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皇宮里的百億新娘 第三章

一年多後

佐藤商事的高階主管會議——

「今年度玩具車的賣量遠超過預期,是社里賣得最好的商品之一。」佐藤剛環顧眾人,「在經濟仍不景氣的現在是很難得的。」

日向隆司接著說︰「根據公關部做的訪查,在經濟不景氣的時候,兒童用品,諸如玩具和益智類多功能產品,及家用品,是消費者仍然願意花費的項目。」

高阪拓點頭,「所以,來年我想開發新的產品。」為此,他的團隊已經研討出值得開發的東西。

進入佐藤商事至今已經五年多了,雖然因為阿剛的關系,認識了佐藤伯父,但是他跟隆司可都是憑自己的能力,從課員一步步爬上今天的位子的。

帶領開發部以來,對于從他手中開發出來的產品,總抱持著務必研究透徹的心態,樣樣都熱賣不是奇跡,而是努力後必然收成的果實。

佐藤剛翻開面前的會議資料,「陶瓷刀具和砧板,這兩個產品會不會太小了?」

佐藤商事生產販售的東西從石化塑膠類到生物科技都有,去年還有創下銷售高峰的兒童越野車及水上摩托車,涵蓋範圍很廣,不過卻沒有制造過刀具之類的小東西。

坦白說,佐藤剛不是很看好這項產品。

「不,」高阪拓卻有不同的想法,「刀具雖然售價不高,卻是家家必備的,我想藉由刀具的研發,一舉攻下廚房用品的市場。」

是有道理,佐藤剛點頭,「不過刀具都是金屬制造的,研發陶瓷刀具,會不會很難改變消費習慣?」

日向隆司說︰「其實幾年前已經有公司開發出陶瓷刀具了,據說是航太科技產品,不過市場反應普普,沒有造成流行。」

高阪拓興致勃勃,「別人做不起來的,就由我們開發部來做吧!」

日向隆司就在等他這句話!「謝謝,那,請你盡快做好準備,到台灣出差吧!」

「什麼?」高阪拓放下資料,看著無辜的他們,眯起眼,「為什麼要到台灣?’

在日向隆司的眼神示意下,佐藤剛跟著應和︰「台灣的陶瓷技術舉世聞名,你不知道嗎?」

他當然知道。「就算如此,為什麼是我去?」他的手下個個是菁英,不需要親自出馬吧!

日向隆司笑笑,一臉無害的說︰「你是開發部經理,這麼有挑戰性的工作不想親自完成嗎?」

高阪拓皺眉,「我不會說中文!」

「關于這點,我們都設想好了。」佐藤剛看看日向隆司,「真的可以嗎?」

佐藤剛剛剛才知道,這次的會議,其實是隆司想藉著阿拓說要開發新產品的機會,湊合他跟愛麗絲。

日向隆司眼里很快地閃過微澀,臉上仍是溫文的笑,「沒關系,我覺得這樣很好。」沒讓高阪拓察覺,他神情自然地說︰「秘書處的容奈央會說中文,她可以隨行當翻譯。」

「容奈央?這是什麼名字?」高阪拓皺眉,「沒听過這種姓氏。」

「因為她的母親是台灣人。」再度接收到隆司無聲的央求,佐藤剛嘆氣,只好再幫忙推一把,「如果沒有意見,希望新年後就可以成行。」

「好。」高阪拓合上資料,「時間呢?大約需要多久?」

「時間由你決定,你認為達成任務了就可以回國。」

「行。」高阪拓認為很快就會達成任務,站起身來,「那我先回去部里開會討論。」

他走出去之後,佐藤剛看了看含笑的日向隆司,身為好友才看得出他笑容底下的苦澀。

「真的沒關系嗎?」原先只單純的以為要開發新產品,在阿拓進會議室的前一刻,隆司才說出他想趁這機會撮合愛麗絲跟阿拓。震驚的他來不及多作反應,只好順著隆司的意思了。

日向隆司笑笑搖頭,「沒關系,我只能幫她這些了。」

******

「決定了?」池惠瓊慈愛的看著女兒。

「媽,您覺得呢?」雖然希望跟高阪哥哥到台灣出差,也做好被爺爺責備的準備,但是池奈央還是擔心母親會因她受累。

「傻孩子。只要打定主意了,就勇敢的走下去,你的決定就是媽媽的想法。」

「媽……」

母親總是默默支持她所有的決定,偶爾提出一些建議,像一年多前原本想先跟爺爺提出解除婚約的要求,是她建議先跟當事人隆司哥談談,後來取得他的諒解,才能順利解除婚約。

還有,能如願說服爺爺讓她到佐藤商事上班,母親更是功不可沒。如果沒有母親跟雄太的護衛與支持,她可能直到嫁人都無法走出如冰窖般冷峻的池家吧!

