步步糕升 第三章
余園南廳，建構樸實大方，桌椅皆以精細簡單為主。
主梁柱的四角上，雕有梅蘭菊竹，春夏秋冬四季，而整個廳堂，僅僅擺設花瓶和鏡子，以表示主人求有「平(瓶)靜(鏡)」過日的意涵。
潺潺水流聲，依著回廊四周底下流過，使得整個南廳，提早感受到夏意的到來。
柳垂兒迎風飄逸，沙沙的磨葉聲，听來舒爽宜人，不過，卻一點也改變不了南廳里的氣氛，主座上，分別坐著元梅與秋娘，惜竹則啄著一張嘴站在元梅身邊，岳楊獨坐客座，細啜丫環端上的新鮮杭菊。
他仔細地瞧看元梅與惜竹兩姐妹，兩人給人的印象，確實大大不同。
元梅體態優雅，舉止端宜，舉手投足間，皆能看出大家閨秀的貴氣，眼神雖柔，盈盈中卻帶著不容輕佻之神韻，與惜竹那天真無邪，卻帶有小女生頑皮的稚氣，大相徑庭。
「岳爺可是等很久了，一句道歉有這麼難說出口嗎？」元梅放下蓋碗，口氣雖緩，但听來嚴厲。
「錯並不在我，我為何要道歉，你怎麼不問問他，怎能任由他的手下在街上騎馬橫沖直撞，害得我開花，我才是受害者呢！」嬌嗔的小臉見不到任何讓步，反而還為自己申辯，大喊冤枉。
「岳爺的前導馬替岳爺開路，並非故意橫沖直撞，你和牛眼兒擋在路中央，本來就是你們的不對，再說……你的果真開花了嗎？」元梅內舉不避親，就事論事，一點也不馬虎。
「我……我當然開花了，好痛的啊，看來好一陣子無法騎馬了。」為了爭一口氣，強詞奪理在所不惜。
「你開花？那你讓岳爺的腸胃撐破，這些都不干你的事嘍？」元梅語氣上揚，顯然地，好聲好語對這任性的麼妹來講，已全然失效。
「這……」她重重地跺了石板地，整團亂糟糟的氣在胸口亂竄，她好氣，這大姐為何老是胳臂向外人。
姐姐訓人，外人自是不好插嘴，岳楊一句話也沒說，他依舊悠閑地取起茶碗，陶然于茶香之中，這種神情看在惜竹眼中更是火大。
「秋姐，你說說，惜竹的事該怎麼處理？」她叫著秋娘規定的叫法，可是她回過頭，卻發現秋娘一動也不動，一對眼珠子直視著岳楊，她被他個儻俊逸的外貌迷得兩眼發直，嘴開魂呆，元梅在對她說什麼，她一個字也听不進去。
「秋姐……秋姐……」元梅連喊兩聲，秋娘這才魂歸來兮。
「干……干什麼？叫我做什麼？」她有些口吃，差點從椅子上摔落下來。
元梅看她那副無神無魄的模樣，早就料到她心里頭在想著何事，從前年上元節到京里看花燈回來後，秋娘就對岳楊留下極深的印象，當初的驚鴻一瞥，讓她始終難以忘懷，無奈郎無意，「姨」有情，加上當時人潮洶涌，僅僅是匆匆一見，也未能說上一句話，自是不會有什麼好結果，況且連岳楊當時是否有看見秋娘，都還是個未知數，又怎能談得上鐘不鐘意呢？
「我……我叫秋娘，小女子今年二十有八，還請岳爺多多指教。」秋娘並沒听見元梅在問些什麼，隨口再將自己介紹一遍。
「秋姐，你已經自我介紹過了。」秋娘早提醒過元梅，在岳楊面前，千萬別將她真實年紀及身份暴露出來。
「我……我介紹過了嗎？」她理理雲鬢，顯得有些尷尬。
元梅一雙慧眼雖是在秋娘身上打轉，但精明的眼角卻不時瞅看著岳楊的反應，只見他將全副的精神全放在惜竹這丫頭身上，嘴角不時還掛著淺淺的笑，對于秋娘，他似乎還沒將正眼停駐在她身上，更別說專心在听她談話了。
