復仇女神 １３
復仇女神－－１３
１３
尤吉妮亞．茵席格那不可置信地听著她女兒的陳述。
「你說什麼，瑪蕾奴？你說我要去艾利斯羅是什麼意思？」
「我要求皮特委員長，而他已經答應要做安排。」
茵席格那表情木然。「但為什麼？」
耐著性子，瑪蕾奴回答道，「因為你說過你想要做精確的天文觀測，並且你說過從羅特上無法做到非常地精確。在艾利斯羅上你就可以辦得到。不過我看得出來，我並沒有回答你的問題。」
「你說得沒錯。我的意思是，為什麼皮特委員長說他將會做安排？在這之前我已經要求過好幾次，而他總是拒絕。他一直都不願意任何人到艾利斯羅去－－除了少數的專家以外。」
「我只是用不同的方式罷了，媽媽。」瑪蕾奴遲疑了一下。「我告訴他說，我知道他急于擺月兌你，而這正是他的好機會。」
茵席格那深深地倒怞了一口氣，並突然咯咯地笑著而咳了數聲。然後她定下來說道，「你怎麼可以這麼說？」
「因為這是事實，媽媽。如果不是真的話我才不會說。我听過他對你說話，我也听過你對他說話，很明顯地我也知道你了解這件事。他覺得你十分煩人，並希望你不要再去煩他－－無論是什麼事情。你知道的。」
茵席格那緊閉起雙唇，「你知道，親愛的，從現在開始我要小心防範你竊取我的秘密。這些事情從你口中透露出來，實在令人困擾。」
「我知道，媽媽。」瑪蕾奴的眼楮向下看著。「我很抱歉。」
「不過我還是不懂。你沒有必要向他解釋他討厭我。他早就是這樣子了。那麼，為什麼在以前我向他提出來時，就不願送我去艾利斯羅？」
「因為他不喜歡任何人和艾利斯羅有所關連，而若只是為了擺月兌你的這個動機，還無法勝過他對艾利斯羅的厭惡。只是這次並不僅有你去。是你和我，我們兩個人。」
茵席格那傾身向前，將雙手平擺在他們之間的桌上。「不，莫莉－－瑪蕾奴。艾利斯羅並不是你該去的地方。我不會一直待在那兒。我會做完必要的量測後就回來，而你要好好待在這兒等我。」
「我恐怕辨不到，媽媽。很明顯地他只有在同時除掉我的情況下，才可能讓你去。這也是為什麼我提出我們兩人一起去的要求後，他才同意，而你自己一人去卻被拒絕的原因。你不知道嗎？」
茵席格那皺著眉。「不，我不知道。你又和這件事有什麼關系？」
「在我們交談中，當我對他說我知道他想同時擺月兌掉我們兩個人時，他的表情凝結住了－－你知道，這樣一來他就可以隱藏住所有的表情。他曉得我可以從表情和各種小動作知道很多，所以他並不希望我猜測出他的真正感覺。但這也是一種表達方式，並告訴我許多。除此之外，你無法壓抑所有東西。你的眼楮會眨動，而我想你們自己可能都不自覺。」
「所以他也同樣地想要擺月兌你？」
「比這更糟。他害怕我。」
「為什麼他會怕你？」
「我想是因為他討厭我能夠知道他不願公開的事情。」她陰沉沉地嘆口氣，「很多人都因此而討厭我。」
茵席格那點點頭。「我可以□解。你讓人們感到他們赤果果地呈現出來－－我是指，心靈方面的，就好像是一股冷風吹拂過他們的內心。」
她注視著她的女兒。「有時後我自己有會有這樣的感覺。回想起來，從你年紀很小時我想你就得我很煩。我常常告訴自己那只不過是因為你特別聰明－－」
「我想我是，」瑪蕾奴很快地說道。
「沒錯，雖然我並不是很清楚，但事情並不僅是這樣。告訴我－－你願不願意談談這件事呢？」
「是的，媽媽，」瑪蕾奴謹慎地說道。
「那麼，當你小時候發現你有其他小孩所沒有的能力－－即使是其他的大人也辦不到－－你為什麼不來告訴我呢？」
「實際上，我試過一次，但你感到不耐煩。我是說，你並沒有說什麼，但我可以分辨出你很忙，並且不會在意這種小孩子的胡言亂語。」
茵席格那張大眼楮。「我曾經說過那是小孩子的胡言亂語嗎？」
「你並沒有說過，不過你看著我的神情，以及你握住的雙手是這樣說的。」
「你應該堅持繼續告訴我的。」
「我只是一個小孩。而你總是不高興－－對于皮特委員長，以及對于爸爸。」