池奈央偎入母親懷里,「要好好保重喔!要記得吃,要好好睡,要好好照顧自己喔!」

「我會的。」池惠瓊紅著眼笑著,不讓女兒擔心。「你也是喔!從來沒離開過家里,要好好照顧自己喔!」

「嗯!」

相依為命的母女倆依偎著,好久好久之後,池惠瓊吸吸鼻子,站起身,「晚了,我要去準備晚餐!」

「我也來幫忙。」池奈央跟著也站起來。

「不必了,你整理行李吧!我忙得過來的。」池惠瓊關上拉門前還笑著看女兒,叮嚀︰「台灣雖然溫暖,早晚溫差還是蠻大的,帶幾件薄外套吧!」

「我知道了。」目送拉門關上,池奈央整理好情緒,開始收拾行李。

拉門再度開啟,池奈央以為是母親去而復返,轉頭一看,是堂弟走了進來。

池雄太看了看榻榻米上的行李箱,皺眉,「你真的答應要到台灣出差?」

「嗯,我想出去看看。」池奈央避重就輕的說。「我媽媽就麻煩你幫我照顧!」

她又露出那種堅定的眼神了,池雄太知道沒辦法阻止她,只好承諾︰「我會好好照顧二伯母的。」

「謝謝你!」

池雄太看著低頭折疊衣物的她,「爺爺那里怎麼辦?」

池奈央的動作停了一下,「我打算晚一點就跟他老人家說。」

看著指尖微微顫抖的堂姊,「我幫你去跟爺爺說好了。」

池奈央抬頭看著堂弟,「這樣好嗎?我不希望你因為我的關系而被罵。」

他蠻不在乎的揮手,「不會被罵的,對付爺爺,我可比你有辦法多了。」

說的倒是,從小她就很怕爺爺,能夠不必面對他老人家時,總會遠遠避著,真避不了的時候,不是躲在堂弟背後,就是低垂著頭,不敢抬起來。

「那就麻煩你了,謝謝喔!」

池雄太只有一個要求︰「不要去太久,要好好照顧自己。」

「嗯!我會的。」池奈央漾出甜甜的微笑。

嘆氣,池雄太拿看起來柔弱,其實意志非常堅強的堂姊沒辦法。「我去找爺爺了。」

******

池奈央、水野瞳跟幾個世交的姊妹們不定期會約著聊天吃飯,今天則是為了替池奈央餞行而聚在一起的。

「奈央,敬你,祝你此行順利喔!」聲音尖細的大崎秋聲音依然跟小時候一樣尖細,不同的是身材卻隨著年齡增長而益發高大,已經比一般男人還要魁梧了。

山口久美子也舉起杯子,慢慢的說︰「奈央,第一次離家到那麼遠的地方,要好好照顧自己喔!」

「謝謝你們。」

水野瞳受不了她們的離情依依,「奈央不過是出差一陣子罷了,而且台灣又不像英國那麼遠,你們也太小題大作了吧!」

「我們跟你不一樣呀!」大崎秋說,「你一直都很獨立,還到海外讀了幾年書,我們可幾乎都沒離開過日本呢!」

「嗯!」山口久美子點頭附和,「奈央跟你一樣去上班,我們已經覺得很了不起了,現在居然還被公司派到國外出差,真是太厲害了!」

池奈央淡淡的笑,「那沒什麼,只是去當翻譯罷了,水野姊姊的能力才真的很強。」

「受不了你們互相吹捧!」水野瞳抓起帳單,「我還要回辦公室,先走了,你們慢慢聊。」

「我跟你一起走。」池奈央轉頭對她們解釋;「還有些行李沒整理……」

大崎秋看了看山口久美子,兩人一起理解的點頭。

「沒關系,你們先去忙吧!我們留下來慢慢聊吧!」

「對呀,你們忙吧,我跟小秋繼續聊。」

池奈央和水野瞳向兩人告辭之後走出餐廳,池奈央立刻出聲問︰「水野姊姊有事想跟我說吧?」

她還是一樣的善解人意!

