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龍鳳呈祥(上) 第三章

一子錯,滿盤皆輸。

元梅怎麼也想不到,她那三個妹妹,以及宗親會的兩位長老,會偷偷背著她,投資杜家的產業。

她必須承認,杜乘風的事業版圖,以南方六省所帶來的利潤最為豐碩,要不然,她也不會借著這條線索,打听到苗王宗千鶴的下落,既而想盡辦法牽線拉攏,就是要與他合作,好挫挫杜乘風的銳氣。

豈知,三個妹妹和兩位長老也看上杜家這條生財管道,還背著她合伙做生意,這下可好,大水沖到了龍王廟,自家人打到了自家人。

這就叫睜著眼做,闔著眼受,都是自己惹出來的麻煩。

當務之急,她必須要趕緊想辦法跟宗千鶴連系到,取消之前與他的種種協議才行。

兩腳才剛穿進繡鞋里,房門卻咿呀一聲開啟,當她回過神來環顧四周時,才發現到這里的一景一物,是那樣陌生與疏離,

「你醒了啊,真是謝天謝地,那郎中說的沒錯,你這昏倒跟身體沒關系,純粹是受到驚嚇所致,這大哥也真是的,怎麼隨便跟你開這種玩笑!」走進元梅房里的,是個相當甜美的回族姑娘。

「絲絲?你怎麼會在這,你不是跟烈火在馬行里幫忙嗎?」元梅認得絲絲,這位可是杜烈火遠從回疆娶回來的美嬌娘呢!

「梅姊,每月十五︰大哥都要求我們必須回進園來吃飯,藉此聯絡聯絡家人間的感情,他說娘雲游四海到處去玩,我們要是不常回來陪他,他一人會悶出病的。」絲絲全身散發著嫁作新婦的喜悅,比起剛嫁進杜家時還豐潤了些,可見得被杜烈火照顧得多好、多仔細。

「所以烈火和靜海今天都回到進園來嘍?」

「沒錯,還有索瑪達娃也都回來了!」她可是靜海捧在手掌心的小明珠。

「是啊,該到的都到齊了。」絲絲話中有話,語氣中不免帶些遺憾。「梅姊,要是你能嫁給大哥,當我們的大嫂,我相信進園將來會更熱鬧的。」

「不是說好別老提這事,你又忘了。」元梅沒好氣地睨了她一眼。

「好……好嘛,不說就不說,大哥說要我來看看你醒了沒,如果你醒了,就一起跟我們到飯廳用餐,今天還多了兩位佳賓,所以你一定非去不可。」絲絲語帶玄機,興奮地拉著元梅就往外沖去。

「等等!」她頓了會,腳步滯留在房門前的高腳花幾旁。「你說的佳賓是誰?」

「是你們陸氏宗親會的兩位長老,多福老太爺和多壽老太爺啊!」

轟!

她眼前一黑,像是炮彈在她耳邊炸開,令她差點左右失衡。

「他們怎麼會到這來?」這未免也來的太快了,

「听大哥說,他們每個月十五號都會來查帳,不過……今天看他們兩人臉好臭,是不是這個月沒賺到錢啊?」絲絲像個包打听,小指頭在唇上點呀點的,一臉迷惑樣。

瞎貓撞見死耗子,沒想到絲絲的一句無心之言,還真把事情給料中。

這听在元梅耳里,更是頭皮發麻,她最好現在別踫見他們,一切以先通知到苗王宗千鶴要緊。

「你偷偷跟你大哥說,我有急事先走了,但千萬別告訴兩位長老,說我有來這,明白嗎?」匆匆地打理好儀容,元梅是一刻也不想多留,萬一皮破餡露,讓長老知道害他們血本無歸的人,就是宗親會里的自己人,這下她不就完蛋了。

「不行啊,梅姊,我……我已經告訴他們了,他們還想知道你沒事送我大哥匾額做什麼?」絲絲藏不住秘密,第一時間就把消息傳播在進園的每個角落。

天啊,事情看來是越來越復雜,她腦子一片熱烘烘的,不明白自己怎會把自己搞到這種死胡同的境界。

「好吧,既然長老來了,不陪他們吃個飯,也說不過去,你說是嗎?」既來之,則安之,到時再見招拆招,先穩住目前的局勢要緊。

「太好了,我好久都沒跟梅姊你同桌吃飯了,你知道嗎?今天吳大嬸做了好多好多苗疆一帶的料理,有虎皮青椒、糟辣鯽魚、牛打滾還有還有……」

絲絲邊走,邊如數家珍的說道。

她真想叫絲絲閉嘴,此時此刻,她真不想听到「苗疆」這兩個字,非常非常地不想!

