影之焰 第六章
將自己緊緊抱住、下巴埋在膝蓋中，天晴即使仍止不住身體因害怕而發出輕顫，不過她還是強迫自己往樹洞看去，仔細聆听。
只容她一個人蹲坐的樹洞外，黑暗的森林中除了偶爾飛過、發出青色螢光的不明生物外，幾乎不見任何光線；而各種想象得到或想象不到的東西發出的聲響或近或遠、或高或低地在這座邪惡的黑色森林中回蕩。
這時，一陣翅膀的撲拍聲忽然朝天晴躲著的樹洞方向接近，她不由自主地將身體再往樹洞內縮；才這麼一點時間，一團頭頂亮著青光的黑色東西已經出現在她看得見的前方，而且以極快的速度直沖向她。她根本來不及看清那是什麼，那團微微亮光的東西幾乎已撲到她面前。下一秒，一聲尖銳的吱叫聲伴著黑影竄飛開的景象同時發生──
黑影被布在樹洞前的封印擊傷逃走。樹洞立刻恢復先前的平靜。
天晴緊繃的情緒並沒有因此而放下，她的身體反而抖得更厲害。想到先後離去的兩個人的安危，她根本沒有辦法停下腦中不斷涌現的恐怖想象。
三天前，他們離開了讓她遭遇小偷、飽受驚嚇的城鎮後，在艾力克的帶領下，一路往北行，直到在昨天進入這座黑暗森林──至于據說還沒有目的地、所以決定和他們繼續同行的亞都當然也一起──而只要通過這座森林，就是安那斯提王國了。雖然這座黑暗森林是妖獸出沒頻繁的區域，卻也是狩獵人眼中的寶地，所以對艾力克來說，這里危險是危險，但還在他可以掌握的範圍內。因為從這里直接穿越過去，是到安那斯提是最方便快捷的路徑。
就連亞都也興致勃勃地想一探這座許多人口中的恐怖森林。至于她，即使還在遠遠的地方看到這彷佛張口要將人吞噬的巨大森林就直打冷顫了，不過最後還是得硬著頭皮進入。果然，才進到這森林沒多久，她就被一群撲來飛去的巨嘴獸嚇得哇哇叫。後來愈深入森林、愈不見天日，奇怪危險的東西也就愈多，他們三人中最鎮定的，自然是艾力克了。顯然他是真的常和這座森林打交道，所以才能輕松熟練地帶著他們在這根本無法分辨出方向的黑森林前進，也輕易地避開不該踏觸的惡怪棲息禁地。總之，他們就這樣還算一路平安地在這地方度過了一天一夜，直到稍早──
正停下來稍事休息的他們，忽然看到兩個面色慘白的男人從他們前方慌不擇路地跑過去，像是被什麼追著跑似，嚇得連經過他們時都沒發覺。反而是艾力克，他輕咦了聲，下一秒，已經躍上前去攔住了他們。
原來那兩人就是他三天前在路賽加城里巧遇的熟識友人。
他們都是狩獵人，這次打算到黑暗森林捉罕見的八腳袕精。他們跟艾力克一樣，對這座森林還算熟門熟路，但沒想到這次袕精還沒獵到，就意外遭遇到一只從沼地竄出來的不明怪獸攻擊；他們另有兩個同伴全被那只怪物拖進沼地深處；而他們雖然好不容易才逃開沼怪的攻擊，不過他們並沒有要放棄救那兩個同伴──雖然知道兩人可能已是凶多吉少，他們還是決定向外求救──
他們沒想到會幸運地遇上艾力克，因為艾力克應付妖獸的能力已經成為傳奇。在這個時候，再沒有比遇上艾力克更幸運的事了。
艾力克並沒有考慮多久便答應跟他們去救人。他將保護天晴的任務交給亞都。
她和亞都信任艾力克的能力，不過誰知道會不會有意外發生？所以當他們等過了幾乎半天的時間還是沒等到艾力克回來，甚至連那兩個來求救的人也不見過來通風報信時，既擔心又慌亂的她，根本再也待不住地決定要去找他。
亞都卻嫌她去了只會礙事。
然後她就被強迫留下──在附近找了一處還算安全的樹洞要她躲進去後，亞都在洞口加了一道封印，並且非要她發誓在他還沒回來之前不準離開里面後，才放心地去找人。
這就是她會獨自待在這里的原因。
雖然很難從外面黑暗的景象中看出什麼，但天晴還是繼續盯著樹洞外，生怕一個不小心錯過了艾力克和亞都回來的身影。
只是，時間一分一秒地過去，連她都無法計算亞都到底離開了多久，她還是等不到他們。有好幾次，她差點要不顧一切沖出去找他們，不過最後還是忍下來了；而她忍下來的原因是，除了看出他們一開始離開的方向，她根本不知道他們說的那個沼地究竟在哪里。
艾力克他們……不會有事吧？
她猛搖頭，用力把這不好的念頭甩開。
不會、不會！他們一定會平安回來的！她只要想著從她被帶來這世界的一路上，艾力克簡直把冒險當飯吃、眉頭皺也不皺一下的砍殺怪物畫面，她的焦急懼怕就會減輕一些些。至于亞都，他幾次展露的驚人力量早已經讓她開了眼界，所以她剛剛才沒有堅持要跟去。但她難免連他一起擔心啊！
想到這里，天晴不禁又難過了起來──她果然很沒用。除了呆呆在這里等人外，她什麼事都不能做……
忽然，一道念頭閃過，她想到了一件事。
輕吸了口氣，她想到就做地立刻用眼楮搜尋可以讓她利用的媒介，不過在她還沒發現什麼之前，她猛地意識到自己差點錯過就在身邊、伸手可及的……
又驚又喜，又期待又忐忑地，她深深呼吸了一下，然後慢慢伸出雙手觸上樹洞兩邊的內壁。