在她心中，已有了譜，該怎麼做，她的腦中，漸漸浮出輪廓。
顯然地，岳楊根本就不可能看得上秋娘，明眼人一眼就瞧得出來，秋娘是個上了年紀的女人，即使謊報年齡，一樣無法擋住歲月在她臉上留下的痕跡。
「大姐，要是沒我的事，我想先走了。」待著也是找罵挨，惜竹想先溜之大吉。
「你的道歉呢!」元梅不能就這樣不了了之，岳楊是皇上身邊的大紅人，要是沒給個交代，將來怎麼讓岳楊將珍饈苑的祖傳秘方，乖乖地交出來。
「大姐……」她揚高音調，不能諒解大姐為何就是不肯就此放她一馬。
「需要我罰你抄寫庭訓兩百遍嗎？」
這是陸不凡為她們姐妹們訂定的家規，全文十條，共七百多字，惜竹曾被罰抄過一百遍，幸好二姐三姐求情，她才被打了對折，但五十遍對她而言，已是噩夢一場，如今兩百遍下來，加上二姐即將出嫁，三姐釀酒坊又正在忙，沒人說情，她要真寫完兩百遍，全身骨頭不散光了才怪。
「我……好啦好啦，道歉就道歉……」一張嘴翹得像個鴨，她低著頭，鳳眼中迸出叛逆的目光，一點也非出于自願。
當她走到岳楊面前時，一道清風正好從雕花鏤窗中吹進，將惜竹的發絲整個吹拂開來，那欺霜賽雪的冰肌粉頸，配上一條透明豹黃的琥珀鏈子，讓她的頸子看來更是好看，蜜桃般的臉型，透著早春少女的初紅，仿佛一口咬下，就會流出芬芳的汁液，讓人極欲一親芳澤，即使是小啄一口，也會怦然心動。
這樣嬌小的個子，和人高馬大的北方妞比起來，可說是精致細膩極了，岳楊越看她，對她的趣意，越是一點一滴加濃了……
「對不起，岳大爺，你大人有大量，千萬別跟我這小小的弱女子一般見識，你是皇上身邊的大紅人，有道是窮不與富斗，富不與官斗，即便是我們陸家，也惹不起像你這樣的京畿大官，你就饒了我一馬吧！」瞧這話說得可酸的了，听得岳楊耳里都快要出油了。
「我不會生氣的，這事我也有錯，不該讓手下騎那麼快的馬，以至于嚇著了你。」
惜竹一听，精神全來了，她抓住這點，立即大作文章。
「大姐，你自己也听見了，他說他也有錯，這事可不能全怪到我頭上。」
元梅眼神一銳，惜竹的抱怨自動堵住，今天她說什麼都是不對，反正岳楊對陸家有的是商機，大姐一切以利益為前提，她就算說破嘴，也替自己扳回不了什麼頹勢。
「不知岳爺現在肚子是不是還不舒服，要不要我讓惜竹替你煎個暖藥，讓你腸胃舒坦些。」至少要讓惜竹做點事，算是薄懲。
岳楊想想，這樣也好，吊詭的精光在眸子里流轉著。
「好，就有勞竹姑娘了。」
這句話說得令人渾身打顫，背後蘊含的意義不知有多麼邪惡，他會不會是想到用什麼方法來惡整她回去，否則為何說話就說話，還帶著令人不解的奸笑？
「你二姐的房里，有張黑漆描金的多寶格，上頭有個刻有法螺的櫃子，里頭有本藥方書，你二姐將各種藥方都寫在里頭，你翻開治療腸胃的那一頁，然後煎帖藥，拿到岳爺下榻的房里去。」探蘭設想周到，出嫁前還不忘替家人留本藥方書。
惜竹翻著白眼直愣愣地看著岳楊，岳楊則是帶著輕松愜意的笑，與她四目遙望。