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進園的餐桌上,難得出現熱鬧歡樂的榮景、

除了該回來的杜烈火與杜靜海兩對夫婦,還有兩位重量級的老爺子,多福翁與多壽翁,兩人年紀都在九十歲以上,在宗親會里可說是德高望重,有著相當舉足輕重的地位,即使是陸不凡與楚嬌嬌與他們同桌吃飯,也得要請他們奉為上座。

多福翁頭禿眉也禿,厚厚的雙下巴將脖子都快要擠不見,兩眼老是一副睡不飽的模樣,圓圓的獅頭鼻老擠呀擠的,神智永遠保持在昏沉狀態。

反觀多壽翁,則是標準的仙風道骨,發濃且白,眉長及肩,說起話來慢條斯理,雖然年事已高,但腦袋瓜仍精明得很,後生晚輩想要騙他,還沒那麼簡單呢!

「福老太爺,壽老太爺,日安。」元梅走在絲絲後頭,來到圓桌邊,朝兩位老太爺斂裙福身。

「是小梅啊,好,好……」依舊是慢如龜速的腔調,多壽翁看到一旁低著頭打盹的多福翁沒反應,抬起肘來撞了撞他的身子。「福老,這……元梅跟你請安來了。」

過了一會,多福翁才眯起眼說道︰「我無所謂。」

誰都知道多福翁不管是誰問他什麼話,他一概皆是回答「我無所謂」。

久而久之,熟知他的人也習以為常,反正兩人出場,都是由多壽翁在發言,多福翁只是亮個相,實質上給不了什麼意見。

這重新坐回進園飯廳吃飯的感覺,讓元梅感到既陌生又遙遠,還記得三年多前,這張飯桌上,還坐著爹爹及三個妹妹,以及杜乘風的娘楚嬌嬌,如今,三個妹妹皆已出嫁,杜乘風兩個弟弟也娶了媳婦,唯一不變的,就是她和杜乘風兩人。

他好象還在等著她,即使這幾年為了生意而斗得昏天暗地、你搶我奪,但在內心深處,他還是留了個空位,隨時等她回來,就像這張她慣用的椅子,慣用的位置,一樣沒有一丁點的改變。

「你怎麼突然之間就昏了過去,幸好大夫說只要躺一會就沒事,你是不是心疼自個兒的妹妹損失那麼多銀子,才會緊張得昏了過去?」杜乘風滿心焦慮地看著她,這大姊難為,連妹妹們的虧損,也看得比生命還重。

「是啊,梅姊,听說正廳前的那塊匾額,還是你送來的,你是不是听到大哥在南方六省的貨全被退了,所以才想惡作劇來氣氣大哥啊?」藏族姑娘索瑪達娃,也是杜靜海的心肝寶貝,甜甜地對著元梅笑問。

這兩個才嫁進杜家的漂亮寶貝,就算原本不曉得杜乘風與元梅的故事,但在耳濡目染,由丈夫天天一點一滴說著故事,想不知道也難了。

「不不不,話不能這麼說,這送匾的意義,明著是想氣氣大哥,但心里頭……卻是關心得很,要不然,怎麼會在第一時間,就到進園來探視狀況呢?」杜烈火大嗓門一分析,倒也讓其它人點頭連連。

「所以那匾額上『花無常紅』四字的涵義,就是在砥礪大哥,要他時時刻刻,謹記在心,隨時得保持著居安思危的驚覺,正所謂思則有備,有備才無患嘛!」滿月復經綸的杜靜海一剖析起來,更把元梅最原始的那股罪惡,消弭得無影無蹤。

「所以我們大家就一起來敬梅姑娘,感謝她對咱們大哥的關心與照顧。」杜烈火舉起酒杯,吆喝在場人一起向元梅敬酒。

這一呼百諾,每個人手中皆把酒杯端到額前,還以一種感激敬重的眼神,看著始終還沒說上半句話的元梅。

這……這到底是怎麼一回事啊?

她根本就不是如他們說的,是這樣慈悲為懷的大善人,策動南方六省商家一起退貨的人是她,第一個跑來看好戲,帶匾額來羞辱杜乘風的人也是她,可是現在……她怎麼倒成了大慈大悲的觀世音菩薩,這根本就和她的原意相逆而行。

「梅兒,大伙的手都舉酸了!」杜乘風在她耳際,慎重地提醒著。

「喔……」她端起酒杯,面對著一張張友善的臉,她還真有點良心不安。「各位快別這麼說,我相信以你們大哥的聰明才智,一定可以逢凶化吉,化險為夷的。」她一飲而盡,臉上不自然的笑容讓她感覺自己好僵硬。