瑪休姆曾說過，只要她用心，她就可以聆听植物的訊息，甚至可以和它們溝通。既然她在瑪休姆的洞袕中、在路賽加城的旅店里都听過植物說話，那麼她相信自己一定做得到──也許……它能告訴她，艾力克和亞都他們現在的生死安危……
閉上眼楮，她專心地開始試著想象自己正拿起電話和某個人說話。
『請問你……知道艾力克和亞都他們在哪里嗎？請你告訴我，他們現在的消息……』她在心里不斷地重復著這些話。
樹洞外，交織在林中的各種奇聲異響一直未停。天晴努力摒除外面的聲音，沒多久，她腦海中呼嘯過一種彷佛從地心深處傳出來的空洞底音，同時她抵著樹壁的手心也在隱隱發熱。
『……呼……是人類……哈……是藏在我身體里面的人類……呼……不是神族……咦呀……是個小女娃……』
接著是一連串模糊低喃。
天晴真的听到了。雖然只約略听懂「樹」前面說的幾句話，但她確是真的成功了。她努力壓抑住跳起來歡呼的沖動，趕緊繼續和它溝通。
『對不起，你可以告訴我，我想找的人──一個紅發男人和一個金發小男孩，他們在哪里？他們現在怎麼了？如果你知道，請告訴我……』天晴虔敬地問它。
難解的呼嚕聲一直沒停過。又一會兒後，一種天晴稍听得懂的語音才又出現──
『……人類……紅發的……金發的……呼……呼…-嘿……到我這里……荷……來了……還有一只龍……呼……』接下來又是難辨的呢喃。
天晴听到這里，就再也克制不住地放下手、睜開眼楮，接著立刻爬出樹洞。不過，沖動的後果是，她發麻的雙腿馬上讓她直接跌坐在樹洞外。她一時痛得動也不敢亂動。可就算她動不了，她期待又緊張的視線還是努力向前方找去，因為它說他們來了……
一定是他們回來了。
黑黝黝的森林依然陰暗冷沉，但，天晴卻忽然感覺到了一股溫暖的風吹來，她的心髒不由自主地快跳著，直覺地，她望向風來的來處。
沒多久，原本黑暗的森林深處，一束極淡極薄的淺銀色光芒乍地閃現。她眨了眨眼，幾乎以為是自己的錯覺。可是那淡光不但沒消失，還一直朝她這里左鑽右竄地接近。她屏住呼吸，眼楮呆呆地追隨那抹光，直到光停在她身前。而，看著近在咫尺、和她相對望的是一顆額前長獨角、碧眼，頭比她的半身還大的銀色生物。她驚愕得腦袋完全一片空白，甚至連害怕的驚叫都發不出來。
銀色生物碧瑩的兩顆大眼楮也正直直回視她，其中彷佛有抹頑皮的光芒閃過。忽然，-朝她露出一口森森白牙。
天晴立刻被嚇得回過神，驚呼一聲，身子下意識的往後仰。
「天晴！」這時，一個人影從-飛騰的背上跳下，一邊叫著她的名字、一邊奔到她面前。
亞都很快蹲下，立刻發現她害怕的表情了。他的眉一揚，雖然心情沉重，但他還是忍不住勾勾嘴角，拇指朝身後的家伙一比。「-別怕，-是只銀龍，叫小龍，是我召喚-來幫忙的。」將-很快介紹過，他的神情重掩上一層焦急，同時伸手將她拉了起來。「我跟-說，我找到艾力克的時候，他正好把沼怪切成七、八塊，不過他也受了很重的傷……」而帶他去的其他兩人大概早就進了沼怪的肚子了。
亞都將天晴帶到銀龍側邊。銀龍背上正負著滿身是血、昏迷不醒的艾力克──是他花了好一番功夫才把艾力克弄上去的，同時還替他做了些緊急處理，否則只怕他們還沒飛回去找人救命，他就先死于流血過多。
唉！本來他根本沒準備要那麼早回家的，可是為了這個家伙，他不回去也得回去。因為他所能想到最近可以救命、而且還真救得了他的，也只有「她」了……
天晴一看到全身被血浸透的艾力克時，心髒一下子沉進深冷的冰窖里，她的力氣也似乎在一瞬間完全被怞去。她撐著幾乎虛軟的腳步移到艾力克身邊。
「他……他不會……他還活著……對吧？」伸出手，輕觸上艾力克沾血的臉頰，她勉強止住哽咽。
亞都迅速點頭。「對，不過我們動作要快。」亞都邊說邊動手將和他差不多高、但絕對比他瘦小的女生抱上銀龍的背。
他讓天晴坐在艾力克後面，他則跳上去坐在最前面。
天晴雖然仍處于為艾力克受重傷而難過的失神狀態，不過她還是被亞都的舉動嚇了一跳。她看著前面的亞都，這時，胯下的銀龍忽然動了一下，接著向前飛騰。她驚叫一聲，猝不及防地整個人趴上前，就跌在艾力克身上。
亞都回過頭，看到天晴狼狽的模樣，立刻哈哈大笑。
天晴第一次坐在這種會飛的生物身上，這一刻，她耳邊只听到呼呼作響的風聲，眼楮差點睜不開；更糟糕的是，除了緊緊攀住艾力克的背，她根本不知道怎麼樣才能讓自己不掉下去──但艾力克身上有傷啊。
亞都馬上看出天晴的擔憂。
「小龍的飛行很穩，-不會讓-掉下去的。」斂住笑容，他試著安撫她，並且指導她該怎麼做。「來，听我的話，放輕松-慢慢坐起來，把手扶在艾力克背上就好……對，就是這樣……嘿，慢慢來……好、好！-做得很好……瞧，這一點也不難。」
在亞都的鼓勵下，天晴總算克服心理障礙，不過，緊張感還是沒辦法一下子消除，不過至少她已經適應了自己正被載著飛的事實。
