藏地密碼 6 第四節 蛇形船
橡皮艇拐進了最右邊的一個洞穴，果如岳陽所言，前進不到五十米，突然出現一個接近一百度的大拐彎，拐過彎之後，他們開始向洞穴出口的方向劃去。這條河段也出人意料地平穩，沒有險灘激流，只是坡度稍陡，水流的平均流速遠高于他們來時的河段，三人得花費更大的力氣，才能讓橡皮艇快速逆流而上。在中途，他們找到了那個標有奇怪圖案的地方，果然又是一處平台，比第一處更大，但是更高，距離水面更遠，探照燈照過去就像岩壁上多了個壁櫥，人要想停歇在平台上，得貓腰蹲著。壁櫥中間還有一根直徑約兩米左右的石柱，也不知道是不是天然形成的，從側面看上去這個壁櫥更像一對眼窩，和地圖上標注的極為相似。岳陽爬上去對照了這處平台和圖畫上的細部特征，更加有信心地點了點頭；只是他發現在石柱中央有一道凹槽，像是被繩索勒出來的痕跡，他將疑惑都用攝像頭記錄下來，回到了橡皮艇上。
張立道︰「怎麼樣，是不是地圖上標注的平台？」
岳陽道︰「看來是了，看這對眼楮，還有中間的鼻梁，古人描畫的就是它！只是按照上面的時間來算，從剛才那處平台到這里，不過才幾分鐘啊，我們卻劃了幾個小時，這算怎麼回事？還有，我在那中間的石柱上也發現有一道凹槽，不知道有什麼用。」
卓木強巴看了看視頻，道︰「光線太暗了，我們還是回去再研究吧。只要知道了位置……」
三人更用力地往回劃，找到了這個通道在地圖中的正確位置，就好比給他們打了強心針。當三人從右邊的岔道口回到出發前的河道，看見了沿途留下的熒光棒時，一切都被證實了。三人驚喜交加，更加賣力地劃回去。他們要將這個好消息，告訴守在洞外的亞拉法師，他們更是迫不及待地想將這個好消息告訴每一個成員。
劃到最後一段平穩的河道時，岳陽卻放緩了劃槳力度。很快卓木強巴和張立都發現了這個問題，只見岳陽拿著槳看著沿途留下的熒光棒，似乎有些出神。卓木強巴問道︰「怎麼了？」
岳陽回過神來，道︰「啊？不，沒什麼，不知道強巴少爺你們注意到沒有，那些路標，它們的位置變高了。」
經岳陽一提醒，卓木強巴才發現，的確，岳陽安放路標時，是坐在橡皮艇上，挨著橡皮艇的船沿放置的，可是如今，那些標記需要岳陽站起來伸直手臂才能夠得著了，換言之，這條地下河的水位在下降，而且降低了不少，起碼兩米。他們在地下河里加上休息，一共用去了八個多小時，一天之內，這條地下河水位變化之大，于常情常理是說不過去的，特別是雅江的水流水量穩定，這地下河就更不應該發生這樣的現象。卓木強巴道︰「現在又不是洪期，沒理由說晚上雅江的水位會暴漲啊。」
張立道︰「現在的水位和你們昨天的水位是差不多持平吧？」
岳陽道︰「嗯，或許比昨天還要高一些。等等，強巴少爺，我昨天說過，好像看見水位在上漲！那就是說，這條地下河的水位它會持續降低至一個位置，降到最低後，它又開始上漲，漲至最高高度再次下降，周而復始。怎麼會這樣呢？」三人面面相覷，不得其解。
張立仰頭道︰「那它的最高高度是多高呢？」
岳陽道︰「可以通過岩壁的水漬來觀察它的最高水位。當然，如果崖頂滲水很嚴重，就看不出水位線來。」
