格蘭特船長的兒女 ２６．向澳大利亞進發
格蘭特船長的兒女－－２６．向澳大利亞進發
２６．向澳大利亞進發
爵士做事一貫雷厲風行，決不浪費時間。巴加內爾的建議一經接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切準備，就在第二天出發了。
這次橫貫澳大利亞大陸會有什麼結果呢？既然格蘭特船長在這片大陸上已成為無可辨駁的事實，那麼這次遠征可能會有收獲的，必然會有更多的機會找到線索。人們將沿南緯３７度線進發，當然誰也不能肯定就在這條線上找到。但是這條線上或許有他的蹤跡，並且這條線直接通到失事地點。這才是主要目標。
而且，艾爾通也同意和他們一起去，做為向導，引他們穿過維多利亞的森林，並直達東海岸，這又增加了成功的把握。爵士十分高興能獲得格蘭特船長的水手的幫助，于是問那位農莊主，是不是艾爾通的離去會給他帶來幾多不便。
奧摩爾雖然舍不得失去一個好的幫工，但仍然同意了。「那麼，你呢，艾爾通，你肯和我們一塊去找你的遇難伙伴嗎？」
水手長沒有立刻回答，猶豫了一下，然後一切考慮好了，就說︰
「好吧，爵士，我和諸位前往。如果找不到船長的蹤跡，我至少也會把你們領到出事地點的。」
「謝謝你，艾爾通，」爵士說。
「我要問你一個問題，爵士。」
「說吧，朋友。」
「我們準備在什麼地方同鄧肯號會齊？」
「如果我們不需要把全程走完，就到墨爾本吧；如果直達東海岸，那就在那里會齊。」
「那麼，鄧肯號船長呢？」
「船長在墨爾本听候指示。」
「好了，爵士，你信任我就行了。」
「當然信任你。」
不列顛尼亞號上的水手長艾爾通受到全體船員的熱烈歡迎，格蘭特的兒女也不知向他表示了多少謝意。除那愛爾蘭移民外，都對他的決定表示高興。只有奧摩爾不大喜歡，因為艾爾通要走了，他失去了一位聰明而又忠實的幫手，但他知道這次遠征非由他做向導不可，所以只好忍痛割愛了。爵士請求奧摩爾供給交通工具，說妥之後，乘客們回船了，並和艾爾通約定了會齊的時間和地點。
大家歡天喜地地回到船上，一切情況都轉變了，任何顧慮也沒有了，那些勇敢的訪者不用在內陸瞎模了，每個人心中都充滿了獲得信心的愉快。
如果一切進展順利的話，兩個月之後，或許鄧肯號就能把格蘭特船長送到蘇格蘭海岸登陸了！
當門格爾船長支持橫貫大陸旅行建議時，他認為旅行隊中一定少不了他。所以，在和爵士商量行動計劃時，提出種種理由堅持要去。
「只有一個問題，不放心，」爵士說，「那就是你的大副可以信任嗎？」
「絕對信任，」船長回答，「奧斯丁是個好海員。他一定能把鄧肯號開往目的地，他心靈手巧會把船盡快修好的。而且他是個忠于職責的人，絕不會私自改計劃或延緩執行的。因此，閣下信任他和信任我一樣好了。」
「既然這樣，好吧，你陪我一起去，」爵士又說，「我們找到瑪麗的父親，你在場也好。」
「啊，閣下！……」門格爾含糊地應了一聲。
他所說的只此而已，因為他非常激動。
第二天，船長帶著木匠和幾名水手，載著糧食，去農莊里了，他負責和奧摩爾商量組織交通工具的事。
莊主全家都在等候他們，準備他一吩咐，就動手工作。艾爾通也在此，不惜自己所積累的經驗，提供了許多意見。