她感覺到座下的銀龍一直在往上面攀升，她的視線一直只敢停留在艾力克寬闊如昔、現在卻沾滿大片血跡的背上；只有當她忽然察覺四周拂軌的氣流產生變化、一層光亮驀地灑下，她才抬起頭，接著，她呆住了──
只見銀色的月光流瀉，黑暗陰冷的森林已經被拋在腳下，而遼闊的大地就在她眼下展開……
天晴不由自主屏住呼吸，被這彷佛只有夢中才會出現的景象震懾住了。
「亞都……」好一會兒後，她才終于找回聲音，看著前方整個人沐浴在月光下、身形在這瞬間讓她錯覺宛如少年的亞都。她甩了甩頭，直接問出她的疑惑。「我們到底要去哪里？不是要趕快救艾力克嗎？」視線忍不住下移，她的臉色又比之前蒼白了幾分。
亞都眺望著北方，有些悶，又有些無奈地回應她。
「對，我們現在要回撒亞，我的國家……希望艾力克這家伙可以撐到那里。」
撒亞？亞都的國家？
天晴第一次听到「撒亞」這名字，也是第一次知道，原來亞都來自那里。不過她並沒有想太多，因為接下來她的整個心思全放在氣息愈來愈微弱、體溫愈來愈低的艾力克身上。
在第一道太陽光線出現時，美麗的銀色大龍正好降落在撒亞王宮閃耀著光輝的宮殿前。
最北方的強國撒亞，原本應該是平靜祥和且井然有序的王宮的早晨，立刻因為銀龍帶回來的人兼之帶來的破壞而引發了連串的混亂──
在亞都──伊薩亞都王子的指揮下，滿身是血、紅發高壯的男人被火速移進宮里，而他則在問過下人母後離開寢宮了沒後，馬上趕去找人。至于天晴……
天晴完全沒想到，在他們經過了一夜不眠不休的飛行後，銀龍停下的地方，也就是亞都口中的「撒亞」，竟是一座金碧輝煌的美麗宮殿。令她驚愕的還不只如此。當宮殿內不斷有人涌近他們，並且一致朝亞都跪下、尊稱他為「王子殿下」時，她才終于知道亞都的身分。可震撼歸震撼，佔據她最多心思的還是艾力克。
四周的景象、鬧烘烘的嘈雜聲、匆忙在她身邊來去的人們沒讓她分神去理會，她只知道緊緊守在艾力克身邊。所以在艾力克被四、五個壯漢小心翼翼地抬往屋內時，她也寸步不離地跟著他們。艾力克最後被放在一間房間的床中央，幾個穿著制服的男人放好他後便沉默地退下，她則坐在床沿握著艾力克不再溫暖的手。緊盯著他毫無血色的臉龐，她的心口像被灌了鉛似的沉重，一路上強忍的淚水，這時再也控制不住地滑落。
他不會死！他怎麼可能會死！因為他，她被帶來這個世界，他成了她唯一的依靠，所以他怎麼可以死！
天晴用手背一把擦去臉頰上的淚、抿緊了唇，小臉上漸漸出現一種堅定的神采。她伸出手，將掌心放在艾力克的額頭上，輕輕地，她開口對他說︰「笨蛋，艾力克，如果你就這樣被一只怪物打敗，相信我，不管用什麼方法，我一定會追上你，然後笑你這個大笨蛋……」
「男人有時候的確很笨。」忽然，一個悅耳柔和的女聲自她身後響起。
天晴一愣，接著立刻轉過身，映入她眼中的金色身影竟令她不由得暫停了呼吸──
在她眼前的，是一個身著輕柔米色裙袍、金發金眸的美麗女子。而這個充滿高貴氣質、讓人不敢心生一絲褻瀆的女子正對著她微笑。
天晴不禁傻傻地回她一笑。
這時，亞都從美麗女子的身後閃了出來，二話不說的就把這呆掉的家伙拉了過去。「喂，別坐在那里礙事，要救人了。」
亞都的舉動總算讓天晴回過神。她的心一跳，馬上轉過身，正好看到那個美麗的金發女子站在艾力克床邊。
「她……」天晴這才明白原來亞都說能救艾力克的，是眼前這美麗高貴的女子，她又驚又疑地想問。
亞都立刻制止了她。「噓，別說話。」
她乖乖閉口，接下來，幾乎是眼也不眨地緊盯著金發女子的動作。
只見金發女子微俯，迅速觀察了床上的男人一眼後，接著伸出一只手停在他的額心上方──一團淡光緩緩自她掌心流瀉而出，並且覆上他的額。時間，一分一秒地過去，女子手中的光芒不減，但原本一直面色蒼白的艾力克臉上卻漸漸染上了象征生機的血色。再過一會兒，艾力克的眉頭忽然輕輕皺了皺，然後，胸口慢慢有了起伏，一口長長的氣息吐出來……
女子這時將綻著淡光的縴手由他的額心下移到他心口的位置，握拳，接下來冷不妨用力一捶──
艾力克立刻一咳，眼楮倏地睜開。
女子微笑收回手、直起身，退後。
天晴則在看到艾力克張眼醒來的一-那，淚水即奪眶而出。
艾力克一從黑暗中清醒過來，躍上腦海的第一個意識就是握緊手中的劍，不過就在他感覺自己的手正要動的同時，他看到了一張淚流滿面的小臉。他的眉一皺──因為小女生的眼淚，也因為他終于察覺自己此刻並不是在暗無天日的沼地……還有，他的傷……
「媽的！」他喃咒出聲，發現自己此時竟虛弱得像個鬼，想動都動不了。
「你才剛活過來而已，別急著動。」出手救他的金發女子有些好笑地看了他不安分的舉動一眼，出聲提示。
艾力克動作一頓，視線移到了天晴身後，這時才注意到正對他聳肩的亞都，和他身邊的金發女子。
「-……是誰？這又是哪里？」小心地調節著呼吸，好讓自己的力量盡快凝聚，他得弄清楚在他身上到底發生了什麼事。
