死神的腳步 1、不期而遇
「您走好啊！」
夕里子邊說邊向父親招手，只見父親從出租車里微微地招手作答。
到海外出差，攜帶的行李也多。車座上，膝蓋上全堆滿了旅行箱、大衣之類，以致父親好不容易才能那樣輕輕地向她招手。夕里子一直目送那部拉著父親的出租車拐過街角消失在視線外為止。
高級公寓大廳響起一陣喀噠喀噠的腳步聲，姐姐綾子穿著拖鞋走了過來。
「你好晚哪，姐姐！」
夕里子走進大廳，朝著綾子打招呼，然後又說︰
「哎呀，冷啊！刮著北風。還是不出門的好！」
「爸爸呢？」
低血壓的綾子還是一副懵懵懂懂的樣子。
雖說她還在懵懂，但時間已靠近響午，早已經十一點多了。因為是星期日，所以她睡得比平素從容得多，這不，剛剛才從床上爬起來。
「已經走了呀。你一看就會清楚的。」夕里子顯出驚愕的神色。
「啊——？」
綾子一邊柔著眼楮一邊說。
「這兒是大廳？我還以為在門里呢？」
夕里子嘆一口氣，拍著姐姐的肩頭說︰
「別躺在電梯里睡覺了，我求求你！走吧，回去吃早飯！」
這就是佐佐本家的長女綾子和次女夕里子。
綾子是二十歲的大學生，夕里子是十七歲的女高中生。她下邊還有一個妹妹叫珠美，是初中三年級學生——一回到房間，便會知道這一切的。
母親去世以後。精明能干的二女兒夕里子便挑起了母親這副擔子。父親因為工作的關系經常出差，漸漸地連父親這個角色她也扮演了起來。
「啊，夕里子姐！」
兩人一走進房間的大門，小妹珠美就從房間里走了出來。「剛才有電話打來。爸爸已經走了吧？」
「嗯，走了。誰打來的？」
「國分寺的姨媽。」
「啊，什麼事兒？」
「不清楚。」
珠美縮起肩膀。
「肚子餓壞了。姐姐，有什麼吃的嗎？」
「自已做點什麼好嗎？」
夕里子是打算自己動手做吃的。
「我給你做點，你還是快換衣服吧！」
開夜車、睡懶覺的珠美還穿著睡衣呢。
「唉！」珠美應了一聲就穿著那身又肥又大的睡衣去冼臉間了。
「真讓人沒辦法。」
夕里子走進廚房一面洗手，一面說。「姐姐，你想吃點什麼？」
「沒有食欲……」綾子依舊是睡眼惺松的樣子。
「你總是那麼說，可吃得比誰也不少。」
夕里子打開了電冰箱。「昨天的米飯……做點炒飯吧。雞蛋嘛，這里有。好，這就做！」
她剛拿出炒鍋，準備炒飯，對講機的蜂嗚器響了起來。
「有人來了！姐姐，你出去一下！」
「嗯……是包裹吧？圖章放在哪兒了？」
「你出去看一下就知道了。」
「大概是包裹。」
綾子雖然迷迷糊糊的，但有時卻會運用她那令人難以置信的直覺。
「是，請！」綾子一邊回答對講機，一邊說︰「果然是。」
「包裹？什麼東西呢？圖章嘛……」
「不用圖章。」綾子說，「是國分寺姨媽。」
「咦？是從近處打來的電話。既然不是包裹，你怎麼還說‘果然是’呢？」
夕里子一邊急匆匆地朝門口走去一邊說。
「那個姨媽本身就是一件。包裹，嘛！」
綾子這句新穎的挖苦話逗得夕里子忍俊不禁笑了出來。
「不過，人家又不是硬性推銷，咱們總不能把她趕回去吧。」
夕里子剛拿出拖鞋，就響起了咚咚的敲門聲。
「夕里子，你在家嗎？快開門呀！」
這喊聲簡直響徹了整座公寓。夕里子趕緊穿起涼鞋去開門。
「我說，這不有點可怕嗎？」珠美悄悄地說。
「噓！會听見的。」夕里子捅了珠美一下。
「不過，真可怕呀！這樣的事，可不同尋常啊！」這回，綾子是大聲說的。
說起來，連夕里子也覺得事情有點「不同尋常」。
如此豪華的飯店里一家法國大萊餐廳，而且是小包間，雖說是一頓便餐，但畢竟不同于「米飯一滿碗三百日元」吧。
「喂，慢慢品嘗吧！」
夕里子三姐妹的姨媽宮本加津代面露和藹可親的笑容說。「這家餐廳，很受美食家推崇。再說，那兒不是掛著一幅畫嗎？那可是正宗的白金格ヾ呀！」
夕里子歪起頭來思付︰自己對繪畫雖然說不上內行，但從末听說一個叫作「白金格」的畫家。
「姨媽！」綾子說，「那是彪菲特ゝ，不是白金格！」
「啊，對。反正很像。」宮本加津代臉也不紅地說。
「哪兒像？」珠美低聲說。
飯萊端了上來。夕里子三姐妹互相交換了眼神，但這種湯合，還是只有夕里子開口說話。
「姨媽！承蒙您這樣破費請我們姐妹吃飯，真是受寵若驚。不過，您是不是找我們有什麼事啊？若有，請您趕快講明。否則，我們姐妹三個心里總懸掛著，也吃不出法國大菜的味道來。」
「喲！你們看我有那樣的居心嗎？」姨媽顯出一副大感意外的神色。
