銅鐘案 第九章
翌日一早，狄公換過了公服正打點轎夫儀仗去鄄城，當值文書來報普慈寺來了兩個和尚，說是帶來了靈德法師什麼信函。
狄公吩咐書齋傳見。兩個和尚，一老一少，恭恭敬敬走進書齋，合十低目。狄公見他們一色黃貢緞袈裟，項下掛著琥珀佛珠，很是闊綽。
老和尚開口道︰「敝寺靈德師父命小僧向刺史老爺轉達問候，並獻上薄禮，望老爺笑納。」說著他回頭看了一眼那小和尚。小和尚會意，上前將一個黃綾小包輕輕放在狄公書案上。
洪參軍以為狄公會登時怒火上升，將那兩名和尚痛罵一通，並擲還賄禮。因為洪參軍知道狄公平生最忌恨的便是官吏受賄納污，貪贓枉法。他從未曾見狄公收納過一文錢的賄賂，而且他一旦問出下屬官吏、衙員有此等行跡，便會嚴厲制裁，課以重罰。
然而，令洪參軍驚訝的是狄公這回卻笑吟吟收下了那個黃綾包，口中連連稱謝。一面說道︰「靈德師父費心了。你們回去傳話法師，我狄某一向尊仰佛法，敬重三寶。師父厚意我已領受，改日自當親詣寶寺再致謝忱，恭聆金玉。」
老和尚又道︰「靈德師父還有一事囑小僧稟報老爺。昨日有一個歹人竄來敝寺，聲言敬佛燒香，卻佯逛殿宇，實探虛實，東張西望，行跡詭秘，還用一錠假銀詐騙去了寺中兩串銅錢。望老爺明令告示，制止這一類污毀莊嚴佛法、褻瀆清靜聖域的邪惡行徑。」
狄公點頭答應，心中明白必是陶甘自作聰明，冒冒失失去普慈寺暗訪，露了行跡，引起了靈德的疑心。他嘆了一口氣，吩咐兩和尚暫且回寺，待日後拿到此類招搖撞騙的歹人嚴懲不貸。
和尚走後，狄公命洪參軍將那黃綾包打開，見里面是三錠金元寶和三錠銀元寶，沉甸甸，光閃閃，紅人眼楮。狄公囑洪參軍將這六錠元寶用黃綾重新包了，放進內衙的銀櫃。又吩咐他留在衙中處理一應日常庶務，自己則動身去鄄城縣勾攝公事。
八人大轎早在衙廳前院備妥，鹵簿、儀從肅立恭候，氣勢甚是威壯。狄公心中大喜，掀起轎簾，傳命出發。
大轎迤邐出了州衙大門，銅鑼鳴道，前呼後擁。狄公從轎內望去，見街上百姓紛紛走避，有的眼中還射出慍怒的光芒。他不由長長吁了一口氣，順手拿出梁歐陽氏的案卷細細閱讀起來。
天黑以後，狄公的轎馬一行才到了鄄城縣治，鄄城縣令魯大綬率眾衙員早在縣衙大門恭候，燈籠火把 如白日。狄公下得轎來，魯縣令偕縣丞、主簿，錄事人等—一參拜，各自寒暄一番，便進了縣衙大廳。
大廳內燈燭閃耀，絲竹繁奏，早擺起了豐盛的公宴，一應侍候正奔走忙碌。
狄公欣然入席，魯大綬及縣丞、主簿、錄事，論序坐定。魯大綬還專門邀了鄄城最拔萃的詩人和丹青名手與席陪侍助興。酒桌上少不得食烹異品，果獻時新。
狄公開言道︰「今日本官乃是途次鄄城，非專為公務而來。蒙諸位相公盛情設宴，不敢推辭。其實一日車轎勞頓，正黨枵月復雷鳴。諸位也不必拘束，難得盡興一番。」說著自己先仰脖干了一盅。
座上之人乃稍稍松弛。狄公雖身為上司，卻從不氣指頤使，盛氣凌人。平日對下屬多是溫和寬厚，一團和氣，彼此了無芥隙。倘若下屬觸犯科律，狄公則責之惟恐不痛，罰之惟恐不重。——狄公如一團無情的烈火。
魯縣令與狄公為同年的進士，甚有些交情，故深知狄公心性。如今雖是屬僚，也不很畏忌。且知他今日本非為公務而來，樂得用弦管歌舞應酬，讓狄公高興高興。
