突破封鎖 第二章 啟航
突破封鎖－－第二章啟航
第二章啟航
「苔爾芬」號的儀器設備運轉良好。船上的帆纜索具早已預備齊全，稍加調整即可使用。高懸三個縱帆的桅桿不過是奢侈的擺設。事實上並不能指望船只靠揚帆破浪逃開北軍。主要還是靠船艙里的功率強勁的發動機。這種設計完全合乎情理。
「苔爾芬」號約十二月末將在克萊德河的海灣試航。造船師和船長二者孰最滿意，還很難說清。新船乘風破浪，邀游在廣闊的水面上。測程儀測出其時速為一萬七千米。這個時速在英、美、法的航海史上都是史無前例的。因而，「苔爾芬」號即使和最快的船只賽跑，也必能把它們遠遠地拋在後面。
十二月二十五日開始往船上裝貨了。輪船停駁在格拉斯哥橋（這是克萊德河入海前最後一座克萊德河大橋）下邊的碼頭。巨大的碼頭上衣物、武器及軍需品堆積如山，它們很快被搬運到船艙里。這些貨物暴露了此行的神秘的目的。普雷費爾商行也不能長久保守秘密。何況「苔爾芬」號急著出海，英國水域並沒有發現美國巡洋艦的影蹤。到時還要招募船員，怎麼可以對此永久地保持緘默呢？招募船員，卻不告訴他們航行的目的地，這恐怕很難辦到。更重要的是此行要冒生命危險。一般說來，當人會有性命之憂時，總喜歡知道為什麼及怎樣，但是這種危險的前景並沒嚇倒人。不僅雇佣的船員薪水很高，而且每人還可分到紅利。因此水手們聞訊而至，其中不乏好手。詹姆斯-普雷費爾簡直不知如何是好。但他沉著冷靜下來，嚴格地挑選。二十四小時後，三十名曾為尊敬的女王陛下效勞的優秀水手組成了「苔爾芬」號的船員組。
出發日期定于一月三日。十二月三十一日，「苔爾芬」號已萬事俱備。貨艙里軍需品、食物裝得滿滿的，煤艙里也貯滿了煤。什麼也無法挽留住它的出海。
一月二日，船長站在船頂，威嚴的目光最後掃視了一遍他的船只。這時，舷門口出現一個人，他要求見詹姆斯-普雷費爾。一個水手把他帶到艉樓。
此人身材魁梧、寬肩、面色紅潤，盡管表情憨痴，但無法掩飾住他細敏的心思，樂天派的性格。乍看上去，他對航海似乎是個外行，只見他不停地左顧右盼，不像一個經常在船上混的人。可是，他注視著帆纜索具，像水手那樣晃蕩著身子，又似乎是個經驗豐富的水手。
他站在船長面前，盯著他，說道︰
「您是詹姆斯-普雷費爾船長嗎？」
「是我。」船長答道，「你找我有何貴干？」
「毛遂自薦。」
「船員已滿員了，我們不缺人手。」
「哦！正相反，多一個人並不會礙您的事。」
「你這麼想？」詹姆斯-普雷費爾目不轉楮地盯著這個人，反問道。
「當然。」水手答道。
「你是誰？」船長問。
「您放心，我不過是個粗野的水手，一個強壯的家伙，一個快活的人兒。我的雙臂堅實有力，完全能勝任船上的工作。」
「但除了‘苔爾芬’號還有別的船只，除了詹姆斯-普雷費爾還有別的船長。為什麼你來這兒？」
「因為我只願意為‘苔爾芬’號效力，只服從詹姆斯-普雷費爾船長的命令。」
「我不需要你。」
「可人們總用得著壯漢。為了證明我確實有勁，就讓你手下三、四個最強壯的水手與我比試一把，上吧！」
「請別多心！」詹姆斯-普雷費爾說道，「你叫什麼？」
「克輪科斯頓，先生。」
船長退後幾步，以便好好打量這位大力士︰他站在面前，整個人顯得「方方正正」，他的氣勢、身材、外貌都說明他不是在夸海口。船長覺得此人必有高舉千斤磐石之力，看他的目光里也沒有冷砌人心的寒霜。
「你去過哪些地方？」普雷費爾問他。
「各處都轉了轉。」
「你知道‘苔爾芬’號去那邊干什麼嗎？」
「知道，這正是吸引我來此的地方。」
「很好。如果我放走你這樣的壯漢，上帝也會詛咒我。去找大副馬修先生登記一下。」
說完，詹姆斯-普雷費爾滿心以為這個水手會離開，跑到船頭上去，但他錯了。克輪科斯頓站著沒動。
「嗯，你听見我的話了嗎？」船長責問道。
「听見了。」水手應道。「但我還有事要說。」
「啊！你真煩人，」詹姆斯不耐煩地說道，「我沒時間和你廢話。」
「我不會煩你太久，」克輪科斯頓反駁道，「只兩句話，我告訴你，我有一個佷兒。」
