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最先登上月球的人 六、回地球去

最先登上月球的人--六、回地球去

六、回地球去

我簡直象被殺了一樣。不錯,我能夠想象出,一個突然被殺害的人,會產生跟我十分相同的感受。既沒有光明和生命,也沒有太陽、月亮和星星,只有無窮無盡的黑暗與空虛。雖然我跟卡沃爾在一起時已經嘗到過這種滋味,我仍然感到驚奇、發愣、不知所措。我似乎被載負著往上沖入無邊的黑暗。我飄浮著離開按鈕,非常輕柔、緩慢地踫到那些已經飄浮到球體中心的行李包、金鐐銬和金撬棍上。

踫到行李包,我好象從夢中醒來了,我立刻領悟到,如果我要保持清醒和活命,必須搞到一盞燈或者打開一扇窗戶,使我的眼楮能看見東西。我沿著繩子爬到入孔的邊緣,模到了燈和卷軸窗簾的按鈕。我首先打開小燈。又從氣筒里放出一點氧氣。在這以後我打開加熱器,直到覺得暖和了才進食。接著我極其小心地調整卡沃爾素卷軸窗簾,看看我究竟能否推斷出球體是怎樣航行的。

我剛打開第一個窗簾就立刻把它關上,有一陣子我懸在那兒,太陽光射得我頭暈眼花。我考慮了一會兒之後,又去打開和這扇窗成直角的幾扇窗戶,我第二次看到了巨大的新月形月球和小小的新月形地球。我驚詫地發現我離月球已多麼遙遠。我原以為還懸掛在那個洞袕上空,但是現在這一切只是填滿天空的白色新月形輪廓的一部分了。而卡沃爾呢?

他已經不知去向了。

無論卡沃爾出了什麼事兒,即使他仍然活著(根據那張血污的紙片來判斷,這似乎是無法相信的),我也沒有力量去救他。我心里有這樣一種想法︰如有可能返回地球,就出售黃金,購買武器和食物,雇一個幫手,憑借這些條件再回來同脆弱的月球人進行交涉,如果那時還有可能的話,就營救卡沃爾。但不管怎樣,首先我得弄到足夠的黃金,使我今後的事業建築在一個更加堅實的基礎上。不過這未免想得太遠了,現在的首要任務就是設法返回地球。

我開始考慮怎樣才能返回地球。

我終于苦思出來,為了增加速度,最好的辦法就是對準月球往回飛,一直飛到我敢于靠近月球的最近地方。然後關上窗戶,在月球後面飛行,飛過去之後再打開那些面向地球的窗戶,這樣就能以很高的速度飛回地球。不過我用這個辦法確實能夠返回地球,還是只能圍著月球轉,我就不敢肯定了。後來,我得到一個令人高興的啟示,那時空中的月球出現在地球的前面,我打開幾扇窗戶。使我的球體從月球旁迎著地球飛去……我對這些問題作過反復考慮,因為我並非數學家,不會計算。我敢說,我之所以能夠重返地球,多半是靠我的好運氣,而不是靠我的推理。

我開始感覺到地球對我的引力。我,柏德福,在經歷過驚人的冒險之後正在返回我們的世界,我開始思索怎麼降落到地球上。

我的飛行路線在進入大氣層後差不多跟地球平行。球體內的氣溫立刻開始上升。我知道我應該馬上降落。下面,展現出浩瀚的海洋。我打開每扇窗戶,往下降落,從白晝進入黃昏,又從黃昏進入夜晚。地球越來越大,最後地球不再是個球形,而是平面,然後又變成凹面。它不再是太空中的一顆行星,而是人類的世界。我把面向地球的那扇窗戶關上,只留下一英寸左右的細縫,以漸漸放慢的速度降落。遼闊的海面現在離我這麼近,已能看見閃光的黑色海浪,涌上來迎接我。球體內部變得很熱。我關上窗戶的最後一條細縫,皺著眉頭坐在那兒,咬著自己的指節,等待著降落時的撞擊……

