格蘭特船長的兒女 ２３．探求失蹤範圍
格蘭特船長的兒女－－２３．探求失蹤範圍
２３．探求失蹤範圍
１２月７日，早晨３點鐘，鄧肯號的鍋爐隆隆響起了，水手轉動轆轤，船錨隨著吊起來，離開那小港的沙底，回到錨架上，螺槳開始轉動，游船又入海了。８點鐘，乘客們登上了甲板，阿姆斯特丹島已經在天邊的雲霧中漸漸消失了。這是沿３７度旅行的最後一次停泊，距大洋洲海岸還有１６２０公里了，只要西風能維持１０天，只要在海上沒有什麼意外，鄧肯號就可以到達目的地了。
瑪麗小姐和弟弟羅伯爾看到海上怒濤，心里不免有些感觸，這些波濤或許是格蘭特船在失事前幾天沖破過的呀，也許就在這里，格蘭特船被打壞了，船員失蹤了，只有父親自己和印度洋上的風暴作斗爭，結果被一股不可抗拒的力量拖向遙遠的海岸。船長在海圖上畫出各股海流的流向給那少女看。其中一股——印度洋的橫貫海流，勢力強大，向大洋洲流去，方向是自西向東的。因此，也許不列顛尼亞號桅桿被打斷了，舵失調了，也就是說，在海和天的暴力之前完全解除了武裝，只有隨著這海流向前面的海岸奔去，結果撞得「粉身碎骨」。
然而，這里有個問題。據商船日報記載，格蘭特船長的最後消息是１８６２年５月３０日自卡亞俄發出的，怎麼不列顛尼亞號離開秘魯海岸只８天，６月７日便進入印度洋了呢？巴加內爾對這個問題有一個合理的答復，就是最好持相反觀點的人也不可能反對。
那是１２月１２日的晚上，離開阿姆斯特丹島已６天了。哥利納帆夫婦、格蘭特姐弟、少校、船長都在樓艙里閑扯。和往常一樣，不列顛尼亞號是全體人員唯一的心事。正在談的時候，提出了上述問題，這一提，大家仿佛往頭上潑了一盆冰水。
巴加內爾猛不防爵士提出這樣一個問題，立刻把頭抬起來。然後，一聲不響地去找那個文件。他回來的時候，只聳了聳肩，仿佛一個人被一個「無所謂的小問題」難住了似的。
「你聳肩，我親愛的學者，那就是說這個不成問題的問題出現差錯了，既然如此，你總得有個答復吧。」爵士說。
「不要急，」地理學家說，「我先向船長請教個問題。」
「你說吧，巴加內爾先生，」船長說。
「一只快艇能不能在一個月內穿過從美洲到大洋洲的太平洋？」
「可以的，如果以每天１１０公里的速度航行。」
「是最快速度嗎？」
「不是，快帆船的速度比這還要快得多。」
「那麼，好了！」地理學家又說，「文件上的‘６月７日’幾個字空隙比較大，它是不是真的６月７日呢？！假如海水把‘７’字前面的一個字侵蝕掉了，原來是‘６月１７日’或者‘６月２７日’，問題不就解決了嗎？」
「對呀！」海輪夫人回答，「從５月３１日到６月２７日……」
「不列顛尼亞號有足夠的時間穿越太平洋到達印度洋上！」
大家都十分滿意地接受了博學的地理學者的解釋。「又弄明白了一點！」爵士說，「還多虧了我們這位朋友的協助。現在，我們只有到大洋洲，在西海岸上尋訪格蘭特船長的蹤跡了。」
「是不是一定在西海岸呢？」門格爾問道。
「是呀，船長說的對，文件中沒有任何跡象說明失事的船只在西海岸而不在東海岸。因此，我們尋訪目標應放在３７度緯線的大洋洲海岸的東西兩端。」
