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擒龍絕招 第一章

長安城內近來有家奇怪的店面開張了!

說起這民生館可新奇了!一般鋪子里頂多賣賣米、油、布匹什麼的,可這家民生館就厲害了,舉凡民生必需品無所不賣,不管是吃的、用的,只要是家里用得到的東西它都有,大至睡覺的床,小到區區的鹽在這里都能找得到。

一時間,地方仕紳、名媛淑女、販夫走卒、市井小民……只要一有缺都喜歡到民生館去逛逛。

說起這「民生館」館主就更是一個傳奇——

原本張家經營米鋪子已經有近百年的歷史了,自從武帝即位以來,連年的戰事,讓朝廷囤糧大半都運往前線支應軍糧,在稅賦加重之下,一般老百姓哪里吃得起白米飯?張家米鋪遂日漸調零。

而傳到張湯、張揚、張翔、張安四個兄弟手上時,更是難以維持,四個兄弟雖然個個長得是一表人材、武藝超群,卻獨獨缺乏經營技巧,眼看著祖宗基業即將毀于一旦,所幸後來有個來依親的遠房表親——崔寡婦,逐漸式微的張家米鋪這才搖身一變,成為今日的「民生館」。民生館的傳奇,崔寡婦的魅力,遂成為人們津津樂道的話題。

「懿臻,天晚了,是不是該早點歇息了?」張揚擔心的問。

他雖然寡言,但面對劉懿臻時,卻不由自主的變得話多。難得遇見契合的女子,只是佳人始終未曾察覺,一片痴心何時能償?

「二哥你先去休息吧!明天就要跟錦記結清帳目了,我想再確認一下。你明天一早還要押貨,先去歇著吧!」劉懿臻只望了眼立在桌旁的張揚,便又低頭核對帳目。

「沒關系,我還不累。倒是你一個女孩子家,為了民生館這樣日夜躁勞的,怕會累壞了。」俊逸的臉龐上滿是擔憂之色。

「瞧你,老把我看的那麼弱不禁風!」言談之間,劉懿臻眉未抬、手未停,「好啦!總算核對完了。」

伸伸懶腰,劉懿臻站起身來,把帳冊整理好。

「對了,二哥,明兒個一早,麻煩請大哥親自去一趟錦記,結算這個月的帳款,錦記是咱們的大主顧,多去走動走動總是好的。」「好,我會跟大哥說。真是多虧了你,不然憑我們幾個,如何有辦法將祖宗留下的命脈,擴充成今日的規模?」

「哪里的話,要不是四位大哥收留,小妹今日只怕得流落街頭了。更何況你們完全支持小妹,讓我把米鋪改為民生館,知遇之思,懿臻……」霎時之間劉懿臻又紅了眼眶。

張揚見狀急忙擁她人懷,不舍的輕輕拭去她臉上的淚水。

「好端端的,怎麼又哭了?我們哥兒幾個從小就不愛理帳,也管不來鋪子里瑣碎的雜務,一心只向往著行俠仗義的生活。眼看著列祖列宗的心血就要毀在我們這一代,幸虧救了你,我們張家鋪子這才得以發揚光大。再說,咱們兄弟啥也不懂,讓誰來當家都作不了主,民生館由你來當家,是最恰當不過的了!」