「你那個佷兒可有位英俊的叔叔。」詹姆斯-普雷費爾說道。
「呀！呀！」克輪科斯頓感嘆道。
「你有完沒完？」船長顯得極不耐煩。
「事情是這樣的︰既然您要了叔叔，那也得捎帶上佷兒。」
「天！豈有此理！」
「對！這是規矩。叔叔和佷兒必須在一起。」
「你佷兒？」
「一個十五歲的男孩，目前還在見習。但他信心十足，終有一天會成為一名出色的水手。」
「哦，克輪科斯頓大叔，」詹姆斯-普雷費爾叫起來，「你把‘苔爾芬’號當成培養少年水手的學校了？」
「別這麼說小水手，」水手接口道，「說不定將來會出個納爾遜、富蘭克林式的人物。」
「當然！朋友，」詹姆斯-普雷費爾答道，「你這個人很對我的胃口。把你的佷兒帶來吧；但丑話說在前頭，如果做叔叔的不是你自稱的那個大力士，那就有得瞧。去吧，一小時後回來。」
克輪科斯頓沒等他說第二遍。他笨拙地向船長敬了個禮就上岸了。一小時後，他帶著佷兒回到船上。這是個十四、五歲的男孩，臉色白皙，身子柔柔弱弱，看上去怯生生的，可沒有叔叔的那般體格和意志。克輪科斯頓甚至不得不溫言相待，讓他不必害怕。
「走吧，」他說，「大膽點！沒人吃咱們！船快開了。」
「哎！」年輕人答道，「願上帝保佑我們。」
當天，克輪科斯頓和約翰-史蒂格斯叔佷加入了「苔爾芬」號。
次日清晨，五點，輪船的隆隆機器聲響起，在鍋爐的震顫下橋也瑟瑟發抖。蒸汽從閥門中逸出，發出嘶聲長鳴，出發的時刻到了。
盡管天還黑沉沉的，碼頭上、橋上還是擠滿了送行的人群。人們趕來向這英勇無畏的船只道別。萬桑-普雷費爾緊緊地擁抱住詹姆斯船長。就像古羅馬時代送別親人上戰場一樣。他氣度不凡，落在佷兒臉上的兩個響亮的吻顯示出一個不倦的靈魂。
「去吧，詹姆斯，」他對年輕船長說道，「早去早回，千萬記住，要充分發揮你的優勢。高價售出低價買進，叔叔會對你刮目相看的。」
這句話是從《怎樣作一個成功的商人》上引用的，話音一落，叔佷作告別分手，所有送行的人都上岸了。
這時，克輪科斯頓和約翰-史蒂格斯緊靠著站在艏樓上，叔叔興奮地對佷兒說︰
「太好了！太好了！兩小時後我們就在海上了，我想象中的旅行就是這般開始的。」
小水手只是緊握克輪科斯頓的手，沒說話。
詹姆斯-普雷費爾正在下發啟航前的最後命令。
「有壓力嗎？」他問大副。
「有，船長。」馬修答道。
「很好，解開纜索。」
他的命令馬上被執行。「苔爾芬」號啟程了。它穿過眾多的船只，很快就消失在人們的視線之外，只留下響砌雲霄的歡送聲。
「苔爾芬」號沿克萊德河順流而下。克萊德河可說是人類辛勤勞動創造出的奇跡。六十年來，挖泥機不停地挖、鏟，河道深達十五法尺，河寬也增加了三倍。格拉斯哥碼頭林立的桅桿和岸上的煙囪越來越小，最後完全隱在煙霧中。錘子、斧頭的叮-聲也越來越微弱，船駛至巴爾蒂克村，只見岸上農舍、別墅鱗次櫛比，與工廠比鄰而居。「苔爾芬」號減緩馬力，慢慢航行在河堤間的狹窄水道里。其實寬度對一條可通航的河道來說並不十分重要，主要要求航道比較深。輪船由蘇格蘭海最優秀的水手駕駛，穿過漂漂蕩蕩的浮標，拋下掛著信號燈的石柱和沙丘，昂頭前進。它駛過朗弗朱鎮，來到克爾巴特克山腳下的布林港灣前（沿布林港往里走，可到達連接愛丁堡和格拉斯哥西城的運河口），克萊德河面也陡然變寬。
迷霧中，隱隱約約可以瞥見四百法尺高的敦巴頓城堡的輪廓。左岸格拉斯哥的船只在波浪中時起時伏。繼續前行了幾英里，船只行至詹姆斯-瓦特的故鄉格里諾克門前。再下去就到了克萊德河的入海口，河水從這里的海灣流入北方運河里。「苔爾芬」號感受到了波濤洶涌的大海的氣息。駛出海口，它沿著風景如畫的阿蘭島海岸航行。
船只繞過岡蒂爾角，駛過拉特隆島。「苔爾芬」號派小船把領航員送回漂浮在海面上的小帆船後，船長一聲號令，它取道愛爾蘭北部海道，船舶一般都不走這邊。不久，最後一片陸地也消失不見了。眼前是蒼茫一片碧海。
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