魯濱遜叔叔 第二十四章
魯濱遜叔叔－－第二十四章
第二十四章
叔叔同意對他和工程師的這次談話保守秘密。克利夫頓先生對長角的雞所推斷的結論也是符合邏輯的。不容置疑，兩年前就有人到過弗萊普島。這個人現在是否還在島上？對此叔叔表示懷疑，因為直到現在他沒有在島上發現人類的任何痕跡。看來這個問題只能留待來年環島大考察時去解決了。
十月份在陣陣秋風、瑟瑟秋雨之中過去了。為了避免海浪的沖擊損壞小船，人們把小船拖到懸崖腳下，翻成底朝天，晾曬在陽光下過冬。柴棚中整齊地堆滿了成捆的柴禾，肉食儲備也相當豐富。為了飼養這些長羽毛的動物，忙壞了家庭主婦和孩子們。家禽欄中祖孫興旺；那對涉禽類的大雞簇擁在一群小雞之中，它們的特點是脖子下長著一圈長長的羽毛，就像武士的盔甲，它們喜歡吃草也吃小蟲。還有那些子孫滿堂的琵嘴鴨，在為它們準備的大小盆子里面歡樂地戲水游玩。一對黑雞率領著眾多的小雞在柵中神氣活現地走來走去。這種雞又叫莫三比克雞，得名于它黑色的雞冠和它黑色的表皮，盡管它的肉實際是白色的，味道也很不錯。
在山洞內，叔叔已經安裝了一些櫃櫥和隔板。一個角落里專門用來堆放植物食品，其中有大量的松籽，還有許多五茄根，這是在世界各地都可以找到的木科植物，散發了一股清香，吃起來味微苦，但很爽口。日本人冬天非常喜歡吃這種東西。叔叔在東京都也吃過這種植物，據他說味道好極了。
多虧了魯濱遜叔叔豐富的生活經驗和積極的建議，母親的又一個熱烈願望得到了滿足。
這是十一月初的一天，哈里-克利夫頓先生對他的妻子說︰
「親愛的，要是有糖可以做甜食，你將會十分高興，是嗎？」
「當然啦！」克利夫頓太太答道。
「那麼我們就為你生產一些糖吧。」
「你們找到甘蔗了？」
「沒有。」
「找到甜菜了？」
「更不是，但是在這個島上，大自然賜給我們一種十分常見但又寶貴的樹，這就是槭樹。」
「槭樹可以制糖？」
「是的。」
「我怎麼從來沒有听說過，是誰說的？」
「叔叔說的。」
魯濱遜叔叔沒有搞錯。槭樹是一種十分有用的樹木。它分布很廣，在熱帶，在歐洲、亞洲、印度北部、北美洲都可以找到這種樹。槭樹分為六十多個品種，其中加拿大槭木用途最廣，因為它含有大量的糖分。這是叔叔和工程師到島的南部考察時，在丘陵地區發現的這種樹木。
冬天是提煉食糖的最好的季節，人們決定利用十一月份的上旬從事這一工作。于是，父親、叔叔、馬克、羅伯特一行四人到槭樹林去伐樹，把艾麗薩宮留給菲多和朱波守護。當走近野兔場時，叔叔借口繞了一個小彎，到他的熊坑去看了看，但是，坑仍然是空的，令他十分失望。
到了槭樹林後，羅伯特看著這些所謂的制糖的樹有點藐視地大笑起來。但是，沒人在意這個孩子多少有點輕浮的習慣，大家立刻都投入到熱情的勞動中了。
叔叔用他的斧子在十幾棵槭樹干上割開了一道道深深的口子，立刻大量透明的甜液流了出來。人們立刻用帶來的陶罐接住這種液體。當所有的罐子都裝滿後，他們就返回艾麗薩宮了。