天晴悄悄地走近床邊，貪戀地凝視著他雖然離生龍活虎還有段距離、但至少已經有了元氣的臉龐，再听著他令人熟悉懷念的聲音，他活過來的感覺在這時才真實了起來。她不覺地笑了，兩手趕緊抹掉臉上的淚。
艾力克即使將疑問的視線投向亞都他們，但天晴的小動作他卻沒錯過。
「這里是撒亞，歡迎你的到來，紅發艾力克。」金發女子靈慧的眸光一閃，一瞬間，她美麗、不因歲月的流逝而稍減光采的容顏，彷佛隱約出現一抹狡黠。「我？我是誰？哦，我只是一個一大早被匆匆挖起來救人，甚至得把丈夫獨自拋下的可憐婦人而已。」好不哀怨的語氣。
「母後！」一旁的亞都想到剛才自己闖進父王母後的寢宮時不小心撞見的畫面，一張俊臉立刻爆紅。他趕忙出聲︰「呃……抱歉，其實她是撒亞王國的王後，也就是我的母後，阿蘇王後。」清了清喉嚨，趕忙轉移他家母親大人的注意力。「母後，他是我剛跟-提過的艾力克，-也听過他的事了。還有這個是天晴，她……嗯，她是艾力克從另一個世界帶來的朋友。」他沒隱瞞天晴的身分，反正到最後他那無所不能的母後也一定會知道的。
阿蘇王後！原來這美麗的金發女子竟是亞都的母親、一國的王後！
天晴忍不住抬頭看向她，驚訝地睜大眼楮。
至于艾力克，則只是對金發女子的身分表現出一副「原來如此」的神情。其實早在之前他心里就對亞都的身世有個底，只是不知道亞都到底是哪一國的王子而已。
原來他來到了北方最富庶、最強盛的撒亞王國。
雖然他的狩獵範圍幾乎含蓋整個世界，不過最北方的撒亞，因為少有值得他動手的異怪妖獸，所以他一直沒機會到撒亞來。但即使不曾到撒亞，關于這王國的興盛、關于治理這王國的伊薩斯王的傳聞，他倒是听過不少──例如，這位果敢睿智的王在百年前復國成功，從此讓撒亞在他手中邁進強國之林；伊薩斯王擁有一頭這世上罕見、通常代表神與王的黑藍發色與眼楮；伊薩斯王本身的力量便足夠顛覆這個世界……當然，在這個世界擁有大力量的不止伊薩斯王一個，只不過伊薩斯王和凱魯爾的王、阿曼法這些人相比之下名氣較低的原因是，他很少踏足自己王國以外的區域，更別說像凱魯爾的王和阿曼法一樣雞婆愛管別人家的事了。所以除非對撒亞王國很有興趣，否則一般人听過的大概都月兌離不了這些。
艾力克沒想到自己一張開眼楮就在撒亞的王宮。不過，從黑暗森林到撒亞的路程，可不是最好的馬不吃不喝、不眠不休狂奔五天五夜就到得了的，總不可能他已經昏迷了五天五夜以上吧？不過很清楚自己傷勢的他，馬上就知道要真是這樣，他老早就死在路上了。
他抬手模上自己曾被沼怪的利爪狠狠劃過的月復部位置，沒想到現在除了稍稍感到麻熱外，已完全感覺不出曾受過傷的痕跡。
他不由得看向那個美麗非凡的阿蘇王後。他是听說過撒亞王國的王後是個人間難見的聰慧美女，卻從不知道她竟擁有足以讓死人重生的力量。
「王後，我欠-一條命。」他用著喑啞、卻已經有生氣多了的聲音回應這位深藏不露的北方王後的救命之恩。
阿蘇王後閃爍燦爛金芒的眸回視他，輕淺一笑。「你以為我會隨便讓人欠一條命嗎？」伸出縴細的一指朝自己身邊的小子點了點，直言︰「你救過他，所以你現在什麼也沒欠我。」說完，優雅地轉過身。「兩位，很高興認識你們，我們晚一點再見。好了，伊薩亞都，剩下的事就交給你了，我還得回去滅火。」對天晴和艾力克嫣然一笑，不過在離去前，她的縴指還是在亞都發上警告地彈了彈。「孩子，如果不想被你父王揍的話，你最好快把它變回來。」
亞都呆了下，接著立刻想到地雙手抱頭大叫︰「啊！糟糕！我忘了！」一回來他就急著沖去找母後救人，哪里還記得這事啊……剛剛忙著吼他出去的父王，應該沒注意到他的發色吧？
天晴直到目送完美得宛如天仙女神般的阿蘇王後的身影消失在門外後，才回過神看著在原地竄跳的亞都。
他怎麼了？她不解。
「伊薩亞都，你要不要說說這是怎麼回事？」艾力克感到自己的體力恢復了許多，他試著從床上坐起來，不過不忘對那小子投去詢問的一眼。
伊薩亞都？原來這小子之前還是不夠誠實。
但看這小子似乎被伊薩斯王、王後制得死死的，他就不客氣地想大笑。
天晴發現艾力克的舉動，想也不想地立刻上前彎身幫忙扶起他──艾力克沒拒絕。
亞都停下躁跳的腳步，用力耙了下頭發，這才頹然地嘆了口氣，面向兩人。
「好啦！你想知道自己是怎麼來到這里的，問她就好了，我先叫人來把你們兩個弄干淨。」他直到這時才有空注意到艾力克還是一身血跡，而天晴的情況也沒好到哪里去──難怪剛才宮里的人看到他們時全一副見鬼的樣子。
接下來，在伊薩亞都王子的吩咐下，被銀龍載回來的一男一女，分別被侍女們帶開去沐浴更衣。
稍後。
一身清爽、但還需要休息的艾力克被移到另一間干淨的屋子；而洗完澡的天晴，則在侍女的巧手下換上了撒亞的服飾，發尾還編了個嬌俏可愛的串珠發飾。
天晴一走近，艾力克倒是不掩飾他發亮的眼楮。
