銅鐘案 第十六章
兩天來林藩沒有動靜，好象躲在家里埋頭讀書，要不便是病了。
陶甘來稟告說，他利用清理林宅旁邊那片瓦礫場的機會，一直監視著林宅。——只見那黑胖總管走進走出辦理日常采買，並沒有見到林藩的蹤影。
喬泰來稟告說，林藩的花園里也沒有什麼異常征象，活蹦亂跳的大鯉魚倒釣到了兩三條。
馬榮負責監視梁夫人的動靜，他在梁宅對面不遠的絲綢莊樓上租賃了一間空房，教授幾個弟子拳術棍棒。他來稟告說，這兩天來梁夫人也未出門一步。梁宅周圍也不見有可疑人物走動。
第三天，守鎮南門的軍校抓到了一個行跡可疑的廣州人，他的褡膊里藏著一封給林藩的信函。
軍校不敢怠忽，忙派士兵將那信函交到衙門。狄公細讀了一遍，並無可疑之處，純是林記商號與京師一商號的買賣單據，但單據上填寫的錢銀數目竟逾三千兩的巨額。
第四天，喬泰在運河邊裝扮成強人，攔截了林藩的一個伙計，也搜出了一信札。——信是給京師戶部一個大官的，信中還夾著五千兩銀子的飛票。——狄公小心藏了那飛票，猜度著這筆錢的用意。
七天里狄公也沒有動靜，只是躲在書齋內閱覽各縣送上的公文。——有時回府邸看看黃杏、碧桃，與她們閑話幾句，順便問問她們是否在認真讀書或學做針線。
第十天，狄公忽見到一份臨濮縣送來的緊急公文，密報說，臨濮的祟崗密林里嘯聚了一伙山匪，屢次擾亂地方，搶劫民財。狄公不禁拍案而起，傳命洪參軍將折沖都尉李虎頭叫來。
半日，李虎頭趕來州衙會見了狄公。狄公與他寒喧了幾句，便開言道︰「李都尉，臨濮縣的山林里出了一伙山匪，氣焰凶囂十分，屢挫官軍，危害地方，臨濮縣無力進剿，告急州衙，現命你趕緊調出鎮軍的全數人馬，前去剿滅。期限半月，破賊捷聞，不得有誤。」
李虎頭听得明白，又不放心，問道︰「濮陽城里倘有緩急，為之奈何？」
狄公笑道︰「州城百姓一向安分守己，半月之內必無滋亂之事，汝可安心前去剿賊，不必掛慮。」
李虎頭受命而去，連夜發出軍檄，傳今鎮軍全數人馬枕戈待旦，翌日拂曉開赴臨濮。
狄公吩咐洪參軍道︰「這里我有四封重要信函，望你今夜立即去呈送。第一封送觀察副使王文鈞，第二封送軍鎮司馬．鮑威遠，第三封送致仕的學台大人溫曉嵐，第四封送濮陽市今凌風。——我要他們為我裁判一樁公案作證人。請他們四人備好轎馬侍從，明日凌晨在自己的宅邸等候。
「你再派人去替換下陶甘、喬泰、馬榮，由你親率州衙全數衙員、差役，明日拂曉前在衙院集合待命。備好我的官轎、轎內預先妥放我的官袍、皂靴、烏紗帽。多備下燈籠火把，但不許點亮。此刻我須回府邸料理一點小事。明天拂曉前在衙院外廳會面。」
狄公回到府邸，三位夫人正在睡午覺，他便徑往荷香院與黃杏、碧桃聊了幾句，又講述了些什麼，兩人不住微笑點頭。他又回到房中，將自己喬妝打扮成一個賣卦算命的，擎起一幅青布招兒，上面書「彭神課」三個大字，下面則是「麻衣相法，六壬神課」八個小字。他將頭上的逍遙巾系正，便搖著個金鐸從府邸後院角門溜上了大街。
狄公喬裝得果然很像。居然有人上前來要問卦算命，他都—一婉言謝絕，說是西城有一大戶正預約了他去卜生死，不敢延誤。