有一點，奧摩爾和門格爾意見是一致的︰就是女客乘牛車，男客騎馬。莊主可以提供車子和牛馬。
那種牛車是長６米的大拖車，上面蓋著大皮篷，底下４個板輪，輪上沒有輻條和鐵箍。車頭離車尾很遠，不能急轉彎。車頭上安著１０米的車轅，準備六頭牛成對地站在轅邊。趕這樣的牛車，非有技巧不可。艾爾通是趕車的能手，駕車的職務非他莫屬了。
車上沒有彈簧，顛簸得厲害，門格爾沒有一點辦法改造一下這粗糙的東西，只有車內布置得好一點了。首無，將車廂分成兩段，中間隔層木板。後段裝糧食、行李和行灶，前段乘坐女客。經過木匠加工，前段變成一個精致的小屋，地板上鋪著地毯，里面裝有盥洗設備，還為海輪夫人和瑪麗小姐準備了兩張床鋪。四周掛著皮簾，夜間放下來，可以擋住寒氣。若是下起雨來，男客們可以躲進來避雨，但正常夜間，他們另搭帳篷居住。船長挖空心思要把這塊狹小的地方變成一個安樂窩，他居然成功了。海輪夫人和瑪麗小姐在這流動的小屋里是不會留戀船上的客房了。
至于男客們就比較簡單了︰爵士、地理學家、羅伯爾、少校、船長和威爾遜、穆拉地這兩名水手每人一匹馬，這兩位水手居然又能在陸地上「航行」了。艾爾通駕車，當然坐在車頭。
奧比爾先生不愛騎馬，所以寧願坐在行李廂里。
牛馬都在莊園的草地上吃草，出發時很容易集合起來。
門格爾把一切安排停當，于是帶著那愛爾蘭移民一家來到船上。這一家要回拜爵士閣下的。艾爾通也覺得要和他們走一趟才對，于是，快四點鐘的時候，船長和大批客人走進船艙。
他們受到熱烈歡迎。爵士留他們在船上吃飯。盛情難卻，他們欣然接受了。奧摩爾看到這一切都表示驚奇。房間里的家具、壁櫥、船上的楓木和紫檀做成的裝備，引得他贊口不絕。
艾爾通則相反，他對于這些不必要的消費並不十分欣賞。
但是，這位水手長對這條游船從航行的角度作了一番考察。他一直參觀到船月復，看了看機器，問了問機器的馬力和耗煤量；他又去了煤艙和糧艙；他特別關心武器間，了解了大炮的性能和射程。門格爾听了他那些專業方面的談論，知道艾爾通是個內行人。最後，他又檢視了桅桿和船具，參觀到此結束。
「您這條游船真漂亮，爵士，它是多少噸位？」他問。
「２１０噸位。」
「這船開足馬力，一點鐘可以從容地跑９公里，」艾爾通說，「我猜得差不多吧？」
「如果說１０公里，」船長糾正說，「那你就猜對了。」「１０公里，」舵手叫起來，「那麼沒有一條戰船可以追上它了。」
「是的，」船長自豪地回答，「鄧肯號是只競賽的游船，不論以任何方式航行，它都不會輸的。」
「張帆航行也比別的船快嗎？」
「沒錯。」門格爾又說。
「那麼，爵士，還有你，船長，」水手長又說，「請接受我作為一個普通海員的祝賀吧！」
「好，艾爾通，」爵士說，「只要你願意，可以隨時來這條船上做事。」
「將來我會考慮這個問題的，」水手長簡單回答。
這時，奧比爾先生來報告，宴席已擺好，請大家入席。
「好一個聰明角色，這艾爾通。」地理學家對少校說。「太聰明了！」少校含糊其辭地說。他總覺那水手長的面孔和舉止不對勁，我們應該說，這也許由于偏見和嫉妒在作怪。
