魯濱遜叔叔 第十八章
魯濱遜叔叔－－第十八章
第十八章
籬笆築成後，又該儲備各種食物了。不必贅述，克利夫頓先生已經恢復了健康，他的傷口也已痊愈，不再感到疼痛。他將把他全部精力和聰明、才智用在改善小團體的生活上。
五月七日，星期三。早飯後，孩子們去釣魚，掏鳥蛋。而哈里-克利夫頓和魯濱遜叔叔乘船去牡蠣岩礁。風和日麗，大海平靜如鏡，小船航行順利。克利夫頓細心地觀察著海岸︰到處都聳立著扭曲猙獰的巨石，顯見是地心生成作用力的爆發而造成的。工程師曾對自然科學進行過研究，他是不會搞錯的。面對眼前的荒蠻景象，他被常常地震撼了。
當魯濱遜叔叔和工程師到達牡蠣岩礁後，他們開始采摘牡蠣，很快就裝滿了一船，這里的牡蠣真是無窮無盡。
在開船離去前，叔叔想起了海龜的事情。沒任何理由再放棄品嘗海龜的機會了，于是，他建議克利夫頓到岩礁中搜尋一下。于是他們下了船，在岸邊尋找著。地上到處隆起著一個個的小沙丘鼓包，這引起了克利夫頓的注意。他扒開小沙丘，發現里面埋著許多白色圓圓的硬殼蛋，這是些海龜蛋，像鳥蛋的蛋白一樣，它的蛋白部分在一定的低溫下也不會凝固的。看來海龜格外地鐘愛這片海灘，他們從大海上游到這里來產卵，然後讓卵在陽光的呵護下孵化。海灘上有大量的龜蛋，這不奇怪，因為每只龜每年可產二百五十只蛋。
「哇，好一片龜蛋田呀！作物都成熟了，收獲的季節到啦。」叔叔高興地叫道。
「夠吃的就行了，別拿太多，我勇敢的伙伴，」克利夫頓答道，「龜蛋一出土，就不好保存了。我們不如讓他們孵成海龜，再給我們產更多的龜蛋。」
叔叔僅拾了十幾只蛋。然後他們回到船上，揚起帆，半個小時後就在山洞的懸崖下靠岸了。他們把牡蠣養在淺水里，把龜蛋交給克利夫頓太太，好為他們烹制午餐。
午飯後，叔叔和克利夫頓先生討論武器的問題，因為人們不能總是用石塊投擲，或棒擊的方法狩獵吧。這方法也太原始了，既沒有進攻能力，也沒有足夠的防御能力。既然沒有火藥，弓箭就成了巨有威力的武器了，魯濱遜叔叔決定制造弓箭。
首先應當找到做弓的合適木材。幸運的是哈里-克利夫頓先生在椰林叢中找到了一種北美印第安人做弓箭用的荊條。父親和孩子們割了許多荊條枝，扛回山洞。幾個小時後，魯濱遜叔叔就做好三張大小不同的弓。它的弓弧彎得非常標準，可以保證彈性和射程。弦是用椰殼縴維搓成的繩子，非常結實。箭是用竹子削制成的，箭頭上還綁上了刺蝟的鋼刺。為了使箭能平穩飛行，箭尾削得很平，還安裝上了鳥的羽毛。
孩子們渴望當天就試驗一下新武器的性能。他們先試了試弓箭的射程，無論是高度還是距離，都令人滿意，既可以做防衛又可以做進攻的武器。之後，工程師還想了解一下弓箭的穿透力。他們選了一段樸樹樁做目標，試射了好幾次，箭頭都牢牢地插進樹樁里。試驗結束後，父親叮囑孩子們要愛惜他們的箭，因為制造起來還是很費時間的。
夜幕降臨了。全家都呆在籬笆圍起的院子里沒有外出。根據工程師的手表，大約有八點半了。工程師的表是只裝在金殼中的精密儀器，盡管在海水里浸泡了多時，仍舊沒有損壞，只是在工程師昏睡時，它已經停走了。後來工程師根據太陽的高度，重新調整了時針，確定了時間。
夜晚仍舊不時地傳來陣陣豺狼的嚎叫聲，其中還混雜著克利夫頓太太曾經听到過的聲音。顯見，有一群猴子，經常光顧附近。對于這些靈活的猴子來說，他們的籬笆的防御功能看來還遠遠不足。好在猴子和猛獸相比並不十分可怕。哈里-克利夫頓先生決定，在以後的考察中，要搞清楚這些猴子屬于什麼種類。
