四漆屏 第三章
他們來到鬧市中一家大酒樓。高高的樓檐下掛出一排彩燈，彩燈上奪目赫亮五個大字︰「四海美味居」。翠綠窗軒，朱紅欄柵，珠簾掀動時撲來一陣陣撲鼻的炸蔥的香味。
狄公和喬泰就在這家「四海美味居」喊了好幾味菜，足足灌了十來盅陳年佳釀。酒足飯飽後出了酒樓專揀那熱鬧的市廛看新鮮，狄公尤愛听那些售賣本地土產的坐販們叫賣的聲調。
喬泰突然低聲對狄公說︰「留意，有人正跟隨著我們！」
「你看清楚了？」狄公警覺地問。
「雖沒看仔細，但我對這行勾當有特別的知覺，每回都沒猜錯。我們不妨使個解數煞他一招。」
他們閃到一個黑暗的門廊，環視四周，細細察看了街上的每一個行人，並不見有誰在跟蹤他們。
喬泰還不罷休︰「準是個狡猾的積年高手。老爺，你先行回客店，我設法混進到前面那一幫乞兒中去模個底，定把那王八羔子揪來客店見你。」
狄公點了點頭。他們迎面擠過一群衣衫襤褸的乞兒，喬泰消失了，狄公則從拐角穿過一條小巷，便上了熱鬧的大街，徑向那飛鴻旅店急步走去。
店小二端來了茶和兩支蠟燭。狄公于是坐下慢慢呷著茶，輾轉著腸子尋思道︰「這牟平縣竟會有人對我們如此地感興趣，幾次三番跟蹤窺視，真有點不可思議。在蓬萊縣有一幫歹人專一要與我們作對，甚而想謀我的性命，那他們又如何知道我此刻在牟平呢？來牟平這般秘密難道還走漏了消息，蓬萊那幫歹人竟唆使這里的同黨合伙來算計我不成？」狄公捋著他的胡子苦苦思索。
一聲門響，喬泰闖了進來，一面拭著額頭的汗珠，一面沮喪地說道︰「又從我手底心給溜掉了！老爺，那人不是別人，正是今天來刺探我們的那個丑八怪，獨眼猴。我見他鬼鬼祟祟地走著，左顧右盼。好象在尋找什麼人。當時我混在那群乞丐中，買了杯酒假裝喝著。待我看清楚正要上前揪住他時，他也認出了我，一閃眼就象兔子一樣跑了，我想追去，早沒了蹤影。」
「真是一個狡黠的家伙！」狄公悻悻地說，「但我總不明白他究竟盯著我們要做什麼，在蓬萊或什麼地方你曾見到過這個家伙嗎？」
喬泰搖了搖頭。說道；「若是哪里曾見著過這副五八怪模樣，我一輩子也忘不了的。我想他既然死死纏住我們不放，說不定我們再出去時又會撞上他。再撞上，我賭誓決不讓他跑了！噢，老爺，這里又出事了！一個女人被謀殺了。滕老爺恐怕頭更疼了。」
「你說什麼？喬泰。」狄公吃驚地問道，「你又听見什麼了？」
「謀殺，確實是謀殺。到現在為止只有一個老乞丐和我兩人知道。」喬泰得意地說。
狄公迫不及待了︰「到底發生了什麼事？我們應當趕快將此事通報滕縣令。」
「我們當然要替滕老爺分點憂。」喬泰給自己倒了一盅茶，慢慢說道。「事情是這樣的︰獨眼猴溜走後，我便到那個小酒攤去付錢。正待轉身要走，一個混身骯髒邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來，問我是不是外鄉人，我當然承認是外鄉人，並問他有什麼事。他點了點頭就把我拉到一邊，問我是否要買幾件首飾，說是價錢很便宜。我想不妨先看看到底是什麼首飾再說，就嘴上答應了他。他就從衣袋里拿出一副漂亮的耳環和兩只金手鐲，並說只賣一兩銀子，立刻就要交錢。我知道這老家伙的首飾是偷來的，當時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決，以為我怕是贓物不敢買。于是他就索興交了底︰‘別害怕，不會出漏子的。這些東西是我從一個女尸身上摘下來的，就在那北門外的沼澤里。我是知道這件事的唯一的人。’
