三郎的證詞

「嗨！你們去哪里了？」

磯川探長見到銀造和金田一從對面走來，很訝異地問道。

「沒什麼，我們只是去散步。」

「在庭院里散步？」

「是的。」

探長來回望著兩人的臉，銀造那張略帶土灰色的臉孔，似乎更強烈地吸引他的注意。

「怎麼啦？發生什麼事？」

「沒什麼，只是……」

「到底怎麼了？你提的是什麼東西？」

「你指的是這個嗎？」

金田一微笑地晃動著用手中裹住的東西。

「是啊！」

「暫時保密，探長，你也該告訴我們三郎怎麼說吧？」

「這個……請坐吧！久保先生，他是不是不太舒服？看你的臉色不太好呢！」

「大叔沒事。我把克子的那些事告訴了他，因此他現在心情很亂。三郎究竟是怎麼說的？」

「也沒什麼值得一提的，不過金田一先生，這件事情你得負一半責任。」

「我？怎麼說？」

「昨天你和三郎討論到偵探小說，反而提醒他企圖解開命案的奧秘，于是他昨夜悄悄潛入偏院。」

「哦，然後呢？」

「他一潛入偏院，就從里面把所有門窗都上鎖，布置成和上次案發時相同的情形，就在這時，他感覺到神龕後的壁櫥里好象有人躲著，仿佛還听到呼吸聲，便忍不住把壁櫥……」

「結果呢？」

「三郎一打開壁櫥，從里面沖出一個手中揮動日本刀的男子，三郎轉身就跑，當他跑進房間時，那人從他背後連屏風帶人一刀砍去，他只顧逃命，什麼也不記得了，甚至連自己倒在玄關都不知道。」

「原來如此，凶手的長相如何？」

「由于是眨眼間發生的事，加上室內燈光昏暗，同時三郎內心原已有幾分怯意，因此沒看清凶手的臉孔，這不能怪他！不過他感覺凶手好象戴著大口罩……」

「就連手指也沒看清嗎？」

「當然，那麼急迫的時刻，根本沒有工夫看對方的手指頭，不過，既然留下沾血的指紋，凶手是那個三只手指的人絕對不會錯。」

金田一和銀造互望一眼。

「三郎就只說了這些？」

「大致上就是這樣了。我本以為能從他口中問出什麼有利線索，听他這麼一說，也深感失望。金田一先生，我的壓力愈來愈重，現在又加上田谷這個男人，三只手指的男人和田谷之間是否有關聯？啊，一想到這些，就一個頭兩個大。」

「別這麼喪氣好不好？我想，不久一定會有好消息的。」

金田一又想起什麼似的，接著說道︰

「對了，我忘了一件事，剛才這里有一個刑警，我請他到久村跑一趟。」

「你指的是木村嗎？久村又發生什麼事了？」

「沒什麼，我只是想調查一些事情。大叔，我們走吧！」

「你們要去哪里？」

探長的語氣有點不快。

「去散步，到前面走走。探長，你還要待在這里嗎？」

探長帶著詢問的眼光望著金田一。

「能順便問一下隆二先生嗎？他說他是命案發生的當天早上抵達此地的，可是在前一天，也就是舉行婚禮的二十五日正午過後，有人見到他在清車站下車，你能問問他為什麼要說謊嗎？」