「這樣，不是又有問題了嗎，爵士先生？」瑪麗小姐問。「啊，是沒有的，小姐，」船長趕快回答。他的話解除了瑪麗小姐的疑慮。「閣下請注意，假如不列顛尼亞號在大洋洲東岸停泊的話，他應該立刻會得到救援和幫助的。因為這一帶幾乎全是英國人，住的都是英國僑民。格蘭特船長走不了１６公里路就可以遇到同胞。」
「是的，門格爾船長，」巴加內爾說，「我同意你的看法。假如在東海岸的吐福灣，在艾登城，格蘭特船長不但會在英國移民區找到一個棲身之地，而且也會找到交通工具返回歐洲的。」
「這樣看來，」海輪夫人說，「我們假如到大洋洲的西海岸，遇難後船員不會找到同樣的方便了？」
「是的，夫人，」地理學家回答，「那一帶海岸荒漠沒有一條路通往阿德雷得或墨爾本。如果格蘭特船觸礁失事了，它不會得到救援，就和在非洲那無情的海灘上失事一樣。」「那麼，」瑪麗小姐問，「我父親兩年來如何生活的呢？」「我親愛的小姐，」地理學家回答，「你總認為船只失事以後，你父親在大洋洲登陸不成問題是不是？」
「是的，巴加內爾先生。」
「那麼，一登陸以後，格蘭特船長怎麼辦了呢？我猜測有三種可能︰或者和他的同伴們到了英國移民區︰或者落到當地土人手中；或者在大洋洲中的沙漠中迷失……」巴加內爾講了好長一會兒，突然停住了，看看人們的眼色是贊同抑或反對這種猜測。
「繼續講下去吧，先生，」爵士鼓勵他。
「首先，」他繼續講下去，「我否定第一種推測。格蘭特船長不可能跑到英國移民區。否則，他的安全不成問題，早該回到故鄉和親人團聚了。」
「可憐的父親啊！」那少女自言自語地說，「他離開我們已有兩年了。」
「讓巴加內爾先生繼續說呀，姐姐，」小羅伯爾說，「他最後會告訴我們……」
「唉，我的孩子！我不能告訴你們什麼確實的情況。我所能斷定的，只是你父親落到大洋洲土人手中做了俘虜，或者……」
「這些土人會不會……？」海輪夫人著急了。
「您放心，夫人。」他知道海輪夫人將要說什麼。「這些土人雖然未經開化，很愚笨，但是生性溫和，不象他們的近鄰新西蘭島上的土人那麼好殺成性。如果遇難船員被他們俘虜過去了，他們絕不會有生命威脅的。這一點，我可以保證。所有旅行家異口同聲地肯定過︰大洋洲土人最怕讓人流血，有好幾次，旅行家和他們聯合起來。打退成群被流放的囚徒的襲擊。
他們很忠實可靠，而那些囚徒卻慘無人道。」
「你听見巴加內爾說了吧？」海輪夫人對瑪麗小姐說，「如果你父親落入土人手中，我們會找到他的，而且那些文件也似乎告訴我們，他是落入土人手中的。」
「如果他在荒漠里迷失了呢？」那少女接上一句。詢問的眼光盯著地理學家。
「迷失了，我們也會找到他，是不是，朋友們？」那位地理學家充滿信心地回答她。
「毫無疑意，」爵士回答，他在扭轉談話的悲觀趨勢。「我不相信人類真的會迷失方向……」
「我也不相信，」地理學家又肯定了他的說法。
「那麼，大洋洲大嗎？」小羅伯爾問。
「大洋洲麼，我的孩子，大約有７７５萬平方公里，就是說相當于歐洲的五分之四那麼大。」
「有那麼大嗎？」麥克那布斯反問道。
「確有那麼大，少校先生，最多不過一碼之差罷了。文件上寫明了‘大陸’兩字，你總該相信這片陸地有資格接受‘大陸’
的稱號吧？！」
「這麼大，當然可以稱之為‘大陸’了。」
