玉珠串 第十章
舢板靠岸，狄公、紫茜上了河灘，特意繞走過那一排「郎記」舊庫房。這時狄公心中油然生出一個主意——貿然單刀直入，免了許多迂回曲折。戴寧死前被殘酷茶毒，死後房間又遭人搜查，料是歹徒欲從他身上尋覓什麼寶物，或要他吐出寶物所藏之處。這寶物莫非就是玉珠串？戴寧寧死不吐，果遭殘害，于今那寶物不知輾轉到了誰人手中。正尋思時，紫茜道她欲去魚市買辦些菜蔬魚蝦，便先走了。狄公加急步子，徑向青鳥客店而來。
到了青鳥客店，狄公直趨郎琉的西廳客房。行到門首，一被兩個大漢攔了。狄公遞過名帖，聲言欲見郎大掌櫃。正交涉間，房內傳出郎琉的聲音來︰「是梁墨大夫嗎？讓他進來。」
狄公推門而入，拱手施禮，見郎琉正與他的帳房在籌劃生意。郎琉趕忙回禮，吩咐帳房備茶，兩下分賓主坐了。須臾帳房獻上茶盅，恭敬侍立旁邊。
狄公臉色峻青，厲聲道︰「郎大掌櫃無端欲害我性命，卻是為何？」
郎琉驚問︰「這話因何講來？我郎某人何曾欲害相公性命。」
「昨夜你的幾位僕從挾持我至河灘的舊庫房內，動刀動劍，郎大掌櫃真的不知道？」
帳房變了臉色，挨近郎琉耳邊囁嚅道︰「早上剛來報信哩。那里滿地是血，死了四個人，卻不認得。原來竟是這廝干的，反來圖賴。」
狄公只裝做沒听見，喝道︰「郎掌櫃好不守江湖信義！杭州大碼頭去處，你的世界。可這清川鎮上下大小三十六廟、七十二尊菩薩，你的行徑，瞞得過誰去？」
郎琉三教九流叢里雖不曾見過狄公，今日卻見他如此英雄馬壯，言詞挺拔，早生幾分膽怯，又不詳底里，哪敢潦草。
「不知梁大夫此來有何見教，僧面佛面，略照個眼兒，日後當常年燒香。」
狄公道︰「在下只是個走卒，受人差遣，有話傳告。郎大掌櫃財色喜氣，我們心里明白。日前听說你又著一後生拾得一串什麼勞什子，平白又壞了他性命。這事當然不便說破，唯求郎大掌櫃高抬貴手，舍出一半來。八十四、四十二，從此認了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。」
郎琉青筋怒張，兩目出火，卻不吱聲。沉吟了半晌，又望了望狄公，長長舒了一口氣，說道︰「數字不錯，孫行者跳不過如來手去，我實話與你說了吧，那後生做了手腳。我一顆珠子都未拿到！」
狄公忽地站立起來︰「郎大掌櫃如此欺瞞，話不投契，兄弟告辭了。今日佛面無光，日後怨不得我們不留情面。」
郎琉陪笑道︰「相會慢走，容我細告端底，好去傳達。七天前一個調販生絲的牙儈來見我，自稱姓霍，求做一樁買賣。又煩我物色一個慣會水性的，黑夜駕舟去碧水宮涼亭上竊得一串珠子，正好八十四顆，答應事成之時即以黃金十錠相贈。我欲待細問詳里，那牙儈只說京師有一熟人籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。我們便舉薦了這青鳥客店的帳房戴寧，這大清川上下三十里，一灘一曲他閉目可指，來去出沒線直如庭院閉步。」
「那戴寧哪里肯答應黑夜去碧水宮偷盜？我又暗施計謀，引他賠錢。初時只是有意輸與他。他贏了錢很便去孝敬魏成那老婆，兩下眉來眼去多時了。那戴寧一連幾番贏錢，心中十分歡喜，手腳也大了，慢慢上鉤，擺月兌不了。末了一回我叫他輸得活月兌精光，又借與他銀子再賭，又輸，看看倒欠了我五十兩了，我乃誘他去碧水宮偷珠子。出于無奈他只得答應。偷得成時不僅銷了那五十兩欠銀，我另有二十兩白銀饋贈，算是交易。」
狄公追道︰「且不說他如何去偷的，這個與我無干，只說他偷得那珠子了沒有。」
「想來他是偷成了。那日約定他偷得珠子後連夜便來河灘的庫房與我會面，當面交割。看看到了約定的時辰，並不見他的影子，我趕忙吩咐眾人四下去追尋，直至第二日正午我們才在一條山道口逢遇上他，他正哼著小曲往山里去。問他珠子事，他只說是沒有偷到，牙口甚緊。」
「他說那夜他駕舟去碧水宮爬上宮牆，一路都十分順當。乘三公主賞月不備他潛入涼亭欄干外躲藏。待仔細張望。那茶幾上並不見有珠串。姓霍的牙儈說，三公主賞月對必將珠串摘下放在茶幾上，他色色都安排定當，十捉八九著，只候戴寧他一伸手取來便是。听了戴寧的謊言，我無名火三丈高，哪里肯信？喝令捆翻了盤問。誰知戴寧那廝死不肯招實，左右一時性起，動了棍子，不意戴寧卻是個紙糊的一般，沒打幾下，竟氣絕了。我們只得匆匆將戴寧的死尸縛了一塊大石，推下大清川沉了。一誰知倉促間石頭亦未縛緊，浪頭一沖擊，便松月兌了，死尸又浮了起來，鬧動了清川鎮，報信到軍寨。軍寨派人來抬去收厝了，靜候查驗，我又暗中派人趕緊去戴寧房中搜索，哪有珠子的影蹤？此事到這步田地，自認晦氣便是，也沒再去找那牙儈，不了了之。」
狄公听罷，長嘆一聲，也權當是信了郎琉的話？十分惋惜。又問︰「那牙儈現住何處？」
郎琉搖了搖頭︰「以前並不認得他，也不知他的行蹤。恐不是本地人氏，這兩日也未見他來尋我。」
狄公起身告辭。「郎大掌櫃之言，哪能不信？事已至此，恐也是沒法子了，過兩日我即去當家老爺處稟明始末。此地我有幾樁公事還須勾攝，感承款待，十分滋擾，幸乞恕諒。」說了聲「聒噪」，揚長而去。