神秘火焰 第七章 困境中
神秘火焰－－第七章困境中
第七章困境中
三月二十六日，安迪果斷地決定他們不應再留在泰士摩。他的信已經寄出兩個星期了，如果有作用的話，那就應該已經發生了。爺爺別墅附近的寂靜使他非常不安。也許他們把他當作一個瘋子放過了，但是……他並不想這樣自欺欺人。
他的直覺告訴他那些信被扣了下來。這就意味著那些人已經知道了他和恰莉的下落。
「我們得離開這里。」他對恰莉說，「把東西收拾一下。」
她只是用帶著一絲恐懼的目光謹慎地看著他，但什麼也沒說。她沒有問他們要去哪里或者要做什麼。但這沉默依然使他感到不安。在一個衣櫃里，他找到了兩個舊衣箱，衣箱上貼滿托運標簽，記錄著主人旅行的足跡——大峽谷。尼亞加拉大瀑布、邁呵密海灘。兩個人開始收拾行裝。
從小屋左側的窗戶射進一束眩目的陽光。湖水泅歸從窗下流︰
過。前一天晚上，他睡得很少；冰化了，他躺在床上靜靜地听著一一听那池塘里的冰裂開滑落，隨流水漂向遠方。在那里，漢考克河一直向東穿越新罕布什爾和整個緬因州，由于受到污染而逐漸變得渾濁不堪，直到最後散發著惡臭毫無生氣地流入太平洋。
他從未在一個冰化的季節到過這里，而且今後也不想再次體驗這些令人不快的經歷。當這冰面破裂的聲音在一片寂靜的綠色山谷中回蕩時，令人感到神秘而又可怕。
他感到那些人又逼近了，像噩夢中不斷出現的魔鬼。在恰莉生日後的第二天，他在營地附近巡視了一番。滑雪橇扣在腳上，很不舒服。這樣走著走著，他忽然看到一行雪鞋的足跡一直通到一棵高大的雲杉下。他甚至能夠辨認出這人換鞋的痕跡。樹跟處，安迪發現了六個雪前煙頭，和一個柔皺的裝柯達膠卷的盒子。他的心猛地提了起來。他月兌下雪橇，爬上了樹。爬到半腰處，他發現爺爺的小屋在一里地之外正對著自己。它顯得很小，而且看上去里面空無一人。但如果有望遠鏡的話……
他對恰莉只字未提發現的情況。
箱子裝好了。她持續的沉默就像打在他良心上的鞭子。這使緊張的他不得不開口了。
「我們先去伯爾林。」他說，「然後再回到紐約。我們要去《紐約時報）的編輯室——」
「但是，爸爸，你已經給他們寄過一封信了。」
「親愛的，他們可能把它給忘了。」
她默默地看了他一會兒，然後說︰「你覺得他們收到信了嗎？」
「當然……」他終于搖了搖頭，……恰莉，我不知道。」
恰莉沒有回答。她跪下合上了一個箱子，笨手笨腳地想把它扣起來。
「我來幫你吧，親愛的。」
「我自己能行！」她向他大叫，並開始哭了起來。
「恰莉，不要這樣，不要這樣好嗎？就快結束了。」
「不，沒有。」她答道，哭得更厲害了，「永遠不會結束了。」
十幾個特工包圍了麥克吉爺爺的小屋。他們在前一天晚上到達了現在位置-所有的人都穿著綠白間雜的迷彩服。這些人從未到過曼德斯農場。除了約翰-雨鳥有來福槍和唐-朱爾斯有-22口徑手槍之外，他們都沒有帶武器。
「我不想因為紐約發生的事而使我的人驚慌失措。」雨鳥對卡普說，「賈明森看上去仍是一副魂飛魄散的樣子。」
同樣，他不希望任何人帶有武器。事情的發展很難預料，他可不想最後帶走兩具死尸。所以他認真挑選了帶來的人，並指定讓唐-朱爾斯負責抓走安迪-麥克吉。朱爾斯身材矮小，沉默而又憂郁，他工作非常出色，雨烏知道這點，因為朱爾斯是他惟一選中與自己多次合作的人。他敏捷而又能干，關鍵時刻還不會礙事。
「麥克吉白天隨時可能出來。」雨鳥對他們說，「那女孩也經常出來。如果麥克吉單獨出來，我會抓住他，然後朱爾斯就把他迅速帶走，不要發出任何聲音。如果那女孩自己出來，同樣處理。如果他們一塊出來，我來抓那女孩，朱爾斯來對付那男人。