張揚好言勸說,轉眼之間,兩人已走到劉懿臻的房門口。

「謝謝你,二哥,我不會再胡思亂想了。夜深了,你快回房睡吧!」

劉懿臻進了門,對門外的張揚點點頭,便關上房門。

張揚目送佳人進門,輕嘆一聲,轉身走人夜色中。

在房里,劉懿臻想起自己的際遇,仍然感到十分的不可思議。

半年前,她還是二十一世紀的高知識分子,一場太空任務,竟神奇的讓她回到了二千年前的漢朝。

經過短暫的驚惶失措後,劉懿臻終于能夠坦然接受這無法改變的事實。

畢竟她是受過嚴格訓練的女太空人,心里明白,不管遇到任何狀況,都只能向前看,不能退縮。

幸好降落在戰亂過後、承平盛世的漢武帝時期,至少,不必飽受顛沛流離之苦。雖然時代差距頗大,但憑她所學過的種種知識,在漢朝生活應是不難。

而為了不受限于良家婦女必須「安于室」的舊社會規條,以及姓劉會犯皇帝姓氏忌諱的律令——

她,二十一世紀的劉懿臻,搖身一變,成為喪夫的「崔寡婦」。

寡婦嘛,既要謀生,自然不必守閨閣之禁。只要不泄漏未來世界的秘密、被責以妖言惑眾之刑,新新女性照樣能悠游于舊時代之中。

只是黃花閨女做寡婦,萬一傳出去怕不嚇壞了世人。

不過劉懿臻始終不曾在乎過旁人的看法,也不為以後的事情煩惱。

想到張家四位大哥及民生館里的許多伙計,還有館里每天絡繹不絕的商賈、小販,劉懿臻躺在床上,滿足的進人夢鄉。

她有信心,能將「民生館」發展成震古鑠今的巨型大賣場,以報張家兄弟的收留之恩。

大清早,民生館里來采買的人潮,早已是擠得水泄不通。

這是自開館以來每天必經的過程,館里的伙計早就司空見慣了。

不過,最讓大伙煩惱的,不是待會要再補貨的辛苦,而是如何能夠快速「消化」掉眼前蜂擁而至的人群。

只見櫃台里三位掌櫃正眼花撩亂的忙著算錢,陳掌櫃滿頭大汗的陪著笑臉說道︰「各位大爺,幫幫忙別再往前擠啦!照順序排個隊,好讓咱們依序為各位結帳,好吧?」

「掌櫃的,咱們都知道要照著順序來,可您老也快點吧!前頭還有那麼多人,你叫我們要等到什麼時候?」排在後頭的王二大聲嚷嚷著。

「對呀!我家老爺還等我買茶葉回去呢!」

「是啊,快點算帳吧!」

「這……」三位掌櫃彼此互望了一眼,無奈的苦笑。

這時,張安悠哉的搖著扇子,從櫃台後方的樓梯下來,臉上帶著和煦的笑容,「怎麼啦!才辰時而已就鬧烘烘了?」

「四爺,您可出現了!咱們因為忙不過來,正在傷腦筋呢!」陳掌櫃看到張安來到,急忙求救。

「忙不過來?也許是算錢的速度太慢了吧!」張安走到陳掌櫃旁,斜睨了眼說道。

「四爺,我們三個或許算得慢了些,可那也是因為商品種類太多,價格又不一致,才會如此啊!」一旁的吳掌櫃不平的解釋。

「這倒是!要是叫我算,我也會頭昏腦脹。那——陳掌櫃,待會兒你就在門口貼個招募啟事,再請幾個懂字、能算帳的管事來幫你們,這樣可好?」張安扇子一收,擊掌說道。

「太好了!謝謝四爺!」三位掌櫃連聲感謝。

「安安的確想了一個好辦法。」穿著一身白色衣裳,素淨的臉上雖然脂粉不施,卻更顯出眾秀麗的劉懿臻緩緩地走下樓來。

剎那間,大廳內紛雜的聲音停止下來,只留下她清脆的嗓音索繞著。

「臻姐,拜托!別在大庭廣眾之下這樣叫我!」鴉雀無聲中,張安氣惱的聲音更引人發噱。

難得見到英俊個儻的張家四公子吃鱉的樣子,眾人全都掩嘴竊笑著。

