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帝國雙星 九、比爾的背叛

帝國雙星--九、比爾的背叛

九、比爾的背叛

我回去時,發現羅杰和比爾在彭福特的高空起坐室里咬指甲。我一進屋,比爾就沖著我問︰「你溜到哪兒去了?」

「到皇帝那兒去了。」我冷冷地回答。

「怎麼會這麼多時間?」

我不想回答他的問題,只對羅杰說︰「彭尼在哪兒?」

「在科普斯曼那里。塔克和博士也在那兒。」

「他現在情況怎樣?」我問道。

羅杰皺起眉頭。「大體上看,現在似乎比以前好多了,大部分時間還是清醒的。」他遲疑了一下。「要是你想見見他,現在可以進去。」

我猶豫的時間比他更長。「卡佩克博士認為還要多久他才可以公開露面呢?」

「這還難說,時間該不會太長吧!」

「多久呢?羅杰,我真不知道這件事該如何了結!」

「你是最了解情況的了。盡可能地我們不會讓你再公開露面,不過我想,還是暫時退居一旁做好準備,一直等到他完全復原為止。」

我差點兒月兌口說出,皇帝也是要這麼干。

可是我忍著沒有說出口——當我回想起皇帝識破我根本不是彭福特時,仍舊不禁毛骨悚然。

這又讓我想起了尚未完成的任務。

我掏出刪過的內閣名單。「這就是已經批準,可以交新聞界的名單。比爾,請注意,里邊有個名字動過了。布魯恩改為迪拉朵爾。」

「你說什麼?」

「這是皇帝的意思。」

羅杰顯得異常驚訝。比爾則露出驚奇和惱怒兼有的神情。「干嗎換人?他根本無權過問!」

羅杰慢條斯理地說︰「比爾說得對。皇帝批準只是個形式。你不應該讓他修改名單。」

我真想向他們大喝一聲。只是飾演彭福特已使我具有了一些冷靜性格。我差點兒告訴羅杰,要不是威廉還算個好皇帝,我們全都要遭殃了。不過我還是忍住沒有發作。

我愁眉不展地回答︰「大局已定,無法更改。」

比爾卻說︰「你說沒用。要知道,兩小時前我已把名單交給新聞記者。現在你得回去,把這個問題解決好。」

我說︰「請安靜!要是你們想去皇宮,你們去,我反正要月兌下這件不合時代潮流的外套,喝上幾杯睡大覺了。我哪兒也不去!」

「請等一等,首領。」羅杰不同意,「你可以用五分鐘時間親自廣播新內閣名單。」

「應該由你宣布,你已是新內閣第一副首相。」

他眨了眨眼楮。「好吧!」

「我再重復一遍︰兩小時之前已經公布過了。」比爾惱怒地提醒說。「恩,比爾!我想的是,恐怕你不得不重新召集那些記者,並聲明是你搞錯了。總之,在全國廣播網宣布之前我們必須糾正這個錯誤。」

這時,比爾露出的一副表情使我想起了貓兒臨死前的那副窘相。他露出一副苦相,聳了聳肩,憤憤地轉身告辭了。

我大聲喊道︰「比爾,既然你要對記者發表談話,我另有一個聲明要告訴他們。」

「什麼?你是什麼意思?」

「沒什麼。我對這角色感到厭倦。請告訴記者,彭福特先生感冒了,他的大夫要他休息。我算受夠了。不干啦!」

比爾哼了一聲。「我看你還是生肺炎為好!」

「隨你的便。「比爾走後,羅杰轉身對我說︰「首領,你別為這種事心煩。過幾天就會好的。」

「羅杰,不行了,我確實要生病了。今天晚上你在立體電視上宣布吧!」

「別急。首領。我會叫比爾從今以後不再對你發脾氣。」

「不,羅杰。我已打定主意。當然,我將留在你們這里,直等到彭福特先生學會觀察人為止。」

此後一段時間,我幾乎恢復了羅輪佐的本來面貌,在彭福特這幢豪華宅邸里大吃大喝。

如果有人進來,一定會認為我是個怪物。然而我只看到彭尼和卡佩克博士。除了塔克來過一次之外,其他人一概見不到。

到了第四天,塔克來看我時,我高興極了。「塔克,有什麼新聞嗎?」

「沒什麼新聞,不過……」接著他攤開了來看我的目的︰看來我還得露一次面,出席議會,並做好發表即興演說的準備。因為只有創造出奇跡才有可能使彭福特恢復健康。

「這麼說,你是在用一種古怪的方式來鼓動我了。塔克,說老實話,你是要我去干這個活兒,還是不要我去?」

「我當然要你去羅!你干嗎不想想,我這麼忙還來看你,是閑得無聊才找你談天嗎?」

眾議院議長用力敲了一下褪子。神父作了祈禱,每個人都安靜下來,全場肅靜。

皇帝三次要求給予特殊禮遇,才被獲準進入。威廉皇帝身穿海軍元帥服,沒帶侍從,由眾議院議長和軍曹陪同步入大廳。

我把護身杖夾在腋下,從前排我的位置上站了起來,我朝議長打招呼時,就像不知道皇帝在場一樣。隨後我發了言。我所說的並不是比爾擬寫的發言稿。他那份草稿,我看了一眼便扔進了字紙簍。他寫的演說辭,以我對彭福特的理解,根本不適用議會這種場合,這種時刻。

