，你想不想我？」他熱情的喊道，對被喚為觀之的人又摟又抱，甚至上下其手，壓根兒不睬那抹縴細的身子微微一顫。
晁觀之冷眼睇著他，唇角抹著苦笑。
「咦？你好像又瘦了。」韋不群隨即退開一步，上下打量著，濃眉微攏。「你到底有沒有好好地用膳啊？」
「韋爺，我有客人。」晁觀之好心地提醒他。
「那又怎麼著？」桃花眼斜斜一睨……不認識。「你說啊，你想不想我？我這一回下江南，來回花了近二十天，難道你壓根兒都不想我？」
嗚嗚，他可是他的八拜之交耶，怎麼可以這麼冷淡，他好傷心！
「想。」
「就是、就是，就說了，我這般想你，你怎會不想我呢？」韋不群露出一記大大的笑容，盡管頭戴笠帽，卻依舊難掩他魅惑眾生的光彩。
「是啊！」晁觀之圓潤的嗓音有些啞。
「對了，我從江南帶回了五斤玉髓，咱們一道來喝個幾杯。」韋不群熱情地拉著他，儼然是當晁觀之身旁的人是死的。
「能不能等一會兒？」
「這事兒怎麼能等？」韋不群不禁發怒，厚薄適中的唇微微抿起。
晁觀之無奈地睇著他，無聲地嘆了口氣，只好隨意地打發眼前的人，再領著他往通往竹林的小徑走。
「觀之，你知曉嗎？方才我又听見一干無聊的人亂嚼舌根，不過你放心，我全給了適當的處置，教他們往後不敢再胡亂嚼舌根。」韋不群動作俐落地將酒往桌上一擱，隨即又熱情地拉著他坐下。
晁觀之彷若女圭女圭般地任他拖扯拉揣，細長的眸子睇著摘下笠帽的韋不群，淡淡的嘆了口氣。
這男人，真是一點感覺都沒有，壓根兒沒發覺自己是萬惡淵藪。
倘若不是因為他，醉吟樓不至于有這麼多的謠傳四起；但也因為有他，才能教醉吟樓如此快速地融入此地。
「他們又說了什麼？」一旁的跑堂小廝送上酒杯兩只，她淡淡地斂眼瞅著他，快速地斟滿兩杯，一杯隨即遞到他眼前。
「不是挺重要的。」韋不群徑自拿起酒杯湊近他。「你聞，這酒香吧，壓根兒不輸洋河大曲。」
晁觀之不動聲色地往一旁挪移，輕呷了一口，微訝地說︰「這酒，真是香……」
「可不是？」韋不群一口呷盡，過癮地呼了口氣，「唉！就可惜你不能同我一道下南京，要不這一趟品酒宴，可真是要你大開眼界，那奢華的地步，就怕連皇宮大內都比不上。」
「是嗎？」
「那混蛋有多奢侈，居然將數種名酒全都混和倒進人工湖里，你知曉要多少的酒才倒得滿嗎？」韋不群迫不及待地想要將南下的所見所聞全都告訴他。
他是他的知己，是他的八拜之交，更是他的救命恩人哪！
可他待觀之，不只是感激之情而已，還有一份彷若從前世沿至今生的深厚情感；倘若日後他有難，他絕對可以為他兩肋插刀。
「我可以想見其奢華……」晁觀之扯著唇角苦笑，突然想到什麼的說︰「也不知道是從哪里傳出消息，說你下江南跑了一趟品酒宴，結果現下就有不少人準備拿酒為誘餌，引你上鉤。」
她不想告訴他，其實方才她招呼的那一個客人也是打著這種主意。
知道他同她的交情好，特地來問她，他最愛的是何種酒，正準備要壟斷整個酒廠，讓他獨愛的酒絕貨，再依樣辦個品酒宴，輕而易舉地引他入甕，再來個烈酒攻勢，待他一醉，鐵要他抱得美人歸不可。
「啐！當我那般隨便？」
韋不群有些惱怒，不由得又想到方才在外頭听見的。「對了，這些日子，你沒事吧？」
「我能有什麼事？」她笑著反問。
「我怕有人唯恐天下不亂，會肇亂殃你。」就怕觀之老是默不吭聲，就算是教人給欺了也不吭聲。
「倒不至于。」其實，她很想告訴他，要是他能夠一段時日別來，便是對她最好的幫助了。
因為，有很多的謠傳並不只是謠傳，而是眾人瞧見了他熱情的舉動，便私下推測出來的；就如方才，他一入內，便摟著她喊親親。
會不將他們倆往那方面胡思亂想的人……少矣。
當然，也有一些人因此瞧她不順眼，三天兩頭不鬧上一回，是不會善罷甘休的；而這一切的一切，都是蒙他所賜啊。
早知道有一天會教他累及，她會選擇在那一天見死不救的。
韋不群-起勾人的桃花眼，睇著他好半晌，忍不住咧嘴笑著。「很好，瞧你這神態，該是沒有騙我。近來城里應該沒發生什麼事吧？」
「說是沒什麼事，卻又好似有事……」她意有所指地道。
「怎麼說？」他呷酒的動作不由得一停。
她挑高了眉，似笑非笑地說︰「應該說是你有事。」
「我？」能有什麼事？他才回京，而且他的假還未完，還有兩天哩……再說他一踏進城里，沒先回府，頭一個踏進的地方就是這里了。
瞧，他是教他恁地牽腸掛肚，回來不先瞧他一眼，就怕他這兄弟柔弱得教人欺。
「听說皇上賜婚了。」
「賜婚？給誰？」關他什麼事？韋不群不解地瞅看著他。
「不就是賜給你們韋家三兄弟？」她不禁勾笑。
啐，還說什麼八拜之交哩，居然還打算在她面前裝蒜？
「嗄？」韋不群不禁愣住了。
「皇上賜婚，替你們韋家三兄弟各自挑了一名王爺的女兒準備下嫁，婚禮已經緊鑼密鼓的進行中了，城里有很多人都為此而扼腕不已呢！」見他一臉傻樣，她不禁-起眼。「難不成……你真不知道？」
她記得這消息傳出時，其實他人已經下江南了，不會……就連一點風聲都沒傳進他的耳里吧？
他不是還有個當官的二哥？沒人捎消息給他嗎？
韋不群眨了眨那雙誘人的桃花眼，濃眉微微皺起……