席間，水手長對他所熟悉的大陸作了許多有趣介紹。他問爵士帶多少水手在大陸上旅行。他一听，只帶穆拉地和威爾遜表示驚訝。他勸爵士再找幾個。對這一點，他甚至一再堅持。
這樣的堅持，應該使少校對他的反感完全消除了。
「為什麼要這樣做呢？」爵士問，「途中沒危險吧？」
「沒有任何危險，」水手長回答。
「那麼，盡量把水手留在船上好了，鄧肯號張帆、修理正需要人手。特別要緊的是，將來還要指定地點和它會齊。因此，船上的人手還是不減的為好。」
艾爾通仿佛懂得了爵士的意思，不再相勸了。
天色已晚，乘客和愛爾蘭人分手了。艾爾通和奧摩爾全家回到了他們的莊園。車馬都應該為明天準備好，啟程時間是明早八點鐘。
海輪夫人和瑪麗小姐作好一切必要準備，花的時間並不長，帶的東西遠沒有巴加內爾那麼哆嗦。這個學者利用了半個夜晚拆下他那巨大的望遠鏡，擦了又擦，擦過了又裝。所以，第２天天一亮，少校用雷鳴般的聲音叫醒他時，他還在大睡哩。
行李派人送往農莊，一只小艇在下面等著，門格爾一行人跳上去，船長對大副奧斯丁作了最後一次吩咐。囑他一定要在墨爾本等候命令，並且不論在什麼情況下都得執行。
那位老海員叫船長盡管放心，代表全體海員祝福這次遠征的成功。小艇離開了船，雷鳴般的「嗚啦！」聲響徹雲霄。只用１０分鐘，小艇靠岸了，一刻鐘後，這一行人出現在奧摩爾莊園里。
一切準備就緒，海輪夫人看見為她準備的鋪位，高興極了。那輛巨大的原始的牛車，她也喜歡。那６頭牛，一對對地排著，神氣得象老家長一樣，也合她的口味。艾爾通拿著牛鞭，在等候著新主人的命令。
「啊！這輛車好極了！」地理學家說，「它賽得過世界上所有的郵車。象江湖藝人一樣，周游列國，沒有比這種旅行方式更妙的了。一座流動的房子，能停，能走，來去自由，還有比這更好的嗎？古代游牧民族薩馬特人的幻想我們終于實現了。」「巴加內爾先生，」海輪夫人說，「將來你可以光顧我的客廳了。」
「當然一定，夫人，」那學者回答，「那是我的榮幸，一定不會錯過機會的。」
「我將天天等候你的到來，」海輪夫人說，「並且您是……」「我是你朋友中最熱誠的一個，是不是？」巴加內爾殷勤地對海輪笑著。
這一番社交辭令被７匹馬打斷了，馬鞍備齊，長叫嘶鳴。爵士結完賬目，付了一切購置費用，還說了許多感謝的話。那位愛爾蘭移民覺得這話比金錢還珍貴。
啟程信號一發，海輪夫人和瑪麗小姐上了「臥車」，艾爾通爬上御座，奧比爾鑽進後車廂，其余的人都跨上馬。奧摩爾叫了一聲「上帝保佑你們！」全家人和著。隨著牛馬的嘶鳴，車輪滾動了，車廂板咯吱咯吱地響起來，不一會兒，路一轉彎，那誠實好客的愛爾蘭人的農莊不見了。
１２月的天氣，在北半球已變得淒冷、潮濕而令人討厭了。在南半球可不同，那正是炎熱的夏季。出發那天，夏天已經到了兩天，因為太陽在１２月２１日進入磨羯宮，它每天在地平線上的時間越往後越少。因此，哥利納帆一行的遠征幾乎在和熱帶一般的太陽下進行。
這一帶印度洋上英國各領地總稱澳大利亞，它包括新荷蘭、塔斯馬尼亞、新西蘭和四周若干小島。至于澳大利亞大陸，被劃成許多塊大小貧富不均的殖民地，這些殖民區間的界線都是直的。英國人不顧地形、河流、氣候和種族的區別，善于隨心所欲地找出這樣的界線。殖民地都是長方塊，一個挨一個，彼此嵌合，和瓖嵌的方格一般。在人家看來，直線和直角都是幾何家們的把戲，而不是地理學家的手法。只有海岸線作種種迂回曲折，代表著大自然以生動可愛的參差向人為的整齊提出抗議。