「我說的話你听到了沒？」元梅見她握著拳，瞳孔大得嚇人，不免又場高聲調。
「听到了啦！」忿忿丟下一語，便見她嘴上喃喃自語，撥開珠簾朝後頭走去。
惜竹一離開，秋娘這下便有了說話的機會，剛才為了惜竹的事，她不好插話，現在總該輪到她上揚了吧！
「岳……岳爺，我想問……」
「秋大姐有事但說無妨。」岳楊第一次將目光停在秋娘身上。
「秋大……姐？嗯……我只比元梅大一點，不用那麼客氣，直接喚我秋娘即可。」秋娘面有赧色，整個自信泄了一半。
元梅輕拍著放在小瓷碟上的桑湛，餃入口中，澄如鏡湖的雙眸，直在兩人身上游移，她不準備插話，只看秋娘自己的造化。
「不知秋娘姐有何事？」岳楊看著秋娘的眼神，始終是帶著敬意，那是一種對長輩的尊重，絲毫不敢有任何綠越的進犯。
怎麼叫他不要加個「姐」字，他還是偏偏改不掉呢?是她的臉看起來就很值得尊敬，還是她的打扮太過老氣，接連著兩次被岳楊叫得都老了，士氣早已泄了一大半，要她再提起勇氣說起當年上元節的事，她不丟臉死才怪。
「沒……沒什麼事了，希望你在蘇州，能一切玩得愉快。」秋娘起身，嘆了一口氣，雙眼下垂地看著元梅，便訕訕地走出南廳。
「她……」岳楊看著走出去的秋娘，滿臉疑惑。
「不礙事的，她就是這樣，你不用太掛心，我想，現在四下無人，咱們不妨來談談正事。」她站起身，走到一處梨花櫃前，拉開其中一櫃，拿出一本藍皮冊子。這「是彩饌齋內的所有點心資料，關于皇上前來，要準備哪幾道點心，或要如何改進，岳爺可以拿回去看看，然後再通報一聲，彩饌齋定會傾力配合。」
岳楊接過本子，並未掀開來看，他緩緩說道︰「我只是說要來看看比較比較，並沒有說，一定要交由貴府掌理皇上的飲食。」
「可是岳爺信中所言，就是肯定彩饌齋的地位，放眼望去，整個蘇州城，應該還沒有其他的鋪子，能跟彩饌齋相提並論的吧？」元梅極力爭取，皇上若能親自蒞臨，無疑是最鮮明的活招牌，豈可放棄。
「我了解，放眼整個江南，沒有任何一家點心樓，能跟彩饌齋相提並論。」這點，他並不否認。
「那麼岳爺還有什麼好遲疑的呢？」元梅鍥而不舍，非問出個水落石出不可。
「遲疑的是，彩饌齊的主事者不好配合。」
「你是指……惜竹？」
岳楊開始嚴肅起來，凜冽的眸子，就連向來鎮靜自若的元梅，也感受到颼颼寒意。
「我不想在一個氣氛凝重的環境下，為皇上打點料理，這樣做出來的點心，會影響到我原有的水準。」
「那麼岳爺你的意思是……」元梅靜靜聆听，此時此刻，她最好少說違逆他的話。
「從今天起，彩饌齋由我統籌大權，直到皇上結束江南行為止。」
真是欺人太甚了！
仗著可以給大姐一筆賺錢的商機，就敢這樣大肆地欲取欲求，不但讓她在大姐和秋娘面前丟臉，現在還要她來替他煎藥，將她當成丫環一般使喚，這口氣，叫她怎麼吞忍得下去。
讓她更為光火的還不只一件，為了就近照顧他那被撐壞的肚子，大姐竟然請他暫時住進余園，還把最好的煙波樓留給他住，這不要臉的北方佬，想也不想就一口答應下來，害不害臊啊!連大姐的客套話也听不出來，這個人臉皮怎會厚成這樣?