剛收獲來的槭樹液是一種白色糖漿似的液體，這還不是克利夫頓太太所要的食糖。還應當進行一道提純工序。好在這個工作並不困難，只需把液體倒入鍋中放到火上燒煮。液體開始蒸發，表面漂浮起一層白沫。當液體開始發粘稠時，叔叔用一把大木勺用力攪動液體，一是為了加快蒸發，二是為了防止液體焦糊。當液體中的水分差不多全部蒸發後，把粘稠的糖漿倒入叔叔制作的各種形狀的陶土模子中。第二天，糖漿冷卻後凝固成許多圓形、長方形小塊。這就成了棕紅色的、但差不多是透明的、味道不錯的糖塊。克利夫頓太太對此非常滿意。除她之外，杰克、貝爾，似乎從中也看到了未來的餅干、蛋糕之類的點心。但最高興的還是朱波師傅，他顯得有些饞嘴，但人們都原諒他的這個小缺點。
糖已經成了小社團不可缺少的物質，首先可以用來做一種混合飲料，這樣可以豐富一下椰子飲料的單一性。這種飲料是這樣制成的︰
克利夫頓先生知道，在遠洋航行中，人們常用一種針葉樹的女敕枝葉制作一種飲料，用來防治壞血病。島上主峰的第一面山坡上可以找到松樹的女敕枝葉。在克利夫頓的帶領下，小社團成員采回大量的女敕枝，把它放入鍋中煮沸，然後加上槭樹糖，使松枝水變甜。等水涼後，進行發酵處理，可口衛生的飲料就這樣制成了。盎格魯－美國人將這種飲料稱為春天的啤酒，也叫松枝啤酒。
在冬天、寒流到來之前，還有一件重要的工作要做，這就是把小貝爾的麥種種下去。雖然只有一粒麥子，但它將帶來未來的大豐收。一粒麥種可以長出十穗麥子，每穗可有八十粒種子，一共有八百粒；在這樣的海拔高度一年可以播種兩次；兩年後，就能得到四億粒小麥了。
關鍵問題是保護這唯一的麥粒不遭任何破壞，因此必須把它播種到一個狂風吹不到，海浪打不著的地方。貝爾小姐將親自照料它，替它捉蟲、澆水。
十一月底，天氣變得寒冷而多雨。幸運的是山洞里過冬事宜已準備就緒，只差取暖設備了，應當盡快解決這個問題。但是，這是一項沉重而困難的工程，需要大量的模索和嘗試。最終，是叔叔發明了一種用陶土制成的火爐，從而使全家受益匪淺。這個爐子大而高，可以塞進許多木柴，發出的熱量足可以溫暖整個山洞。然後是解決煙囪的問題，這是重中之重的問題。在花崗岩厚實的山洞頂上是不可能開洞讓煙囪直接伸出去。克利夫頓先生和魯濱遜叔叔經過尋找、確定，最後決定在山洞的正面，較薄的洞壁上開一個小洞，這是一項需要時間和耐心的工作。缺少工具，叔叔從船上拔了一顆大釘子當鑿子，他終于達到了目的，打開了一個小洞。叔叔用長竹筒當煙囪，通過小洞把煙排出洞外。為避免竹煙囪被燒壞，叔叔還特制了一節帶彎的陶土管一端直接與火爐相連。取暖設備效果良好，叔叔感到十分滿意。
十一月底過後，雨季到來了，只能開展戶內活動了。叔叔曾經收割了大量的爆竹柳，他教孩子們用柳條編籃子和筐子。他自己用柳條編成籬笆，擴大了家禽柵，還在籬笆上抹上粘土泥巴，用以阻擋寒風，使家禽們也可以溫暖地過冬。用同樣的辦法，他又給朱波師傅蓋了一所新居所。在施工過程中，朱波一直是他的好助手，幫他搬運材料，遞送工具，他們成了真正的好伙伴。朱波新居落成後，它感到萬分滿意，只差用語言來表示它對建築師的恭維了。孩子們也極力稱贊新居，夸張地命名為「朱波大廈」。
十二月上旬，天氣已經變得十分寒冷了。全家人都穿上了新衣。皮衣的毛朝外使小社團成員的樣子顯得十分滑稽。
「我們變得多像朱波呀！」叔叔笑著說。「唯一的區別是我們可以月兌下自己的皮衣，而朱波卻月兌不下它的皮衣。」
