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氣球上的五星期 第三十六章

氣球上的五星期--第三十六章

第三十六章

天邊的一群人——一群阿拉伯人——追捕——是他!——墜馬——一名阿拉伯人被掐死——肯尼迪的一槍——計謀——飛行救人——喬得救了

自從肯尼迪又站到吊籃前部再次觀察以來,他一直聚精會神地仔細搜索著地平線。

過了一會兒,他把身子轉向博士說︰「如果我沒弄錯的話,那邊有一群什麼東西在移動。到底是人是動物,眼下還看不大清楚。不管怎麼說,反正是在猛跑,因為後面揚起了一片塵霧。」

「不會又是龍卷風吧?莫非它又要把我們往北刮嗎?」說著,弗格森站起身來,仔細查看地平線。

「弗格森,我想不是龍卷風。」肯尼迪答道,「是群羚羊或野牛什麼的。」

「很有可能,肯尼迪。可是,那群東西離我們至少有9英里或10英里呢。對我來說,就是用望遠鏡也認不清。」

「無論怎樣,我都不會放過的。那兒肯定有點什麼特別的事,我覺得很奇怪。有時,好像是一場騎兵演習。唔!我沒弄錯!是些騎馬的人,你瞧!」

博士極目眺望肯尼迪指的那群人,稍停片刻,說︰

「我認為你是對的。那是一隊阿拉伯人或提布人。他們現在跑的方向和我們一樣。可是我們的速度更快,追上他們輕而易舉。再有半個小時,我們就能弄明白是怎麼回事,知道該怎麼做了。」

肯尼迪又舉起望遠鏡,全神貫注地觀察著。那群騎馬的人比剛才清楚了些,其中有幾個落在了後面,沒有和大隊在一起。

「顯然,這是一次演習,要麼就是打獵。那些人似乎在追趕什麼。我真想知道是怎麼回事。」

「耐心點,肯尼迪。只要他們不拐彎,要不了多大一會兒,我們就能追上,甚至超過他們了。我們現在的飛行速度是每小時20英里,沒有哪匹馬能一直跑這麼快的。」

肯尼迪又觀察起來,幾分鐘後,說︰

「他們是些阿拉伯人,跑得飛快。我完完全全看清楚了,他們有50人左右。他們的斗篷被風吹得飄了起來。這是一場騎兵躁練。他們的頭頭在大隊前面100多遠的地方領著,其余的人跟在後面。」

「肯尼迪,不管他們是誰,都沒有什麼讓人害怕的。再說,必要時,我們可以升高點兒嘛。」

「等一下,弗格森!再等一下!」

「奇怪啊。」肯尼迪重新審視了一會兒下面的人群後,補充說,「有點什麼我還弄不大明白。看這些阿拉伯人跑得那麼賣命,而且隊形不整,我覺得他們不是在跟著前面的人跑,倒更像是在後面追。」

「肯尼迪,你能肯定嗎?」

「當然啦!我看得真真切切的,沒錯!是在追捕!在追捕什麼人!前面跑的根本不是什麼頭頭,是一位逃亡者!」

「逃亡者!」弗格森沖動地大叫。

「是的!」

「哦!那我們可要盯住了。等一等看!」

這些騎馬的人跑得夠快的,可是後來,還是被「維多利亞號」追得只剩下三、四英里的距離了。

「弗格森!弗格森!」肯尼迪聲音顫抖地呼喊道。

「你怎麼了,肯尼迪?」

「難道是幻覺嗎?這可能嗎?」

「你這話是什麼意思?」

「等一等。」

獵人匆匆擦了擦望遠鏡的鏡片,又舉起來觀察。

「怎麼了?」博士問。

「弗格森,是他!」

「他!」博士叫了起來。

一個「他」字就什麼都明白了,完全不需要把名字說出來。

「騎馬的就是他!敵人離他幾乎不到100步了!他在逃呢!」

「這準是喬!」博士臉都白了。

「他往前逃,看不見我們!」

「他馬上就能看見了。」弗格森說著,減少了氫氧噴嘴的火頭。

「怎麼看見?」

「5分鐘後,我們會降得離地面只有50尺高。15分鐘後,我們就會到他的頭頂上了。」

「應該開一槍通知他!」

「不行!他不能往回跑,他的後路斷了。」

「那你說怎麼辦?」

「等著。」

「等著?!那些阿拉伯人呢?」

「我們追上去,超過他們!我們離他們不到2英里了。但願喬的馬還能挺得住。」

「唉呀!天哪!」肯尼迪大叫。

「出什麼事了?」

看見喬撲倒在了地上,肯尼迪不由得發出絕望的叫聲。他的馬剛剛倒下,顯然已疲憊不堪,支持不住了。

「他看見我們了。他站起來時,向我們招手了。」博士喊道。

「可是,阿拉伯人就要追上他了呀!他在等什麼?嗨!多勇敢的小伙子!好樣的!」獵人抑制不住地嚷道。

喬一跌倒,隨即站了起來。這時,追在後面的一個敵人策馬向他沖來。喬像只豹子似的縱身往旁一閃,避開來人。就在倆人相錯的一剎那間,喬飛身躍起坐到了騎馬人的身後,隨即用他那雙有力的手,鋼鐵般的指頭閃電般卡住了那個阿拉伯人的喉嚨,掐死了他。然後,他把尸體推下馬,繼續向前狂奔。