「算了。現在你還有沒有什麼要告訴我的嗎？」
「只有一件事，」瑪蕾奴說道。「當皮特委員長同意我們可以走的時候，有一些跡象讓我認為他隱藏住了某項東西－－有件事他沒有說出口。」
「那是什麼，瑪蕾奴？」
「就只能知道這樣了，媽媽。我無法讀出別人的內心，所以我不知道。我只能從一些邊際的事物中得到某些模糊的印象。然而－－」
「嗯？」
「我感覺無論他沒說出的是什麼東西，必定不是令人高興的事－－甚至是邪惡的東西。」當然，為了準備往艾利斯羅花了茵席格那不少時間。在羅特上有許多事情不能中斷。在天文部內有許多事必須安排好，向其他人做指示，向委員會提薦代理天文總長的人選，以及向皮特提出最後報告。相當奇怪地，對這件事他卻是保持低調。
在出發前茵席格那將最後報告呈至他的桌上。
「你知道，我明天就要去艾利斯羅，」她說道。
「噢？」他從遞給他的閱讀的報告中抬起頭來看著他，雖然她認為他並不是真正地在看報告。（她是否在采行瑪蕾奴所說的一些技巧，然卻不知如何地運用。她不應該自欺于相信自己可以穿透對方的內心。）
她耐著性子說道，「我明天就要去艾利斯羅。」
「是明天嗎？我想，最後你還是會回來，所以這並不需要餞別。好好照顧自己。就將這當做一次度假吧。」
「我想要觀察涅米西斯在空間中的運動。」
「那件事呀？好吧－－」他揮動手掌仿佛那是件不算什麼重要的事情一般。「隨你的意思。即使你還是持續工作，換換環境也算是一種度假。」
「我要感謝你的批準，詹耐斯。」
「是你女兒的要求。你知道她來要求我的這件事嗎？」
「我知道。她在那一天就告訴我。我告訴過她，她沒有權力來打擾你。你對她十分容忍。」
皮特低聲說著。「她是個很特別的女孩。我並不介意為她效勞。這只不過是暫時性的。結束你的計算後就回來。」
她心里想道：這下他第二次提到我回來。要是瑪蕾奴在場的話他會有什麼想法？就像她所說的，邪惡的東西？但是那又是為什麼？
她平板地說道，「我們會回來的。」
他說道，「我希望，你能帶回個消息，說是證明涅米西斯是無害的－－從現在起五千年。」
「那要依據事實才能決定，」她笑著說道，然後離開＊非常奇怪，尤吉妮亞．茵席格那心想。她遠離自己的出生地有兩光年的距離，然而她卻只曾做過兩次短線的太空船之旅□□從羅特到地球的來回飛行。
她還是沒有那種在太空中旅行的意願。是因為瑪蕾奴才驅使了這趟行程。是因為她獨自一人去見皮特，並以一種奇特的勒索形式，才月兌服了他。而且是因為她對著艾利斯羅有著強烈的興趣，想要登上它的陸地。茵席格那無法□解這種怪異的吸引力，只能將其視做她女兒獨特的心靈與感情能力。無論如何，茵席格那想到要離開那小型安全舒適的羅特，來到艾利斯羅這廣大的空曠的世界，到處散發一種奇異的威脅氣息，並且其直線距離也有五萬公里之遠（差不多是從前羅特到地的的兩倍距離），但也是因為瑪蕾奴的喜悅之情增強了她的信心。
帶他們前往艾利斯羅的船稱不上優雅或舒適。那只能算是簡單的載運設備。它不過是一隊順便用來載人的小型火箭，順著艾利斯羅的重力場向下降，甚至于不需多花費能量，就能一路到達那柔軟溫馴的大氣圈內了。
茵席格那並不期望這趟航程會有多快樂。大部分的時間都是處于無重力狀態，而整整兩的的失重無疑將讓人受不了。
瑪蕾奴的聲音打破她的沉思。「快點，媽媽，他們在等我們。行李都已經核對好托運了。」
茵席格那開始向前走去。通過空氣閘門時她興起了最後一絲不安的想法□□為什麼詹耐斯這麼希望我們走？西佛．葛拿（SieverGenarr）統治著如地球一般大的區域。或者，講得更精確些，他直接控制著三公里見方的圓頂涵蓋的範圍，並且逐漸在擴大當中。這世界的其它部分，近五億平方公里的陸地與海洋，依然未被人類所佔領。在微觀尺度上這兒也沒有散布其它的生命形態。所以若認為一個世界要受到多細胞生命型態來治理的話，住在圓頂區工作的人們就算是統治者了，而西佛．葛拿統治著這一切。