「哪個名字?哦!是安安嗎?安安多好!多親切!」劉懿臻站在樓梯上,居高臨下的故意把手搭在張安肩上。

張安惱得身形一閃,背過身去。

眼看著劉懿臻腳下一個不穩,就要從樓梯上跌下來之時,一道身影由外踩過眾人肩膀急奔而至,一把攬住劉懿臻的腰,穩住了她搖搖欲墜的身子。

「四弟!你太莽撞了!」看了眼懷中驚魂甫定的佳人,張揚怒斥。

「二哥,臻姐,對不起,我不是故意的!」張安自己也嚇壞了,雖然平日常跟她斗嘴,可他心里一直把劉懿臻當自家人看待的。

「沒事、沒事!瞧!我這不是好好的嗎?就算真跌了,這兩、三層階梯,頂多只是跌個四腳朝天,難看丟臉一下罷了,傷不了人的!」

劉懿臻靠在張揚胸前,拍拍他的胸口,安撫著張揚。

回頭一望,看見廳內眾人驚的目瞪口呆,這才發覺兩人的動作實在太過親呢,她連忙掙開張揚的懷抱,轉身對著眾人笑說︰「各位鄉親,一大早就請大家看了場戲,不收錢的!就當是民生館為了慰勞各位久候結帳,給你們增添一些情趣。好啦!熱鬧看完了,大伙也該開始工作了吧!」

劉懿臻說完便站到櫃台,幫忙算起帳來了。

張安接收到張揚薄怒的眼神,趕緊跟著站在懿臻身旁幫忙。

大廳又恢復先前的熱鬧氣氛,不過人們私底下仍交頭接耳的談論著崔寡婦滴仙般的絕美容顏。那麼標致的人兒,竟年紀輕輕就成了寡婦。

幸好崔館主生性開朗,大伙兒每天都能看到她燦爛的笑容。

貨物齊全、價格公道的民生館和美艷動人的崔寡婦,已然成為長安城內百姓茶余飯後的熱門話題。

忙了半天,人潮總算逐漸散去,這全得歸功于劉懿臻算帳的神速!所有貨物價錢她不但都記得,算起錢來還不必用工具,只要看一眼客人買的貨品,便可以算出價錢。

就連核對帳本,也只需要以手空撥,三兩下便能算出一大疊的帳目。

這讓待在張家米鋪半輩子的陳掌櫃直嘆,館主身為女兒身,真是糟蹋了!

「二哥,晚上幫我在芙蓉閣設個局,請富記的方大爺來,好商議一下進布匹的事宜。」坐在議事廳里,劉懿臻邊飲著小廝端來的茶邊道。

「布匹?咱們倉庫里沒貨了嗎?」張揚只揚了揚眉,張安便急急問道。

「倉庫里的都是薄布,就快人秋了,該進些厚實的布料。再說,先前我們進的貨是鑫記的,而他們也是由富記供貨,與其讓人多賺一筆,不如我們直接找富記談。」談到工作,懿臻整張臉都亮了起來。

「好,但不必每次都由你出面吧!」張揚不喜歡劉懿臻常常拋頭露面。

「那怎麼行!」懿臻睇了眼張揚,「富記乃京城里最大的布商,再說方大爺處事一向低調,這次不成,下次就很難再有機會見到他了。」

「可是……」

不待張揚說完,劉懿臻便打斷他的話。

「二哥,你有什麼好不放心的呢?誰會對一個寡婦圖謀不軌?」不理會張揚不認同的眼神,她又接著說道︰「再說,每次應酬,不都有你陪著我去嗎?有什麼好不放心的?」

張揚還想開口,一旁的張安卻搶著說︰「臻姐說的沒錯!先前幾個難纏的商賈不都是因為見了臻姐,在相談甚歡之下,才一口應允供貨,甚至有些還無條件壓低價錢呢!更何況臻姐不去,我們幾個誰去啊?大哥為人剛直,說不來那種逢迎的場面話……」

喔喔!張安心虛的避過劉懿臻雙眼射來的鋒芒,吞了口水繼續說︰「你呢,又沉默寡言,坐在那里與人相望兩瞪眼嗎?三哥又已經前去迎娶未來的三嫂,至于我年紀太輕,嘿嘿……只怕人家還不屑跟我談呢!」

