獻給阿爾吉儂的花束 解雇
「五月二十日」我被面包店解雇了。我知道像現在這樣對往事念念不忘，是一點益處也沒有。但是，那里有我太多值得眷戀的地方——那片被爐火熱氣燻得發黃的白牆曾是我休憩的一角……那里曾是我的家。
我到底是哪兒做錯了？他們怎會那麼恨我呢？
我不能怪多納先生，他必須為事業和其他員工著想，更何況他曾經比我父親還照顧我。
今天，他叫我到辦公室時，正坐在桃心辦公桌後的實心椅子上結算我該拿的工資。我進去之後，他的頭一直沒抬起來。「我一直想找你談話，現在正是時候。」
我坐在那里盯著他看。他身材短小，胖胖的，淺棕色的胡子掛在唇上顯得稍長，看來有點兒滑稽。當時，我感覺以前的查理和現在的查理好像都一起在盯著老多納先生看，害怕他即將說出口的話。
「查理，你的何曼叔叔曾是我的好友，我曾答應他無論時機好壞，都保證會讓你在我這里工作，免得你缺錢用、挨餓受凍，被送回華輪之家……」
「面包店就是我的……」
「而且，我待你如同我在戰爭中犧牲的親生兒子。何曼死的時候，你多大？十七？還是十六？我記得應該是十六歲。當時我告訴自己，亞瑟？多納啊！只要你的面包店存在一天沒倒下，就要照顧這個孩子一輩子，讓他有份工作、有張床、有口飯吃。所以，他們帶你去華輪寄養之家後，我就跑去問你要不要來我這兒工作，我可以照顧你，沒讓你在那地方待過一天。我替你找住的地方，照顧你。到現在，我都沒違背這個誓言，對不對？」
我點頭同意。看他不斷將手中的紙鈔折起來又攤開，我知道一定有麻煩事了，而且極可能是我很不願意接受的事——即使我已經知道。「我一直想做好工作，我努力求上進……」
「我知道，查理。你的工作一向沒問題，但你變了，我不知道為什麼，這里的人也不知所以然。每個人都在談論這件事。過去幾個星期來，我制止過無數次，但都沒用。他們都很煩心。查理，我必須讓你走。」
我試圖打斷他，但他搖頭。
「昨天晚上，其他員工派代表來見我。查理，我必須維系我的事業。」
他盯著自己的雙手，手中的紙鈔翻來又翻去，似乎想從中找出從沒看過的東西。「我很抱歉，查理。」
這時候，他終于抬頭凝視我。「你我都很清楚，你沒必要在我這里工作了。」
「多納先生，我從來沒在其他地方工作過。」
「讓我們面對現實，查理，你現在已經不是十七年前進來這里的樣子了——甚至跟四個月前的查理都不一樣。你變了，你從來不提這是怎麼回事，但這畢竟是你的私事。或許發生了什麼奇跡也說不定，誰知道？總之，你已變成一個聰明人，會躁作面粉攪拌機，送貨的工作已經不適合像你這麼聰明的人了。」
他說的當然沒錯，但我內心仍試圖想挽回他的心意。
「你必須讓我留下來，多納先生，再給我一次機會。你曾答應何曼叔叔讓我留在這里工作，只要我需要。多納先生，現在我還需要這份工作。」
「你不需要，查理。如果你真的需要，我會不顧他們的請願和代表的抗議，盡力來維護你，讓你在這里繼續工作。但事實不是這樣。他們都怕你怕得要死。我也必須為我的家人著想。」
「他們或許會改變心意，我去說服他們。」我把他逼入預期之外的困境里。我想我該住手放棄了，但不知道為什麼，我就是無法克制。「我會想辦法讓他們明白。」我請求他。
「好吧！」他終于嘆了一口氣答應，「去試試，但你到頭來只會受到傷害。」