「我還要補充一句，」巴加內爾又說︰「旅行家在廣漠地區迷失的先例並不多。我知道的只有雷沙德一人，現在下落不明。在我動身的前些時候，在地理學會上听說已經找到他的蹤跡了。」
「難道澳大利亞大陸沒有被完整勘探過嗎？」海輪夫人問。
「還沒有，夫人。還差得遠呢！人們對這個大陸的內部情況不如非洲了解的多，然而，這並不是人類的過錯，而是蒼天不承認探險家。從１６０６年到１８６２年，在大陸內地或沿海從事勘探工作的不下于５０人。」
「啊，５０多，」麥克那布斯帶著懷疑的神氣說。「是的，少校先生，不相信嗎？我是把冒險試航的船員和大陸探險的旅行者包括在一起的。」
「那５０也太多了點吧？」少校反駁說。
「你說太多，我還嫌少哩！」地理學家總是這樣，當人和他唱反調時，顯得十分興奮。
「那你說出來！」
「如果你不相信，我可以馬上說出他們中的５０個人來。」
「啊！冷靜點，地理專家，我們說話可要負責任啊！」
「少校，你敢拿你的馬槍和我的望遠鏡打賭嗎？」
「我有什麼不敢，巴加內爾，如果你喜歡的話？！」「好！一言為定！如果你輸了，可就不能再用馬槍打羚羊，打狐狸了。除非我借給你。不過，你要借，我還是會借的。」
「巴加內爾，鹿死誰手，還未可知，你也別抱多大希望勝我。」
「那麼，我們開始吧，」那位地理學家提高嗓門，「女士們，先生們，請你們裁判。你，小羅伯爾，做計數員。」哥利納帆夫婦、瑪麗、羅伯爾、少校和船長，都樂起來了，急等著這次爭辯的結果。成為這次爭辯中心的是大洋洲，正是鄧肯號要去的地方，這時，來談談它的歷史，再合適不過了。因此，大家請巴加內爾立刻開始顯示他的記憶力。
「記憶之神尼母辛啊！」他開始高聲叫道，「司文藝女神的母親，給予我——你的忠實虔誠的崇拜者以靈感罷！在２５０年前，朋友們，誰不曉得有個大洋洲呢！從１７世紀，在１６０６年開始，無數航海家和探險家踏上了這片土地。在這一年，西班牙航海家奎羅斯發現了，給它取名叫‘聖靈的澳大利亞’。羅伯爾，記下這個航海家的名字，我講第二個。」
「記下了，」羅伯爾說。
「同年，奎羅斯船隊的副指揮托列斯一直往那些新陸地的南面去勘察。但是，重大發現要歸功于荷蘭人海托治。在他在西南南緯２５度的地方登陸，把陸地命名為恩得拉。在他以後航海家就多了，什麼齊申、厄代多爾、內茲、卡奔塔……等等。」
巴加內爾連珠炮似地說了一大串。
他喝了口水，又接著說︰「這就告一段落，我現在再說英國人。１６８０年在美洲打野牛的浪人頭子，橫行在南太平洋上的丹別爾，他干了許多年苦樂參半，僥幸逃月兌死亡的勾當之後，乘西內號跑到澳大利亞的西北部，他和土人交結上了，對土人的貧窮、風俗、智慧作了完整的描述。１６９９年，當他回到海托治時，已不再是海盜了，而是皇家海軍船長了。在這以後的７０年中，沒有一個航海家再來這里。直到１７００年，庫克船長在這片土地上出現了，自此，澳大利亞便打開大門迎接歐洲移民了。庫克船長是個了不起的航海家，共進行過三次轟動一時的航行，既遇到奇聞異事，如在奧塔喜地觀察了金星貫日的情景（即金星打日輪面前穿過的天文現象），也險些葬身海底，有一次，船觸礁，幾乎將要沉沒，幸虧一塊珊瑚嵌入漏水的裂口，堵住了水頭。他的最大發現是找到了世界上最大的邊緣海——珊瑚海，並且多次途經此地。但不幸的是，最後一次航行失事于散維齒群島。」接著，他又例舉了一批著名航海家，如腓力浦船長、巴斯上校、弗得林中尉等等，充分顯示了他驚人的記憶力。