「什……什麼？」

「哈哈哈！探長，你大可不必學我呀！大叔，我們走吧！」

金田一和銀造自下呆愣的探長，繞過主屋，從後門走出大宅。

水車與炭窯

這座後門是木制的，在大宅的西側，也就是婚禮當天晚上，那個奇怪男人出沒的地方。出了門，外面有條小河流過，河上有一座土橋。兩人過了上橋，順著小河對岸的道路往北走去。

「金田一，我們要去哪里？」

「我也不知道，多走一走也許破案的機會比較大些，先到處看看再說。」

金田一還是提著那個用手中包住的包裹，沿著河往北走，在一柳家的矮土牆盡頭處有座水車小屋，水車現在是靜止的。

從水車附近開始，道路變窄了，沿著低崖向東急彎，過了彎道，兩人的眼前突然出現一個相當大的水池。

這一帶人稱岡山縣的谷倉，水田密布，到處可見灌溉用的水池。金田一不知道在想些什麼，突然停住腳步，很仔細地看著水池，這時剛好有個農夫走過，便馬上叫住他問道︰

「對不起，請問這個水池每年都會怞干池水整修，對嗎？」

「是的。」

「今年已經怞過水了嗎？」

「還沒有，其實每年都固定在十一月二十五日怞干水池，今年一柳家有喜事，大家都必須幫忙，所以延到下月五日。」

不知何故，金田一感到有些失望。

「一柳家的人也知道每年怞干池水的事嗎？」

「當然，這個水池本來就是一柳家前任家主作衛先生出資挖掘的，因此，怞干水池之前，必須得到他們的允許，雖然那只是一種形式，但禮貌上也必須如此。」

「是……是嗎？謝謝你。」

兩人和農夫分手後，又再度沿著崖邊的路上漫步，遲管銀造什麼都不問，但多少知道金田一在找尋什麼線索，他只是默默地看著。不久，來到低崖剛要轉彎處的轉角上時，金田一突然停住腳步大叫︰

「啊！那是什麼？」

眼前是一塊狹窄的平地，地面上有用黏土砌成像是魚板的炭窯。

這附近沒有人燒炭維生，因為距山里很近，與其燒炭出售，還不如直接砍柴出售來得快；村民中較講究的，也會自己燒些炭來用，通常都是自己砌磚、堆土、築灰窯。因為是自用，所以規模很小，一次最多只能燒個六、七包至十二、三包的炭，像這樣的炭窯只比一張榻榻米略寬一些，頂多只到成年人的胸部那樣高。

金田一此刻見到的就是這種炭窯，看來似乎剛燒好木炭，窯內不斷有整條的木炭往外丟。金田一急忙跑到窯旁，從狹窄的窯口彎腰向里面望，窯里有個用毛巾包住頭部的男人，正在蹲著收集木炭碎片，雖然他正在做最後的收拾工作。

「喂、喂！」

金田一對著炭窯向里面叫喚，那男人嚇了一跳，在昏暗窯洞中回過頭來。

「我有事想請教你，能出來一下嗎？」

那男人在里面收拾了一下，不久捧著一個盛滿碎炭的簍子，從窯內爬了出來，手和臉都被炭灰弄得黑黑的，只有眼珠子滴溜溜地轉著。

「什麼事？」

「你是什麼時候點火燒這些木炭的？這一點非常重要，你一定要據實回答。」

在鄉下只要一有奇怪的事，馬上會傳遍全村，像這個身材不高、相貌平凡，穿著一條皺巴巴長褲的青年是鼎鼎有名的大偵探，昨天已傳遍全村，因此，燒炭的男人略帶不安地扳著手指頭回答︰

「這個窯是二十五日傍晚點火的，絕對不會錯，我記得那天正好是一柳先生舉行婚禮的日子。」

「燒炭的木材什麼時候堆入窯內？」

「是前一天，也就是二十四日，不過當時只堆了一半天就黑了，第二天傍晚再把剩下的一半堆入，然後就點火開窯。」

「這中間有沒有發現什麼奇怪的事？」

「二十五日傍晚點火之後，因為下了一場大雪，當晚我又來回巡視了幾次。嗯，對了，我聞到了好象是皮件燒焦的味道，我想大概是有人把死貓或什麼東西丟了進來，後來有人把破衣服和皮鞋丟到煙囪里，喏，你看，我把那些東西清出來丟在那里。」