球體撞擊水面,激起巨大的浪花︰準有幾十英尺高。濺落時我急忙把卡沃爾素卷簾窗打開。我往下沉,但是越來越慢。然後球體象個氣泡似地上升了。最後,我已在海面飄浮晃蕩,從而結束了我的太空旅行。

我的興奮過去了。我感到無限的沉重、疲勞,于是我睡著了。

突然的晃動把我驚醒了。我透過折射的玻璃往外瞧,發現我已經在一片廣闊的沙灘上擱淺了。我似乎看到遠處的房舍和樹木,海的遠方,在天水之間有一只船的模糊影子。

我站起來,唯一的願望就是離開球體。入孔是朝上的,我扭動螺栓,慢慢地打開了入孔。空氣又嘶嘶地鑽了進來,就象以前它曾經嘶嘶地漏出來一樣。轉瞬之間,窗戶大大地打開了。我面對著在地球上早就熟悉的天空。

氣壓的變化,使我喘不過氣來。我扔掉螺栓,叫喊一聲,雙手捂著胸膛坐下來。胸口席了好一陣子,直到我使勁地做了許多次深呼吸後,才站起來到處走動。

我終于爬出來,到了沙灘上。退潮的海浪還在一起一落。

我沒有打算站起來。我覺得我的身體好象一下變成了鉛塊。這時大地在支配我,沒有卡沃爾素的打擾了。我坐下來,毫不在意海水漫過了我的雙腳。

那是一個灰色的黎明,相當陰沉。遠處停泊著一只船,右邊遠處陸地成弧形,海岸上點綴著一些小茅屋,最後是一座燈塔,一個航標和一個小山岬。

我在那兒坐了好久,打著呵欠,搓著臉。最後我掙扎著站起來。這使我感到好象在舉起一件重物。

我望著遠處那些房屋。自從我們在月球洞袕中忍饑受餓以來,我第一次想到地球上的食物。「成肉,」我嘟囔著,「雞蛋,上等的烤面包和咖啡……」我不知道自己當時是在什麼地方。

我听到沙地上傳來腳步聲,一個圓臉蛋、小個兒、面目友善的男人,穿著法蘭絨衣服,肩上披著一條浴巾,手臂上搭著浴衣,出現在海灘上。我立刻就明白,我準是在英國。他幾乎是目不轉楮地注視著球體和我。他在離我20碼的地方停下來。「喂,老兄!」他遲遲疑疑地說。

「你好!」我說。

這使他放心了,他又上前幾步。「那究竟是什麼玩意兒?」他問道。

「你能告訴我這是什麼地方嗎?」我問道。

「那兒是小石城,」他指著那些房屋說,「那邊是鄧杰內斯!你剛剛登陸嗎?你那個東西是什麼?是一種機器嗎?」

「是的。」

「你是漂到岸上來的嗎?你在海上遇難了嗎?」

我含含糊糊地表示是這麼回事。「我需要幫助,」我說,「我要把一些東西搬到海灘上來,這些東西我不能隨便亂放。」我發覺另外有3個外貌討人喜歡的年輕人順著沙灘向我走來,他們帶著毛巾,穿著運動上衣,戴著草帽。顯然這個小石城是一個開放較早的海水浴場。

那個矮個兒小伙子轉過身去打著手勢。3個年輕人加快了腳步。一會兒,他們把我圍住了,問了我一些我不想回答的問題。「等一下我再把全部經過告訴你們。」我說。「我累死了。我筋疲力盡了。」

「到旅館里去,」最先出現的那個小個兒說,「我們在這兒看著那個東西。」

我猶豫不決。「我不能走,」我說,「那個球體里有兩大根金棍。」

于是他們全都盯住我,接著他們又全都盯著海上那只船。

「我說!」小個子喊道。「可你是從哪兒搞來的呢?」

我太疲乏了,再也不想編造謊話了。「我是從月球上搞來的。」

我看見他們彼此對視。

「請注意!」我說,「我現在不想談這個。幫我把金子扛到旅館里去,等我吃點東西之後再把詳情告訴你們。」

「還有那個玩意兒怎麼辦?」

「它放在那兒不礙事。」我說。

這些年輕人懷著萬分的驚奇,極其恭順地把我的那些寶貝扛在肩上,我率領著這樣一支隊伍向遠處那一小片「濱海區」走去。後來又出現了一個又瘦又小的男孩。我記得他推著一輛自行車,在我們右側保持大約100碼的距離跟著我們走。後來,他大概不感興趣了,就離開我們,跨上自行車,在平坦的沙灘上向球體的方向騎去。