她一手支在下巴，心不在焉地翻著二姐留下來的藥方書，上頭寫著密密麻麻的藥方子，有婦女疾病、筋骨酸痛、頭痛失眠、跌打損傷，還有……
咦？這是什麼藥方啊？
她翻到相當奇怪的一頁。
陽萎遺精？
上頭竟然還繪制著男性那寶貝的草描圖，活靈活現的細描輪廓，乍看之下並看不出什麼大概，但認真地看，還是會引人遐思，真佩服二姐怎麼有辦法應付前來治療此等頑疾的病人，前來求診時，是不是要在二姐面前月兌得一絲不掛，才能得以查出病因？如此一來，那二姐……
她「啪」的一聲闔上書本，大大喘了兩口氣，走到窗邊，吸吸新鮮空氣，看著窗外紅花綠葉，暫時將那不堪的畫面拋開，真是要命，她的臉怎麼燙成那樣，眼珠子大得厲害，連掌心都冒出汗來。
等到稍稍回神後，她轉頭一看，那本書正好被風給吹了開來，不多不少，恰巧停在那令人臉紅心跳那頁上頭，她心頭又是一慌，調勻呼吸，才又移著小碎步，將書本重新拾起。
為了怕被有心人看見，她連忙將書隨手翻動幾頁，等翻了幾十頁後，她突然想到，那自恃甚狂的北方佬，何必一定要給他對癥下藥，大姐要她找腸胃藥給她，她干麼那麼乖乖听話，反正草藥看起來大同小異，就算是抓錯了藥，就說自己看錯藥方，也罪不至死嘛！
好，就這麼決定，讓他試試這帖藥方，幫他提升男子氣概，到時，真幫他找回男性往日雄風，他還會磕頭感謝她呢！
一想到自個兒變得這樣冰雪聰明，手腳頓時利落起來，她咻咻地寫下上頭的藥方，然後往袖口里一塞，隨即便跑向同德堂，她自個跑上藥櫃子，就按著上頭所寫的藥名，自行抓起藥來。
等到全抓好了之後，她交給煎藥的小廝，說道︰「快，快替我將這帖藥給煎好，吃過晚飯，我馬上來拿。」
煎藥小廝雖然沒真正學過醫學藥理！可他打開小棉袋一看，上頭盡是些桂枝、茱萸、澤瀉、牡丹皮，這些全都是幫助男性性功能障礙者，他不懂，這竹姑娘要這些藥方做什麼?
「竹姑娘，這些藥……」
「你別問那麼多，照著我說的做就是，還有……耳朵借我一下。」她怕這藥性不夠，附耳在小廝耳邊嘀咕了幾句，小廝听完，連聲搖頭，眼神中還流露出驚慌神態。
「竹姑娘，這……這蘭姑娘有交代，要用這東西，得先問過梅姑娘。」
「你皮在癢嗎？難道我要一點點也得經過我大姐同意？」
「可是這……」
「你想被丟進太湖游泳，是不是？」
小廝受暴力脅迫，不得不妥協，只好勉為其難答應。
「竹姑娘，你可要替小的保守秘密，千萬別說是我拿給你的。」
「放心啦，你真嗦，快進去拿！」
小廝苦著一張臉，走進藥庫里，沒多久，便拿著一只小玻璃瓶出來。
他將瓶口往外倒，一只類似小果蠅的昆蟲，四腳朝天地躺在小廝的手心。
「就這個東西？」天啊，看起來就很嘿心。
小廝狐疑地看了下四周，然後點頭，「竹姑娘，別看這小小的一只，功能可大的了，要是再配上這帖藥，就算是八十歲的老頭子，也會瞬間一柱擎天，一發不可收拾，記住，這帖藥一下肚兩個時辰內，一定要立刻找個抒通管道，否則的話，食用者體內會像是烈火俱焚，難受得像萬蟻鑽心，痛苦不堪。」
「太好了，你就放在這帖藥里一起煎，記住，我兩個時辰後來拿，听清楚了嗎？」
「要是梅姑娘知道了……」
「放心啦，我挺著你，你怕什麼？膽小鬼。」惜竹交代完後，便開心地快步離去，現在她只要等藥煎好，今晚，就等著好戲上場了。
煙波樓外，惜竹正端著煎好的藥碗，小心翼翼地朝岳揚下榻的住所而來。
樓外是一處九曲道回廊，廊下淙淙流水經過，水面上種植著一朵朵含苞待放的睡蓮，欲語還休模樣，似在等待夏季的陽光到來。