卓木強巴將探照燈朝空中射去，沒想到，在燈光的照耀下，三人看到了令人無比吃驚的一幕——一條船！一條寬約兩米，卻長十幾米的大船倒懸在三人的頭頂，它靜靜地、安詳地懸在空中，仿佛永久地等待著下一位乘客。在燈光下，他們先是看到船的內部，像一條被開膛破肚的蛇；那船體不知道是由什麼材料做成，顯得厚實且無比堅韌；船身渾圓如桶，龍骨和肋骨呈「豐」字形繃著整條船；跟著看到的不知道是船頭還是船尾，像梭子的兩端陡然縮小，微微卷起呈半弧形；龍骨和船尖完整地結合在一起，形成一個膨出的粗隆，不知道用途；此外沒有任何的裝飾和造型，樸素得好像獨木舟。隨著光照的移動，岳陽和張立看到了船的整體。這是一條梭子形的獨木船，但中間卻像「S」形一樣扭曲著；兩頭的船尖高高翹起，一頭高一頭低，就是低的一端也比威尼斯小艇船尖上翹的弧度還要高；頂端都是和龍骨餃接在一起的粗隆，看起來有點像一條無比巨大的活蛇。雖說形狀古怪，張立和岳陽都從來沒見過這樣的船，但是從這個東西第一次出現在二人的視野之中，他們幾乎沒有思索便已認定，這就是一條船，一定是一條船！
那只蛇形船被牢牢卡在幾根粗壯的鐘乳石柱間，略帶弧形的石柱就像一只巨獸的爪子，穩穩地抓著那條船懸吊在半空，在無比的黑暗之中，沒有特別留意，誰也無法發現它的存在。
岳陽道︰「難道說，水位漲到過那種高度？」
張立道︰「這船怎麼這副模樣？」
卓木強巴道︰「有些像是牛皮船。」
「牛皮船？」
卓木強巴解釋道︰「那是古代藏民最常用的一種水上交通工具。你們知道，西藏山高坡陡，水流湍急，尋常小木船往往經不起踫撞。這種牛皮船，在里面架龍骨，外面備牛皮，船底通常是用一張完整的皮繃成，船體用四至五張皮拼接。入水後牛皮被水泡軟，就像那牛筋一樣，堅韌無比，而且具有彈性，再猛烈的沖撞，它也可以一彈避開。像頭頂那艘船，內部結構就和牛皮船有些相似。如果水位真漲過那種高度，那麼它一定是在激流的沖擊下，翻轉過來，被擠進那石柱之間的，可見它的彈性很大。可是它究竟是用什麼皮繃成的？要知道，牛皮船的底部是不能用拼接的，因為拼接很難保證它不進水。而且牛皮船大多是簡單的方形或楔形，我也從來沒見過這種外觀的船。」
張立道︰「那船怎麼會在這里？是誰的船？」
卓木強巴道︰「不知道，或許，是古代守衛地獄之門的工布村先民留下的，或許是古代前往香巴拉的先民留下的，又或許……」
「那個瘋子……」岳陽接道。
「對。」卓木強巴道︰「而且古人的船，不太可能保存這麼長時間，極有可能是他留下的。可是，牛皮船是不配槳的，它只適宜順流而下，不能逆流而上，西藏的大多數河流，也很難逆流而上的。」
張立道︰「如果說是那瘋子的船卡在這里，那麼，他一定是從那個小小的洞穴出去的。沒理由啊，他能爬出去嗎？而且這麼大的船，一個人根本就劃不動！」
岳陽道︰「那我們上去看看吧，一切都還是假設。」他取出張立設計的新式飛索（比以前的要大一些，索要粗些，彈射距離要短些，岳陽為此曾埋怨過無數次）套在手腕上，一揚手，索頭嵌入頂壁。岳陽使用張立研制的配套絞索器，在電動馬達作用下讓自己身體緩緩上升；卓木強巴和張立將橡皮艇固定在邊壁，也跟著向牛皮船攀爬過去。
剛一接觸船體，岳陽就「呀」的一聲叫了出來。原來他一落腳，竟然沒站穩，感覺這船猛地一晃，就像踩到了某條巨獸的尾巴，那尾巴突然一甩，岳陽差點掉下去。卓木強巴和張立來到船底，卻沒發生這樣的情況。
站在船底，才發現這條船比遠遠看去更為巨大，兩三米寬，十來米長，就跟一截火車車廂似的。三人試圖將整條船翻轉過來，一番努力後發現根本不可能，除非先將船弄出這幾根岩柱。但是一旦這艘大船下水，他們又很難控制這船不順流漂走。令人感到奇怪的是，這條簡潔的船卻非常堅固，踏在那皮制物上和踏在牢實的地板上沒有區別，根本感覺不到踏在面皮上的松軟和塌陷感。據卓木強巴道，這是由于龍骨將皮牢牢繃緊的緣故。但是岳陽找遍一圈，竟然沒有發現這個皮質船體的接縫處，或者換言之，這條船沒有拼接，是用一整張皮撐起來的。可是據岳陽等人所知，就當今世界而言，哪怕是體積最大的藍鯨，將它的皮整個兒剝下來，也不足以繃制這樣一艘船。所以他們推斷，可能是制船者發明了一種類似橡膠的復合物，制成後看起來就像動物的皮一樣，且堅韌耐用。岳陽沿著船舷獨自來到倒扣著的船體內部，船身的龍骨和肋骨就暴露在船體內，好像是架開的巨大胸腔，除此之外再無他物，既沒有底骨也沒有邊骨，簡單得讓人一目了然。