「沒想到-穿起他們的衣服會這麼好看。」發自內心的贊賞。尤其發現她足以和身上紅裙相襯的緋紅臉蛋，艾力克忽然感到自己的心髒跳得太快了點。
天晴慢慢走到他的靠墊旁坐下，努力克制自己快蔓延到耳根後的燒灼，她將羞澀的視線定在他身上，輕聲說︰「你也……很好看啊。」
的確，在這件墨色瓖銀邊長袍的襯托下，艾力克那種獨有的豪邁氣魄更顯突出。而且，她還真的沒見過他穿這麼干淨貴氣過。
驀地，她忍不住「噗哧」一聲笑出來。她忙-住自己的嘴。
太慢了！
艾力克向她瞟去一眼，清楚地知道她在笑什麼。哼了哼，他的手指自有意識地放到她的下巴上，俯近她，對她露出白森森的牙笑。
「來，-可以說說看-真正的意見，我絕不會生氣，說嘛。」隱含惡意。
天晴忙不迭搖頭。而自然地，她下巴的肌膚也隨著她搖頭的動作輕輕摩挲著他粗礪的手。她不知道的是，她這小小的舉動，已經莫名引發他的手指發癢。
她放下-嘴的手，但他擱在她下巴的指節讓她的臉更紅了。想也沒想地，她抓下了他的手。
「如果你認為我在笑你，那我向你說聲對不起。我發誓，我真的覺得你這樣很帥……」很不好意思地贊美他。而說完後，為了掩飾自己的害羞，她的視線立刻在他身上打轉。「艾力克，你……你真的沒事了？現在你身上還有沒有什麼地方不舒服？」先轉移注意力、再次記起他才「活過來」的事的反而是她。
艾力克看著她逐漸染上擔憂的臉，停了一下，反握住她開始發涼的手，然後將它拉了過來，貼在他的胸口上。
「喂，感覺到了沒？」很酷的一問。
天晴沒想到他會這麼做，一時之間，只能呆愣地瞪著自己被他按在他胸口上的手，說不出話來。
「笨蛋。我沒事了，-沒感覺我的心跳是那麼強而有力嗎？」受不了她的遲鈍，艾力克直接點明。
天晴輕呼一聲，這才意識到手心下的跳動是什麼。
他的心跳，證明他沒事的強烈心跳──忽然之間，她感到莫名的感動，接著，眼里迅速蒙上一層水霧。
「太好了……太好了……還好你沒事……還好你沒事……要不然我……我……」本來她是想開開心心說的，哪知道一開口就忍不住哽咽，眼淚也跟著往下掉。
艾力克光听她的聲音就知道她又哭了，更何況她的淚水正巧滴落在他的手背上。
「喂！別哭了。」之前她的哭泣除了讓他頭痛外就是忍耐，不過奇怪的是，他頭痛依舊，卻有另一種情緒，竟是……憐惜？！
媽的！他的腦袋是被燒壞了不成？！他身上怎麼可能擠出那種東西！但……但他的另一只手在干嘛？
艾力克見鬼似地猛瞪著自己放在天晴背上輕拍的手，腦袋呈現暫時的混亂狀態。
天晴可完全不知道眼前的男人正陷入天人交戰中，她只感覺到他令她漸漸安穩下來的拍撫。過了一會兒，她的呼吸恢復了平靜，淚也止住了。
抬起頭，她給了他一個笑臉。「對不起，我不應該哭。」突然發現他皺眉的古怪表情，以為他又被她的愛哭弄煩了，于是趕緊又對他笑笑，接著縮回被他按在胸口上的手，端端正正地坐回原位。「啊，那個……對了，你不是要知道發生什麼事、你怎麼來的嗎？我來說吧……」為了轉移他的注意力，于是天晴從他走後、她和亞都在森林里等待、之後亞都去找他……一直說到銀龍載著亞都和重傷的他出現、最後他們一起被銀龍送到這里為止。
她一口氣說完，艾力克總算知道了事情的始末。
至于他剛剛被她搞到頭大、又一時找不出原因的事，他決定先饒過自己。反正在將她帶到安那斯提之前，他都不擔心沒機會從她身上找出答案。
他想到的是比較實際的問題──他們現在距離安那斯提更遠了。
本來他們只要越過黑暗森林就能抵達安那斯提的國境，然後他估計再花兩天就可以到它的王宮，但現在，他們反而越過了安那斯提，來到更北的撒亞……
「你們都好了呀，哇！天晴！-好漂亮！」一個神清氣爽的聲音忽然蹦了進來。
陪著陷入沉思的艾力克坐在一旁、但忍不住偷偷瞄著他的天晴，一听到亞都的聲音，立刻抬頭向門口望去。不過當她一看到眼前的亞都，她嚇了一跳。
「你……你的頭發？」驚愕地指著亞都那一頭已經用珠飾整齊束起、卻變了色的頭發。
亞都原本那一頭燦爛耀眼的金色頭發現在竟成了墨黑、卻隱隱反映出深藍的顏色。而這樣黑藍的發色，立刻讓她想起了之前她被琉帶到地洞內，其中那個叫雅拉丹的男人。
「你干嘛突然去染發？」天晴不由得站了起來，走近他，再仔細地看著他的頭發──換了個發色的亞都，實在讓她很不習慣，而且──她盯著他的臉看，總覺得本來就不像個孩子的他，因這黑藍色的頭發又讓他變得更不像了。
咦！
突地，天晴像發現新大陸似地瞪大眼楮。
被天晴直像怪物盯著看的亞都，只是聳聳肩。「我本來就是這種發色，只是為了出門方便才變了個顏色而已。」一邊給了她解答，一邊不忘指揮後面的侍從將東西端上來。
一堆吃的食物馬上擺滿桌。
「啊！」天晴叫了聲，跟著忽然抓住要坐下的亞都。
亞都趕緊-住耳朵，回頭惡瞪這家伙。「喂！-想害我變成聾子是不是？」