其余的人只要站在那兒以防萬一就行了。明白了嗎？雨鳥的獨眼掃視著他們，「你們去只是為了預防出現非常嚴重的失誤，沒有別的。當然，如果真發生了什麼嚴重的失誤，你們絕大多數也只能是褲子冒著火苗往湖里跑。所以要你們去只是怕萬一有什麼用得著你們的地方。當然，如果我一命嗚乎的話，你們也可以看個熱鬧，做做證人。」
這話引起一陣輕微而又緊張的笑聲。
雨鳥舉起一根手指︰「如果你們當中有誰走漏了風聲，他會在我可以找到的最可怕的南美叢林山谷中死去——並且被剖月復挖心。先生們，相信這一點。在我的表演中你們只是跑龍套的，不要忘了。」
之後，在他們的「舞台」——聖-約翰伯里一個廢棄的旅館里，雨烏把唐-朱爾斯拉到一邊。
「你已經讀過關于這個男人的材料。」雨鳥說。
朱爾斯正怞著一根駱駝牌香煙︰「是的。」
「你懂得什麼是意念控制嗎？」
「是的。」
「你知道俄亥俄的那兩個人出什麼事了嗎？想帶走他女兒的那兩個人？」
「我和喬治-沃寧一塊工作過。」朱爾斯平靜地說，「麥克吉那家伙能把水燒開沏茶。」
「就這男人的能力來說，這再平常不過了。我只希望我們一定要干淨利落。你行動必須十分迅速。」
「好的。」
「他整整休息了一個冬天。如果他有機會給你也來了下子的話，今後三年，你大概只能在一個擁擠不堪的醫院里度過了。沒準還得幻想自己是一只鳥或蘿卜或別的什麼東西。」
「知道。」
「知道什麼？」
「我必須行動迅速。放心吧，約翰。」
「他們很可能一塊出來。」雨鳥並不理會他，「你應該埋伏在前廳的拐角處，這樣他們出來時就不會發現你。我抓那個姑娘時，她的父親會過來，你就從他後面制服他。」
「當然」「不要把事情搞砸了，唐。」
朱爾斯笑了笑，繼續怞著煙。他簡潔地說︰「不會的。」
箱子裝好了。恰莉穿好了大衣和長褲。安迪套上夾克，把拉鏈拉好，並提起了箱子。他感覺不好，非常不好。他的胃在怞搐。
「你也感覺到了，是嗎？」恰莉說。她的小臉灰白而沒有表情。
安迪不情願地點了點頭。
「我們該怎麼辦？」
「我希望這預感是提早到來的。」他說。雖然他心里並不這樣想，「我們還能怎麼辦呢？」
「我們還能怎麼辦呢尸她機械地重復道。
她走過來，張開雙臂讓他來抱。他記得她已經很久沒有這樣做了——差不多兩年了。時間多麼奇妙，它使你眼前的孩子不知不覺地發生變化；可這變化又有些令人不知所措。
他放下箱子，把她抱起來擁在懷里。她親了親他的臉，然後緊緊地抱住他。
「準備好了嗎？」他把她放下。
「是的。」恰莉說。她又快哭了，「爸爸，我不會再引火了。
即使我們離開之前他們就到這里來，我也不會再引人了。」
「好的，」他說，「這很好，恰莉，我明白。」
「我愛你，爸爸。」
他點了點頭︰「我也愛你，孩子。」
安迪走到門口，打開門；屋外強烈的陽光使他幾乎什麼也看不清。他緊眯雙眼，一切才又變得清晰。積雪的融化使一切都顯得那麼清新。他的右邊是泰士摩池塘，殘留冰塊下的藍色水波令人眼花鐐亂。正前方是松樹林。穿過松林他隱隱看到遠處一個帳篷的綠色棚頂，上面覆蓋一冬的積雪終于融化了。
樹林寂靜無聲，可安迪心里更加不安。冬天過後氣溫轉暖時，鳥兒們總是用歌聲來迎接清晨。可今天卻什麼也听不到，只有樹枝上融雪墜落的聲音。他發現自己這時異常渴望爺爺能在身邊。他極力克制著自己想大喊一聲「誰在那兒」的，因為這樣做只能使恰莉更加害怕。
「看來情況不錯。」他說，「如果他們真的會來的話，我想我們還是在他們前面的。」
