提線木偶陷阱 第十六回︰千鈞一發
艷陽高照。圖書室里，一群年長的婦人在打肫睡覺。
美奈子坐在沙發里，機械化地翻雜志。什麼都讀不進腦。幾乎一夜沒睡的哭到天明，眼皮踵脹。早餐實在吞不下，怕會引起注意，鼓勵自己拼命吃。
旁邊的沙發是空的……西尾綠已經不在了。
病人之間謠傳，西尾綠的病情惡化，被移送進保護樓。那是中田晶子故意散播的謠言吧！不是的，西尾綠死了，被人謀殺的！她想吶喊出來，可是提醒自己還不是時候。
昨晚，美奈子本來想用胸針發信號。地下室的存在，以及留下的血跡都是最好的證據。可是決定改變主意。紀子說她要去輕井站。不能讓她逍遙法外，必須要她在的時候一網打盡。她要親眼見到紀子被逮捕，作為西尾綠枉死的補償。
「兼子小姐。」誰在叫兼子？
「兼子，奧材小姐！」聲音愈來愈近。怎麼沒人回應？奧村兼子……啊！
「有！」經過昨晚的沖擊，完全失去注意力了。
「怎麼啦？」中田晶子露出訝異的神情望著慌忙站起來的美奈子。
「不，沒有什麼。我在想東西……」
「是嗎？你的瞼色很難看。進房休息一下吧！」
「不要緊。有什麼事？」
「哦，有些文件想問問你，不過不急。去休息吧！」
「好。」美奈子也覺得照她所說的去做比較好。
中田晶子目途美奈子走出圖書室，掠過一抹不安。昨晚跟她感情融洽的西尾綠慘死，今天的奧村兼子樣子卻古怪。難道是偶然？當然是的。可是，她完全不追問西尾綠的事，不問她去了哪里。為什麼？
還有一件令她掛心的事。看護人向她報告，兩己天前有個病人走近保護樓去過，雪地上有腳印。是誰？大部分的病人都很順從，沒有哪個會有那樣的好奇心。也許兩件事情根本無關，卻使中田晶子耿耿于懷。
「那位姑娘……」背後的聲音使她轉過頭去。一名老婦拿著一本舊雜志站著。
「你在找誰？」
「不……剛才她明明坐在這里……。」
「你是說兼子？她不舒服，回去房間了。」
「是嗎？……果然是她啊！」
「你說什麼？」中田晶子親切地回問。「那位姑娘呀，我想起在那兒見過她了。」老婦熱切地說。「哪，你看！在這里呀，我的記性不錯吧！我肯定曾經見過她的呀！」
老婦得意洋洋地伸出手上的雜志。立年多以前的女性周刊，皺得不成樣子了。
「一流大學的首席畢業生」的彩頁上，刊著她的照片。發型不太一樣，沒錯就是她。可是，不對。中田晶子想，名字不對。不是奧村兼子，而是牧美奈子。彷佛在哪兒听過的名字。中田晶子對人名的記性特別好。……最近在什麼地方見過的名字，好像跟紀子有點什麼關連。周刊……。對了，周刊的報導，『森林洋房凶殺案』……嫌疑犯的未婚妻」。
牧美奈子，就是關在保護樓那個男人的未婚妻！沒錯是她！
中田晶子不屑一顧瞪大眼楮的老婦，急忙離開圖書室去事務樓。麻煩來了，必須趕快聯絡紀子。她走進了私用房間，用顫抖的手指撥電話。
紀子坐在平治房車內，駛向療養院。昨晚徹夜談公事，完全沒睡。她也不願回想那位少女淒慘的死狀。她知道自己滿身血腥味。西尾綠的死並沒有特別使她懊惱。為了父親，她什麼都做得出來。很早以來就是這樣。最令她耿耿于懷的是父親一直杳無音訊。當然她曉得父親並沒有死于飛機失事，但是大家那麼以為，他不得不躲起來。可是最近幾個月，連一封信或一個電話都沒有。父親是否遇到不測？這事令她十分不安，她決定近期去法國一趟。然而發生雅子的事，一時之間無法離開日本。
