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霸道貝勒 楔子

時值三月乍暖還寒時刻,京城的空氣還是相當的涼冽。

這天傍晚,一位騎著馬的勁裝男子飛也似地來到宮門前。

他下馬來,宮門前的士兵忙趨前打了個欠,嘴里喊著︰「十一貝勒。」

這勁裝男子英氣逼人,兩道斜飛的劍眉充滿著男性的霸氣及自信。他有一雙茶色的眼眸,鼻梁高挺而正直;他的唇片飽滿,與他那寬寬的、發亮的額頭相互呼應。他是愛新覺羅?琮祺,端王之子,在所有王孫中排行十一,今年二十又八。

雖然貴為王公貴族,但游俠性格的他總是獨來獨往,不與人結黨,也淡泊權勢。

他長年游歷江南,並成為奇人「不知真人」的關門弟子,習得一身出神入化的武藝。

甫回京,他便接到皇上的親筆密函,要求他進宮參見。

一進宮門,皇上的御前侍衛博和托已等候多時——

「十一貝勒。」博和托恭敬地一欠,「貝勒身上可有兵器刀械?」

其實他是皇上親筆去函要求進宮覲見的,博和托也知道他縱然帶了兵器也無妨。但為了安全起見,也為了不打破規矩,他照例還是得問問。

「沒有。」他說。

無論王公貴族、親信大臣,凡入宮皆不許攜械,縱使是神機營侍衛亦只可佩帶長刀,而不能攜帶短兵器。當然,這是為了皇上的安全。

「那麼,」博和托低聲說︰「十一貝勒,請跟我來。」

「請帶路。」

宮牆巍峨,殿角森嚴,琮祺仔細一想,他有幾年沒進宮了。

走進干清宮門,繞過西書房牆後,有一條長廊,博和托領著琮祺穿過月洞門,來到隱密的南書房前。

「十一貝勒,」博和托停下腳步,「皇上候著。」

琮祺沒說什麼,推門進入。

關上門,他走上前,朝著坐在案前的乾隆行了個大禮——

「琮祺參見皇上。」他屈膝跪下。

「起來吧。」已近耳順之年的乾隆淡淡開口,「這里沒有外人,大禮就免了。」

「謝皇上。」琮祺起身,恭敬站好。

雖久未入宮,也離開京城多年,但這些該盡的禮數,他並沒忘。

「琮祺,」乾隆將他喚到面前,「你久居江南,可听過什麼傳言?」

琮祺一怔。機警的他立刻猜出乾隆所指何事,但皇帝跟前,他不想多說什麼。

「琮祺愚鈍,不明白皇上的意思。」

「琮祺,」乾隆深深的凝視著他,「這班親王、貝勒及貝子之中,就屬你最淡泊權勢地位,這件事我想了又想,總覺得只能交給你去辦……」他拿出一封書信,遞給了琮祺。

琮祺接下書信,展開一看,信里開頭就寫著「奪朱非正色,異種亦稱王」幾個字。

他陡地一震,「這是……」

「這是沈歸愚所作的黑牡丹詩的前兩句,明說朕奪了朱家的天下,又說朕是異種。」乾隆面有慍色。

其實這件事,琮祺早已耳聞。據說當今聖上是先皇親信陳世倌夫人所生,當初皇太後生下女娃,為保地位,瞞著先皇換來了陳世倌的親生兒子。

這件事在民間傳聞已久,但一直未經證實。

「關于朕的身世之謎,這麼多年來不斷有人提起……」

「皇上,那都是一些訛傳,皇上不必放在心上。」琮祺說。

「縱使是訛傳,也嚴重影響了朕的威信及清帝正統。」乾隆臉一沉,「琮祺,寫這封信的人是個名叫伏慕書的揚州人士,他說他手上握有關于朕身世的確切證據,還要朕遣人下江南一趟……」

「皇上難道是要琮祺……」

「沒錯。」乾隆點頭,「你久居江南,對那兒熟悉,而且你口風緊,辦事牢靠,所以朕希望你替我走一趟江南。」

擔此大任,琮祺不覺惶恐。

此事攸關當今聖上的身世之謎,動輒得咎,非同小可,他真的不想蹚這渾水。但現實是……由不得他。

「朕知道你剛從江南回來……」見他面有難色,乾隆又說,「要你即刻啟程,離開你多年未見的阿瑪跟額娘,實在難為了你,不過朕已經想不到第二個人選了。」

是福不是禍,是禍躲不過。雖然知道這不是件好差事,但他非常明白……他是推辭不了的。

「我該如何跟這個名叫伏慕書的人接頭?」他直截了當地問。

聞言,乾隆露出喜色,「你只管南下,這個人會想辦法跟你接頭的。」

「琮祺明白了。」

「琮祺,」乾隆直視著他,神情嚴肅,「此事我知你知,斷不許跟他人提起,就連你阿瑪……」

「皇上,」琮祺大膽打斷了他的話,「皇上若不信任琮祺,便不會召我進宮,這件事,琮祺到死都不會吐露半句。」

听他這麼說,乾隆放心的笑了。

「好,很好,」他說,「那麼你即刻啟程,一拿到‘東西’,立即回京。」

琮祺單腳一跪,拱手一揖,「琮祺領命。」

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