這時，巴加內爾已累得口干舌燥，嗓子直冒煙。他問羅伯爾多少個名字。
「５６了！」
「少校，我還可以讓你听個夠，因為我還沒有提到居拜雷、波根維爾、羅茲以德、維亢姆……」
「夠了，」少校被龐大的數目壓倒了。
「我還沒有提到裴魯、闊衣，」巴加內爾又數下去，和快車開動一般，「還有貝爾納、特里加，寧可漢……」
「饒了我吧！」
「就數到這里為止吧，」爵士代少校求情了，「該麥克那布斯倒霉，他開始逼人太甚，但現在已認輸了。」
「他的馬槍呢？」巴加內爾帶著得勝的神氣問。「當然歸你了，」麥克那布斯回答，「我自然舍不得它，但也無奈，你的記憶力好得狠，就是一個槍械庫你也能贏去！」「對于澳大利亞的歷史，」海輪夫人說，「要想有人比他記憶的還清楚詳細，那是不可能的。甚至一個小小的地名或人名，一個最細微的事實……」
「噢！最細微的事實！」少校搖搖頭，表示不相信。
「你不服？少校先生，」地理學家叫起來。
「我是說關于大洋洲的許多細微的事實，也許你並不是件件都知道。」
「豈有此理！」地理學家挺著胸脯說，表示十分自信。「如果我舉出一個事實你不知道，還肯還我馬槍嗎？」少校問。
「你說罷！」
「說話算數？」
「當然！」
「好。你知不知道為什麼澳大利亞不屬于法國？」
「這個，我想是……」
「或者，至少能說出英國人對這件事提出什麼理由也行。」
「我說不出，少校，」地理學家懊惱地回答。
「理由很簡單呀，只是因為你那個並不膽怯的同胞——波爾船長在１８０２年听到大洋洲的青蛙呱呱叫的聲音，就膽戰心驚，拔錨而去，一去永不回頭。」
「怎麼！」巴加內爾大叫起來，「在英國，大家都這麼說？這是個十足的惡作劇！」
「惡作劇，我承認，」麥克那布斯回答，「但在大英國這是歷史事實。」
「無聊！無聊！」那富于愛國心的地理學家再也受不了，「現在人們真都這樣說嗎？！」
「真都這樣說，我不得不告訴你實話。親愛的地理博士，」爵士回答著，全場笑聲一片，「但是，你怎麼竟會對這個歷史事實一點也不知道呢？」
「我一點也不知。但是，我要抗議！英國人通常稱法國人為‘愛吃青蛙的人’。既吃青蛙，怎麼又會怕它呢！無稽之談！」「道理盡管是道理，事實依然是事實。」麥克那布斯謙虛微笑著回答。
就是這樣，那支奪來奪去的馬槍依然在它主人麥克那布斯少校手中。
這次打賭的第三天，船長在中午測算了一下，就報告鄧肯號已經到了東經１３０度３７分的地方了。乘客們看著海圖，知道和百奴衣角相距很近了，心里感到十分滿意。在百奴衣角和丹特爾加斯陀岬之間，大洋洲海岸象弓背，而３７度緯線卻象弓弦。如果鄧肯號向赤道方向走，它很快可以到達茶坦姆角。
但是此刻正在被澳大利亞大陸擋住風浪的印度洋上向東航行。
人們估計四天之後百奴依角便會出現在地平線上。直到這時為止，都是西風助備。但是，最近幾天，風力有減弱的趨勢，現在正漸漸地落下去。１２月１３日，一點風也沒有了，船帆緊貼在桅桿上了。
鄧肯號要不是裝著有力的汽輪機，就會滯留在這無邊無際的洋面上。