想起雅子，就要先處置上田修一的事。現在他不能走動，待他的腿醫好了，應該怎麼處置他？當他知道自己是殺人通緝犯時，必然設法逃跑。當然不能讓他自由。紀子希望修一加入這個組織，不然就殺掉他。……殺他？如果想他死，一開始就不必治療他了。
紀子不想弄死修一。她沒想過理由，只想先讓他活著。想到這里，她疲倦的靠在座位上。車內無線電話響起。
「小姐的電話。」
司機把听筒交給紀子。
「我是。晶子，什麼事？」
中田晶子激動的說話聲在她耳膜里姻響。
「怎麼辦？」
青木的問話使紀子陷入沈恩，無法作答。青木和中田晶子都在發抖。隨著昨晚弄死西尾綠的沖擊，立刻面臨始料未及的危機。
「如果她僅僅為尋找未婚夫而來……」中田晶子說到一半，紀子立刻否定︰
「沒那麼簡單。我們調查過她那個父親的身分和財產，完全沒有漏洞，可見有個龐的組織作後盾。」
「警方！」青木自語。
「只有警方有這個力量！」
「那麼，我們該怎辦？」中田晶子開始哭泣。
「首先，肯定警方已經對這里起懷疑了。」紀子穩定地說。「今天明天應該還不會來搜查，但是要有準備。晶子，你把地下的存貨全部搬去別的地方。」
「是。」
「這里大慨已經被監視了。必須不留任何痕述在倉庫里，徹底清掃乾淨，改放行李什麼的。把入口處的可樂販賣機挪開，讓人明顯地看到地下入口，表示沒有秘密。」
「知道了。」中田晶子在紀子的指揮下稍覺安心。
「青木負責整理地下室，毀掉所有器具，把血跡清洗乾淨。藥品也全部處理掉！」
「是。」
「整個療養院不能留下一粒藥丸，不然我們完蛋了。請你負責處理一切！」
「是。還有……那實驗室怎麼處置？」青木問。
「唔，」紀子想一下。「後面的倉庫有體燥用的墊子和器具吧！把那些拿出來變體育場。晶子，趕快做個『體育場』的牌子，貼在入口旁邊。」
青木伸伸舌頭，暗暗欽佩這個一度輕視的女人。
「那個兼子……不，牧美奈子，怎樣處置？」
「她知道多少？」
「今天她的樣子很古怪。」中田晶子說，「西尾綠不在了，她沒問也沒找，好像知道真相似的。」
「無技可施了。」紀子說︰「讓她今晚意外死亡吧！」
也許太過疲倦，美奈子從傍晚開始睡，醒來時已過了晚飯時間。她坐在床上，抱著重甸甸的頭。
紀子回來了沒？確定她回來後，美奈子決定向上西發信號。修一肯定就在附近。想到這個，她立刻覺得渾身是勁。今天就結束和平園的一切！
她把胸針綻衣襟拿下來，擺在桌上，到盥洗室洗瞼。用冷水在瞼上沖了好幾次，腦袋逐漸清醒過來。她嘆一口氣，用毛巾擦瞼，然後照鏡子。
……背後站著兩名看護人！
完了，美奈子以為死定了！其中一名看護人把她的手臂扭過去，用布塞住她的口，把她推倒在床上。
青木冷冷地說︰「很可借，你要死了！」
美奈子瞄一瞄桌上的胸針，近在咫尺……
另一名看護人開始在浴槽里放水。
「你會在浴槽里失腳，踫到頭部暈過去而溺死！」
還有什麼補救辦法？美奈子拼命動腦筋。
「水放滿時，就是你的死期了！殺了你，令我覺得可借得很哪！」
死在這里？最終還是見不到修一！美奈子還想做最後的掙扎，嘴巴鳴嗚地響。「你想說什麼？好吧，讓你說，也可以喊，沒有人在意的！」