「梅兒,瞧你,又喜歡在弟弟們面前笑話我了,說真的,這件事還得要你陪我去查,才有辦法進展得順利些。」他替她夾起了一塊紅糟肉,可肉還沒到碗里,就听到元梅大叫了起來,

「什……什麼,你……你說什麼?」

所有人吃飯的動作全停了下來,有叼著一塊肉在嘴邊的,有鼓著飽飽腮幫子還未吞咽的,就連兩位長老也嚇了一跳,慢慢地將脖子轉個方向,焦點全聚集在元梅身上。

「嗯……我是說……你剛說要我陪你去查,這到底是什麼意思?」她必須要鎮靜些,平時大風大浪都見過了,怎反到這節骨眼,就忘了把「沉穩」兩字帶在身上呢?

「是這樣的,我剛跟兩位長老商量過,這件事可說是茲事體大,絕不能等閑視之,加上這其中的損失,還包括你那三位妹妹及兩位長老,身為陸家的一份子,我相信你不會袖手旁觀吧?」杜乘風說得滿臉誠懇,話語中處處充滿著要她披掛上陣的意味。

「我說……小梅啊……」

「是的,壽老太爺。」這長老一說話,她可沒講話余地。

「說起這筆錢啊……」想到白花花的銀子就這樣付諸東流,多壽翁不禁悲從中來,老淚一滴滴落了下來。「這可是我和你多福老太爺……辛辛苦苦攢下來的,本來想靠這筆錢養養老,給陸家村的子孫們好過活,哪知道……嗚嗚……」

「壽老太爺,您別難過,這事可以慢慢商量,總有個可以解決的辦法。」她顯得有些局促不安,安慰起多壽翁就像拿把刀抹自己的頸子,最好來個自刎謝罪。

「你說得倒容易,這……這些錢可是要幫陸家村十三家共一百零二口人生活用的,你也曉得這幾年啊……哎呀,這稻田里老冒不出半截稻穗,老天不賞飯吃,不是連著三個月不下雨,就是連著三個月猛下雨……總想著自個兒一身臭皮囊還能幫上點小忙就開心不已,可老天造化呀……老天造化呀……」說到激動處,多壽翁不免撩起袖身,輕拭淚珠。「多福啊,你說是不是啊?」

「我無所謂。」一臉惺忪的多福翁,依舊低頭喝著粥,沒什麼意見。

「壽老太爺,您可別哭壞了身子骨,梅兒天性孝順懂事,在商場上運籌帷幄,精明干練,這是眾所周知的事,她一定會幫你把錢給拿回來,您就別再難過了。」杜乘風不停安慰著老人家受創的心靈,但所有的心思,反倒是專注著元梅的臉。

他感到有些不可思議,听到這樣一件陸家遭逢的大事,卻發現到她有些猶豫不決,對于自家人的事,出奇地冷眼旁觀。

「高高興興吃頓飯,為什麼還要一直提那些不愉快的事,難得這麼多人圍在一塊吃飯,淨說些傷感的話,叫人家怎麼還吃得下去啊!」元梅不做正面答復,一記「拖字訣」用得徹底,還很輕松地以四兩撥千金的方式,將危機化解。

她很快地從眼角間迸出些許訊息給杜乘風的兩位弟弟,從小就看慣元梅眼神的兩人,當然曉得現在不是沉默是金的時候。

「對……對呀大哥,兩位老太爺難得陪咱們同桌吃飯,就別把這檔事老掛在嘴邊,這樣誰還有心情吃飯啊!」杜烈火及時出聲解圍,但他一個人唱獨腳戲似乎收效不大,情急之下,還不忘用手時撞撞一旁的絲絲,要她好歹出個聲,潤滑潤滑。

「喂,我在吃魚,你沒事撞我干什……」她與杜烈火的眼神一對望,馬上從丈夫的眼中,察覺到求救訊號。「喔……喔,對啦,大哥,吃飯皇帝大,此事先擱著,就給兩位老太爺好好吃頓飯吧!」

杜乘風一看這老二和二弟媳率先窩里反,那張臉說真的還好看不到哪里去,怎麼自己的親弟弟還有不幫自個兒哥哥說話,這令他情緒氣結不順,于是,凌厲的目光一轉,立即轉向還未表態的杜靜海夫妻身上。

「兩位老太爺和陸家三姊妹損失得這麼慘重,全是因我的疏忽所致,靜海,你說這件事要不趕緊想出個解決之道,你……還有心情吃得下飯嗎?」杜乘風當場指名道姓,非要杜靜海也表態選邊站。

從小就看著大哥運用他睿智的頭腦,排解掉許多疑難雜癥,也看過敢正面與大哥沖突的商家,最後還是一一臣服在大哥跟前,在長朝的觀察下,他十分清楚,和大哥為敵,對自己可是有百害而絕無一利。