五月八日，星期三，這一天計劃用來儲備干柴和食物。他們又去了兔子養殖場，用弓箭射殺了幾只兔子。這一天，克利夫頓太太宣稱需要大量的食鹽，因為她想腌制兔肉。馬克和他的父親到海邊岩石窪中，搜集海水蒸發後留下的海鹽。他們很快帶回了幾斤這種有用的物質，這是他們食品中唯一的礦物質。克利夫頓太太向他丈夫表示了感謝，此外還希望他能解決肥皂的問題。克利夫頓先生回答，有些植物具有肥皂性能，可以替代肥皂。他相信在這塊植物生長茂密的地方，他肯定可以找到這種植物的。他認為應當特別愛惜他們的衣服，盡管不必像野人一樣穿樹皮、樹葉，但天氣暖和時，要盡量少穿一些，一直等到魯濱遜叔叔找到替代衣服的方法。
這天晚上，在他們的飯桌上出現了一道新菜。這就是從河流上游捕撈到的河蝦。魯濱遜叔叔在河里放了一捆樹枝，里面夾了一塊肉做誘餌。幾個小時後，他撈起了樹枝，上面爬滿了河蝦。這種新鮮河蝦呈鈷的淡藍色，煮熟後味道非常鮮美。
晚上，為了消磨時間，魯濱遜叔叔接著制做他的大小不同的竹器。但竹器不能放在火上燒烤。至今他們仍舊只有一把鐵壺煮食物。什麼時候克利夫頓太太才可以有只鍋呢？叔叔答應一旦找到合適的陶土，他可以做些陶罐當鍋用。
根據日程，小團體成員們又安排了第二天的計劃。在深入內陸的遠距離探險之前，他們決定先考察一下長方形的小島，同時可以捕魚、打獵。孩子們已經摩拳擦掌了，發誓絕不空手而歸。
這天晚上，全家里一場虛驚。當該進山洞時，克利夫頓太太發現小杰克不見了。大家放聲呼喚他的名字，沒有回答；洞內、洞外到處尋找，沒有找到。
可以想象，找不到這個孩子，大家是多麼焦慮，誰也說不清楚，這孩子是什麼時候不見的。黑夜籠罩著海岸，一輪新月剛剛升起。父親、叔叔和哥哥們立刻分頭四處尋找。有的去海岸邊，有的去湖邊，大家使勁呼叫著杰克的名字。
是魯濱遜叔叔第一個對杰克的命運放下心來。在樸樹叢中，在最黑暗的陰影下，他看到小家伙兩臂交叉地放在胸前，一動不動地站在那里。
「嗨，杰克先生，是你嗎？」他叫道。
「是的叔叔，」水手听到杰克用顫抖的變了調的聲音回答說，「我好害怕啊。」
「你在干什麼呢？」
「我在練膽量呢！」
啊，多可愛的孩子！叔叔激動地把他摟在懷里，抱起來，急忙跑著返回住地把他交給他的母親。當大家听說小家伙是想讓自己鍛煉得更勇敢時，誰還忍心朝他發脾氣呢？大家只是輪流撫模他，安慰他。已經是深夜了，安排爐灶守護工作後，大家便都睡覺去了。
第二天，五月九日，星期四，人們按計劃行事，到長方島去考察。哈里-克利夫頓和他的三個兒子，還有魯濱遜叔叔全都上了船。他們打算先繞島航行。穿過海峽，他們開始進行觀察；小島朝向海岸的一面巨石林立非常陡峭；繞過它的北端後，工程師發現它的西岸布滿了暗礁。這個島長約一海里半，南部最寬處有四分之一海里；它的北端狹窄，呈尖形，島上好像是個極好的獵場。探險者們從島的北端上了岸，他們立刻驚飛了無數的銀鷗。這種鳥經常在沙灘上或者岩石縫里做窩。從它們尖尖的尾巴上，工程師認出，這種鳥又俗稱賊鷗。
「啊！」克利夫頓說，「顯見，這種鳥害怕人。」
「因為它們知道我們已經武裝起來了，」叔叔回答。「但是，看呀，還有不怕死的。」叔叔指給大家看的是一種飛禽，潛水鳥類；像鵝那麼大，但是，它的翅膀已經不再適合飛行了。
「好傻，好笨的鳥呀！」羅伯特叫著。
「這是企鵝，」克利夫頓說，「拉丁文的意思是肥胖的笨鳥。這個名字對他們非常適合。」