「我要他把他如何發現那女尸的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那里過夜。今天晚上他到那兒去時，發現了一具年輕女子的尸體躺在那沼澤地里，好象是穿著什麼紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那尸體上模了半天沒有模到錢，所以就拉下她的耳環，摘下了她的手鐲，然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麼行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫‘排軍’的頭目，然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老家伙不甘心將這首飾交上去，想找個外鄉人私自賣了，把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目，不會擔多少風險。那老乞丐很怕排軍……」
「那老乞丐現在哪里？不要也從你手底心溜掉了。」狄公問道。
喬泰略有難色地搔了搔頭，答道︰「沒有，他不可能溜掉。不過那老家伙一副半饑不飽的樣子委實可憐。我前前後後盤問過他，我深信他與那尸體毫無干系。我看那耳環上面有干的血跡，所以他說從尸體上摘下的也不是謊話。我明白，如果我們把這個可憐的老乞丐送進衙門，結局將會怎樣呢？公人們會把他打得半死，即便打不死，放了出來，那‘排軍’也決不會干淨放過了他。故我還是網開一面，放了他。我們將此事報知滕老爺時就說他早已逃之夭夭了。」
狄公不無責備地瞅了喬泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主張。他說︰「你這樣做當然有違衙司的條規，不過，我理會你的意思。一個窮愁得發慌的老乞丐不可能竄進貴婦人的內宅，貴婦人也不會單身出門，出門坐轎還有許多人前呼後擁，跟隨服侍。那老乞丐說當時沒有其他人，這也是實話。否則他是決不敢盜尸的。那女子很明顯是在別的地方被殺害，尸體被抬來放在那沼澤地里的。我並不認為你放走那乞丐有什麼大錯，但在這種事上，一個大意疏忽便會誤了全局。現在我們就去衙門報信，滕縣令聞報會立即著手偵查的。人命關天，不可延誤。噢，對了，你把那兩件首飾拿給我看看吧。」
喬泰把手伸進衣袖取出兩只耳環和一副閃閃發光的金手鐲放到桌上。
狄公看了一眼，不覺稱贊，又拿在手中細細地欣賞了一會兒。
那耳環每只上都有一朵用銀子打制的蓮花，上面又精致地繞盤著金絲，中間點嵌著六塊紅寶石。手鐲用純金打制，狀如環蛇。蛇眼楮卻是一對綠寶石，在燭光下隱隱有凶光閃出。
狄公把玩了半日，慢條斯理地捋著胡須，陷入了沉思。
喬泰等不及了，催促道︰「為何不想走了？」
狄公拿起首飾放進了自己的衣袖，說道︰「喬泰，我們暫時不將此事通報滕侃，看來為時尚早。」
喬泰驚異地望著狄公，正待要問情由，房門突然開了，那個獨眼猴閃了進來，神情激動地說︰「他們已經來追趕你們了，來得比我想象得還早。你們還要去什麼衙門，別干蠢事了！緝捕已到了這旅店，此刻正在客堂里打听你們的房間呢！不要慌張，我來幫助你們逃跑，來，跟我來！」
喬泰正待開口大罵，狄公制止了他。狄公猶豫了一會，便對那獨眼猴說︰「你帶路！」
他們出了房門，獨眼猴迅速地把他倆拉進一條狹窄的走廊。他看上去對這客店布局十分熟悉，他帶著他們拐入到一條漆黑的發著霉味的過道，然後將一扇搖搖欲墜的門打開，來到了一截小巷。他們在垃圾堆中擇路而行，繞過客店廚房後門再往前走便竄進隔壁那家大酒樓的後門，又從鬧哄哄的店堂出得大門來，在大街小巷轉了幾個彎兒，早把狄公他們繞得迷失了方向。
來到一條荒涼僻靜的小街，獨眼猴終于停下了腳步，指著街盡頭那唯一透著燈光的窗戶對狄公說︰「那是鳳凰酒店，你們在那里住下最是安全，請你們告訴排軍，就說是坤山送你們來的——以後我們還會見面。」
狄公和喬泰到這時才知道這個行動詭秘的獨眼猴名叫坤山。
坤山轉過身，打喬泰身前擦過，只幾步便消失在黑暗中了。