葛拿的體型並不壯闊，但他強健的神情卻給人深刻的第一印象。當他年輕的時候，這樣的外型必然讓人感到老成□□不過他現在也接近五十歲。他的鼻子很長而眼楮略為深陷。他的頭發正已開始變白。然而，他的聲音悅耳並有著男中音的噪子。（他曾想要以舞台做為終生事業，不過他的外表判定他這方面不可能的發展，而他的領導才干又十分特出。）
部分理由□□是因為他的才能讓他待在艾利斯羅圓頂站將近十年的光陰，看著它從一個三房的不定建築，發展成今天這種廣大的礦場與研究中心。
圓頂觀測站有它先天的缺點。大多數的人都只是短期間的停留。有著輪班交替的制度，因為大部分來這兒的人認為是一種流放，並且人們都或多或少希望能夠回到羅特上去。而大部分的人因涅米西斯的粉紅光芒而感到陰暗與不安，即使在圓頂站內的每一寸地方都如同羅特一般地明亮。
然而這里也有它的優點。葛拿遠離了每下愈況的混亂羅特政治圈。更重要的，他是因為詹耐斯-皮特的關系而離開，由于他們的觀點總是相反。
皮特從一開始就強力地反對在艾利斯羅上建立殖民地□□即使羅特繞著艾利斯羅運行。在這一方面，至少皮特是被更強大的輿論所擊敗了，不過他卻眼睜睜地看著圓頂觀測站的資金短絀，致使其成長緩慢。要是葛拿沒有成功地將圓頂站發展成為羅特最主要的水源地□□因其所提供的水源遠遠較小行星帶運來的便宜□□否則皮特早就摧毀這個地方了。
一般而言，皮特的政策是故意忽略圓頂站的存在事實，因此意謂著他很少去干涉葛拿的決策過程□□他認為葛拿很適合待在艾利斯羅的泥濘土地上。
然而令他驚訝的是，皮特應該私底下向他知會有兩位新來訪客的這件事，而不是讓這消息出現在一般例行的傳簽公文里。事實上，皮特曾經細細地討論過這件事，以他一貫任性強力的風格，不容許有太多的意見交流評述，而且談話內容也都列入管制中。
更令他驚訝的是，來到艾利斯羅的這兩人當中居然有尤吉妮亞．茵席格那。
曾經，在大遷移前許多年，他們是朋友，而在他們快樂的大學生活之後（葛拿總是浪漫地這樣回憶著），尤吉妮亞到地球去完成她的研究所學位，並與一個地球人回到羅特來。自此葛拿就很少見到她□□頂多遠遠地見到她一兩次□□因為她已經和克萊爾．費雪結婚了。就在大遷移之前不久她與費雪分居，葛拿和她都忙于各自的工作中□□于是他們就很難再恢復舊有關系。
或許，葛拿偶爾會想起這件事，不過尤吉妮亞明顯地處在悲傷中，有個嬰兒需要扶養，于是他也不好打擾她的生活。然後他被送到艾利斯羅，結束了與她再聚的任何可能性。每隔一陣子他會回到羅特上度假，舊時光畢竟不會再復返。與一些羅特老友的關系還保持著，但只不過是微溫的熱度罷了。
現在尤吉妮亞帶著她的女兒來了。葛拿一時還想不起那女孩的名字□□要是他知道的話。當然，他從未見過她。現在那個女孩應該已經十五歲了，而他有些害怕地想著，要是她有著任何一絲與年輕尤吉妮亞相似氣息的話。
葛拿偷偷地從他辦公室窗子向外望去。他早已習慣不特別去在意往返于艾利斯羅圓頂觀測站的交通。這兒是許多男女工作人員暫時的家□□只有成年人，沒有小孩。輪值人員，短期約聘人員。除了他與其他四個人，基于各自的理由，已經投身在這兒，此外，在這兒沒有定居的人。
沒有人會以中規中矩的建築外型而自豪。基于需求，一切都保持得干淨與秩序，不過還是存有某種人造的氣味。有太多直線與圓弧，平面與球體。就是缺乏不規則之處，缺乏長久生活上的混沌，然而像是一個房間，一張桌子，可以依照個人風格而加以填充每個空間。
當然，他自己也是如此。他的桌子和他的房間反應了他銳利與平實的個人特質。或許，這也是為何他覺得艾利斯羅圓頂站比較像一個家的原因。他內在心靈形狀與外在環境相附。
不過尤吉妮亞．茵席格那對此有什麼樣的想法？（他還是比較喜歡使用她的娘家姓氏。）如果她還是他所記得的那個她，那麼她將會偏好于不規則，喜歡無法預測的外形，因為她是一個天文學家。