「你真的決定跟高阪拓到台灣?」

「只是出差罷了。」

「你爺爺一定不知道是孤男寡女到台灣出差吧!」

「雄太幫我跟爺爺說的,應該沒有說得很清楚。」多虧堂弟的幫忙,使得爺爺只在用餐時嚴厲的看了她幾眼,沒找她去問話,也沒有阻止的意思。

水野瞳嘆氣,「你真的決定陷下去了?」

對她們這種名門閨秀來說,單獨跟男人出去,就是認定對方的意思了。

池奈央溫柔的笑笑,「早就決定了,很慶幸有這次機會,為了這個機會,我等了十幾年了。」

「你怎麼能確定自己真的想跟高阪拓走一輩子?我早就忘了五歲時喜歡的那個幼稚園同學叫什麼名字了!」水野瞳不贊同的皺皺鼻子,「我覺得那只是迷戀!」

「或許是,也或許不是,所以,我想給自己一個機會證明。」池奈央的態度堅定,「相處之後或許會證明高阪哥哥對我沒有感覺,或是我其實沒有自己想像中的那麼喜歡他,那麼,就可以死心了。」

她這麼死心眼的人怎麼可能死心?水野瞳敢拿十幾年的交情打賭,她只會越陷越深!

「真不知道教你華語是幫你,還是害了你!」

「別這麼說!很感謝你教我,如果不是水野姊姊,恐怕我就沒有勇氣走出宛如牢獄的池家了。」

「你也走出太多了!」水野瞳嘆氣。「算了,我只能祝福你,一定要幸福喔!」

池奈央笑了笑,說︰「嗯!我們都要幸福喔!」

******

高阪拓走進母親居住的院落,想在出門前先跟母親拜年,才走近屋外的兩棵老松,就瞧見屋里有個穿著和服的年輕女子,正專注地插花。

他英眉微微攏起。大過年的,母親的學生這麼早就上門了?

對穿著和服的那張側臉沒有太在意,他看的是她插好的花,俐落、雅淨,很適合擺放在敘茶會。

最近幾個爺爺茶屋布置的花都出自她的手吧!高阪拓不解的挑眉,印象中,爺爺和母親的學生從來沒有太大的交集,如果有哪家小姐讓母親視為得意高徒,把成品交給爺爺,而爺爺也覺得滿意的話,他們不會放過他的。

多久沒有遭到疲勞轟炸了?似乎,從他屋里出現的書法沒有落款開始。

高阪拓皺眉,感覺到一股陰謀逐漸成形,幽深的黑眸從插花的縴細手指往上,望向被垂落發絲擋住,隱約露出白皙下巴的臉蛋。

來自大腦的警告訊息讓他再度自動放棄儲存記憶,他可不要像隆司一樣,莫名其妙就被長輩訂下婚事,然後又莫名其妙的解除婚約。

什麼時代了,真是!

視線再度下移,望著圓形花器上的花材。

「很好。」他听到坐在她身後的母親說,「新年用繁殖力強、終年常綠的萬年青來插花,真是最恰當了。」

「謝謝。」她的聲音很輕、很柔。

「萬年青跟不老樹的紅色果實依天地人三才位置布花,它充滿古典的味道,完全掌握未生流的精髓所在,你已經可以出師!」

她輕輕說了幾句話,很小聲,他听不清楚。

只听到母親說︰「難得你一大早就來送禮,真是有心!帶著這盆花去找你高阪爺爺吧!他一定會很高興的。」

屋里的那名女子起身,高阪拓不想與她照面,立刻轉身走出,決定等晚一點再向母親拜年,至于爺爺那里,也晚一點再去好了。

「阿拓?」高阪千姬這才看見兒子的背影。

池奈央捧著花的手微微顫著。他,看清楚她了嗎?

******

「高阪爺爺,新年快樂,我送插好的花來了。」

「快進來、快進來。」高阪勝豐開心的招呼著。「咦?是不老樹的果實,喜氣!很喜氣!」

「謝謝高阪爺爺。」池奈央背對著門跪坐著。幾年來,他們隱隱有些默契,只要遠遠看見穿著和服的她,他就會避路遠走,沒有打照面的機會,除了剛剛。

「剛才在伯母那里,高阪哥哥差點看到我了。」還是已經看到?她無法確定。

「所以你的臉色才會有點蒼白,是吧?」高阪勝豐早已洞悉,「不必擔心,那小子就算面對面看到你了,也未必會把你的樣子‘看’進去。」

「我知道。」池奈央幽幽嘆氣。

「你跟隆司解除婚約都一年多了,要不要我故意在阿拓面前提一下,看他怎麼說?」這些年看她死心塌地的付出,阿拓卻毫不知情,都替她著急了。

高阪爺爺,讓我自己再試一次,以同事的身分接近高阪哥哥,如果這樣還不行,那也該死心了。」

「就怕將來會無法收拾啊!」高阪勝豐憂心的看著她,「你都想好了?」

「都想好了。請放心,如果高阪哥哥開始在意我,我會找機會跟他解釋清楚的。」

「想清楚了就好。」高阪勝豐將盆花放好,「既然來了,陪爺爺喝杯茶吧!」

「好。」池奈央優雅卷起水袖,開始布茶。

至于明天的事,明天再面對吧!

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