卓木強巴也下垂到船體邊緣，準備從船舷切一片樣品帶回去研究，可是他也驚異地發現，那削鐵如泥的剖犀刀竟然起不了多大作用，沿皮邊緣切割，只能削下一些鱗屑狀物。這皮狀物厚度達到了五厘米，這更加堅定了他們認為東西是人造復合物的想法——如果是生物皮革，那這特制備干了的皮都有五厘米厚，存在于生物身體時該達到怎樣的厚度？
還有那些龍骨，更讓人感到驚異。龍骨的正中采用了鎖扣結構，或者說，更像是某種生物的脊椎骨，一截截連在一起，相互之間不會滑月兌，卻是活動的。也就是說，這條船有著軟體的類似皮質船體，還有類似脊椎骨一樣的龍骨骨架，加之平整的底部，這樣的結構保證了它在水里不會發生側翻，卻能像蛇一樣扭動船身，難怪岳陽落在船底的時候船體好似斷裂一般突然動了一下。
而張立更直截了當地認為，這就是一條長度估計超過二十米、直徑超過三米的巨蟒，被戈巴族人剖開做成了一條船，否則怎麼會有這種形制怪異的船？卓木強巴搖頭不語︰這樣的生物，在理性的世界是不存在的，而且這好似生物皮革的船體和中間的龍骨明顯不匹配，肋骨還是木材做的。他和岳陽都認為，造船者是仿照了人體或動物的脊椎結構，采用這種鎖扣結構造出了這種可以扭動的龍骨；至于是選用的什麼材料呢，卓木強巴說是石材，岳陽說是木材，但最終沒有結果。
不過牢牢架在龍骨上的繃起船皮的肋骨倒是木材，它們每一根只有**的胳膊粗細，黑漆漆的，長度卻達到了十幾米甚至更長。從它們的外觀看，人工切削的痕跡很少，更像是只剝去了樹皮，或者連皮也沒剝，天然就生成這副模樣。在卓木強巴等人的記憶中，只有胳膊粗細，卻能有十幾米高度，而且沒有分杈丫枝，這種植物也很少見，他們都猜不出這是一種什麼植物。
岳陽勘察道︰「很顯然，這種人造船皮有自動防水功能。頭頂岩縫有許多滲水，但船里沒有被水浸潤的痕跡；這木材也是異常，怎麼會是這樣的？」
張立也垂了下來，從下往上看船體內部，道︰「這下好了，這麼大一艘船，坐二三十人沒有問題吧。這船可真結實，如果說是蒙河瘋子使用過的，那至少在這里懸掛三四年了，一點老化的跡象都沒有。」
卓木強巴將皮屑和樹屑都包了少許，詢問岳陽、張立道︰「還有什麼發現沒有？」
岳陽道︰「這船翻轉過來，顯然船舷還被水浸泡過，沒什麼痕跡留下。」
張立道︰「這都一目了然了，還能有什麼線索！」
岳陽道︰「等等。」他仔細地探出頭去，頭燈照在船舷彎曲處，用手捏起一撮細沙，道︰「這不是從鐘乳石上滴落的，我們假設這船屬于蒙河那個瘋子，那麼這種沙質，或許就是從香巴拉帶出來的。」
卓木強巴道︰「那……也帶回去。」
三人在船內搜索了一番，岳陽還懸吊在船體外進行了仔細的檢查，再沒有別的發現，這才下船，繼續回航。
當船行至出口時，水位已經降至與昨天等高的位置，張立嘖嘖稱奇，這種現象似乎和自然常規完全不符。三人一番掙扎，總算通過了激流沖洗，回到了江面，重返外界，恍若隔世。此時才發現，天色已暗，馬上與亞拉法師取得了聯系。攀上懸崖時，只見亞拉法師端坐平台，只有那森不安地來回走動，三人知道，這份穩重，得有超常的耐心和毅力才能做到。