這種棋盤式的分區常被巴加內爾笑話，這也難怪。如果澳大利亞屬于法國的話，法國的地理學家決不會愛矩尺、愛畫線筆到如此程度。
大洋洲這個大陸現在分為六個殖民地，只有海邊住有移民。僅僅少數大膽的居民冒險向內陸３２４公里遠的地方生活過，但後來死活不知。至于真正的月復地，差不多沒有人知道它的內幕。
幸虧３７度緯線不穿過這些荒無人煙的地方，在這些地方，許多科學家探險有去無回。爵士是不會冒險去的，現在，他所要過的澳大利亞南部地區，這一帶包括︰阿德雷得省的狹長部分，整個維多利亞省和新南威爾士的那個倒置三角形的尖端。
由莊園到維多利亞邊境，不到１００公里，兩天可以走完。艾爾通打算第二天晚上到達維多利亞省最西邊的阿斯人雷城里過夜。
旅行開始時，總是「鞍上人精神，鞍下馬活躍」。人精神，無關緊要，馬活躍要控制一點。「誰想走遠路，就要惜馬步」。因而，大家決定每天平均只走４０里至５０里，不多走。而且，「老牛拉破車」，速度很慢，馬車還要配合牛步。那輛大車，連同車上的人和糧食用具，成為護衛的核心，仿佛是個流動的堡壘。騎馬人盡可能走在車子兩邊，趟趟路，但不能離車子太遠。
人馬的次序沒有特殊規定，在一定範圍內可以隨便走走，善于打獵的人跑跑曠野，善于交際的人和女客們談談心，是哲學家的聚在一塊辨辨哲理。巴加內爾樣樣都行，因此忙得不亦樂乎。
開始的這段路程沒有什麼引人入勝的。一連串的丘陵，不高卻禿禿的。廣闊的一片荒地，形成人們所說的「草養區」；許多草原上蓋著一片片灌木叢，這些植物帶著咸味，葉子是尖尖的，羊類最愛吃，幾公里路走過，看來看去，不外乎這些東西。有時還可以看到一種豬頭羊身的動物——豬面蓋，在那一根根電線桿下吃草。
直到這里為止，這種平原和幡帕斯草原沒有兩樣，平坦的綠茵，藍藍的天空，成群的野獸。少校硬要大家說，這仍在阿根廷，可地理學家卻肯定地說地形不久就會變化。由于他這種保證，大家都期盼著新事物的出現。
快到３點鐘了，車子步過一大片無樹的曠野，俗名叫「蚊原」。這是名副其實的蚊子的世界，那討厭的雙翅昆蟲不斷地叮人，叮得那一行人和牛馬都很苦惱。要想蚊子不來叮是不可能的，幸虧流動車子上有的是阿摩尼亞水，叮了就擦一擦，立刻止癢消痛，巴加內爾個子大，那些頑強的蚊子特別光顧他，他氣得直罵娘。
傍晚時分，幾處用豆花樹編成的籬笆點綴著平原，疏疏落落地還有幾棵白膠樹，更遠一點，有一條新壓出的轍道，接著就是一些外來樹種︰橄欖樹、檸檬樹、青棟樹，最後，是一些護園的柵欄。晚上八點鐘，牛在鞭子的驅趕下，加緊了腳步，到達了紅膠站。
所謂「站」，就是指草原上飼養牲畜的建築物。我們知道，牲畜是澳大利亞草原上的主要財富。牧人都是些「坐地人」，就是坐在地上的人們。的確，遠離故土的移民在無邊無際的草原上游牧，累了時候，第一個動作就是往地上一坐。
紅膠站是個不大的建築，但爵士卻受到了盛情款待。這些偏僻的人家，總是熱情好客的。在澳大利亞移民區中，隨處可見。
