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鐵釘案 第四章

北國的冬天薄暮時分早已渾黑一片。狄公的官轎出了州府衙門向朱達元宅邸緩緩而去。同時,喬泰、馬榮兩騎則分道去邀角抵大師藍大魁一同赴宴。他倆最近已拜藍大魁為師,認真學著角力、拳術。藍大魁對他倆也甚是看重,故彼此已成了密友。

狄公坐在轎里對洪參軍道︰「太原來了令人煩惱的消息,岳母大人患了急病。七十多歲的老人了,夫人為之放心不下。她明天便啟程回太原,我讓二夫人、三夫人也乘便一同回太原省親,我也可吃住在衙舍,專一對付眼下這案子。今夜正不巧湊上這宴會,朱達元盛情邀請,我早已答允,豈可因內眷之事,不守信約,貽笑州民。」

洪參軍道︰「平昔我見喬泰、馬榮與朱達元過往甚密,衙里無事時經常相邀一起去村間山里打獵,或是上他宅邸聚飲。朱達元為人豪爽慷慨,不拘小節,與他兩人最是投契。我听說他雖有八房夫人,但尚未生下一個兒女,這委實也是朱員外的一塊心病。」

狄公听罷,半晌無言。他掀開轎簾向外一張望,見遠遠鼓樓上白皚皚一片積雪,彤雲密布下顯出黑黝黝巍峨的輪廓。

「朱達元的宅邸馬上就要到了。」狄公道。

官轎在一幢重歇山檐的雕磚門樓前停下,門樓下四盞大紅燈籠顯赫明亮,一排侍役角巾皂服門邊站定。衙役掀開轎簾讓狄公、洪亮下轎。陶甘騎馬也隨後跟到。朱達元早在門樓前盛裝恭候。狄公見朱達元身穿狼皮大氅,頭戴紫貂皮帽,偉干豐軀,體魄雄壯。

朱達元鞠躬恭請狄公大安,狄公欠身長揖以示還禮。朱達元親自掌燈為狄公一行引路,朱達元的朋友廖文甫和朱府管事于康則在影壁後二門肅立恭迎。

狄公見此兩人不由微微一怔。他早已听說于康就是廖蓮芳的未婚夫。莫非這岳婿兩人乘今夜酒宴之際催衙里盡快尋人,想到此心里不免有些掃興。

朱達元將他們引到一個露天的青石平台。平台四周用氈幕圍了一圈,點起了幾十支火把,照得如白晝一般。平台上早擺下四張桌子。四張桌子隔開相同的距離,正組成一個正方形,中央是一個巨大的火盆。火盆里炭火熊熊,上面支著的鐵架上垂下一個一個的鐵鉤,正燻烤著野豬、獐子、野兔和山羊,油脂淌下到火盆里,不時發出「嘶嘶」的聲音。鐵架下放著鐵叉、鐵簽和牛耳尖刀。

四張桌上早坐下了許多來賓,只是還未動杯箸。狄公一登上平台,四張桌上的賓客慌忙站立,紛紛向狄公表示敬意。熱氣騰騰的菜肴,開始一道一道從後院的廚房里端上桌面。

朱達元笑吟吟說道︰「狄老爺見笑了,北鄙鄉野之民無什麼款待老爺,今夜備下這精肴薄酒聊表小民敬仰之意,伏望老爺及街里諸位相公賞光則個。」

朱達元讓狄公坐了首席,他本人與廖文甫分坐狄公左右。其他人等也紛紛就座。大家一番寒喧,相互斟了酒正待動杯箸,喬泰、馬榮擁著藍大魁到席。酒席上一陣喝彩鼓掌,馬榮、喬泰在狄公後首一桌坐下,藍大魁坐了狄公左首一桌,與洪亮、陶甘為鄰。

狄公第一眼見藍大魁,不禁一聲喝彩,心里先信了喬泰。馬榮眼力。藍大魁人材雄偉,風神俊爽,果然豐采非凡。一張光光的腦袋不蓄一點頭發,手臂和腿脛上的肌肉一塊一塊凸出著,配上濃眉下一對大眼,正如一尊威武的天神。听喬泰、馬榮說,他尚未娶妻,但不近,過著十分節制的生活,傾全力在拳術、角抵上。教授徒弟也以正心誠意為則,但謀自衛和健身,不許恃力作惡,更不可為豪門鷹犬凌虐弱小。狄公臉上露出滿意的微笑,他為喬泰、馬榮在這短短的時間里能交上像朱達元、藍大魁這樣的朋友而感到高興。事實上,這對于他治理一州政事至為重要。