衣服幾乎已完全走樣，皮鞋雖已碳化，但仍保持原狀，金田一用拐杖前端撥動了一下，間道︰

「我可以進去看看嗎？」

「可以，但是里面已經什麼都沒有了。」

金田一褲管拖地，彎腰進入窯內，在昏暗中模索，不久突然大叫一聲。

「喂喂！」

「什……什麼事？」

「哈、哈、哈！大家都在模仿我的口吃，對不起，麻煩你去一柳家把探長請來，好嗎？如果有刑警或警察在，也一並請來，對了，順便再帶二、三把圓鍬來。」

「先……先生，里面有什麼？」

「馬上就會知道了，現在快去！」

燒炭的男人飛快跑去，金田一黑著鼻尖爬出炭窯。

「金田一，果真在這里……」

銀造帶著驚疑的語氣說。

金田一只是用力點點頭，依然沉默不語。

但是對銀造來說，這已經足夠了，他沒再追問，金田一也一直保持靜默。

秋日的晴空下偶爾傳來小鳥的鳴叫聲。

炭窯內的秘密

不久，探長帶著肩扛圓鍬的三個警察和刑警一起趕來，大家的神情都顯得驚訝，而且呼吸急促。

「金田一先生，有什麼發現呢？」

「探長，請將窯底挖開，里面埋著一具尸體。」

「尸體……」

那個燒炭的男人立刻發出山羊般尖叫。刑警和警察看也不看他一眼，想馬上進入窯內，銀造立刻制止他們。

「慢一點，這樣很難挖開，喂，這座炭窯是你的嗎？」

「是的。」

「我們必須敲開窯壁，多少錢事後我會補貼你。」

「那倒沒關系，真想不透，怎麼可能有尸體在里面呢？」

燒炭的男人一副哭喪的表情說。

刑警和警察馬上開始敲壞魚板形的窯壁，因為是用黏土砌的，三兩下很容易就敲開了，陽光立刻照入窯內，刑警和警察們立即跳進窯內。探長、金田一和根造從上面俯視著眾人用圓鍬挖掘的動作。

不久，隨著泥土被挖開，果然出現一條男人的腿，一條顏色惡心的腿。

「嘿，還全身赤果著呢！」

「金田一先生，這到底是誰的尸體？和這次事件……」

「別急，先看看再說，馬上就會知道了。」

尸體看起來是仰躺著，削瘦的月復部和胸部出現了，一見到胸口，刑警再度大叫起來。

「這是先被殺再埋葬的，你們看，胸前有這麼深的傷口。」

「什……什……什麼？」

這次輪到金田一發出驚訝的聲音，還當場跳了起來。

「金田一，這男人不該被殺嗎？」

「我……我……我只是沒想到。」

「快把臉部挖出來。」

就在探長下命令的當兒，尸體臉孔四周的土很快被挖開，就在那一瞬間，刑警又發出驚呼聲。

「探長，你看，臉上有一條大傷疤，是三指男人！」

「什……什……什麼！」

探長拉長著臉望著尸體，眼珠瞪得似乎要掉出來一般。不錯，尸體的臉從嘴唇右端到臉頰有一道縫合過的疤痕，好象裂了一道缺口似的。

「金田一先生，這到底是怎麼回事？喔，對了，快把右手挖出來看看！」

右手很快被挖了出來，但是探長、刑警和警察又不約而同發出驚叫，因為尸體沒有右手，右手自手腕處被砍斷了。

「金田一先生！」

「很好！探長，這麼一來事情就可以解釋得通了，來，這包土產送你。」

探長布滿血絲的眼楮狠狠盯著金田一，接著，低下頭看看金田一遞給自己的那包東西，那是金田一一直提在手上用手巾裹住的小包裹。

「打開來看看吧，那是我剛才在貓墳找到的。」

探長大概憑著用手模的感覺也知道里面裝的是什麼，他深吸一口氣，以顫抖的手指割掉麻繩，解開手中，掀開油紙，里面出現手腕處被齊齊砍斷的男人右手，而且只有拇指、食指和中指三只指頭。

「探長，這就是用來按出指紋的戳印。」

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