然而她是否已經改變了呢？人們到最後總是會改變的嗎？克萊爾．費雪對她的遺棄是否折磨著她，扭曲了她□□
葛拿搔搔他額頭前的灰發，想到這些憶測都是沒有意義的。他很快就將見到尤吉妮亞，因為他已交待過，一當他們到達後就立即將他們帶過來。
或者他應該私底下歡迎她？
不！他自己在心中已爭論了數十次。他不能太急躁；這與他職位上的嚴謹態度不符。
然而葛拿事後又覺得這並非全部的理由。他不希望讓她感到不自在；他不願讓她認為，在那群高大英俊的地球人面前，他還是那個魯鈍蹣跚的退縮仰慕者。在她見過克萊爾之後，她就從未再看著他□□從來沒有認真地看著他。
葛拿的目光掃過詹耐斯-皮特傳來的訊息□□如往常一般的乾涸與簡短風格，在其後隱藏著不容置疑的權威性，仿佛任何不贊同的意見都沒有機會傳達上去一般。
接著他注意到皮特提及這女孩的程度，更甚于她的母親。皮特特別說到她的女兒對艾利斯羅表現出深刻的興趣，要是她有意願想要探勘地表的話，她應給予這方面的許可。
然而這是為什麼？現在她就在這里。從大遷移算起，已經有十五年。從她遇見克萊爾算起，已經有廿年了，回想起當年他們曾一起到C區農場，並爬上通向低重力區的階梯，在那兒他嘗試翻個□斗，不過當時他用力過猛，以致于最後以月復部著地，滑稽模樣使得她笑得□不攏口。（事實上，他很有可能受傷，雖然重量減輕了，質量與慣性卻沒有變化，因此十分可能撞傷。很幸運地，他還不致于糗到那種程度。）
尤吉妮亞看起來老了些，但還不算太蒼老，她的頭發變短，不過仍呈現深褐色的活力。
當她露出微笑走向他時，他感到自己的心髒背叛他而加速跳動。她伸出雙手握住他的手掌。
「西佛，」她說道，「我曾經辜負了你，我感到十分可恥。」
「辜負我，尤吉妮亞？你在說什麼？」她在說什麼？當然不是指她和克萊爾結婚的這件事。
她說道，「我應該時常想到你的。我應該捎個訊息，送個消息，並應早該來拜訪你的。」
「然而，你從未想到我！」
「噢，我還沒那麼糟。我偶爾會想到你。我真的從未忘記你。不要這樣認為。只不過是因為我都腦子沒有辦法同時處理太多想法。」
葛拿點點頭。他還能說什麼呢？「我知道你一直都很忙。所以我已經□□離開你的視線，並且，離開你的心中了。」
「沒有這回事。你幾乎都沒有改變，西佛。」
「如果一個人廿歲的外表看來就十分老成的話，這就是一項優點。而你也從未改變，尤吉妮亞。時光飛逝，你只是年紀增加而臉上幾乎看不出皺紋。」
「少來了，你總是擅于對自己嚴苛，因此心腸軟的女子都會拋棄防衛投向你。這一點也從未改變。」
「你的女兒呢，尤吉妮亞？我听說她跟你一起過來了。」
「她已經來了。艾利斯羅在她的心中就像個天堂一般，我實在難以想像。她正在整理我們的房間，並解開行李安頓。她就是這樣的女孩。認真。負責。實際。她擁有以前我那些不討人喜歡的特質。」
葛拿笑著說道。「我對這點非常熟悉。如果你知道我以前曾經如何地嘗試著去改變，去培養一些迎合眾人的特質。我一直都是個失敗者。」
「畢竟，隨著年齡增長，我想一個人總是需要更多惹人嫌的個性，少些迎合眾人的行為。但是，為什麼你就永遠地撤退到艾利斯羅圓頂觀測站里，西佛？我知道艾利斯羅圓頂觀測站需要人來領導，不過在羅特上你並不是唯一可以勝任這件工作的人。」
葛拿說道，「事實上，我較傾向于認為我是唯一人選。畢竟，在某些方面說來，我喜歡這里，而且我也偶爾會到羅特去度個假。」
「卻從不來看我？」
「只是因為我的假期並不代表著你也同時放假。自從你發現了涅米西斯之後，我想你遠遠地比我來得繁忙。不過我很失望。我想要見你的女兒。」
「你會見到她的。她的名字是瑪蕾奴。事實上，在我的心里都是叫她為莫莉，但她卻不許我這樣叫她。在十五歲的年齡，她對稱呼變得無法容忍並堅持自己的名字是瑪蕾奴。不過你見到她的時候，不要被她嚇著了。說真的，在第一次見面時，我不希望她在場。要是她在身邊的話，我們如何能好好地敘舊呢？」