「安安說的對,二哥認為呢?」不理會一旁陪笑的張安,劉懿臻決定暫時不跟他計較。

「就依你們吧!」張揚無奈的答應。

芙蓉閣里夜夜笙歌,男人銷魂、女人納金,各有所好、皆有所求。多少軍國大事、商業往來淨在杯觥交錯中達成協議。

劉懿臻、張揚和富記少東方紹華,在億竹軒里開懷暢談。

方紹華不善與人交際,因而極少露面。

劉懿臻欣賞他不近,一來便摒退歌妓;他則心懾于劉懿臻的爽朗、張揚的磊落豁達,三言兩語間三人已成莫逆。

「紹華,要不要喝喝著金泉名酒——紫金酒?」劉懿臻快意勸酒。

「不了,我酒量甚淺,先前已喝了不少,倒是你如此豪飲,無妨嗎?」對于這個新交的朋友,紹華十分關心。

「無妨、無妨!我只喝葡萄酒,用金泉的泉水釀制的紫金酒,味道更是甜美!」

「可是——」看著雙頰酡紅的劉懿臻,方紹華還是覺得不妥。

「人生得意須盡歡,隨她去吧!」對她,張揚仍是一派的順溺。

「紹華,回去時記得把送你的秦玉杯帶回去,以後可別再用‘爵’喝酒了!」

自周朝以來,男人的平均壽命都很短。這與他們喝酒時習慣用青銅制的「爵」當酒器,而造成金屬中毒有關。

劉懿臻無法跟這些「古人」解釋太多,只能勸他們改用王杯,略盡棉薄之力罷了。

「這玉杯倒也別致。」紹華拿起杯子把玩。「這可是懿臻設計出來的圖樣,交付工匠打造的。」

「你究竟是在什麼樣的家庭成長的?身為女子,能夠識字已經十分難得,沒想到你居然會理帳、善經營,還能設計出如此精巧的玉杯來!?」

方紹華贊嘆不已,平常人必須耗費數十年時間才學到的本事,她一個縴縴女子,竟然全學齊、學精了。

「我不過是比一般女子幸運,不必守閨閣之禮,家父、家母亦鼓勵女子求學罷了。」劉懿臻避重就輕的一語帶過。

「好一對超凡的爹娘、好一個聰慧女子!懿臻,敬你一杯。」

夜,就在三人的談笑中漸漸沉了。

「少爺,已經子時了,您是要留在芙蓉閣里歇息,還是讓小的扶您回府廣忠心耿耿的方祿見方紹華似乎有了醉意,遂向前問道。

「也好,張大哥、懿臻姑娘,在下先行告退了。」

方祿連忙攙扶著腳步不穩的少爺離去。

「懿臻,我們也該回去了。」張揚輕聲喚道,她今天確實喝多了。

「這里的星星好多唷!很久很久以後的人,可再也看不到那麼多的星星了!」劉懿臻步履不穩的走出憶竹軒,看見滿天星色,不由嘆道。

「為什麼星星會變少呢!」雖然張揚並不關心星星的多寡,卻心疼劉懿臻的沮喪。如果可以,他甚至想要把天上星星全抓下來,只留給伊人欣賞。

由于劉懿臻的個子嬌小,搭不到張揚的肩膀,只得把手平貼在他的胸前。

「懿臻,一直都想問你,你還戀著你的亡夫嗎?」看著眼前的嬌俏人兒,張揚僵硬著身體,屏息等待回答。

雖然初次見面時,她的裝扮及相遇的地點十分怪異,但是,對于劉懿臻避重就輕的解釋,他們始終不曾懷疑過。

「我的亡夫?哦!早就忘了!我們沒什麼感情的。」

對一個根本不存在的人,她當然不會有任何感情。

「那你可願再嫁?」

「你不認為女子該從一而終嗎?」這是舊社會的八股規條,不是嗎?

「每個人都有追求幸福的權利,像你這樣的人更不該孤獨一生。」

「能不能追求幸福,是由外在條件決定的嗎?」該死的沙文思想!「說到底,你還是認為女子的幸福決定于——是不是有人會要她、寵她、呵護她?而女人的能力再強,都只能讓男人來肯定,是嗎?」

劉懿臻氣憤的說道,原本因為喝酒而顯得配紅的臉龐,此刻益發引人迷醉。

「所有人都是這麼想的,錯了嗎?」一直知道她是特立獨行的,沒想到競標新立異到這種地步。

劉懿臻緩了緩怒氣,這種封建思想還會繼續奴役中國女性二千多年,她無力回天啊!