這種無風的問題可能無限期地延續下去。晚上爵士和船長談起了這個問題。那青年船長眼見船上的煤要用完了，顯得對風力的減弱感到不安。他把船上所有的帆都張起來，連小帆、輔帆都拉上，希望再小的風力也用上。但是，正如水手所說的，連「裝滿一頂帽子」的風都沒有。
「不管怎樣，我們也不要抱怨老天爺了，」爵士說，「無風總比逆風好！」
「閣下說的對，」約翰船長回答，「不過，這種突然的平靜正是表明天要變啊，所以我很焦急。我們在季風區域的邊緣上航行，這種季風從１０月到次年４月是東北風，只要它稍微刮起來，我的航行肯定要大大延期。」
「那有什麼辦法呢？！如果真的到這種情況，只好忍受著，最多不過耽擱幾天罷了。」
「自然啦，如果逆風不帶風暴的話。」
「你怕天要變嗎？」爵士說著，一面觀察著天空，天空萬里無雲。
「是的，我怕天要變，」船長回答，「這話只能告訴你閣下，我不願意讓海輪夫人和瑪麗小姐听到，惹她們驚慌。」
「你想得很周到，但有什麼事情可怕的呢？」
「恐怕真的要來暴風雨。您不要相信天上的表面現象，因為表面現象往往靠不住。兩天來，風雨表一直低得叫人擔心，現在只有０．７３米了。這種警報不能不注意，我在南印度洋上已嘗試過風暴的滋味了。南極冰山區蒸氣的凝結產生極其猛烈的吸引力，由此就發生了極地風和赤道風的交戰，造成旋風、颶風以及各種各樣的風暴，船遇到了沒有不吃虧的。」「門格爾，」爵士說，「鄧肯號是只堅固的船，船長又是能干的海員，讓風暴來好了，我們會有辦法對付它的！」
船長的憂慮畏懼是出于船員的本能。他是英國人所謂的「天氣通」。風雨表老是下降使他在船上采取了一切防御措施。
他預料到將有一場猛烈的風暴來臨。目前，天上固然看不出什麼兆頭，但那萬無一失的風雨表不會欺騙他的。通常，天空的氣流從高緯度流向低緯度，兩地距離越近，水平梯度力越大，風速也就越快。
船長整夜待在甲板上。快到１１點鐘的時候，南邊天空出現塊塊雲斑。門格爾把全部水手都調上來，落下小帆，只保留主帆、縱帆、前帆和觸帆。半夜，風大了，風力很強，每秒鐘以２０米的風速前進。桅桿的咯啦聲，帆索的劈啪聲，船倉的嗚咽聲，這一切使原來不知風暴的乘客們都知道是怎麼回事了。地理學家、爵士、少校、羅伯爾都上了甲板，有的為了好奇，有的準備出力。他們上床的時候，天空還萬里無雲，滿天星斗，現在卻烏雲翻滾，狂風大作。
「是起颶風了嗎？」爵士大聲問門格爾。
「還不是，要來了。」
這時，船長命令卷起前帆的下收縮部。水手們爬上軟梯，很費力地把前帆下收縮部卷起來，用帆索扎好，捆到拉低了的帆架上。門格爾要盡可能地保留一些帆面，以便平衡游船，緩和左右搖擺的程度。
這個防備工作做過了，船長又命令奧斯丁和水手長，準備應付要襲來的颶風。系艇的繩子和板桅桿的纜繩都加粗成雙料的了，炮的兩邊滑車也系牢了，橫桅索和後支索也拉緊了，孔關嚴了。門格爾好象一個將軍在大炮旁邊一樣，終不離擋風的那邊船面，他從樓艙頂上凝神觀察著風吼雲騰的天色，仿佛要把天時的秘密鑽探出來。
這時，風雨表已經低到３６厘米了，這種低度在以往是少見的，同時，風暴鏡的色彩也指示著風暴的來臨。