克利夫頓一家看上去像一群愛斯基摩人。但是他們並不在乎這些，只要有換季的衣服，可保暖御寒，他們就感到十分知足了。
十二月中旬，大雨滂沱，山洪暴發，蛇形河水猛烈暴漲。第一個宿營地已經被淹沒，洪水泛濫，直逼懸崖腳下。安達略湖水也迅猛上漲。克利夫頓十分耽心湖水泛濫，將會破壞沿岸植被，也會威脅到艾麗薩宮。他明白，將來有必要修一道堤壩阻擋洪水，因為整個海岸部分地勢比湖泊地勢要低。
幸好暴雨及時停了下來。但在連綿不斷的狂風暴雨之中，樹林遭到極大的摧殘，不少大樹被連根拔起，還不時地傳來樹桿被攔腰吹斷的咯喳聲。叔叔對此似乎並沒有太多的抱怨，他說應當讓暴風雨從事它砍柴的職業，這樣將來可以省了叔叔不少勞動力，他和朱波只須彎腰拾柴禾就行了。
然而，艾麗薩宮里卻溫暖如春。有足夠的燃料為什麼不把爐火燒得通紅呢？干柴在爐子中發出陣陣劈啪聲，就像小孩們歡樂的交談聲。大家都呆在洞中從事各自的工作。有的造箭，有的編筐，還有的縫衣、做飯。每個人都在克利夫頓先生制定的計劃安排下，從事著自己的專業勞動。
文化、道德教育也沒有放松，每天，克利夫頓先生都要把孩子們集中起來，給他們講課。克利夫頓先生還找到了幾張紙，這是他離開溫哥華號時裝在內衣兜里的。他在紙上用極簡短的文字確切地記錄下他們的島上生活，以便有一天他們可以有確鑿證據，重述他們的歷史故事。
一八六一年就這樣過去了。克利夫頓一家在島上住了九個月了。起初非常艱苦的生活條件逐漸得到了改善。他們現在有了一個溫暖舒適的山洞，還有防護籬笆圍牆，他們有雞鴨成群的家禽柵，有吃不盡的牡蠣，和即將完工的家畜場；他們還有弓箭、火藥、面包、果仁。但是他們有未來嗎？回答是肯定的。
但是總有一種嚴重的危機感在困擾著克利夫頓和魯濱遜叔叔，他們之間一直在進行著有關長角雞的話題討論，是否已經有人曾經踏上過這個島嶼嗎？答案是毋庸置疑的了。但是這個人還在島上嗎？應該說沒有，因為經過多次考察都沒有發現任何其他人類的蹤跡。終于對這個問題的擔憂在他們心中開始淡化了。他們甚至不再想這個問題了。然而，有一天，一個突發事件改變了他們的看法。
十二月二十九日，馬克捉到一只小野兔，據說是在離兔洞很遠的地方捉到的。把它宰殺後，烤熟，晚飯時，大家共同享用。叔叔分到了一塊很不錯的大腿肉。
善良的海員吃得津津有味，突然咳卡一聲，不知是什麼東西咯了他的牙齒，他不由地發出一聲驚叫。
「你怎麼啦？」克利夫頓太太問道。
「沒什麼，夫人，只是差點咯掉我一顆牙。」
「是嗎？兔子肉里會有什麼東西咯牙呢？」克利夫頓先生問道。
「一顆小石子，先生，」叔叔答道，「這可能是專為我準備的一粒小石子。」
「可憐的叔叔，」貝爾說道，「你少了一顆牙！」
「啊，小姐，」叔叔回答，「我還有三十二顆牙，因為我多長了一顆。」
大家都笑了，晚飯繼續進行。
但是，晚飯後，叔叔把克利夫頓先生叫到一邊對他說︰
「這就是問題所在的那粒石子，先生，請告訴我，您是怎麼叫這粒石子的。」
「一顆鉛彈！」克利夫頓先生驚叫起來。
這確實是一顆鉛制槍彈。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草掃校∣∣中國讀書網獨家推出∣∣http︰／／www。cnread。net