四人沒有在平台做過多停留，趁著天還未全黑，夜里趕路回工布村，匆匆吃了些足瑪米飯、烤蛙菜，隨後就關進房間里，開始研究他們在地下河的遭遇。
這次前往地下河測量的綜合數據表明，河水流速約2米每秒，但是在跌水區卻幾乎達到7米每秒；測距記錄顯示他們總共航程47.88公里，去的時候兩個小時約走了24公里，平均時速12公里，但水的平均流速算下來接近3米每秒，也就是說他們不劃船順流而下也能達到十公里的時速。不過三人這次是屬于半探索狀態，把安全放在第一位，如果探明洞穴情況，大約時速能達到十五公里。按照岳陽計算，哪怕每天只拿十個小時來行船，也是一百五十公里的距離，這樣一來，六百多公里也就是三四天的路程。如果那條大船可以使用，那麼時速肯定可以超過二十公里，三天時間就可抵達香巴拉。張立在一旁與岳陽一唱一和，仿佛已經抵達香巴拉了。
亞拉法師一直沒有發言，直到看到卓木強巴等人在那段激流中跌宕的片段，才不由「呀」了一聲，神情很是凝重。
卓木強巴等人也明白亞拉法師的驚異緣由。這樣的地下河已經不能單純地稱為地下河了，這是地底峽谷，如果落差再高一些，就足以形成地底瀑布。最讓人擔心的是，不知道這樣的河段究竟有多少，如果持續的幾十公里都是這樣的河段，那情況就糟糕得無以復加。
亞拉法師調出地圖道︰「你們的時間明顯慢于地圖上標注的時間，如果船大人多，速度可能會提升。按照目前的速度計算，要穿越這片區域，最快也要三天啊。」
卓木強巴道︰「我知道。」
亞拉法師露出詢問的目光，看了卓木強巴良久，最後提醒道︰「你還記得你第一次密修實驗嗎，強巴少爺？」
「啊！」卓木強巴似乎有些明白了，難怪剛才自己沒有露出驚愕的表情，亞拉法師很在意。自己的第一次密修實驗，便是在黑暗中保持清醒，那次自己僅堅持了不到一小時，可是畢竟和這次的情況有所不同。
亞拉法師道︰「我知道你在想什麼，但是我必須告訴你，強巴少爺。三天三夜，在黑暗中保持精神高度集中，這可不是普通的難啊。就算對密修者來說，這也不是一件容易辦到的事。」
張立道︰「那現在該怎麼辦？」
卓木強巴道︰「我想，恐怕我們得回去一趟，將資料交到大家的手上，一起來分析研究。如果說能有可行性方案，我們就動手準備出發的事情。」
岳陽道︰「嗯，這是目前我們唯一能做的事了。對冥河的探索已經到頭了，今天我們已經冒險走到了我們目前可以到達的最遠距離。你們看地圖，前面岔路何其多，只需再經歷一次激流，我們就有可能迷失方向，找不到回來的路。對了，我還想沿江放置一些水文探測儀器，記錄下雅江的流速流量，等我們再回來時，就可以知道到了晚上是不是會漲水了。」
亞拉法師看著那黑暗中燈光亂閃、三人亂喊的混亂場面，還是不住搖頭。
張立道︰「還有，那條船我們只是簡單地模索了一番，它還能不能行駛、能不能經得起踫撞、有沒有滲水，我們都一無所知。所以，回去後，我們需要帶一批新的設備儀器對這條船進行全面檢修，如果它各個方面都合格的話，那時我們才真的能放心乘坐它前往香巴拉。」
第二天，四人完成了對冥河的初步探索，向工布村民告辭，順著來路沿江返回。他們從地獄之門的上游約二十公里處找到一處斜坡，岳陽回憶起沿江而上的來時路，說在下游八十公里左右還有一處可以上岸。為了安置水文監測儀，以及更詳細地了解地獄之門的周邊情況，他們決定從這里漂流下去。
水流很急，但對于在冥河中漂過的他們而言就不算什麼了。岳陽在沿岸放置了監測儀，完成了對地獄之門周邊最後一次探測，隨後他們重回江邊小路，離開了墨月兌。