剛用過晚膳，左將右相依著晚風，在廊下乘涼，見惜竹遠遠走過來，立即將視線朝前頭方向看了過去。
惜竹潑辣冥頑的野性，兩人可是領教過了，因此見了她，不敢再像以往那樣，說什麼也要笑臉迎人，不敢再與她橫生枝節。
「喂，你們家岳爺在不在里頭？」惜竹望著兩棵大樹問道。
「竹姑娘，你這是……」右相見她端著藥碗，並嗅了會，立刻猜中惜竹前來的用意。「呵呵，我知道了，竹姑娘一定是主動前來示出善意，這碗藥一定是你替岳爺親自熬煮的吧？」
「竹姑娘果然是出生于江南第一世家，能屈能伸，在下也佩服不已。」左將微微頷首，既然對方都率先示好，身為男人，就不該太小家子氣。
「我問你們，岳爺是不是在房里頭，快告訴我，我的手快酸死了。」廢話一大堆，她對他們倆的話，一點也不感興趣。
兩人這才恍然大悟，忙笑笑說道︰「請，岳爺正在房里看書呢！」
她迅速閃過兩人身邊，往後頭而去，她敲了敲門，很快地，里頭就有了回應。
「請進。」
在余園里頭，很少听到這樣低沉醇厚的嗓音，那聲音听來相當具有權威性，也怪不得大姐跟他說話，也得要戰戰兢兢，絲毫馬虎不得。
她一手端著藥碗，一手慢慢將門推開，映入眼簾的，是一具相當專注且認真的男子側影，如斧鑿的深邃五官，在燭火的輝映下，可比白天時看得更加搶眼。
「藥煎好了，請趁熱喝吧！」
岳楊沒有抬頭，他手里頭握著狼毫筆，兩眉聚攏，另外桌上則是擺著松煙墨，澄心紙，龍尾硯，好像在寫著什麼重要議案，不容許旁人來打擾分心。
「擱著吧，我待會忙完就喝。」
待會？待會要是他忙過頭，結果忘了喝，豈不白白糟蹋了她的苦心，不成不成，在沒看到這碗藥湯全部灌進他喉嚨里之前，她死都不能離開。
「我二姐的藥書上說，這帖藥千萬不能擱涼了再喝，否則就會失去藥性，到時岳爺你要是喝了沒效，我可要挨大姐的罵了。」
她一副改過自新，楚楚可憐模樣，淚珠兒噙在眶邊，讓人看了也不禁掬起一把同情淚。
這麼眼一泛紅，鼻兒一酸，倒讓岳楊的心如春雪般溶了開來，看她抖著唇瓣兒，鼻頭一怞一怞的，明顯地看出有悔過之意，可是他現在正在就彩饌齋的點心，試圖去變化出屬于皇上喜愛的口味，讓皇上既能吃到地道的江南美食，又能不失自己慣有的風味，這對他而言，可比喝碗藥還來得重要。
「好，最後一道寫完，我馬上就喝。」
「不行！」惜竹扯噪一吼，發現岳楊發出疑竇目光，這才緩下聲調。「你就先喝了，我也好早早跟大姐覆命，這樣我也不必要一直站在你旁邊，打擾你想事情啊！」
「你真的這麼通情達理？」以他對她的粗淺了解，她可沒那麼善良乖巧，會替別人著想。
「這……這是當然的，是你還沒深入地了解我，千萬別太早對人下定論。」
她言之鑿鑿，說得也不無道理。
「好吧，我喝就是了！」岳楊不再婆婆媽媽，拿起菜碗，咕嚕咕嚕兩口，便全然下肚。
惜竹在一旁看得是目瞪口呆，一下子喝那麼快，藥效會不會也發揮得快，听煎藥的小廝說，這帖藥就連水牛喝了也會發情，況且是人。
「我想，這樣你應該可以回去交差了。」藥碗輕輕擱下，他看了惜竹一眼，發現她呆若木雞，又再叫了她一聲，「如果你還想留下來做其他的服務，我不會介意。」
「你……你在胡說些什麼？誰要幫你做其他服務，你……你慢慢忙吧，我不吵你了。」她才不敢多做逗留，萬一他獸性大發，就算她長了八只腳，也不可能跑得了。
嘿嘿，今晚他可死定了，敢惹她，就別想要有好下場。