「可以嗎？」看護人問。
「不要緊的。」
看護人把她嘴里的布塊拿開。美奈子用哀哭的聲音懇求︰「求求你，不要殺我！我不想死，救我啊！」
「對不起，我不能幫你！」
「我什麼都答應，只要你肯救我，做什麼都可以！」
青木的臉上浮現鉉猾的笑容。
「是嗎？……你真的要我救你？」
「嗯！什麼都听你的！」
「哦！是真的話，讓我考慮考慮！」
「院長！」看護人有點責備的語氣。
「好吧！」青木向他們打打眼色。「這位小姐的意思是說，她願意把身體奉獻給我們，對不對？」
美奈子默認。青木和兩名看護人互相對望一眼。當然，先享受一番才殺掉她還不遲。
「好，放了你。你要乖乖听話哦！」
看護人把手松開，美奈子踉踉輪輪的站起來。
「來，先把衣服月兌掉吧！」青木愉快地說。
三人把視線集中在她身上。美奈子站在房間中央，提醒自己拿出勇氣來。她慢慢月兌掉毛衣，順手蓋在旁邊桌子的胸針上面，悄悄用手模索著，找到胸針凸起的部分，帶著祈禱的心情用力一按！；大喘一口氣。他們會不會收到信號？
「喂，快點啦！」看護人喊她。
「嗯……」美奈子一件一件的把身上的衣服月兌下來，盡量拖時間，最後還是全部月兌光了。一絲不掛的她，顫抖著站在三個男人面前。男人們貪婪地在她身上溜視。美奈子在心里哀哭。
「誰先上？」
「院長，你先來吧！」
「我們幫你！」
冷不防地，美奈子被看護人粗暴地捉住，拋到床上去。手腳都被壓住，完全沒有抵抗的余地。完了！青木已經騎到她身上。
千鈞一發之間，門開了，中田晶子飛奔進來。
「院長！警察來了！」
青木愕然。那麼快，地下室還沒開始處理哪。兩名看護人突然松了手。美奈子使勁地掙月兌他們的料纏，赤果著身體，從青木和中田晶子之間沖出去。
「捉住她！」
美奈子從樓梯飛奔下去，朝玄關方向走，迎面來了個看護人，發呆地看著美奈子，然後奔過來。美奈子轉向食堂，從廚房的後門飛出庭院。對于外面徹骨的寒意一無所覺。
穿過樹林就可去到大門了。青木他們好像沒有追來。快逃！她拼命在草地上奔馳。
突然听到二樓傳來青木的叫聲︰
「咬她！咬她！」
猛然回頭，那只黑犬迅速無比的追上來。美奈子不顧一切地跑。可是，她跑不過德國獵犬。一瞬間，黑犬已趕上來，騰空跳起，尖銳的牙齒對準美奈子的脖子咬去！
黑暗中突然迸開什麼聲音，美奈子覺得肩膀猛烈地痛了一下，跌倒在地。完了！喉嚨被它咬住了！美奈子絕望地揮揮手。……麼回事？黑犬趴在美奈子身上，竟然軟癱癱的不動，頭不見了一半。
幾個人從圍牆跳下來，其中一個帶頭的手里拿著手輪，朝草地上的美奈子跑過來。
「美奈子小組，你沒事吧！」
「嗯。你是誰？」
「我叫片山，遠藤警長的部下。」
片山月兌掉上衣替美奈子穿上。
「進去吧！這里太冷了。」
「是你射死這只狗的？」
「是的，好危險！」
「上西先生他們□？」
「跟警官隊一起從正門進來了。」
「我知道那些藥放在哪里。地下有個粒室，還有倉庫。他們殺了一個女孩子，就在我的眼前啊！」
在片山陪伴的途中，美奈子忘我地喋喋不休。走上樓悌時，發現刑警一批一批的走進來。美奈子安心下來的同時，才發覺自己身上只披著一件上衣，于是羞紅著臉奔回房間。
「好久不見了。」上西說。
