玉珠串 第十七章
紫茜躁起雙槳，舢板無聲地剪波而去，出了那片禁域，狄公吩咐靠岸。
岸邊一片濃密的松林，這半夜時分漆黑一片，各種蟲聲奏鳴著，也有禽獸的嗥息，仿佛是個鬼魅的世界。狄公、紫茜上岸，趕忙模出撇火石點亮風燈。松林里地上厚厚積著腐枝敗葉，濕吱吱的，人走在上面軟綿綿，不穩實。狄公步步留心，細細查看，努力想發現一二個樹洞或朽爛的椏杈。然而這里的松樹形勢十分齊整，也無病害，又幾乎長得一般高低粗細。倘是戴寧將玉珠串藏匿在這里，只恐怕日後他自己都無法尋到。因為這里東南西北都難以分辨，一進得來，不易出得去。且地上厚厚積著腐枝敗葉，今日藏過了做了標志，明日卻變了形態，。不好辨認。——狄公尋思道，戴寧必是將玉珠串暫且帶回了青鳥客店，去往哪個隱蔽旮旯里一塞，拿取自如，十分穩便，神不知鬼不覺。想到此，狄公決意立即回青鳥客店。
他們模出了松林，又折回岸邊，跳上了舢板，返回河灘碼頭。
紫茜問︰「我見你一路來去，神智無主，象是在尋找什麼，只恐怕不是什麼名貴草藥吧。」
狄公笑了︰「小油嘴子，精靈鬼，你道是我尋什麼呢？」
「奴家猜來，想必是件十分值錢的東西，金鐲子、玉墜兒，或是翡翠、瑪瑙、貓兒眼。」
「你再猜我找到了沒有？」狄公十分賞識紫茜的聰明，又非常感激紫茜的幫助，卻還不敢全吐實情。
「想來是沒找到。見你臉上又有喜色，這寶物多分是找得到的。」紫茜果然很識事體。
「紫茜小姐，劃得快些，我們趕緊日客店去。等明兒我找到那寶物，再告你其中詳情。」
紫茜嫣然一笑，用力扳槳。這時月亮出來雲外，四周一片光明，碧水如玻璃一般透明，不時間起一星星刺眼的白光。船很快回到了河灘碼頭。
回到青鳥客店，譙鼓已打四更。狄公徑直上樓去客房，紫茜則去廚下升火備炊。狄公自沏了一壺新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索戴寧藏珠之處。沒一盅茶工夫，紫茜推房門進來，手中托起一木盤，木盒內端正放著熱騰騰的飯萊和一角米酒。
「沒甚款待，吃杯兒水酒，驅驅寒氣。」
狄公正覺月復中雷鳴，不由大喜，道一聲謝便狼吞虎咽起來。紫茜坐一邊吃吃地笑，半日乃道。「奴家看來，你不是走江湖的郎中，倒象個衙門里做公的。」
狄公佯驚︰「此話怎說？」
紫茜笑而不答，卻轉口道︰「快吃吧，我收了杯盤，還得做早膳哩。——這早晚要些湯水吃時，便叫我。」
狄公咽下最後一口飯菜，接上前面的話頭︰「曉得亦好，切勿張聲。」一邊去袖中取出四兩紋銀遞與紫茜。
「小姐權且收了，算是茶錢。」
紫茜吃一驚︰「何消得這許多？帳台上早不是付了。」
「多少你只顧收著，早晚還有煩擾之處，只求小姐識了我一片感激之心。」
紫茜抿嘴一笑，接了銀子，收起杯箸、木盤，裊裊出了客房，又口頭道︰「老爺，莫忘了我紫茜便是了。」
狄公惘然多時才回過心思來想玉珠串之事。——此刻他暫可不管宮中那個陷害三公主的歹人是誰，只求盡早尋著珠子，趕在三公主啟輦前奉獻上。找到了玉珠串，陷害三公主的陰謀不攻自破，那歹人勢必水落石出，顯露面目，——玉珠串系戴寧偷盜已無疑，郎琉暴死，那姓霍的牙儈也尚未得手。戴寧手中的珠子倘在口清川鎮的路上就被姓霍的爪牙去或重金誆去，他在郎琉的刑逼之下不會不說。正是懷著一線獨佔珠子的野心戴寧才妄圖挺過酷刑。他藏過珠子，一心等風波平息後再殷勤獻于魏黃氏。魏黃氏未去十里鋪也可解釋，她從來沒把戴寧這後生的痴情當回真事，平時也可能有逢場作戲的勾當，但已有自己的姘夫，她的出奔是與那姘夫暗下商定的，只是被戴寧廝纏得慌，才一時哄騙于他。如今她早與那姘夫逃到天涯海角快活去了，單撇下戴寧這個痴呆後生空做著春夢，為了那串珠子竟斷送了性命。
這胡思亂想又遠了，要之，戴寧究竟將玉珠串匿藏在何處呢？狄公反復模索起戴寧的日常起居和思想行止。他整日高坐在帳台上與那聊無生趣的錢銀帳務廝伴，手眼所及也無非是簿冊、帳本、算盤、印戳、朱筆等物。——對了，朱筆！戴寧不正式用紙幣在地圖上勾畫去十里鋪的山路麼？地圖例常放在帳台上，他房間內不會另有朱筆，狄公想，何不乘此客店尚未開門，悄悄去戴寧那帳台上下尋找一番，也可體味戴寧的生計勾當，琢磨他可能藏珠之處。
主意打定，狄公出了房門躡足下樓梯來到店堂。店堂里點著一支昏暗的煤油燈，帳台迎上的一支小油燈沒有點火，帳台上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空著的西廳客房睡了，鼾聲隱隱。狄公模出撇火石點亮了帳台上的那盞小油燈，仔細在帳台上下尋找起來。
帳台上左首一疊信箋封皮下放著一本厚厚的個人登記簿冊。右首是一臥青瓷筆架，排列放下三支紫管羊毫。筆架邊上一方歙硯，硯邊靠著一錠四寸長的描金松煙墨。帳台的大案桌下各一個怞屜，左首怞屜里放著錢銀帳冊、印泥和一個木刻「現銀收訖」的印章。右首怞屜里一把算盤、一瓷瓶朱砂汁、一管朱筆和一口鐵皮銀盒。盒內空空，並無一文銅錢。
（歙硯︰硯台中的名品,是用安徽歙縣、江西婺源縣所產石料制成。歙︰讀‘射’。——華生工作室注）
狄公搜尋半日，哪見玉珠串的影兒？正覺沮喪，忽見昨夜魏成翻尋過的那只大衣箱擱在帳台後水牌的下面。狄公彎腰打開箱子，卻是空的，彼時見到的那些衣裙衫襖全收藏過了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到珠串，又覺黯然。
狄公坐在帳台前呆愣，心中好生煩惱。他耐下心來又模仿起戴寧的勾當︰先遞過登記簿冊讓客人們填寫，隨後用筆蘸墨簽了水牌，注明客人姓名、房間。離店的客人來結帳，交納房金，他便撥動算盤，在帳冊上簽寫款項，將錢銀盛入那口鐵皮銀盤，再加押「現銀收訖」的印章。夜間復帳畢，又用朱筆批了錢銀數目。交呈魏成。魏成驗查了，收過銀盒的現銀，留下空盒。
狄公默默又演了一遍，細細看著這些道具，心中猛地透進一道光亮，幡然憬悟。——原來竟是如此機關！舍近求遠，費了我幾多奔波折騰。九九歸元，解鈴卻還是系鈴人。