天晴只顧瞪著他的頭頂。「亞都，我明明記得你比我矮的，可是現在你……你竟然比我還高一點！」不可能！他也未免長得太快了吧？
她這一說，連艾力克都注意起這小子的身高了。他突地挑起眉，終于察覺這小子不但變發、長身高，一張本來很小男生的臉也成熟許多──
什麼時候這小子竟長成了十七、八歲的少年模樣了？
媽的！這小子的秘密還真多。
「伊薩亞都，我不介意你繼續保有你的秘密。」看了他一眼，艾力克低下頭──他現在對眼前這桌食物比較有興趣。
亞都在天晴的注視下，皙白的俊臉上出現了一抹極淡的紅暈。不過他還是一甩頭，直接將抓著他的天晴一起帶到桌子前坐下。
「哼，我早就跟你們說過我不是小孩子，是你們自己不相信的。喂！我跟你們一起吃，我也餓了。」說著，搶先動手攻向桌上的食物。
艾力克馬上加入搶食行動。天晴呢？雖然還有一肚子疑問，但在這一大一小的男人完全將心思和力氣花在填飽肚子的事上時，她還能怎麼辦呢？
又瞄了正和艾力克爭食的亞都一眼，她也只好開始進食。
沒多久，桌上的食物幾乎被一掃而空，就連天晴也被他們的搶食速度訓練出快食功夫，因而當那兩個人把東西掃完，她也吃飽了。
侍從立刻進來將餐盤收下去，接著將酒和飲料送上來。
兩人倒了酒喝，也不忘給天晴一杯。
天晴看他們一副喝到天上瓊漿玉液的享受模樣，忍不住的將酒杯湊近嘴邊，用力喝了一大口；下一秒，她馬上整張臉苦皺起來。
「惡！好難喝。」吐著舌，將酒推開，她覺得被騙了。
她的反應惹得艾力克和亞都哈哈大笑，兩人接下來還很有默契地各自舉杯又喝了一口。
「嘖！這麼好的東西-竟然說難喝？-真是不懂得欣賞。看來-只好喝小孩子喝的果茶了。」亞都一邊取笑她，一邊幫她倒別的飲料。
天晴很自然地反駁他︰「你才是小孩子。」突地住口，她認真地凝視著眼前忽然變得有些陌生的亞都。
「喂，我不是小孩子了，-干嘛這樣盯著我看？」亞都一點也不喜歡被說小，尤其是天晴。發現她又莫名其妙地猛盯著他看，他的心一動，干脆撐著下巴，朝她眨眨眼，露出一朵迷人的微笑。「我知道，原來-愛上我了，對不對？」
天晴早知道亞都是個人見人愛的小孩，但沒想到「長大」後的亞都，一笑起來竟也有令人心跳加快、目不轉楮的驚人魅力。愣望著他的笑臉，她一時反應不過來。
一只大掌朝亞都頭上敲下去。
冷不妨遭到重擊，亞都立刻叫了聲，抱頭轉向偷襲他的凶手。
「喂！你干嘛打我？」著惱吼人。可惡！氣氛都被破壞光光了！
艾力克懶懶地收回手，斜睞這居心不良的臭小子。「別跟她開這種玩笑，她會變得更笨。」
亞都的表情變了變，但最後還是笑了。燦燦的金眸挑戰地直視著艾力克。「你怎麼知道我是在開玩笑？也許她是真的愛上我，而我也愛上她了呢。怎麼？難道這事也要經過你的同意？」
艾力克沒想到他會這麼說，愣了下。這小子該不會是真的……
他不明所以地感到有些不舒服。
「亞都，你……你在說什麼呀！」被亞都的話震呆了幾秒，回過神來的天晴不安地偷瞄到艾力克沒什麼表情的臉，她慌亂地想制止亞都的胡言亂語。「你真的別開玩笑了，我怎麼可能愛……嗯……愛上你啦！你別再亂說了。」
她生氣了。就算開玩笑也要有個限度。明明他小她那麼多，她一直把他當弟弟看的，而且……而且她喜歡的人是艾力克啊。
亞都望著她又惱又慌的臉，反而正經嚴肅地說︰
「好吧，-還沒愛上我，但是我愛上-了。」丟下驚天動地的宣言後，他繼續說︰「因為-，我才能讓自己長大到足以讓-注意到我的樣子，要是-覺得我還不夠成熟，要我像艾力克那樣也沒問題。」
「停！慢著！」腦袋沒辦法一下子裝進這麼多怪誕的事，天晴忙叫停。她像看怪物一樣地看著眼前笑咪咪的亞都，不禁將求救眼光投向艾力克。
艾力克一看到她的模樣，一股揍人的沖動就上來了。
「伊薩亞都，一個女人要是不愛你，你就算長成巨人也沒用。」他沒想到這小子還真的對天晴有意思。還愛咧！媽的！這胸毛都還沒長齊的小子，哪懂得什麼叫「愛」！「再說這小女生歸我管，她恐怕沒時間陪你在這里談情說愛，你可以死心了。」涼涼地叛他死刑。
「什麼叫她歸你管？」亞都哼了哼，卯上他了。「她只不過是倒楣的被你們利用而已。說老實話，你把她帶去安那斯提、交給那個人之後，你真的知道那個人要怎麼利用她來解除烏曼達王的詛咒嗎？他要是說必須用她的命來換，你會怎麼做？」打從知道艾力克的目的後，他就想過這件事了。
艾力克一愣，不過他倒對西維塞隆那老家伙還有點信心──要那老家伙踩死一只螞蟻比要他制造一場大雷雨還難。但……他想到烏曼達王那令人捉模不定又深沉的性格……
亞都指著他嘿一聲。「怎樣？我說的沒錯吧？你根本沒有把握，還敢把人往那里送！天晴，我看-還是留下來好了。在這里，-不用擔心被賣、不用擔心隨時有生命危險，最重要的是，我們還可以慢慢來培感情。」似乎都計畫好了。
天晴立刻想也不想地搖頭。「對不起，我……我真的不愛你，現在不愛，以後也不會愛。」她的態度十分堅定，一點也沒有轉圜的余地。