「請原諒我的失態,只是,我認為自己的幸福該由自己掌握,男女皆然。我無意回避感情,但是,只盼得到真愛;如果福薄,孤寡一生亦未嘗不可。易得無價寶,難得有情郎啊!」

「我……如何?」難得遇見值得動心的女子,張揚決定表明心跡。

懿臻愣了一下,思索之後決定還是把話攤開來說。

「二哥,別把心思放在我身上。我們不適合,不可能在一起的。」

看到他不可置信的表情,她嘆了口氣。

「我理想中的伴侶是能像我一般的獨特,甚至比我還不羈。我要的不只是包容而已,短暫的包容容易改變,唯有本性才難改啊!捫心自問,你真的能容忍這樣的我多久?一年?十年?還是二十年?然後就讓彼此的下半輩子,都活在要求對方改變的煉獄之中,這樣好嗎?」

雖然她無法改變陰錯陽差落到漢朝來的結果,卻堅持一定要掌握住自己的主福;如果一定要做個以夫為天、沒有自我的女人,她寧願孤獨一生。

張揚望著劉懿臻堅定的眼神,嘆了口氣。

「還是朋友?」放了吧!至少能默默捍衛她,也就該滿足了。

「不只當朋友,永遠是兄妹!」感激他的豁達,讓她不必因為拒絕這段感情而失去一份珍貴的友誼。劉懿臻感動的抱住了張揚。

張揚愛憐的順了順她的發,「更深露重,我們回去吧!別著涼了,好妹子。」

「你總是這麼體貼,說真的,二哥,我得教教你,正所謂‘男人不壞,女人不愛’,有點酷、有點壞的男人,最教人難以抗拒了!」

「是嗎?愚見受教了!」

銀鈴似的笑聲逐漸遠去,這時自角落陰影處走出兩道精壯身影。

「好一個奇女子。」齊逸均剛毅的臉上滿是贊賞。「只是,即便是親兄妹,也不該毫無男女之防。」

剛才莊主臉上一閃而過的不悅,齊冷可看得真切了,難得向來冷靜自持的莊主,竟然會為了一個女子起了怒意,妙啊!

「她是誰?」平靜的口吻,听不出喜怒。

「回莊主的話,她是民生館館主,閨名懿臻,因已喪夫,人稱崔寡婦;跟她在一起的是張揚,據說他們是遠房表親。今日他們設宴憶竹軒,與富記少東方紹華談生意。」這種小道消息還難不倒他。

是個寡婦!?這樣招惹她至少不必背負太大的道德壓力。

稍早時,齊逸均恰巧在她隔鄰的夢竹軒里。她的清脆嗓音,听了就讓人心動不已,就連膩在他懷里的芙蓉閣花魁蘇語兒使出萬般柔情,都不能使他分神。最後他甚至遣走了蘇語兒,專心凝听鄰房的歡聲笑語。

好個有擔當的女子!一直以為女子只是提供短暫歡樂的附屬品,孰料人間竟然有如此膽識十足、不懼人言的女中豪杰。

直到尾隨他們出軒,齊逸均這才瞧見她絕美的容顏。

「民生館的重要生意都是由她親自出面?」

「幾乎都由她本人親自接洽,不過張家兄弟也一定會有人陪同出席。」

「找她談與齊家莊合作的事宜。」

「是!屬下馬上去安排。」齊冷繼續試探︰「請問到時莊主是否同座?」

這個齊冷真是嘴碎!

「去把她留下的秦玉杯拿來!」

「屬下遵命!」誰叫自己多事愛問!

接過玉杯,齊逸均細細觀賞著它特別的圖騰及精致的刻工,杯沿還留著她的胭脂,他小心翼翼的收進懷中。

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