我的演說辭很短,其實都是直接從彭福特所收集的材料里抄來的。它闡明了彭福特的政策觀點和極有說服力的看法。總之,我明確表達了堅定不移地支持有益于人民的任何政策。

我希望大家都要相互愛護,友好團結。而且整篇演說辭就像一首無韻的抒情長詩。這演說恰到好處,既不左,也不右。

發言結束,我便宣誓永遠忠于我的君主,服從和遵守憲法,保衛和執行議院的權利和特權,等等,當宣誓完畢時,咸廉輕輕地對我說︰「你演得好極了,約瑟夫。」我不知道他到底是在跟我談,還是跟他的老朋友彭福特在說——反正我已不在乎這個。當時,不知怎麼,我竟激動得熱淚漣漣,淚水不斷從臉上淌下,我也不去擦它。等威廉走後,我便宣布休會。我的「傷風感冒」好了,並已在議院公開露面。現在再裝病躲起來已無必要,也躲不了。一個已被任命為首相的人,躲起來不和人見面,肯定會招來非議。因此,我已避免不了。

不過,對我的保護工作十分嚴格,到官邸來見我,必須通過五道檢查關卡——而且是早已知道的來訪者。只有得寵的人才能在羅杰帶領下通過一條小通道,穿過彭尼辦公室,來到我的辦公廳。這樣,不管誰來,我事先都可從容地先看看他的檔案材料。其實,一切都有羅杰為我安排,什麼都由他對付。

然而,並非一切順利。過渡政府還得應付日後的大選。夸羅格垮台後並沒閑著。他正在地球各大洲旅游,並通過立體電視不斷出現在廣大觀眾面前。所以羅杰他們還得忙著為我不斷安排演說。

有一次,我正在準備講稿。羅杰和塔克走了進來。

「首領,這是一份‘有把握得勝選區’的名單,你要看一下嗎?」

我瞟了一眼。「我看見比爾的名字也在里面。」

「啊,是的。關于這件事,首領,我們都知道你跟比爾不和。這不怪你,過錯在比爾一方。不過……」

我努力克制,不使自己發脾氣。「這不關我的事。要是這是彭福特的願望,我沒意見。」

塔克遲疑了一下。「羅杰,告訴他吧!」

羅杰,慢慢說道︰「是塔克和我決定的。因為四天前彭福特先生又中風了。現在經不起這種干擾。」

我沉住氣,一言未發。過了好一會,我說︰「比爾跟彭福特幾年了?」

「什麼?大概有四年了。」

顯而易見,那時候為什麼不給他弄個州議員當當呢?

