搜查行動

鬼首村目前對兩件事情議論紛紛，一件是大空由佳利衣錦還鄉的事情；一件則是假借死人之名，超過仙人頂的奇怪老婆婆。

對自稱「栗林」的老婆婆有興趣的，大部分都是中年人，年輕人根本不在意這件事情，對他們而言，多多羅放庵根本就是被遺忘的人。

那天早上，村里的青年男女有很多話題要談，也有很多事情必須趕快著手進行，他們的話題當然都集中在昨天晚上大空由佳利的宴會上。

「大家都稱她為‘魅力女孩’，我原本以為她擁有很特別的氣質，可是在見過她之後，覺得也沒什麼特別的嘛！」

「她的行為舉止簡直跟男生一樣粗魯，真教人不敢恭維。」

「那種低沉沙啞的聲音，可能就是她的臉力所在吧！」

另外，女孩子們的看法是-&#8212

「我本來以為她會很高傲，卻出乎意料的平易近人呢！

「她講話的口氣像個男孩子……」

大空由佳利已然在鬼首村掀起一陣旋風，大家興致勃勃地討論她的發型、服裝、裝飾品，甚至找機會去接近她、踫觸她。

「陣屋遺跡」——小學校園里，在青年團團長勝平的指揮下，有年團團員正奮力措建盆舞的樓台。

今年有幸邀請到大空由佳利這位當紅明星來演唱，因此要更加小心舞台設備的搭建。

「歌名雄，听說昨天晚上有個奇怪的老婆婆來村子里，村長放庵先生好像出事了……到底是怎麼一回事？」

「這……我也不太清楚，只听說村長失蹤了。」

歌名雄說著跡，也皺起了眉頭。

「村長年紀那麼大，會不會厭世掉進後面的沼澤里啦？」

五郎嘻皮笑臉地說道。

「萬一他跳進那個沼澤自殺，要找我們青年團去幫忙打撈，那可就麻煩了。」

勝平身為團長，果然是個心思縝密的人。

「阿勝，如果他們要求青年團幫忙的話，你一定要拒絕。一年才一次中元節，我們哪有時間去管那種事情。」

「對，那種干扁老頭怎麼能夠跟日本當紅的魅力女孩相比呢？」

有人帶著不屑的口吻說著，引得在場所有人爆笑出聲。

另一方面，金田一耕助和磯川警官來到多多羅放庵的屋子現場勘察。

「金田一先生，有件事情很奇怪哦！」

磯川警官今天穿著開襟襯衫踉短褲，戴著老舊的頭盔。

「都二十幾年沒見了，村長還跟那……跟那個肯定不是‘栗林’的女人一起喝酒，這到底是怎麼一回事？放庵先生是被騙了？還是他認錯了人？」

「不，如果說認錯人……」

金田一耕助一邊看著前面的沼澤，一邊搔著他那頭「鳥窩」。

「如果只有五分鐘或十分鐘這麼短的時間，有可能會看錯人，可是那個女人跟我擦身而過到達這里，應該是七點半左右，而這邊停電的時間應該跟總社一樣是九點半，這中間長達兩個小時。而且停電後，他們還點上蠟燭繼續談話。」