「為什麼？因為-還把我當小男孩嗎？」亞都臉上閃過一絲不可查的憂郁。「如果一開始我就是現在的樣子，-會考慮喜歡我嗎？一點點也好？」
天晴看著他，一會兒後還是輕輕地搖頭。「我不知道你為什麼會喜歡我。你之前不是很討厭我，老覺得我愛哭又沒用？也許……你喜歡我只是自己的錯覺。」直到此刻，她還是無法相信他的話。是真的啊，他不老是罵她笨，又只會哭？唔，艾力克也常常這麼罵她，可艾力克怎麼就不會愛上她？好難過哦。難怪他忽然態度一百八十度大轉變會讓她一點真實感都沒有。
她苦著臉。她寧願繼續被他討厭，也好過比被他刺激到頭大好。
亞都忍不住翻翻白眼，突然一臉的哀怨。「我也希望這不是真的，我也希望這是我的錯覺。相信我，連我都懷疑自己是不是腦袋變笨了，竟然會對-有感覺。」頓了一下，他幽幽嘆口氣，指了指自己。「其實被詛咒的我也很無辜啊。」沒有多少人知道的秘密，因為對象是他們，所以他開始說起了──
「……以前有一個很愛我母後的王，因為得不到我母後的愛，所以在他死前，他對當時還是小嬰兒的我下了詛咒，詛咒我永遠無法長大。之後我父王母後用盡了各種方法想要解除那個王的詛咒，卻沒成功。不過雖然他們無法完全解除詛咒，可是他們的力量還是讓我比正常孩子稍慢一點的速度長大，一直到我長大到之前你們看到的年紀時，我母後忽然決定不再在我身上施加力量。」
沒想到會听到這樣的故事而听得入迷的天晴，在亞都稍停下來時立刻又急又好奇地追問︰「為什麼？那你不就不能繼續長大了？」
亞都忽然一咬牙。「對。為什麼呢？因為我母後覺得我那種樣子最可愛，再長大就不好玩了。就是這樣。」有這樣的母親，他也很無奈啊。
天晴瞪大眼楮。她其實應該同情亞都才對，可是她卻不小心同意起阿蘇王後的決定……呃……亞都之前那樣子真的是比較可愛嘛。
忽然偷偷崇拜起那位有先見之明、又敢下這樣決定的美麗王後。
亞都注意到天晴臉上可疑的笑了。他危險地-起眼瞪過去。「-好像很開心嘛！沒關系，-可以笑出來。」
天晴馬上搖頭。「沒有、沒有！然後呢？你現在怎麼又忽然長大了？是王後決定再讓你長大的嗎？」有點小遺憾。
「還是詛咒解除了？」一直听著兩人對話的艾力克，這時腦袋里早就從一團混亂、震驚中理出一點頭緒。
亞都轉向艾力克，笑了。「對，被你猜中了。本來我也不知道詛咒是什麼時候解除、怎麼解除的，直到我發現自己可以有意識地擺月兌小孩子的身分，再加上我父王母後曾跟我提過解除詛咒的一個關鍵，我才恍然大悟。」
艾力克炯亮的藍眸閃過一道奇異的光芒。「跟她有關系？」
「沒錯！」兩人心知肚明「她」是指誰。亞都爽快點頭。「我父王母後說的關鍵是︰眼淚。但他們雖然找出解除詛咒的關鍵，卻還是找不出怎麼利用『眼淚』，我也不知道。後來是因為她……」下巴朝一臉莫名其妙的天晴點了點。「我從我的身體開始產生變化的那一刻一路回溯回去，唯一想到的可能只有她。那天在路賽加的旅店她出了意外，後來抱著我哭，眼淚鼻水還弄髒了我的衣服，就是那一次。」
天晴終于明白他們說的主角是誰了。她驚訝地指著自己。「我？」
亞都的意思不會是──就是她的眼淚加鼻水解除了他身上的詛咒吧？
她忍不住皺皺鼻子。這是什麼怪異的結論啊？好……不可思議！而且……她真的一點也不相信自己這麼厲害。他的父王母後都辦不到的事，怎麼可能她哭一哭就解決了啊，騙人！
她滿臉不信的表情，亞都當然看到了。
「別小看-自己-要是真的如自己想的那般平凡，我想艾力克也不會受人所托一定要去另一個世界把-帶來替他們的王解決問題。還有，-遇上的地洞里的那些神族的人，不是讓-知道-有跟植物溝通的能力嗎？」亞都的表情和語氣都很認真。「所以，-解除了我身上的詛咒一定不是偶然。再說，我想過了，為什麼不是其他人的眼淚，偏偏是-的？也許另一個重要原因是──-對我來說是很不一樣的──因為我喜歡-，-的眼淚才能打動我的心、解除我身上的詛咒。這就是我的結論。」他最後雙手一擺。
天晴被他的話弄得有些不知所措，尤其當他又說到喜歡她時……
「我……呃……恭喜你長大了。」天哪，她在說什麼啊。
下意識的，她求助的視線又向艾力克投去。
亞都看到了。他在心里悄悄地嘆了口氣──其實他一直都知道的……
「艾力克，你不介意我們來場公平的競爭吧？」勉強壓下濃烈的失落感，性格中的搗蛋因子冒出頭，他忽然對艾力克丟出戰帖。
他沒頭沒腦的話只讓艾力克咧嘴森森一笑，將十指關節壓得劈啪作響。「想打架？我等很久了。」
「喂！」亞都趕緊制止這大塊頭，翻了翻白眼。「這不是重點好不好？」他哪會看不出這家伙對一舉打飛他躍躍欲試。「你還不明白我要和你公平競爭的理由嗎？」
艾力克深吸一口氣，藍眸迸射出銳利、危險的光。「理由？你要動我的女人，我還听你說明理由？你真以為我不會揍你？！」