「彭福特在任何時候都能給比爾搞個州議員職位。可是他沒那樣做。相反,記錄中把任命改為‘辭呈’。要是彭福特真想提拔比爾,今後他好起來盡可以補缺。」

羅杰毫無表情,拿起名單說︰「明白了,首領。」

就在那一天,比爾被攆走了。」

過了幾天,羅杰去地球干大事,塔克也不在,可記者招待會仍要如期舉行。我一直盼著羅杰回來一起參加招待會。可是我沒有理由說我一個人不行。

那天,彭尼走在我前面,手里拿著機器裝置,我听到她緊張地喘著氣。

走進會場時,我看到比爾坐在長台的另一端。

我像往常一樣,向房間掃視了一下,然後說道︰「先生們,早上好。」

「早上好,首相先生!」大部分人禮貌地答道。

我接著說︰「比爾,早上好。真沒想到你也在這里。你是代表誰來參加會的?」

在他回答之前,大廳里死一般寂靜。大家都知道,比爾跟我們鬧翻了,並且被開除出去。他向我苦笑了一下,答道︰「早安,彭福特先生。我是代表克萊恩-辛迪卡。」

我早料到他會來一手。所以我不給他機會說下去。「嗯,多好的組織呀,希望他們不會虧待你。」接著扭頭對彭尼說︰「言歸正傳,彭尼,有書面問題嗎?」

我很快地瀏覽了一下問題,便逐條回答。

最後我問道︰「還有點兒時間,先生們,有問題嗎?」

有人提了幾個其他問題,我都圓滿回答了。只有一次用了「無可奉告」。

當剛要宣布招待會結束時,比爾發難了。

「喂,斯邁思!」

我听得清清楚楚,但照樣站起身,眼楮並不朝他看。

「我說你!虛偽的彭福特——斯邁思先生!」他見我不理不睬便憤怒地叫喊起來。聲音越來越響。

這一次我用驚訝的目光注視著他——我的模樣就像一個高官遇到不禮貌的蚤擾時所表現的一樣。比爾滿臉通紅,用手指著我說︰「你這個騙子!這個拙劣的演員,你是個假貨!」

輪敦「時代」記者站在我身後,輕聲問道︰「先生,要我去叫警察嗎?」

我說︰「不需要,他並無惡意。」

比爾笑了起來︰「你說我並無惡意?等著瞧吧!」

「我認為該去叫警察。」「時代」記者堅持說道。

「不必。」我接著厲聲說,「夠了比爾,你最好安靜地走出去,免得出丑。」

「你多麼希望我這樣啊!」他接著迅速傾吐著一切詳情。他沒談到綁架,也沒談到在我們這個騙局中他所扮演的角色,可是他卻暗示,他早已跟我們月兌離了關系,以免被牽連進騙局。這場戲能演下去是因為真的彭福特臥病在床。他還暗示,我們很可能給彭福特吃了麻醉品。總之,為我們描繪了一副猙獰面目。

我耐心地听他講完。起初,大部分記者只是听,臉上流露出局外人不想干預內哄的神情。後來我發現,有幾個記者開始匆匆地記錄起來,並打開了微型錄音機。

這時我插話道︰「比爾,你講完了嗎?」

「講得還不夠嗎?」

「你講得夠多了。很抱歉,比爾。到此結束,先生們。我要回去工作了。」

「等一下,首相先生!」有人高聲喊道︰「你打算發表否認聲明嗎?」另一個說︰「你是否起訴控告?」

我先答復了第二個問題︰「沒必要,我不想起訴。沒有人會去控告一個精神上有病的人︰「

「什麼,我精神不正常?」比爾嚷了起來。

「安靜點兒,比爾。至于否認聲明,我認為也沒必要。然而,我看到你們中有些人在記筆記、在錄音。我很懷疑,你們的報刊是否會發表這種故事。如果真的刊登,就請他們在這段奇聞之後再加上幾句。你們是否听說過,有個教授為了證明奧德賽史詩不是荷馬所著,而是另一個同名同姓的希臘人寫的,竟花了四十年時間?」

我的話贏得了一陣溫和的笑聲。我笑了笑,轉過身去。比爾繞過桌子朝我沖來,並抓住我的手臂。「你一笑了之沒用!」這時,「時代」記者用力把他拖開了。

我說︰「謝謝你,先生。」然後沖著比爾說︰「你要怎樣?我已忍著性子沒叫人逮捕你啦!」

「去喊警衛吧,你這騙子!看看到底誰會坐牢!你等著,他們會來取你的指紋的。」

我嘆了口氣。「現在不是開玩笑的時候了。先生們,我想該結束了。彭尼,親愛的,請你找人把檢驗指紋的設備拿來好嗎?」我知道,這下我要完蛋了——可是,他媽的,即使被海龍王抓住,在輪船下沉時也得像軍人一樣立正,即使壞蛋臨死,也得充充英雄。

比爾並沒呆著,他一把搶走了我面前的杯子。那杯子我拿起過幾次。「見鬼去吧!有這個就夠了。」

「比爾,我對你說過,別撒野。現在請你走開,不然我只有叫警衛來啦!」

我們回到彭尼的辦公室。一進辦公室她就暈了過去。

那天後來我們兩人什麼都沒干。彭尼找了借口,把所有客人全打發走了。

羅杰終于回來了。我用低沉單調的口氣把整個骯髒的過程告訴了他。他一面听,一面咬著那支沒有點燃的雪茄煙,臉上毫無表情。

最後,我用一種近乎懇求的口吻說︰「我不得不讓他們打了手印。羅杰,不知道你是否明白,拒絕是不行的。」

沒料到羅杰卻平靜地說︰「別擔憂。」

「什麼?」

「我說,別擔憂。當海牙指紋鑒定所把指紋鑒定報告送回來時,你會感到出乎意料的。但是那是一件可喜的事——而我們以前的朋友比爾會比你更感到意外,而對他卻肯定是不愉快的事。如果他預先拿過什麼人的賞金的話,他們自會叫他吐出來。我希望他們會這樣做。」

我不會誤解他的意思。「唉,可是,羅杰,他們不會就此罷休的……」

「你以為我們不夠嚴密嗎?首領?我們早就知道這件事隨時可能以各種方式出現。自從塔克開始了行動計劃時起,我們就準備了許多防範措施。而這一切,比爾是不知道的。」

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