朱達元先敬了狄公一杯酒。狄公一嘗,辣得眼淚頓時滾了出來;一面強忍了,又笑臉向東道主回敬了一杯。朱達元仰脖一飲而盡,面不改色。狄公見他手上戴著一副白手套。

朱達元道︰「狄老爺,听說南城發生了一起殺人案,殺了一個女子。為此我的朋友廖文甫先生深感不安,擔心他的女兒也會撞上歹徒生出不測。老爺無論如何得趕快想法子找到廖小姐。這不僅是為了我的朋友廖先生,而且是為了我忠心耿耿的管事于康。老爺,你知道廖小姐早已許配給了于康,而今她突然失了行蹤,弄得這後生整日神思顛倒、有心沒魂的。」

狄公料到東道主有這番話要說,也早月復中打了草稿,應景說了些衙里正作努力的話。

盡管天氣異常寒冷,酒席上卻熱氣盎然,笑語歡聲一片。狄公覺得周圍濃烈的土酒味和大蒜味嗆得他惡心陣陣,月復中翻騰,腸子「咕咕」直叫。又怕廖文甫和于康親自再來苦苦糾纏,便告個方便說要去茅廁。

一個侍僕擎著一盞燈籠,引狄公穿過曲曲彎彎的走廊,來到一個小院,後邊正是茅廁。狄公進入茅廁,吩咐侍僕自去,說他完了想在院子里散散氣,慢慢自回酒席。

狄公完事出了茅廁,乘著月色模索著轉過小院,沿來時那條走廊往回走。突然他看見前面有一扇圓洞門。信步出了這圓洞門,卻見是一個花園,四周豎起著一排木柵;木柵前高大的樹木被沉重的積雪壓得彎下了枝條。——來時他並未經過這個花園,他明白自己走錯了路。月色皎潔,他索性獨個慢慢走走,乘便也可舒散舒散喉嚨間的腥羶。

這時一陣冷風吹來,花園里的樹木颯颯亂響,狄公感到一種莫名的恐怖。他听到風聲里似有「嗚嗚」的鬼哭聲,鼻子也似乎聞到有血腥之味。他猛見花園牆角堆起一個大雪人,活像是一個和尚盤著腿在那里坐禪。那雪人的一對眼楮沒有插上木炭,兩個空窟窿瞅著狄公正咧著嘴傻笑。

狄公心中好一陣不安,只覺昏沉沉神情恍惚,他疑心自己得了病,或是烈性土酒吃壞了肚子。他蹣珊著循原路模索著回酒席,剛拐到走廊盡頭,見一個侍僕正打著燈籠向走廊尋來。

侍僕攙扶著狄公重新走上平台,朱達元見狀忙問︰「老爺為何臉色難看?」

「大概是感了點風寒,無甚大事。噢,朱員外你後花園里那個雪人嚇出了我一身冷汗。」

朱達元哈哈大笑,說道︰「那雪人是我習射的靶垛,一天不知要吃我多少支箭,老爺倒被它嚇了?來,我再敬你一杯酒暖暖身子,驅了寒氣,再發一身熱汗便好了。」

正說話間,一個侍僕引著衙里巡官來酒席上見狄公。巡官見了狄公忙叩頭稟道︰「巡騎在州城去山羊鎮的路上抓到了潘豐,此刻已押回衙里大牢監禁。」

狄公大喜,回頭對朱達元道︰「下官失陪了,我得趕緊回衙問理此事,諸位先生務必盡興。」說著,示意洪亮隨他回衙。——陶

甘、喬泰、馬榮正酒酣耳熱,姑且讓他們酒足飯飽盡興再歸。

狄公回到州衙便問典獄︰「從潘豐身上搜得何物?」

典獄道︰「他兩手空空,只有幾兩散銀。」

「有沒有見到一個皮囊?」

「沒有。」

狄公點頭,命典獄引他去大牢。

典獄打開牢門,狄公見潘豐已用大枷枷了,老態龍鐘,兩鬢斑白,低垂著頭好像在自怨自艾,他的左頰上新落了一道鞭傷。

潘豐看了狄公一眼,嘆息了一聲,又低下了頭,只是沉默不語。

狄公問道︰「潘豐,你知罪嗎?」

潘豐抬眼看著狄公,囁嚅道︰「我早猜出是什麼事了,必是葉泰他上衙里誣告了我。他老是纏住我要借錢,我拒絕了他,他懷恨在心。只不知他在公堂上誣告了我什麼?」

狄公道︰「訟訴鞫審要待明日公堂上進行,此刻我只想問你一句話,近來你與你妻子發生過爭吵沒有?或是鬧了別扭?有什麼不快?」

潘豐口中叫苦,說道︰「看來她也參與一起誣告我了,難怪她近來神色慌張,鬼鬼祟祟,卻原來日日與葉泰一起商議著法子算計找——」狄公覺得潘豐果然不像是殺人犯,便揮手止住潘豐的話,命典獄鎖了牢門。

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