阿拉伯人的叫聲連天,響成一片。他們全都一心一意地在追捕逃跑者,根本沒看見飛臨身後的「維多利亞號」。氣球這時離他們只有500步遠了,而且距地面幾乎不到30尺高。但是阿拉伯人和逃跑者之間更近,只剩下不到20匹馬的距離了。一位阿拉伯人看上去差不多已追上了喬。他正要把矛刺過去,肯尼迪眼急手快,一槍打中了他,阿拉伯人應聲落馬,摔到地下。

听到槍聲,喬甚至沒有回頭。一部分阿拉伯人看到「維多利亞號」後立即停止追捕,翻身下馬,匍伏在塵埃中,另一部分人仍在追趕。

「喬干什麼呀?他怎麼不停下來?」肯尼迪著急地喊道。

「放心吧,肯尼迪。他肯定有更好的辦法。……我明白他的意思了!他是在按氣球飛行的方向跑。他指望我們想點子呢!好樣的!小伙子真聰明!我們來從這些大胡子阿拉伯人的眼前把他救走!我們離他最多不到200步!」

「現在我們該怎麼做?」肯尼迪問。

「把你的槍先放一邊。」

「好吧。」獵人說著,放下了槍。

「你能抱得住150斤壓載物嗎?」

「再重點也沒問題。」

「不必要,這就夠了。」

于是,博士把幾個沙袋堆在肯尼迪的胳膊上,讓他抱住。

「你靠吊籃後面站好,準備隨時把這些壓載物一下子扔出去。不過,你一定要當心,沒有我的話千萬別扔!」

「放心吧!」

「沒有你手中的沙袋,我們就救不了喬了。那樣,他可死定了!」

「相信我好了!」

這時,「維多利亞號」幾乎飛到了那群阿拉伯人的頭上。他們仍在喬身後死死地追趕。博士站在吊籃的前部,把繩梯展開,等著時機一到就扔下去。喬與追蹤者之間始終保持著約50尺的距離。「維多利亞號」很快超過了這群阿拉伯人。

「注意好!」弗格森提醒肯尼迪。

「我等著呢。」

「喬!當心!……。」博士聲音洪亮地喊著,扔下了繩梯。梯子的最下面幾格踫到地上,拖起一片灰塵。

听到博士的召喚,喬扭過身子,但並沒有把馬停下。繩梯到了他旁邊。在他抓住軟梯的一剎那間,博士連忙吩咐肯尼迪︰

「快扔!」

「好 !」

這時,「維多利亞號」在猛然卸去比喬本身重得多的重量後,一下子升到150尺高的空中。氣球擺動得很厲害。喬緊緊抓住在空中晃來蕩去的繩梯。待氣球穩住後,喬向阿拉伯人作了個莫明其妙的手勢,然後像個敏捷的馬戲團演員,順著繩梯攀進吊籃。他終于回到了同伴們的身旁。博士和肯尼迪一擁而上,把他緊緊摟住。

阿拉伯人又驚又惱叫嚷起來。他們沒想到逃跑者竟然被空中來物救走了,而且氣球很快地越飛越遠。

「主人!肯尼迪先生!」喬剛招呼了一聲,就由于激動和疲勞支持不住昏了過去。這時,肯尼迪還在狂喜地呼叫著︰

「得救了!得救了!」

「當然嘍!」博士說。他已經恢復了往常不動聲色的冷靜。

喬幾乎一絲不掛,兩只手臂流著血,渾身上下青一塊紫一塊。所有這些說明他吃了不少苦。博士給他包扎好傷口,把他抱到帳篷里睡下。

喬很快從昏迷中蘇醒過來。他想要一杯烈酒。博士認為不應該拒絕他,因為治療喬不能和一般的病人一樣。喝完酒後,喬緊緊握住兩位同伴的手,準備講述他的遭遇。但是,博士和肯尼迪都不讓他開口。功夫不大,這位真誠的小伙子又沉入了夢鄉。他顯得非常需要睡眠。

這時,「維多利亞號」微微轉向往偏西方斜著飛去。在一股急風的吹送下,氣球又飛過長有多刺灌木的荒原,掠過被暴風吹倒或連根拔掉的棕櫚樹。從救出喬到現在,氣球飛了將近200英里。天快黑時,「維多利亞號」越過了東經10度線。

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