「這麼說，即使那個人不是‘栗林’，也應該是放庵先生認識的女人。」

「嗯……很有可能。」

金田一耕助含糊地答道。

他現在最想知道的是，多多羅放庵是否知道栗林已經死了。

在多多羅放庵的狹窄屋子里面，有三個從城里來的辦案人員，加上鬼首村的木村巡警，頓時把屋子擠得水泄不通。

礙于屋內的空間太擁擠，金田一耕助跟磯川警官只好在沼澤附近徘徊。等到其他人員搜證結束，屋子的另一邊卻又擠滿許多看熱鬧的人。

金田一耕助不禁在腦中回想昨晚的情形-&#8212

當時金田一耕助發現情況有異，立刻吩咐阿系不要踫屋內的任何東西，然後重新詳細檢查屋子內部，他並沒有在現場發現老婆婆背上背的那個大方巾包。

可是，那個老婆婆應該來過多多羅放庵的屋子，因為門前的泥地上有留下明顯的草鞋痕跡。

糟糕的是，昨天晚上那場大雷雨把屋子外面草鞋的鞋印沖刷得一干二淨，根本看不出一點蛛絲馬跡。

按照現場情況推斷，自稱「栗林」的老太婆昨晚背著大方巾包來到這里，然後她踉多多羅放庵談了兩個多小時的話，不……應該說兩人好象有談過話，最後用「村長殺手」毒死多多羅放庵。