我走出辦公室，正好遇上喬？卡普和法蘭克？來里。那時，我立刻明白多納先生說的沒錯，他們根本就不願多看我一眼。我讓他們覺得渾身不自在。
法蘭克拿起一盤餐包時，我叫住他，他和喬？卡普都回過頭來。「查理，我現在很忙，等一下再說。」
「不行，我現在就必須說，」我堅持，「你們都一直回避我，為什麼？」
法蘭克這位大眾情人、策動者、快舌面包師傅，仔細打量了我一眼，然後放下面包托盤說︰「為什麼？好，我現在就告訴你。你突然變成了大人物、萬事通、天才、正常人，無所不知！我告訴你，你以為你比這里其他人都優秀，既然這樣，就到別的地方去吧！」
「但是，我又沒對你們怎樣？」
「沒怎樣？喬，听听他說的。我現在就告訴你，你做了什麼，查理？高登先生，你不斷提出意見和建議改善這里，讓我們看起來好像一群笨蛋。我告訴你，我認為你還是個白痴。雖然我沒讀過多少書，沒認識幾個大人物，但可不比你差，甚至比你還好！」
「說得一點兒都沒錯！」喬點頭贊成，轉身向剛走到他身後的金比，闡述剛才法蘭克的說話重點。
「我並不奢望你們成為我的朋友，」我說︰「或是和我有所牽扯。我只想留下來工作。多納先生說，這完全要看你們的意見而定。」
金比盯著我看，然後鄙視地搖搖頭。「你還真說得出口！」他叫了出來，「你下地獄去死吧！」說完，轉頭拖著跛行的步伐離去。
事情就這樣。店里的人大部分都和喬、法蘭克、金比持相同的看法。他們想笑我就盡量笑，想看起來比我聰明就盡量假裝吧！但是現在，他們覺得自己比白痴還不如。我明白我驚人的成長讓他們顯得那麼渺小無知。我背棄了他們，他們因此憎恨我。
店里的人只有芳妮？伯登認為我不該離職。她不顧眾人的反對壓力，堅持不在請願書上簽名。
「這並不表示我覺得你很正常。」她特別聲明，「查理，你變了！我不知道為什麼。你以前是個可以信賴的好人——雖然不是很聰明，但是誠實——不過，現在我也不知道你為什麼變了，突然變得很聰明，就像大家說的，太不尋常了！」
「人想變聰明、想多追求一點知識，了解自己和全世界有什麼不對？」
「查理，如果你讀過聖經就明白，不該多知道上帝不願讓世人知道的事。知識果實是禁止人們去踫觸的。查理，如果你做了什麼不該做的事，例如和魔鬼打交道，我建議你現在回頭擺月兌它還不遲，或許還可以回到以前簡簡單單的樣子。」
「沒辦法回頭了，芳妮，何況我也沒做錯事。我只是像個天生失明的人，突然有機會看見光明而已，這沒有罪。不久之後，世界上有成千上萬的人都會步上我的後塵，科學可以做到這個地步，芳妮。」
她傾听我說話時，雙手正忙著裝飾結婚蛋糕上的新娘和新郎。接著，她輕輕啟動雙唇，低聲說︰「夏娃和亞當吃了知識果實之後，罪惡就開始了。他們發現自己是，曉得害羞和之後，就有了罪惡。他們兩人就因為這樣，才被逐出天堂之門的。結果，我們每個人都必須經歷生老病死的痛苦階段。」
既然每個人都認為我不應該繼續待在那里，那我也沒什麼好說的了。每個人都不敢正視我，我可以感受到很強的敵意。以前，他們笑我，鄙視我的無知無覺；現在，卻憎恨我的知識和理解能力，為什麼？他們想以上帝之名要求我什麼呢？
知識在我和所有我深愛和認識的人之間築起了一道牆，讓我被逐出面包店。現在，我比以前更孤單了。這令我不禁想起，如果阿爾吉儂被放回原來的籠子和其他老鼠關在一起，它們會排擠它嗎？