我回頭望著他。

「他不會踫那玩意兒。」健壯的小伙子向我保證說,而我是太希望得到這種保證了。

要不是我過度疲勞,小石城旅館的老板倒是挺有趣的。當時他不知所措,一方面是因為我的金子和我那些可尊敬的同伴,另一方面是我那污穢不堪的外表。我終于又在地球上的浴室里,再一次用熱水洗澡,換了衣服,這是那個溫和的小伙子借給我的。他還借給我一把剃刀。

我坐下來慢吞吞地吃一頓英國早餐,而且還要回答4個年輕人的問題。我把真相告訴了他們。

「那麼你是剛從月球上來羅?」

「一點兒不錯!穿越太空——坐在那個球體里。」我咬了一口美味的雞蛋,心里想,當我再去月球時一定要帶一箱雞蛋。

我很清楚地看出,他們對我的話連一個字也不相信,但他們顯然認為我是他們所遇到的最值得尊敬的說謊者。這一堆奇形怪狀的、他們搖搖晃晃地扛來的金子,足以使他們肅然起敬。

「你不是當真吧?」最年好的那個伙子開口,他用一種對固執的孩子說話的語氣說。

「不過,喂,請听我說,」另一個接著說,「我們都不相信那些事情,你知道。」

「嗯,唔。」我說,聳聳肩。

「他不想告訴我們,」最年輕的小伙子以舞台旁白的腔調說,然後帶著從容不迫的神氣說,「我怞支煙你不會介意吧?」

我向他打了個手勢表示同意,繼續吃我的早飯。其余的兩個人走到較遠的窗戶踉前,往外望著。我心里閃現出一個念頭。「潮水正在漲呢?」我說。

有一會兒沒人吭聲,他們不知道由誰來回答這個問題。「快退潮了。」胖胖的那個小伙子說。

「唔,」我說,「反正它不會漂遠的。」

噗——嗖!象一支巨型火箭的聲音!

什麼地方的窗戶給震碎了……

「怎麼回事?」我說。

「是不是——?」小個子喊道,沖向屋角的窗戶跟前。

其余的人也全都沖向窗戶。我坐在那兒注視著他們。

我突然跳起來,踫掉了卓子上的雞蛋。向窗戶沖去。我一下子想到是怎麼回事。

「準是那個孩子干的!」我叫道,狂怒得嗓音都沙啞了,「準是那個該死的孩子!」我轉過身來把侍者推到一邊——他正給我端來另外一些烤面包,迅猛地沖出屋子,跑到旅館前面的小草地上。

原來平靜的海面上波濤洶涌,剛才球體停泊在地方象輪船駛過一樣,巨浪翻滾,天空里,一小團雲象消散的煙霧似地盤旋上升,海灘上有三四個人正滿臉驚疑地仰望著傳來意外響聲地方。

我在那兒站了好一會兒,被這新情況搞得驚慌失措。

最初,我嚇昏了,沒把這件事看成一次確定無疑的災難,我就象一個受到意外的猛擊,被打得暈頭轉向,事後才開始意識到所受的傷害。

「天哪!」

這次偉大實驗的最後結果是徹底的失敗,而我是唯一的幸存者。眼前的這一事故是這一偉大實驗的最後一次災難。四月球,把球體裝滿黃金,然後拿一片卡沃爾素作化學分析,重新去發現這一偉大的秘密,最後,甚至還可能找回卡沃爾的遺體——這一切想法全都完蛋了。

我是唯一的幸存者,這就是一切。

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