正是早晨一點鐘，海輪夫人和瑪麗小姐在房內感到顛簸得厲害，也冒險跑到甲板上。這時，風速已達每秒２８米，極其猛烈地敲打著纜繩，仿佛在叩擊著樂器的琴弦，發出急速的顫動聲；轆轤也互相撞擊著；繩索在粗糙的索槽里奔突著，發現尖銳的聲響；帆布轟咚轟咚地向前後兩邊飄蕩；浪頭也高得駭人，沖打著游船，而游船象只翼鳥在白浪滔天的水花上前進著。
門格爾一瞥見那兩位女客，很快走到她們面前，請她們回艙。已有幾個浪頭打到船上來了，甲板隨時都有被沖壞的可能。風浪的怒吼聲太大，海輪夫人幾乎听不見船長的話。「不會有什麼危險吧？」她趁著浪濤稍微平靜的當兒問道。
「沒什麼危險，夫人，請您們立刻回去！」
海輪夫人和瑪麗小姐無法抗拒這個近乎懇求式的命令，都回船艙去了。這時，正好一個大浪頭在尾檣下面滾過，把她們周圍塹護艙玻璃震得直顫。同時，風更猛烈了。桅桿受著帆的壓力都彎下去，游船仿佛要從浪頭上跳過去。
「卷起主帆！」門格爾叫，「你下前帆和觸帆！」
水手們各自回到工作崗位上去。吊帆索松了，卷帆索扭緊了，觸帆用縴繩拉下來，聲音比風聲還高。于是，鄧肯號的煙鹵噴著大股濃煙，蒸汽槍的葉子板輕一下重一下地拍著浪濤，有時葉子板直翹出水面。
格里那丹、少校、巴加內爾和羅伯爾看著鄧肯號和波浪斗爭的樣子，既贊美又驚懼，他們緊緊扒住橫欄桿，彼此不能交談一句話。他們看著大群的海鳥在狂風中翱翔，這種風暴鳥，風浪越大飛得越起勁，叫人看了心驚肉跳。
忽然听到一片震耳欲聾「嗤嗤」的聲音，比風暴的聲音還高。蒸汽猛烈地噴射出來，報警的汽笛異乎尋常地狂叫。游船猛地一歪，傾斜得嚇人，威爾遜正扶著舵盤，猛不防被舵桿打倒了。鄧肯號橫對著浪頭，失去了控制力。
「怎麼了？」門格爾叫著，奔到指揮台前。
「船睡倒了！」奧斯丁總那麼幽默。
「舵打掉了嗎？」
「快救機器！快救機器！」機械師的聲音在叫。
門格爾又向機器間奔去，連跑帶滾地下了梯子。一片汽霧充滿了機器間︰活塞在汽缸里一動不動；連桿器也推不動橫軸了。這時機械師看連桿器失去作用，又怕汽缸爆炸，索性關掉汽門，讓蒸汽從排汽管泄出去。
「究竟怎麼了？」門格爾問。
「蒸汽輪機扭彎或者嵌住了，」機械師回答，「它不能轉動了。」
「怎麼，嵌住就不能搞出來嗎？」
「不可能。」
此刻不是搶修這意外損失的時候，蒸汽機不轉動了，蒸汽從活門跑出，不再發生作用了。因此，船長只有利用船帆，從那成為自己危險敵人——風的方面找點幫助。
他又跑上甲板，簡單向爵士匯報了情況。然後，請爵士帶著其他三位回到船艙。哥利納帆執意不肯。
「不能，閣下，」門格爾堅決地說，「我必須單獨一個人帶著船員在這里。進去！船有時可能埋沒在波浪里，但浪頭無情，它會把你們掃進去。」
「但，我們也能幫點忙啊……」
「進去！進去！爵士，非進去不可！在某種程度上講，船上由我作主！回艙去罷，我要求你們這樣做。」
門格爾說得堅決果斷，情況一定十分嚴重，爵士懂得他應該以身作則，首先服從。于是，他帶著三個同伴離開甲板。他們到了那兩位女士那里，這兩位女乘客正在焦急萬分，等著這場和風浪斗爭的結果。
「門格爾真是勇敢堅強的男子漢！」爵士進入方廳說。「是的！」地理學家附和道，」他使我想到偉大的莎士比亞所寫的《暴風雨》一劇中的那位司錨官，他對乘坐軍艦的國王嚷道︰‘走開！不許出聲！回艙去！如果你不能讓這些風浪平息，就不要說話！莫擋著我的路，我告訴你！’」