「確實是的。」紀子點點頭。
兩人面對面坐在療養院的院長室里。旁邊坐著遠藤，還有他的一名部下站著。
「小林先生，不是你的真名吧！」
「我叫上西。」
「你也是警察？」
「其實不是。你當我是個無名小官好了。」
已經過了半夜，警官隊的監識組員人數卻在增加。
上西從口袋拿出一根煙斗來把玩。
「我有許多話要請教。」
「我知道。」
「令妹在什麼地方？」
「雅子？不曉得。她逃走時帶了很多錢在身上，也許很技巧地躲起來了。」
「殺死芳于的是雅子吧！還有發生在東京的丕宗命案……」
「你好像什麼都知道了。你說的沒錯。上田先生則住在這里的保護樓。」
上西點點頭。遠藤的部下立刻走了出去。
紀子把數年前，雅子殺死一名男工之後就被關在地下室，以及修一放她逃走的事情，原原本本的講了出來。
「我明白了。」上西說。「只是，她在東京殺了三個人，你知不知道原因？」
「連我也不曉得。」
上西吸一口氣，又說︰
「關于令妹的事改天再談。現在想談的是有關迷幻藥走私的事。」
「你是為這件事而來調查的？」
「是的。我以調查那宗貨車司機命案為藉口。原來凶手就在那里，真是諷刺得很。」
紀子微笑。「家父寫過一封這樣的信︰『我遇到對手了。一個很像我的大人物。可借有個不同點，他是我的敵人。』他說的就是你吧！」
「是的。」上西說。「令尊是個了不起的大人物。我覺得失去一個真正的硎友，深表遺憾。」
紀子依然微笑。「家父並沒有死啊！」
「不是死于飛機失事吧！」
「那是偶然，他臨時取消的班機竟然墜落……」突然紀子改變語句。「你說什麼？不是……」
「對。」
「你知道什麼？」
「令尊在半年多以前被人暗殺了。尸體浮在塞納河上，牙科醫生已經確認是他。」
紀子的臉色變得十分蒼白。「真的嗎？」
「巴黎警察廳打過來的通知。」
「不可能！他一直有聯絡的！」
「有沒有直接打過電話？」
紀子無法回答。
「已經有人取代你的父親了。」上西緩緩說道。「原來你不曉得這回事！」
紀子把瞼埋在手里，深深嘆息。門打開，一名刑警跑進來。
「遠藤警長！縣警察局的人有話跟你講……」
遠藤急忙走出去。剩下上西和紀子在室內。紀子慢慢抬起頭來。
「我們去警局吧！在這以前，請允許我補一補妝。」
上西點點頭，視線停在煙斗上。紀子從手袋里拿出一支小口紅。
「修一先生的縑疑就此澄清了吧！」
「嗯，只要有你的證言提出的話。」
「那就好。」紀子自言自語。「他的未婚妻，是個了不起的女性。」
「因為她愛他呀！」
「是的。……為了愛，什麼都肯去做……」
紀子打開口紅蓋子，把什麼東西倒進嘴里，嗆得咳了兩三聲，突然倒在沙發上。上西跑過去，嗅到氨酸的味道。她把毒藥藏在口紅蓋里。已經返魂乏術了。
上西沒有驚訝。他希望如此。峰岸良三一定也希望女兒如此了結自己。只是對不起遠藤警長……
美奈子走進修一的房間。修一在床上對她微笑。
「好不好？」
走近床邊時，她不曉得說些什麼才對。
「只是折斷了腳而已。害你受苦了，對不起！」
「哪兒的話……」美奈子覺得緊張的情緒一松，投進修一的懷抱。修一慘叫一聲。
「對不起！是不是很痛？」
「不要緊……沒關系啦！」
修一皺著眉對她說。美奈子也笑了。一邊笑，眼淚一邊滾滾流下。