「你想要敘敘舊嗎，尤吉妮亞？」
「在某些方面。」
葛拿感到有些遲疑。「我很遺憾克萊爾沒有一起加入這次大遷移。」
茵席格那的笑容凝結。「關于一些事情，西佛。」她轉過身去走向窗口，朝外看著。「以某個角度看來，你這個地方經營得很不錯。從許多小地方就可以令人感到印象深刻。明亮的燈光。真實的街道。巨大的建築物。然而圓頂觀測站還是難以比得上羅特。有多少人在這兒居住與工作？」
「一直都在變動。在這兒曾有過悠閑與繁忙的時光。我們這兒最多曾同時有過將近九百個人。而現在，人口總數是五百一十六人。我們認識每一個在這里的人。這並不容易。每天都有新人來，以及都有人離開。」
「除了你以外。」
「還有幾個人。」
「不過為什麼要留在圓頂站，西佛？畢竟，艾利斯羅的大氣環境可以呼吸。」
葛拿抿起下唇，而且這是第一次他規避她的目光。「可以呼吸，但不代表令人舒適。光線波段不對。當你從圓頂站外出後，你將會沐浴在粉紅色的光線里，當涅米西斯高懸在天空時四周則呈現一片橙黃。光度是足夠了。你可以在這環境下清楚地閱讀。然而，這並不代表那是很自然的。另外，涅米西斯本身看來不夠自然。它看來太大，大部分的人認為它看來太過恐怖，而那種紅色光芒會令它看來好像十分震怒□□這讓人感到沮喪。在事實上，涅米西斯在某方面說來也具危險性。因為它不單單只有光亮，有時候要人盯著它並觀察它的太陽黑子活動。紅外線可以很輕易地傷害視網膜。為了這些理由，那些需要要外出的人，都必須穿戴特別的面罩。」
「這麼說來，圓頂站比起防止東西任何東西外□至外頭，更像是要將正常光線給保持在內的設施。」
「我們甚至都不讓空氣外□。在圓頂觀測站里循環的空氣和水都是從艾利斯羅地表所取來的。自然地，我們對于所排出的東西十分小心。」葛拿說道。「我們排離藍綠藻（prokaryotes）。你知道，就是那種小型的藍綠色細胞。」
茵席格那深深地點頭。提醒她這是為何在大氣中含有充足氧氣的原因。在艾利斯羅上一直都有生命存在，甚至是廣布在整個星球上，但那卻是微小的生命，在太陽系中只能算是最簡單的細胞生命型態。
她說道，「那些真是是藍綠藻嗎？我知道有這種稱呼，但我們的細菌也是同樣的類型。它們是細菌嗎？」
「如果它們可以從太陽系生命歷史來做類比的話，這應該是藍菌類生物（cyanobacteria）。它們擁有核蛋白，不過在基本結構上卻無法勝過我們的生命型態。它們也擁有一種缺少鎂元素的葉綠素，而且主要以紅外線做為它們的運作波段，因此這種細胞外表看來的綠色較不鮮艷。不同的酵素，以不同的無機物質構成。然而，它們的細胞外觀還是相當類似，因此我們稱它為藍綠藻。我知道生物學家想要創造一個‘艾利斯羅藻’的新字，不過對我們這種非生物學家而言，稱它們為藍綠藻就十分適當了。」
「而且它們也可以完全解釋艾利斯羅大氣氧分的存在原因？」
「完全正確。否則沒有其它理由可以解釋了。話說回來，尤吉妮亞，你是個天文學家，就最近的研究，你認為涅米西斯的存在有多久了？」
茵席格那聳聳肩。「紅矮星幾乎就是永恆了。涅米西斯可能和宇宙的年齡一樣老，並且將會以不變的亮度，繼續存在數千億年。我們所能做的只有從它的結構細微物質的成分來判斷。假設它是第一代恆星而且從一開始就只有氫與氦，那麼它大概有一百億的年紀了□□差不多是太陽的兩倍時間。」
「那麼艾利斯羅也有一百億年羅。」
「當然。行星系統都是在同一時刻形成的。你為什麼這麼問？」
「對我來說覺得奇怪的是，一百億年的時間並未讓生命進化超過藍綠藻的階段。」
「我並不認為這有什麼令人驚訝的，西佛。在地球上，在大約生命出現後二三十億年之間，我們完全就只有藍綠藻存在，而在艾利斯羅上的陽光照射能量密度遠較地球低。需要能量才能形成更復雜的生命型態。這類的事情在羅特上已經充分地討論過了。」