他在城里下三流的茶樓酒肆、妓館賭場兜轉了整整一個下午，並沒有發見什麼可疑之處。他忽覺肚內饑腸轆轆，便去一爿又小又髒的飯館草草進了晚餐，又轉上街來。正沒興頭時猛想起日前听馬榮繪聲繪色講述的聖明觀來，那里還有沈八為團頭的一伙乞丐無賴，此刻無聊，何不轉去親眼看看。他記得馬榮說過，聖明觀雖被官府封閉了，但觀里卻常常鬧鬼。
狄公問清了路頭，便一徑向聖明觀搖擺而去。不一刻，便到了聖明觀——果然見觀前那破舊的木棚下聚著一堆衣衫襤褸的賭徒在擲骰子。
狄公上前拱手道︰「有勞眾兄弟，打問個信兒，這附近可有一個大號叫沈八的相公？」
沈八正靠牆坐著，嘴里哼著小曲，忽听得眼前這個賣卦的先生要找他，便猛地一下跳直了身子，搖晃著起向狄公︰「你這算命的找他有何貴干？」
狄公一見他，心中頓時明白這人正是沈八了，便從袖中取出兩串銅錢道︰「有個江湖弟兄委托我將這兩吊錢交給他。」
沈八眯眼一笑，伸手搶過了那兩串銅錢，往腰帶上一纏，嘻嘻問道︰「先生可真會算命？」
狄公道︰「沈相公不信，可以一算，算得不準，任你將這青布招兒撕得粉碎。」
沈八道︰「說來听听，看有無道理。」
狄公道︰「人之相，苦樂觀于手足，智愚決于皮毛。吾觀沈相公項短頭圓，必是福祿之人；體筋強健，也屬英豪之輩；天庭高聳，一生衣食無虧；地角圓厚，晚歲榮華無疑……」
沈八嚷道︰「先生一派胡言。我身無鮮衣，口無甘味，貧窘如此，本分生理尚難料理，哪來福祿榮華，休得哄騙于我。」
狄公笑道︰「我見相公滯色已開，鴻運將至，不過三月半載之事了。」
沈八正色道︰「我從不相信這一套玩藝。你休想誆騙去我一文銅錢。不過先生真有本事，不妨替這觀內的狐狸精算個命來。」
狄公驚道︰「這聖明觀內幾時出了狐狸仙？實不相瞞，我與狐狸仙多少還有些緣份。這河北河南的狐狸仙我都見過，且都有交情。有時我算命遇到那命蹊蹺的，一時報不準，還時時招它們來商計哩。凡經它們一指點，沒有不靈驗的。——不知沈相公能否帶我進去這聖明觀內看覷一番？或許會遇有一二位舊相識的。」
沈八道︰「先生果有本事，不妨自己進去。我輩塵世凡肉，哪敢去與妖精羅 。」
狄公淡淡一笑，上前到那血紅的觀門下，升幾步石階，抬頭見觀門上交叉貼著兩條蓋了「濮陽州衙」印章的大封皮。簽封的日期則是兩年之前。狄公繞到左側的耳門，耳門雖也貼了封皮，但門上卻有幾處裂縫，還有一個蛀洞。狄公將眼楮貼近那蛀洞往里窺覷。
耳門里面黑幽幽陰森森，影綽綽的殿閣在朦朧的月色下顯得荒涼破敗。狄公正待仔細看，忽听得殿閣的走廊下隱隱有腳步聲。待側耳听時，卻又闃寂一片，只有夜風吹動鈴鋒的丁東聲和野草偃伏的瑟瑟聲。忽然狄公又听得遠遠有關門的聲音，但很快又消失了。狄公思量道，那腳步聲和關門聲雖不甚听真，但總不是憑空的幻覺。他覺得無論如何要對這聖明觀做一次認真的勘查。——觀里的「狐狸仙」動靜令人不可思議。
他一面搖頭，一面自言自語走下台階。
沈八驚道︰「先生，看見了狐狸精？」
狄公作色道︰「沈相公听在下一言。這聖明觀內端的是有妖精，只不是狐狸仙，而是荒山野鬼、朽木幽靈一類的無名之輩，在下一概不認識。這聖明觀前後左右一團鬼氣，沈相公自重。在下也不敢久留，匆匆告辭了。」
沈八大驚，呆呆愣了半晌。
狄公離了聖明觀，便在不遠的八仙旅店住下了。這時夜雲如墨，星月無光。狄公沏了一壺茶，便和衣躺下。拂曉前一個時辰，他必須趕回州衙。——整個下午和夜晚他不便呆在州衙，故爾躲避在外。