「大哥這樣的顧慮,是出自于負責任的表現,再說……這件事受害的還是陸家人居多,梅姊您……怎麼還能全不當一回事呢?」杜靜海將目光盯在頭上的天花板,以避開與元梅四目交鋒的機會。

「嗯……梅姊,你……你不會不陪大哥到苗疆去處理這件事吧?」天性純真的索瑪達娃,平常跟元梅的互動就少,還傻乎乎地當面問起元梅來了。

她的話雖讓杜乘風的臉上浮出喜悅,相對地,元梅的瞼,則陷入坐困愁城的地步。

「咳咳……小寶貝,這烤侞豬烤得是又脆又酥,你快點嘗嘗,涼了就不好吃了。」額上不停盜汗的杜靜海,一心只想有什麼方法可以堵住老婆大人的嘴,不過索瑪達娃好象還沒跟這家子的人培養好默契,壓根聞不到飯桌上已是火藥味四溢,隨時有開戰的可能。

「等一下再吃還不急嘛,我只是不明白,為什麼梅姊的三個妹妹發生這麼大的事,還有兩位長老一生的心血也泡了湯,她……還一副不聞不問的樣子?」

打蛇隨棍上,逮到這個機會,杜乘風怎能不好好運用,來試探看看,這梅兒到底在回避些什麼?

「梅兒,這件事老擱著也不是辦法,我打算過兩天到苗疆去,不如這樣吧,你也一同隨行也好有個伴,你覺得如何?」

轟!

元梅的背脊宛如一道閃電竄過,從腦門直接穿透腳底,他在說什麼,要去苗疆?

苗疆!

那她豈不是去自投羅網嗎?

「余園最近事情很多,還有好幾個店鋪的帳到月底前都還未結清,啞叔一個人也處理不來,你至少要讓我把余園的事告一段落,再去處理這件棘手的事吧!」

「這你就別擔心了,我會請龐總管過去幫啞叔的忙,以他們兩位老手來處理余園的帳,我相信你也能信得過才是。」他口氣急轉直下,一只大掌就這樣從飯桌下偷偷模了過去,好死不死就緊抓著元梅的手道︰「梅兒,我發現你從听到這次虧損的對象是你三個妹妹及兩位長老後,神情就一直不對勁,我從你的眼神中,發現我從未見過的恐懼,告訴我,你在害怕什麼?」

配合著抑揚頓挫的語調,杜乘風那洞悉人性的聲音,像是一道臘月的北風突然從頸子里灌進去,讓人全身起了寒顫,即使再怎麼鎮定的人,也會覺得不知所措。

「你……你想太多了,我並沒有在害怕……」

「有,你有,你的手心全是汗,你的眼神在閃爍,梅兒,這件事……該不會與你有關吧?」他悄悄地用僅有兩人能听得見的聲音問元梅,還不忘一面替她顧及顏面,頻頻對其它的人微笑點頭,要他們可以暫時休息,專心吃飯。

事情演變到今天這般田地,她若是當著這麼多人的面,誠實地把事情全招了出來,她絕對是無地自容,而且在兩家間的地位從此一落千丈,她不能冒這個險,她也冒不得這個險。

事到如今,她也只能將錯就錯,抱著孕婦走獨木橋的心態,鋌而走險試試看了。

「少用臆測的事來污蔑我,你現在心里想的每件事情都是錯誤的,好,我願意陪你去苗疆,但你得給我三天的時間,到吳江的醍飄居,將二妹迎菊的店交代交代,再把帳冊仔細地交給啞叔,這樣行嗎?」為了消除杜乘風的疑慮,她只好再以謊圓謊,以求暫時的明哲保身、

有了元梅這句話,杜乘風哪好再說什麼,大概是她真的有太多事絆著,他實在不該妄加臆斷,確實有失公道。

「或許是我真的想太多了,那我們就快開動吧,飯菜涼了可不好吃了。」杜乘風夾了只燒鵝腿放進元梅碗中,一掃剛剛銳利質疑的眼光,那呵護備至、關懷體貼的神情及動作,讓一旁眾人看了,也都認為他們溝通得宜,應該是雨過天晴才是。

看著碗里那只香噴噴的燒鵝腿,元梅可說是一點食欲也沒有,剛剛那句話雖然可以讓她暫時月兌困,卻是治標不治本,將來延續的問題恐怕更讓她更陷入萬劫不復境地。

唉……她有如嚼蠟般地啃著那只燒鵝腿,在她心里頭,莫名地浮起一道小小的念頭……

就這三天的時間,她非要想出個辦法,讓自己月兌離這場險境不可!

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