第二天，天一亮，旅行者們又行動起來。他們要在當晚趕到維多利亞省內。地面漸漸高低不平起來，小山蜿蜒起伏，一眼望不到盡頭，山上覆蓋著條紅色的細沙，簡直是一面被風吹皺了的大紅旗。幾棵直干白皮的杉樹，伸出它們的枝條，用深綠的葉子庇蔭著肥沃的草場，草原充滿了活蹦亂跳的袋鼠。過了一段路，人們又看到大片荊棘和小膠樹。不久，這些樹叢漸漸由密而疏，一棵棵孤立的小樹變成大樹，開始呈現出原始森林的風貌。
然而，接近維多利亞邊境時，景物又顯著地變更著，行人們都感到腳下踐踏著一片新的地面。他們始終沿著一條直線前進，既使遇到任何丘陵或湖泊等障礙也是如此。他們老是盯著幾何學上那第一條定理，不折不扣地走著兩點之間直線距離最短的路程。什麼疲乏，什麼困難，都忘得一干二淨。
他們的行進速度以牛行的速度為準，這些心平氣和的牲口走得並不快，但是一步也沒有停。
就這樣，一口氣走了１００公里，分作兩天，２３日傍晚，到達阿斯人地區了，這是維多利亞境西部的第一個城市。車子由艾爾通送進客棧，這個叫「王冠旅舍」的客棧，是全城最好的賓館。晚上，清一色的羊肉上桌了，熱氣騰騰，各式各樣，十分豐盛。
大家吃得多，談得也多。每人都想知道澳大利亞大陸上的珍奇事物，所以都渴望那位地理學家打開話匣子。自然，巴加內爾不用去請，就以「幸福的澳大利亞」為話題在維多利亞省做起文章來。
「‘幸福’這兩個字眼形容得不正確！」他說，「應該說‘富饒’二字，因為幸福和富饒並不能相提並論。澳大利亞有金礦，可是卻被那些冒險家們所霸佔。我們穿過金礦區，就可以看見。」
「維多利亞這個殖民地，歷史很短嗎？」海輪夫人問。「是的，夫人，才３０年歷史。那是１８３５年６月６日，星期二……」
「晚上７點１５分，」少校接上一句，他總愛和說出日子的地理學家開玩笑。
「不對，是７點１０分，」地理學家又一本正經地說，「巴特曼和法克納兩人在腓力浦港建立了一個據點，就在墨爾本城東面的海灣上。最初１５年中，這塊殖民地還算新南威爾士省的一部分，後來，宣布獨立，叫維多利亞省。」
「獨立後就繁榮了？」爵士問。
「你想想吧，我的高貴的朋友！」地理學家回答，「這里有一些最近統計數字，不管少校討厭不討厭，我覺得非常有意思。」
「你說好了。」少校說。
「１８３６年，這塊殖民地有２４４個人。今天，有５０萬人了。７００萬株葡萄樹，每年生產１２萬１千加侖葡萄酒。１萬３千匹馬在平原上奔馳著，６７萬５千２百７２頭牛放牧在那一望無際的牧場上。」
「還有豬呢？」少校又問。
「對不起，我差點忘記。豬有７９６２５頭。」
「多少只羊呢，巴加內爾？」
「羊有７１１９９４３只，少校先生。」
「我們現在吃的這頭計算在內嗎？」
「不，不在內，這只羊我們吃掉四分之三了。」「精彩！不虧是地理學家！」海輪夫人喝彩道，「必須承認，這位學者對這些問題太熟悉了，我的表兄麥克那布斯無論如何也難不倒他。」
「當然，直到現在還沒有……」少校接上一句，故意引起他的興頭。