這時候，門格爾沒有浪費一秒鐘，他盡力想方設法把船從險境中解月兌出來。他決定用微帆航行法以免船被吹得偏離航線。因此，船上就得升起一些帆面，並且斜拉著，讓它側面受風。人們把前帆張起來，縮小帆腳，又在次要的桅桿上張起一面三角帆，舵柄對著下風舷。
那只游船本來就有很好的行駛性能，它給急風吹送得和快馬加鞭一樣快，听憑風吹浪打。船帆減得那樣少，能支持得住嗎？這些帆是上等的敦提帆布做成的；但是風力這樣猛烈，有怎麼樣的好也挺不住啊！
這樣用最小的帆面借風力斜進的好處，就是把船身最結實的部分對著浪頭，並且維持了原有航向。然而，這樣行駛也並不是沒有危險，因為船可能落到兩浪之間廣闊的深槽里爬不起來。但是，門格爾此時無選擇的余地，只好用微帆斜駛的方法，只要桅桿和船帆不被風打下來。船員們都在他的面前，隨時準備著，哪里要人手就到哪里去。船長把自己用繩子綁在護桅索上，注視著狂怒的海洋。
夜就在這樣的情況下度過了。人們希望天亮時風暴會減弱下去。但是希望落空。快到早晨８點鐘的時候，狂風比以前更猛烈，變成颶風了。
門格爾一聲不響，但是心里在為船和船上所有人的安全擔憂。鄧肯號傾斜得厲害，甲板的支柱咯吱咯吱地響，有時浪頭打到主桅上伸出的輔桿。有一陣子，全體船員都以為船爬不起來了呢！當帆被吹出帆框，象只大白鷗要飛掉似的，已經有些水手拿著斧頭要砍斷那大桅桿的護桅索了。
船居然又漂起來了，但貼不住浪，又沒有方向，顛簸的很，桅桿幾乎要折斷。象這樣駛法，不能再進行下去了，船體已經受不住了，只要邊板一散，接縫一裂，波浪就會沖進來。
船長現在只有一個辦法︰就是扯起一個三角帆，任風吹。這片小帆不知扯了多少次，費了幾個鐘頭的工夫才扯好。直到下午３點鐘，那三角帆才拉在主桅的輔桿上，听風擺布了。
于是，鄧肯號在一塊小帆布的作用下被拖帶起來，它開始以無法計算的速度飛駛著。就是這樣，它向風暴趕著它去的東北方駛去。它必須保持最大速度，因為只有靠速度才能獲得安全。有時，它越過巨浪，以那鋒利的船尖劃開浪條，象鯨魚一樣鑽了進去，浪頭從甲板掃過，由船頭掃到船尾。有時，它的速度和浪頭一樣，舵已失去作用，因而左閃右閃，幾乎把船閃翻掉。有時，在颶風的推動下，浪比它快，于是浪頭跳得比船頂還高，以迅猛不可阻擋之勢，從船頭到船尾，掃過甲板。
１２月１５日一天一夜就在這樣的險境中度過的，一會算作有點希望，一會兒又失望了。船長一會兒也沒離開自己的崗位，一點東西也未吃，雖然表面上保持冷靜，但是內心卻驚慌失措，那雙眼楮老盯著北方的朦朧霧影。
可不是嗎，一切危險都是有可能的。鄧肯號被打出了航線，以無法駕馭的速度向大洋洲海岸奔去。船長自然而然地感覺到有一種災禍在威脅著他。他時刻怕觸礁失事，踫得個粉身碎骨。他估計大洋洲海岸在風前距離不能少于１０公里，然而，在這種情況下靠岸就是遇難，就是沉船。在無邊無際的大海奔馳要比觸礁好萬倍，因為海浪雖急，總有法子自衛，至多听命它擺布罷了；若是風暴把船吹到岸邊一撞，那可完蛋了。
門格爾找到爵士，和他作了一次特別談話。他毫不掩飾，說明當前處境；他是個不怕犧牲的海員，將無比鎮靜地面對現實；最後，他說也許不得已而為之，讓鄧肯號向海岸撞去。「為了救船上的人，你看怎麼辦就怎麼辦好了，」爵士說。