「我想也是，」葛拿說道，「不過我想這種消息不會傳到圓頂觀測站來。我們都十分專注在這兒的職責和問題上□□雖然你可能會想到這方面的相關事情。」
「關于這一點，」茵席格那說道，「我們在羅特上很少听到圓頂站的消息。」
「沒錯，事情總是傾向于區分開來。不過，圓頂觀測站的確沒有什麼魅力，尤吉妮亞。這里只是個工作站，所以我對羅特上沒有听說圓頂觀測站的報導，並不覺得奇怪。那個新建的殖民地才是大眾注目的焦點。你會搬到那兒去嗎？」
「絕對不會。我是個羅特人，而且我想要一直待下去。我根本不會來到這兒□□希望你能原諒我這麼說□□要不是因為天文觀測上需要的話。由于羅特觀測站的不穩定基礎，讓我犯了不少計算上的錯誤。」
「我也是听皮特這樣說。我收到指示要給你完全的協助。」
「很好。我確信你會。我突然想到，你剛剛提起圓頂站要將藍綠藻排出。你們成功了嗎？這兒的水可以安全地飲用嗎？」
葛拿說道，「顯而易見，因為我們都在喝了。在圓頂觀測站里沒有藍綠藻。任何進來的水□□以及任何進入的東西□□完全都會先曝曬在紫外光之中，幾秒鐘內就可以殺死藍綠藻。短波長的光子對微小生命而言太過強烈，很容易就可以打斷細胞的主要部分。即使有一些混入的情況，就我們所知道的，它們也對我們在各方面都無法造成傷害。我們已經在一些動物上做過測試。」
「听來令人松了一口氣。」
「這在另一方面也是對等的。在艾利斯羅的條件下，我們自己的微生物也不敵艾利斯羅的藍綠藻。至少，若我們要在艾利斯羅的土壤上種植我們的細菌，它們也很難在這兒繁衍。」
「那麼多細胞植物呢？」
「我們試過，不過結果很差。這該歸因于涅米西斯光線的品質不同，因為我們在圓頂觀測站內使用艾利斯羅的土壤和水分，植物生長情況卻十分良好。當然，我們已經向羅特回報過，但是我很懷疑這項消息會引起大眾注意。就像我說過的，羅特對圓頂觀測站沒有興趣。當然那膽小的皮特對我們更沒有興趣，他所在乎的就只有羅特而已，不是嗎？」
葛拿面帶微笑地說道，不過他的笑容看來有些造假。（茵席格那在想，瑪蕾奴看了會怎麼說？）
她回答道，「皮特並不膽小。有時候他很令人討厭，但那是不同的。你知道，西佛，在我們都還年輕的時候，我總是認為有一天你會成為委員長。你以前總是那麼樣地開朗，你知道嗎？」
「以前？」
「現在也是，我能確定，但在當初你太過于政治導向了。我常常入迷地听著你發表的意見。在某些方面，你應該會是一個比詹耐斯更好的委員長。你會听別人所講的話。你不會堅持照自己的意思做下去。」
「這也正是我會成為一個差勁委員長的原因。你知道，我在生命中沒有精確的目標。我只是在一個時刻會有種想去實行自己認為正確的事，並僅僅希望最後的結局是可以接受的。現在，皮特了解他所想要的，並以各種手段達到他精確的目標。」
「你對他的判斷不公平，西佛。他有十分強硬的觀點，但他是個非常理性的人。」
「當然，茵席格那。這是他最大的天賦，他的理性。無論他追求什麼，他總是會有一個非常好的，非常合乎邏輯的，非常人性化的理由。他能在限定的時間內與某人討論，並且以認真的態度讓人信服。我相信如果你曾經和他接觸過，你會听從他所說的去做，即使那是你原先並不打算去做的事，而且他不是用任何命令或是威脅的方式，而是非常地具有耐心，非常理性的討論。」
茵席格那無力的說道，「呃□□」
在這時候，葛拿刻薄地補充，「我看得出來你的確受夠了他的理性。你可以自己看出他是一個多麼優秀的委員長。不是個好人，但卻是個好委員長。」
「我不願意將話拉到這麼遠，去評論他的人格，西佛，」茵席格那輕輕搖著頭說道。
「那麼，我們就不要再提這件事。我想要見你的女兒。」他站起身來。「晚餐之後我可以去你的房間拜訪嗎？」
「非常樂意，」茵席格那說道。