酒過三巡，座上之人漸覺神酣耳熱。魯縣令一聲拍手，下邊簇擁一隊女樂，四位花枝招展的舞妓應著檀板絲竹的節拍翩翩搖擺而出，向座上跪叩行禮畢便長袖一拂，飄然成列擺舞起來。說不盡樂聲柔婉，舞態婆娑。座上之人無不鼓掌喝采，酒興愈濃。
狄公又高興地痛飲了幾盅，順手將空酒盅拈在手上把玩，一面飛眼示意魯縣令。
魯縣令知道狄公此番來鄄城，既不為公務，必有私事相囑，大庭廣眾不便啟齒。心中會意，馬上與鄰座縣丞咬了一下耳朵。縣丞醉醺醺站起道︰「卑職等皆不勝酒力，已覺身子飄飄然。只怕在刺史大人面前露出丑態，故先行退避告辭。伏望大人鑒諒。」
狄公笑吟吟點頭，並不挽留。于是縣丞偕眾人魚貫退席。
魯縣令道︰「狄大人請用鯰鯉。來，來，再喝幾盅，今宵務必盡興，庶不負這肥甘美醞，美人歌舞。」
狄公愀然不樂，正色道︰「今有一事相托，幸勿推辭。」
魯縣令早已有準備︰「狄大人但言無妨，卑職願效犬馬。」
「大綬明眼人，也能猜出幾分。其實也無需繞彎轉角。衙齋清冷，常感寂寞，私心竊慕鄄城風月。今日來此，果覺爽愜。不知大綬能否為我選買一二女子，以破官涯岑寂，消磨晚景。」
魯縣令笑道︰「這些小之事有何難哉？不知狄大人心喜歡的是哪一類女子。——略解風情，玲瓏剔透的小家碧玉，抑還是窈窕風流，色藝雙絕的煙花行首。」
狄公笑著搖了搖頭。
「此兩類均不要，但有膽大心細，情既溫柔，性又潑辣的兩名粉頭便足矣。」
「這個好辦，不勞狄大人費神，卑職的總管便會將此事辦得穩妥。噢，狄大人見適間那四名女子如何？」
狄公道︰「席間那四名女子面目姣好，善舞能歌，想來是鄄城坊司的名姬班頭。我焉敢奪人所好，以饜私欲。」
魯縣令半晌不語，頻頻點頭，一面傳話尹總管前來。
這里狄公，魯大綬剛干了一盅酒，尹總管匆匆來了。見宴席情景忙躬身施禮，說道︰「給狄大人、魯大人請安、奴才听候吩咐。」
魯縣令去尹總管耳邊交代了幾句，尹總管點頭唯唯，隨即徐步退下。
狄公見尹總管退下，乃略略問了些縣衙公務，魯縣令—一據實稟報。魯縣今年富力強，才氣過人，且知足常樂，治理一個七八萬人的小縣綽綽有余。故公廨之暇便在詩酒歌舞中寄興遣懷。
不一晌尹總管便領了兩名裊裊娉娉，披紅著綠的年輕女子上席來叩見狄公、魯縣令。
狄公見兩名女子生得俊俏十分，臉上的胭脂雖甚粗劣，但眉目間卻透出水靈靈的秀稚之氣。狄公問她們的姓氏、年齡、籍貫，兩個女子低下了頭，紫漲了面皮，—一對答，口齒也甚是伶俐。狄公心中很是滿意。
原來那兩名女子，一個喚黃杏，一個喚碧桃，年紀均是二十一歲，只因家鄉黃河泛濫，兩年前被人騙買到鄄城為妓。——狄公為之又十分同情。
狄公喚她們上桌同座，兩人慌忙先斟了兩盅酒恭恭敬敬獻與狄公和魯縣令。魯縣令見狄公面露喜色，心知滿意，便揮手示意尹總管退下。于是衙役撤了殘席，重新又治一桌酒菜，水陸肴撰，十分佳美。直喝到二更時分才興盡而散，各自回去衙舍寢息。
狄公微有醉意，拉著魯縣令的衣袖道︰「多謝老弟費神。」一面去袖中取出兩錠金元寶和一錠銀元寶遞給魯縣令。「這兩錠黃的算是買金，那一錠白的酬謝老弟。還煩老弟與黃杏、碧桃治點行裝，明日一早隨我車轎回濮陽。」