「海輪夫人怎麼辦？格蘭特小姐怎麼辦？船長又說。
「我到最後關頭會告訴她們的。船果真沒有任何希望的時候，你通知我一聲。」
「我那時自然會通知您，閣下！」
爵士又回到女客們身邊。女乘客也感覺到危險就要到來，但不知道危險到什麼程度。她們也表現出很大勇氣，至少不在男同胞之下。這時，地理學家不合時宜地大講大氣環流理論，小羅伯爾直豎著耳朵听著。他給小羅伯爾講述西非旋風、羊角颶風、直線台風之間的許多有趣的比較。至于麥克那布斯，帶著宿命論觀點哎聲嘆氣，靜候世界末日的降臨。
快到１１點鐘的時候，風暴仿佛軟了點，濕霧散開了。在迅速地明朗當中，船長看見了一片低地，在下風３公里遠的光景。船正對著陸地奔去，前面濁浪淘天，高得出奇。門格爾立刻明白浪頭遇到堅實的阻擋才會蹦得這樣高。
「有暗礁，」他對奧斯丁說。
「我也是這樣認為，」大副回答。
「我們的命是懸在上帝手中了，」船長又說，「如果暗礁有缺口能讓鄧肯號駛過去，如果上帝不能把船對準那缺口，那我們就完了。」
「此刻潮正高，也許我們能過去，船長。」
「你看那浪頭跳得多高，奧斯丁，什麼船能闖過去呢？只有禱告上帝來幫助我們罷，伙計！」
這時，鄧肯外由于它的小三角帆讓風推動著，正以駭人的速度急駛。不一會兒，它離暗灘只有２公里遠了，水汽遮住了船長的眼楮。但是門格爾卻還能看出滿是泡沫的水面的那邊有一片平靜的水面。如果鄧肯號能達到那里就比較完全了。但是，怎麼能進去呢？船長把所有乘客請到甲板上來，他不願意到沉船之際，還讓他們關在艙里。爵士和旅伴們看著那片滔天巨浪。瑪麗小姐臉都嚇白了。
「門格爾，」爵士輕聲說，「我設法救我的妻子，救不成就一同死；你負責瑪麗小姐吧。」
「就這樣吧，閣下，」船長回答，拉著爵士的手貼在自己眼淚汪汪的眼楮上。
鄧肯號離灘更近了。當時潮正高，本來船底有足夠水時載它過暗灘是可以的。可是，浪太大了，把船向上一拋，又向下一放，必然使船體後部觸礁。沒法子使浪頭低點，水流得平滑點嗎？總之，能使這帶狂瀾平靜點就行。
門格爾最後想到一個辦法。
「油！」他大叫起來，「朋友們，倒油！倒油！」
這句話的含義船員們立刻明白了。這正是通往成功之路的計策︰狂浪的上面如果蓋上一層油，狂浪就會平息下去，這層油在水上漂著，可以使浪頭潤滑，因而減少激蕩。這辦法見效快，但效力消失得也快。在人為的平靜海面上一條船過後，狂浪比以前涌得更厲害，有可能給後來船只以致命威脅。
裝海豹油的許多大桶滾到船頭，船員們在死里逃生的關頭，氣力仿佛增加百倍，他們用斧頭砍破木桶，掛到左右舷的欄板外。
「準備好啦！」門格爾叫著，等候著合宜時機。
只有２０秒，船就到了那條被咆哮的水浪攔住船可以駛進的缺口。現在是時候了。
「動手呀！」
船長一聲令下，油桶一齊傾倒了，油滔滔地涌出木桶來。頓時那片油竟把那白浪滔天的海面壓下去。鄧肯號在壓平的水面上一晃而過，一眨眼的工夫，駛進那片平靜的水域。這時，船後面的洋面掙了油層的束縛，翻滾得更加洶涌澎湃了。
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