「有。」
ヾ白金格——一詞有兩重意思︰一是自助餐、饒烤，一是人名。
ゝ彪菲特——一詞也有兩重意思︰一是一位法國畫家的名字，一是簡易食堂。
綾子這樣一說，珠美先笑了起來。
「上次安排綾子去相親，我弄了個天大的誤會。不過，人嘛，也不能總把過去那點事記恨在心里啊。」
夕里子心想，「這頓飯誰掏錢」，卻沒有說出口來。
「不過，姨媽！那次是我頭一回相親，我前一天夜里緊張得連覺都沒睡著。可是第二天去了一看，卻來了一個女的，您讓兩個女的相親，總有點說不過去吧。」綾子說。
「所以，我剛才說了嘛。干不該萬不該，她不該取了個名字叫‘瞳’，讓人也分不出是男是女。」
沒有什麼該不該的！當然夕里子也知道，這個姨媽是難以理喻的。
宮本加津代是已故母親的干妹妹。雖然沒有血緣關系，卻像「打鼴鼠」農俗中的鼴鼠一樣是一個不時出現的角色。
況且，她很吝嗇。上次綾子相親時，她竟然給安排在麥克唐納飯店二樓。
如此說來，如果沒有什麼企圖，她是不會把她們三姐妹拉到這家豪華飯店來的。
「我明白了。」宮本加津代顯得很別扭地說。「不能相信別人，那是一件可悲的事喲。」
夕里子一臉苦笑，真想說︰你說得好呀！
但，這個姨媽也並無惡意。這一點，夕里子心里也明白，但照樣感到踫上這種人怪膩煩的。
「姨媽，您說清楚到底是怎麼一回事！」夕里子把語氣稍微綾和下來。「您不會讓我們姐妹來付這里的飯錢吧。」
「那怎麼會呢？」加津代皺起眉毛說。「姨媽再怎麼小氣也不會那樣說呀。」
「那麼是姨媽付錢嘍？」
「是相看對象啊。結賬也由人家出錢。這回弄清了吧？」
「付款的事是弄明白了。」夕里子點了點頭。「不過，你事先也不說一聲……他是來這里嗎？」
「對。剛才在電話里說，因為工作關系要稍遲一會兒才能趕到。」
「我要回去。這也太過分了！」綾子說著就抬起了。
對綾子來說，這就是她「憤怒表現」的極限了。
「慢著！今天相看的可不是綾子呀！」加津代慌忙地說。
「不是姐姐？那麼，該不是我吧？」夕里子睜圓了眼楮說。
「說哪里話來！若是夕里子，人家就跑掉了。」
「我說呀——」夕里子顯出一副要打架的氣勢。稍停了一會兒，又像泄了氣似的說︰「是這樣啊！」
「怎麼了，夕里子？」
「姐姐，你還沒有領悟過來？」
「什麼？」
「——是咱爸爸呀！」
珠美和綾子面面相覦。
夕里子重新坐下說︰
「是這樣嗎，姨媽？您是要給父親找一個新太太？是讓我們先跟她見見面？」
「我不干！我要出走。我吸大麻，去賣春，當流氓！」珠美說。
「不要說那種電視劇里的話！」夕里子瞪了珠美一眼。「姨媽！如果父親說要再婚，我們也會考慮。不過，我以為父親是想自己選擇對象。」
「別那麼武斷！」加津代嘆口氣說。「跟你們談話怪累的。」
「彼此彼此呀！」
「哎，是啊！」加津代也表示理解。「你們那麼想也難怪。不過，事情可不是那樣。」
「您說。不是那樣，？」
「不是你們爸爸！今天光臨這里的是一位……」加津代剛說到這兒，便響起了敲門聲。
「有客人到！」
公寓管理員把門打開。
進來的是一個年約四十左右，穿著一套十分合體的西裝的企業家派頭的男士，頭發雖已稍許染上了白霜，但體態瀟灑，給人的總體印象是朝氣蓬勃的。
「姍珊來遲，十分抱歉！」男士點頭致意。
「啊，西崎先生，她們的父親突然出差，所以……」
「如此說來，這三位小姐就是佐佐本家的干金嘍？」叫作西崎的男士微笑著說。「我是西崎敦夫。請多關照。」
夕里子也只好站起身來說︰
「我是佐佐本夕里子。」點頭致意後又介紹說︰
「姐姐綾子。這就是小妹珠美。」
「西崎先生……」加津代剛開口說話，西崎便把她的話打斷，凝神注視著珠美。
「這位就是珠美啊！」
西崎不知為什麼顯出十分激動的樣子說︰「請多關照！」
「啊……」
珠美一副不知所措的樣子。
「姨媽，……該不會……」
夕里子傻呆呆地說。
「剛才我正要說給你們的。」
「不，什麼也不要說了。」
西崎這樣說了一句，突然拉住了珠美的手。「宮本太太，您讓我見到了這麼出類拔莘的女孩子。我心里全明白。」
珠美？來相看珠美？而且，讓這個「叔叔」相看？珠美除了茫然無措還能有什麼表示呢？
「多麼漂亮啊！」
西崎的眼楮看上去已被激動的淚水潤濕了。夕里子听到了西崎的喃喃自語︰
「這是我一生中最後的日子。」