葛拿臉上的微笑在她離開後漸漸消退。尤吉妮亞原來想要敘舊，而他的第一個反應卻是提起她的丈夫□□然後她就凝住了。
他心里嘆息著。他總是有著不凡的才能去摧毀自己的機會。尤吉妮亞．茵席格那對她的女兒說道，「他的名字是西佛．葛拿，而你可以叫他主任，因為他是艾利斯羅圓頂觀測站的領導者。」
「當然，媽媽。如果這是他的職餃，我會這樣地稱呼。」
「我不希望你讓他感到困窘□□」
「我不會這麼做。」
「你太習慣這樣子對待別人，瑪蕾奴。你自己也知道。只要完全接受他的話，而不要從他的肢體語言去糾正人家。拜托！他是我大學時期的好朋友。雖然他一直待在圓頂站已經十年了，而且我也一直沒有與他見面，但他還是我的一個老朋友。」
「我想他一定曾經是一個男朋友。」
「現在就正是我所說的，」茵席格那說道。「我不要你觀察他，並說出他真正的意思，或是想法，還是任何感覺。而就你剛剛所提的，正確來講，他並不是我的男朋友，而我們也不曾是對戀人。我們只是朋友，並且互相喜歡□□以朋友之間的方式。但是在見到你父親後□□」她搖著頭，並做個手勢擺開繼續說下去。「還有，注意你提到皮特委員長的用詞□□要是話題轉移到這個部分的話。我感覺葛拿主任並不信任皮特。
瑪蕾奴對她的母親投以一個微笑。「你是否研究過西佛主任的下意識行為？因為你所得到的並不是感覺。」
茵席格那搖頭說道。「你知道嗎？你一刻都停不下來。很好，那不只是感覺而已。他的確說過他並不信任委員長。你也知道，」她有些自言自語地補充道，「他可能有自己的理由□□」
她面向瑪蕾奴突然說道，「我再重覆一次，瑪蕾奴。你可以自由地觀察主任並盡可能地發掘他的內心，但是不準你說出任何一個字。告訴我！你了解了嗎？」
「你認為這樣會有危險嗎，媽媽？」
「我不知道。」
「我知道，」瑪蕾奴像是在宣示般地說道。「當委員長說我們可以來到艾利斯羅的那一瞬間，我就知道有危險。我只是不曉得那危險是什麼。」第一次見到瑪蕾奴對西佛．葛拿而言是項沖擊，更糟糕的是，這女孩只看了他一眼就知道了對方的感覺，並且她也知道是什麼原因。
她讓人看來一點都不會令人想到她是尤吉妮亞的女兒，沒有她的美麗，沒有她的優雅，沒有她的魅力。只有那對現正厭惡看著他的明亮雙眼，而這項特色也並不是尤吉妮亞所擁有的。這是她唯一超越她母親的外觀。
然而，他還是逐漸地接受他的第一印象。他與她們共用茶點，而瑪蕾奴的舉止亦相當合宜。十分淑女，並明顯地非常听明。尤吉妮亞曾說過什麼？那些不討喜的特質？沒那麼糟。就他的感覺，她渴望獲得愛，就和普通人一樣。就和他一樣。突然間一股同病相憐之感涌入他的內心。
過了一會兒之後，他說道，「尤吉妮亞，我想我是否可以和瑪蕾奴單獨談一談。」
茵席格那探試性地問道，「有什麼特別的事嗎，西佛？」
葛拿說道，「呃，是瑪蕾奴去跟皮特委員長談論並說服他，才讓你們來到圓頂觀測站來的。身為圓頂觀測站的主任，我必須根據皮特委員長的說法和行為來辦事，並且我認為瑪蕾奴可以告訴我那次會面的事情。我想要是只有兩個人在場的話，她能夠比較自在地說明。」
葛拿目送著茵席格那離開，然後轉向瑪蕾奴，她正悠然地坐在房間角落的一張大桌子上。她的雙手輕輕地放在大腿上，美麗黑亮的大眼看著主任。
葛拿試著以幽默的方式說道，「你的母親好像把你和我留在這兒，感到有些緊張。你會緊張嗎？」
「一點也不，」瑪蕾奴說道。「而且，要是我媽媽會緊張的話，那是替你緊張，而不是我。」
「替我緊張。為什麼？」
「她認為我可能會說一些冒犯你的話。」
「你會嗎，瑪蕾奴？」
「我不敢肯定，主任。我會注意的。」
「我相信你做得到。你知道我為什麼要單獨見你嗎？」
「你告訴媽媽說想要知道我和皮特委員長的會面。那是真的，不過你也想看看我是什麼樣的人。」
葛拿的眉頭微微地皺起。「很自然地，我想要好好地認識你。」
「並不是這樣，」瑪蕾奴很快地回答。