奇怪的是，老婆婆怎麼處理多多羅放庵的尸體呢？

金田一耕助閃過腦海的第一個想法，就是老婆婆將尸體丟進沼澤里面。

傳說這片沼澤一旦把人吃進去，就絕對不會吐出來，因此，鬼首村的人都稱這片沼澤為「食人沼澤」。

但是，老婆婆為什麼要這樣做呢？

如果她想把尸體藏起來的話，為什麼不把房里的血跡也一並擦干淨？

一般而言，凶手掩埋尸體的目的只有一個，那就是要隱瞞殺人的事實。

如果是這樣，老婆婆為什麼要表明自己是「栗林」？多多羅放庵到底是生是死？而老婆婆又背著大方巾包跑到哪里去了呢？

金田一耕助來到廚房，由上往下看著「村長殺手」這種毒草，他突然發現水瓶里面好象有東西撥動水的聲音。

金田一耕助驚訝地看著水瓶里面，伸手將散放在上面的「村長殺手」拿掉，然後用手電筒往水瓶里面照射。

剎那間，他感到全身起了一陣雞皮疙瘩。

只見水瓶底部有一大堆丑陋無比的生物在游動著，看起來像是壁虎或蠑螈，全身都是黑褐色，身上還有黑色斑點和疙瘩，頭部大又扁平，軀體旁邊還長出四肢。

「啊！」

阿系注意到金田一耕助的驚訝表情，也來到他身邊往瓶子里看去。

她看了一眼，不禁倒吸一口冷氣。

「這是山椒魚。」

金田一耕助當然知道那是山椒魚，然而重點是，為什麼這里會有山椒魚呢？

「村長以前就有養山椒魚嗎？」

「沒有，我上次來這里的時候，並沒有看到這種東西。」

「你上次來這里是什麼時候？」

「這個月五日。」

「你到這里做什麼？」

金田一耕助不假思索地詢問道。

「來送中元節禮物。」

「你怎麼確定當時這里沒有山椒魚呢？」

「因為那時候我用這個水瓶裝水，幫村長燒開水的。」

五日那天，正好是金田一耕助來幫村長代筆寫信的前兩天。

「這附近河里有很多山椒魚嗎？」

「是有一些，而且村長是釣魚商手。」

金田一耕助順著阿系手指的方向望去，看見各種魚干用竹子串起來，排列在茶室的門框上。

他再看一眼水瓶里的山椒魚，在心中揣想著昨晚那場大雷雨中，多多羅放庵的屋子里到底發生了什麼事情。

隨後金田一耕助催促阿系離開那里，兩人一起回到「龜之湯」，然後向磯川警官報告這件事情。

如果當時磯川警官沒有來鬼首村的話，恐怕村里的警察對于金田一耕助跟阿系的報告，只會一笑置之。

意外發現

「金田一先生。」

磯川警官看著在沼澤上面盛開的白色菱角花說︰

「這件案子跟二十三年前的案子有關聯嗎？」

金田一耕助自然知道磯川警官緩慢的聲調，只是為了掩飾內心那股無法壓抑的期望與興奮。

此刻，肌川警官又重新燃起希望，期盼這個新案子可以讓他解開二十三年前那件案子的謎底。

「應該有關系吧！否則像放庵先生這樣與世獨立的人，怎麼可能還會扯上凶殺案呢？」

金田一耕助在案情尚未明朗化以前，十分小心自己的措詞。

「對了，磯川警官，放庵先生平常的生活費是從哪兒來的？‘井筒’的老板娘好象跟村長的關系很密切，可是這件事連她都不清楚。」

磯川警官看了金田一耕助一眼，若有所思地答道︰

「有一次，我听見‘龜之湯’的老板娘說，放庵先生好象有個在神戶或哪里的親戚常常送錢來給他。」

「以前是這樣，不過據說三年前，也就是昭和二十八年，那位親戚就死了，所以我覺得很納悶。不過，村長日常生活的花費應該不多，‘井筒’的老板娘說，可能是以前送來的錢還有點積蓄吧！可是像放庵先生這種游戲人生的人，會有儲蓄的習慣嗎？」

「金田一先生！」

磯川警官的口氣忽然變得十分嚴厲。

「你的意思是這個村子里，有人偷偷接濟放庵先生？」

金田一耕助正想回答時，看到對面一個便衣刑警東張西望地走著，當他一看到磯川警官，就馬上往這邊走來。

「長官，我到村子里的豆腐店問過了，昨天他有賣油炸豆腐皮給多多羅放庵，可是只賣給他兩張。」

警方正在調查殘留在屋子里的油炸豆腐皮壽司是從哪里來的，從壽司的樣子看起來，應該是自己做的，而如果是自己做的，那麼多多羅放庵應該會去買油炸豆腐皮才對。

根據刑警剛才調查的結果，多多羅放庵在村子里的豆腐店只買了兩張油炸豆腐皮，那兩張豆腐皮已經拿去炖煮，那麼油炸豆腐皮壽司又是從哪里來的呢？

「阿哈哈？」

金田一耕助一听，輕聲笑了出來。

「警官，我們終于找到那個老婆婆留下來的東西了，就是那些油炸豆腐皮壽司。啊！搜證工作好象結束了。」

屋子里走出另一個便衣刑警，他的手上拿著一封信。

金田一耕助目瞪口呆地看著便衣刑警走過來，他本來以為那封信早就被老婆婆帶走了。

「長官，已經找到了！這是從神戶寄來的信，里面的內容也跟您說的一樣。」

磯川警官從信封里面拿出信箋看了一眼，便遞到金田一耕助面前。

金田一耕助眼神的熱地看著信箋，他確定這封信是七日午後他來拜訪多多羅放庵的時候，多多羅放庵拿給他看的那封信。

（這到底是怎麼一回事？

對老婆婆來講，這封信應該是最重要的證據，任何東西都可以留下來，就是不該把這封信留下來啊！）

「警官，這、這封信是在哪里找到的？你們一定費了一番功夫……」

「不會啊！它不過是跟其他信件、明信片放在信匣里。」

金田一耕助霎時一個頭兩個大。這件案子看起來很像事先預謀的，可是把這麼重要的假信留在這里又代表什麼意思呢？

「磯川警官，你們看這個信封……」

這個信封確實是金田一耕助看過的那一個，金田一耕助就是根據信封上的寄信人地址寫下回信地址的。

金田一耕助看著眼熟的筆跡好一會兒，待他翻到正面後，不禁聲吟出聲。

「金田一先生，怎麼了？」

「磯川警官、磯川警官……川警官！」

金田一耕助情緒一激動就會變得口吃。

「我上次幫放庵先生代筆回信的時候沒有注意到正面，你們看一下郵戳……」

磯川警官一著郵戳，馬上皺起眉頭、緊咬住嘴唇。

信封上面的郵戳不僅已經褪色，而且好象被人用手指刻意摩擦弄糊掉，根本著不清楚日期。

唯一可以確定的是，第一個數字是「2」！

也就是說，這封信不是今年——昭和三十年寄出的，而是昭和二十幾年的某一天寄出的！

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