「好，就讓它們證實一下我們弓箭的威力吧，」馬克說道。
「用不著白白地把我們的箭頭磨鈍，」叔叔答道，「這些呆鳥，用棍子就可以很容易地把它們結果了。」
「它們的肉不好吃，」父親說。
「是的，」叔叔說，「但它們很肥，它們的油脂對我們有用，不要嫌棄它們。」
說完這話，大家都舉起了棍子。這不是打獵簡直是一場屠殺。二十八只企鵝就這樣傻呆呆地被殺掉了，它們的尸體被扔進了船里。在不遠的地方，人們發現了另一種類的企鵝，它們的外表同樣十分笨拙，但是它們的肉還是比較好吃的。它們的翅膀已退化成扁平的鰭狀，羽毛也成了鱗片狀的。這回人們只殺了幾只企鵝。可憐的笨鳥發出了一陣陣像驢子似的鳴叫聲。這種既表現不出勇敢，又表現不出智慧的屠殺性的狩獵，使孩子們感到無聊，于是，大家重新上路，進行新的探查。
這支探察小隊繼續前進著，他們到達了島的北端。無數的企鵝巢使這片海灘地變得坑坑窪窪。突然，叔叔停住了腳步，做了個手勢，讓大家都呆著別動，然後他指給大家看，在島的頂端海面上有幾個很大的黑點在浮動著，掀起了朵朵水花，好像是露出水面的暗礁。
「是什麼東西？」馬克問。
「是一些，」叔叔回答，「勇敢的兩棲動物，它們可以為我們提供上衣、外套、褲子……」
「是的，」克利夫頓先生說，「這是一群海豹。」
「我們要不惜代價捉住它幾只。」叔叔說，「但是要小心機靈，耍點小花招，否則是不可能接近它們的。」
首先要讓這些海豹先爬到陸地上來。因為它們體形修長，呈流線型；皮毛光滑，緊貼在胸前；在水中，它們是游泳高手。但是到陸地上後，它們行走就困難了，因為它們帶踐的腳掌，又粗又短，像船槳一樣，它們實際上只能爬行。
魯濱遜叔叔的確很了解這種兩棲動物。他知道它們一上岸後，在陽光下，很快就會入睡。大家都耐心地等待著，連最急躁的羅伯特也表現出極大的耐性。一刻鐘後，七、八只這種海生哺侞動物爬上岸來，在陽光下，趴在沙灘上很快就酣睡起來。
魯濱遜叔叔決定和馬克兩人繞到島的最北邊，海豹的後面，用斧子襲擊海豹；而工程師和他的兩個孩子繞到海豹和海之間的岩石後隱藏起來。當听到叔叔的號令後再出來用棍子阻攔它們，切斷它們的後路。
叔叔和馬克不一會兒就到達了預定地點。工程師、羅伯特和杰克躡手躡腳地向海灘走去。
突然間，海員高大的身軀伸展開來，他一躍而起，口中還大喊了一聲。叔叔的斧頭立刻重重地落在了兩只海豹的頭上，頃刻間，它們就被打死在沙地上，其他的海豹立刻向著大海方向逃竄。克利夫頓和兩個孩子迎上去力圖截斷它們的後路。叔叔跑過來又擊斃了兩只被工程師攔住的海豹。其余的拼命地逃進了大海。有一只還把杰克撞倒在地，但他馬上又爬了起來，沒有受一點傷。
「大獲全勝，」叔叔叫著，「我們的食品櫃，我們的衣櫃都有東西可存放了！」
這些海豹不足一米半長，相對來講體形並不算大，它們的頭長得像狗。叔叔把船駛了過來，大家把獵物裝上船，小船順利地返回了山洞下的海岸邊。
處理海豹皮是件困難的工作。接下來的幾天里，叔叔把精力都投入到這項工作中。他熟練地剝下海豹皮、晾曬、加工。這些皮只能做冬天的衣服，但還遠遠不夠。叔叔還打算給克利夫頓先生做件熊皮大衣，好讓他暖和地過冬。但他沒把這個想法告訴任何人，他想私下里，一個人悄悄進行，好給工程師一個驚喜。
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