「那麼，你認為是怎麼樣呢？」
瑪蕾奴目光移開。「我很抱歉，主任。」
「對什麼道歉？」
瑪蕾奴因為不開心而臉孔繃緊，她沉默不語。
葛拿溫和地說道，「現在，瑪蕾奴，到底是怎麼了？你必須要告訴我。對我來說，坦白地談話是非常重要的。如果你母親告訴你要注意你所說的，請你不要理會。如果她暗示你說我很敏感並且容易受到冒犯，也請你不要理會。事實上，我要命令你自由自在地說出你想說的話，不要考慮是否會有冒犯的這回事，你必須要遵守這個命令，因為我是艾利斯羅圓頂觀測站的主任。」
瑪蕾奴突然笑了出來。「你真的很想□解我，不是嗎？」
「當然。」
「因為我是我媽媽的女兒，你一直在想像我長得是怎麼樣子。」
葛拿睜大眼楮。「我從來沒有這麼說過。」
「你沒有必要。你是我媽媽的一位老朋友。她只是這樣告訴我。但是你愛著她，不過你並沒有獲得多少進展，並且你預期我會長得像她年輕的時候，所以當你第一次見到我的時候，你退縮了。」
「我有嗎？是不是太明顯了？」
「那是非常細微的動作，因為你是個很有禮貌的人，所以你壓制下來，不過還是存在。我很容易就看出來了。然後你的目光轉向我媽媽後再轉向我。然後你對我說的第一個字的音調不同。那非常明白。你心里想著我一點都不像我媽媽，並且你感到失望。」
葛拿傾入他的座椅。「但是這太神奇了。」
一股相當愉悅的表情閃過瑪蕾奴的臉上。「你說的是真的，主任。你說的是真的。你並沒有覺得受到冒犯。你並沒有感到不自在。這讓你感到高興。你是第一個人，第一個人。即使是媽媽也不喜歡我這麼做。」
「喜歡與否並不重要。當問題變得太奇特的時候，那就一點都沒有關系了。你可以這樣地讀出別人的肢體語言已經有多久的時間了，瑪蕾奴？」
「一直以來都是，不過直到最近才能做得比較好。我認為每一個人都辦得到，只要他們用心看□□用心思考的話。」
「並非如此，瑪蕾奴。我就辦不到。你也不要這麼想。而你剛剛說我愛你的母親。」
「這點無庸置疑，主任。當你靠近她時，你的每一個眼神，每一個字句，每一個動作總是不一樣。」
「你想她注意到了嗎？」
「她有這樣的懷疑，不過她並不希望你這麼想。」
葛拿轉向另一邊。「她對我從未有這種想法。」
「是因為我的父親。」
「我知道。」
瑪蕾奴有些遲疑。「不過我認為她錯了。如果她能夠像我這樣地看著你□□」
「很不幸地，她沒有辦法。然而，這讓我感到非常高興。你真漂亮。」
瑪蕾奴紅了臉。然後她說道，「你說的是真話！」
「當然。」
「但是□□」
「我沒有辦法對你說謊，不是嗎？所以我一點也不想對你說假話。你的臉龐並不漂亮。你的身體並不漂亮。但是你真的很漂亮，而這才是重要的。並且你可以看出我真的是這樣認為。」
「是的，」瑪蕾奴說道，臉上露出真實開心的笑容，並在深沉中展現一股美麗的氣質。
葛拿也笑了，「我們可以開始談論皮特委員長了嗎？現在我知道你是如此精明的一位女士，這更讓我感覺事情的重要性。你願意嗎？」
瑪蕾奴雙手輕輕地抓著大腿，有些羞赧地笑著說道，「是的，西佛叔叔。你不介意我這樣叫你吧？」
「一點也不介意。事實上，我還感到非常榮幸。現在□□告訴我有關于皮特委員長。他下達指示要我提供所有可能的協助給你的母親，而且我要讓她自由地使用這兒的天文觀測儀器。你想這是為什麼？」
「我媽媽想要精確地觀測涅米西斯的相對運動，而羅特的觀測基礎太過于不穩定。艾利斯羅的情況就好多了。」
「這是她最近的一項計劃嗎？」
「不，西佛叔叔。她為了想取得必要的數據已經有好長一段時間了，她是這樣地告訴我。」
「那麼你的母親很久以前為什麼不提出要求？」
「她要求過，但是被皮特委員長拒絕了。」
「現在又為什麼同意？」
「因為他想要擺月兌她。」
「我確定如此□□如果她用天文問題不斷地煩擾他的話。不過他也早應該這麼做了。為什麼直到現在？」
瑪蕾奴的音調放低。「他想要除掉我。」