亞都似笑非笑的睇他。「哦？你的女人？什麼時候她變成『你的』女人了？」
被他挑出語病，艾力克錯愕了下──他的女人？嗯，說起來很順口，听起來也挺順耳的。
天晴原本只在意這兩人好像快打起來了，正煩惱著要怎麼勸架，卻被艾力克的一句話給驚嚇到差點跳起來。
「她是我的女人有什麼不對？」艾力克在這瞬間忽然想通，原本被攪亂的思緒也豁然開朗。他放聲大笑起來，同時一掌拍向亞都的肩頭。「小子，謝謝你的提醒。不過你也知道，你根本沒機會和我競爭，因為她已經拒絕你了。她是我的。」明確宣示主權，而且不容侵犯。
混蛋！這家伙一定是故意──亞都忍下被艾力克這報仇似拍捶的痛，對他皮笑肉不笑地。
「哼，我看你是把責任和喜歡搞錯了吧？你是因為將她當成責任才這麼說，可我就不一樣了，我是真正的喜歡她，是用心的喜歡，你懂嗎？」酷酷地說。
一旁的天晴沒想到亞都會說出這樣的話，雖然她無法回應他的心意，但第一次被人告白，她還是忍不住紅了臉，而且……有點小小的感動。
艾力克注意到她臉上淡淡的紅暈了。他首次察覺，當看到自己的女人為另一個男人微笑、臉紅，胸口的火焰迅速被點燃是什麼滋味。不過最讓他不爽的卻是亞都的挑釁。
他斜睞向那一臉得意欠揍的臭小子。「我懂你干嘛？我對你可一點興趣也沒。還有，你話要是說完了，可以滾了。」不客氣指向門口。
「唷！我差點忘了你的傷剛好，需要多休息。」亞都一挑眉，反而笑嘻嘻地順勢點頭，接著起身，順便拉天晴作陪。「來，-可是第一次到我家，我帶-去四處參觀走走。」他話都還沒說完，手中的嬌客就被某個粗魯的男人給「拔」走了。
亞都好笑地看著干脆將跌下的小女生壓佔在自己懷里的艾力克。
兩個男人的視線在半空中交會，一時之間火光四射。
然後，亞都先一眨眼，朝他露出一個具深意的表情。「如果你對她的用心沒有我多……」
「別用你的一根毛跟我的頭發比！」艾力克大剌剌地回擊。
亞都笑了，然後揮揮手，離開。
至于被艾力克一拉、接著被他強力的臂懷壓困著半天掙扎不出來的天晴，好不容易才從他懷里冒出頭。這下她的頭發全亂了，一張臉更是因為經過一番奮戰而紅撲撲──錯過艾力克和亞都兩人犀利交鋒的她，雙手推在艾力克的胸膛上，一抬眼正好對著他的大笑臉。
她一呆！但馬上連耳根子都熱紅了的她，繼續一邊要推開他，一邊轉過頭嘟囔著︰「艾力克，放……放開我。亞都他……咦！」
亞都人呢？怎麼不見了？
艾力克的鐵臂一收，將懷里的小女生困得更緊，這得她又把注意力轉向他。
「別管那小子了，我有事告訴。」很慎重地鎖住她烏黑的眼楮，他決定速戰速決。
天晴雖然對他的懷抱感到既臉紅又依戀，但他這突如其來的舉動，在這時反而令她有些惴惴不安。
「那……要說話……也不用這樣子說吧？」在他亮得嚇人的藍眸注視下，她還是鼓起勇氣輕聲抗議。
他……現在是怎麼了？對她這麼親密，又是什麼意思？因為不想輸給亞都嗎？她可沒忘剛才是亞都一直在故意激他，所以他才會說出她是「他的女人」的話。亞都沒說錯吧？其實對他來說，她只是一個責任……
現在，亞都不是離開了嗎？他不用再假裝了吧？
天晴雖然喜歡他，但她一點也不喜歡他的假裝。
「我以前都沒發現，原來這樣抱著-說話還滿舒服的。」沒將她的喵叫當回事，艾力克像挖到寶似地興致高昂起來。然後，他懶懶地往椅背一靠，並且讓她伏在他胸膛上，非常享受起她柔軟的、小小的、還散發出好聞香氣的軀體竟與他的身體奇異嵌合的感覺。「好了，我要說了。我喜歡。」爽快，直接，不-嗦。
不習慣兩人如此親近，正掙扎著想從他強壯的身軀逃開的天晴，被他的直言嚇得呼吸一窒，頓時僵住。
「你……」被他抱著，臉側貼在他胸口上，她只能听著他胸腔下傳來一下又一下節奏分明的穩定心跳，根本看不到他臉上的表情。她咬了咬下唇，喃語︰「你才不是喜歡我……」說不定正在偷笑她呢。
「我喜歡。」斬釘截鐵。
沉默了下。「為什麼？」她愛哭又沒用。
「喜歡就是喜歡，干嘛一定要問為什麼。」艾力克絕對地直來直往。「如果我想保護-、覺得-的笑容可愛、-的愛哭我可以不計較、我的心髒會為了-亂跳；還有，看到-被別的男人喜歡我會想揍人、抱著-很舒服、我想這樣一直抱著-……以上這些統統跟喜歡有關系的話，那我應該不只是喜歡-，而是很喜歡。」邊想邊說，最後他下了這個連他自己都很滿意的結論。
天晴則是听呆了。沒想到艾力克竟會這般毫不矯飾地對她說出這些話，她的心一時無法平靜。然後，她的眼淚再也克制不住地靜靜流下。
沒一會，艾力克便感覺到自己的胸前濕了一片，這才知道小女生又哭了。
「喂！不會吧？」不滿意他的告白也不用哭吧？
他無奈地吁出一口氣。
「艾力克……」含著鼻音的小小喚聲。
「嗯？」男人正陷入「要不要趁還沒有喜歡這小家伙喜歡到無法自拔前爬出來」的深思漩渦中。
「我也喜歡你……很喜歡。」
兩句話，輕易將男人打進強力漩渦里。