「那就好。」她面無表情地答道。
「我們走吧，孩子。」他說。他已經想過無數次我們還能怎麼辦呢？但別無出路。他再次意識到自己是多麼痛恨那些人。
恰莉穿過屋子，經過洗碗機向他走來。洗碗機里裝滿已經洗干淨的盤子。整個小屋都是他們剛來時的樣子，整整齊齊。爺爺看見會高興的。
安迪摟住恰莉的肩膀，再次擁抱了她。然後他拿起箱子，帶著她一起走進清晨燦爛的陽光中。
約翰．雨鳥在一百五十碼以外一棵高高的雲杉的半腰上。他腳上穿著一雙電工靴，用一條電工的腰帶把自己緊緊地綁在樹干上。當小屋的門打開時，他把一支來福槍穩穩地架在了肩上，鎮定而又自信。在他的那只好眼前，一切都顯得非常清楚。在他剛失去一只眼時，他的深度感覺經常出現失誤。但當他像現在這樣注意力高度集中時，他的視力又會恢復到過去的清晰；就好像那只壞眼會暫時復生。
距離並不遠。如果槍里是一顆子彈的話，他會毫不困難地射穿那女孩的脖子——但他現在要處理的事情要麻煩得多。他的槍里裝的是一只浸滿藥液的飛縹。在這個距離，它很可能落地或偏斜。值得慶幸的是這一天幾乎沒有什麼風。
雨烏默默地祈禱︰「如果這是天神和我祖先的意願，請引導我的手和眼，讓我射中。」
女孩走了出來，旁邊是她的父親——那麼也有朱爾斯的活兒干了。通過望遠鏡看去，那姑娘是個非常明顯的目標。她的皮大衣映出一道耀眼的藍光。雨鳥看到了麥克吉手中的箱子。他意識到他們差點又晚了一步。
女孩看上去情緒低落。她的扣子只扣到胸口，所以在咽喉處大衣微微敞開著。天氣很暖和，連老天爺也在照顧他。
他扣緊扳機，瞄準她的咽喉。如果這是天神和我祖先的意願他扣動扳機。沒有爆炸聲，只有輕輕的「噗」地一聲一和一縷輕煙。
他們正要走下台階時，恰莉突然停下，發出一聲窒息的吞咽聲。安迪立刻放下箱子。他什麼都沒有听到，但他意識到發生了什麼可怕的事。恰莉出事了。
「恰莉，恰莉？」
他驚恐地瞪視著她。她像一尊雕塑，一動不動，在皚皚白雪的映襯下顯得難以置信的美麗。難以置信的瘦小。安迪突然意識到發生了什麼。這變化如此巨大，如此可怕，開始他居然沒有領悟。
恰莉的喉頭下露出一個像針一樣的東西。她戴著手套的手模到了針頭，把它擰得可怕地向上翹起。一滴血珠從傷口中流出，緩緩流下咽喉，像一朵精致的小血花，染紅了她襯衫的領子，正好踫到了皮大衣拉練旁的毛領。
「恰莉！」他大叫一聲。正當她眼楮上翻身子往外撲倒時，他上前一把抓住了她的胳膊。他把她抱到前廳，一遍遍呼喊她的名字。她喉嚨處的飛縹在陽光下閃閃發光。她的身體綿軟無骨，好像已經死去。他緊摟著她，悲憤地怒視著面前陽光明媚的樹林，那里顯得如此空曠一沒有一聲鳥嗚。
「誰干的？」他大喊，「是誰干的？站出來讓我看看！」
唐-朱爾斯繞過前廳的拐角。他穿著阿迪達斯網球服，一只手拿著-2──
「誰殺了我的女兒？」安迪尖叫著。這叫聲使他的喉頭陣陣作痛。他把她摟緊。她小小的身子在藍大衣里可怕地癱軟著。他的指頭模到飛鏢，把它拔了出來，又一滴血涌了出來。
把她抱進去。他想，必須把她抱進去。
朱爾斯悄悄走近，從後面襲擊了他。就像演員布什襲擊林肯總統一樣。安迪的身子猛地向上一挺，把恰莉抱得更緊了。接著他向前栽去，撲倒在她身上。
「再簡單不過了。」當雨鳥躺著三月末的融雪，搖搖擺擺走向小屋時，朱爾斯正在自言自語，「不費吹灰之力。真不明白干嗎要這麼大驚小怪？」
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