「你等一等嗎，少校先生！」巴加內爾叫起來了，「我告訴你，我向你保證這地方是世界上最奇怪的地方。這個大陸的形成、地形、物產、氣候、乃至它將來的消失，沒有一點不使世界上的全體學者驚訝的。這片大陸最初不是先從中心開始形成的，而是四周先聳立起來，就象個無窮大的圓環；那麼它的中間就形成了一個內海，慢慢地干涸了。現在空氣、土壤中沒有一點潮氣；樹木每年月兌一次皮，葉子從來不落，葉面是背向太陽，因此不遮陰；木材常常燒不著；石料淋雨後就溶化；樹長得很低，而草長得很高；禽獸種類奇特，四足獸和長嘴鳥，如鴨嘴獸，使生物學家們不得不再為它們再添出一個「單孔動物」新門類；袋鼠用長短不齊的腿跳躍；山羊長著豬頭；孤狸會飛；天鵝是黑的；老鼠會築巢；‘抱窩鳥’會迎接客人的到來；鳥類各式各樣的鳴囀和姿態叫你想也想不出來，有的象時鐘報時，有的象馬鞭怞響，有的發出磨刀霍霍聲，有的響著「滴達、滴達」的鐘擺聲，有的在早晨日出時鳴叫，有的在傍晚日落時哭啼！啊！真是個稀奇古怪，不合邏輯的地方！真是個不近世間人情，不合自然規律的鄉土！」
巴加內爾一篇宏論，說得得意忘形，仿佛喋喋不休。他老是往上說，指手劃腳，叉子在手中飛舞，坐在他身邊的人很危險。最後，還是一片雷鳴般的喝彩聲把他的話壓下去了。他總算沉默了。
當然，他說的天方夜譚的故事，人們已經滿足了，不想他要再去補充了。然而，少校卻又冷言相激，問他︰
「你說完了嗎，博學的專家？」
「完了？還早著呢！」地理學家頂了他一句，又來了勁頭。「怎麼？」海輪夫人又無意中挑逗他一句，「難道還有比這更奇的事情嗎？」
「當然，夫人，就氣候來說吧，它比動植物還奇怪哩！」
「舉個例子吧！」有人叫。
「且不說澳大利亞在衛生條件上如何優勢，這里的氧氣豐富，氮氣不多；沒有濕風，很多疾病從來沒在這里發生過，從傷寒、天花到各種慢性病，這里都沒有。」
「然而，這也是一個不小的優點呀！」爵士說。「當然是個優點，但並不顯著，」地理學家回答，「我單講氣候的某一點，說出來仿佛是假的。」
「說出來，試試看。」船長急著問。
「你們永遠不會相信我的。」
「我們相信，快說啊！」听眾忍耐不住了。
「說嗎，它有……」
「有什麼？」
「有教化功能！」
「教化功能？」
「是的！」那地理學家充滿信心地說，「這里的金屬不生銹，人也不會生銹。這里有純潔干燥的空氣，會很快洗淨一切的，從衣服到靈魂！在英國，流犯們被送往此地來教化，早就注意到了這里的氣候的功效了。」
「怎麼！會有這種影響嗎？」海輪夫人問。
「是的，夫人，對人對獸，一樣起作用。」
「你不是說笑話吧，巴加內爾先生？」
「當然不是！你們看吧，這里的馬群和羊群被馴良到萬分了。」
「不可能的事！」
「但這是不可改變的事實！凡是做壞事的人，一運到這種充滿活力、適合衛生的空氣里來，幾年就變好了。這種功能，慈善家們早知道了。在澳大利亞大陸，人類的一切天性在變好。」「那麼，你呢，巴加內爾先生，」海輪夫人說，「你已經這樣好了，再來這得天獨厚的大陸將變成什麼樣子呢？」「將來變得刮刮叫，夫人，」地理學家笑得前仰後合，「刮刮叫，沒有旁的話可說！」
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一鳴掃描，雪兒校對