以孫亭的分析，廖氏夫婦是否為戴金雙所害，與其二人是否下過‘磔池’有很大關系，如果其二人根本沒下去過，那麼戴金雙則有一定的作案嫌疑，但反之則說明凶手很可能另有其人，至此，夫婦二人是否下過‘磔池’便又成了凶案的關鍵。而按照艾爾訊的說法，只要廖氏夫婦的護照有過浸水的痕跡，那便證明他們下過‘磔池’，反之則沒有，之後眾人又商討了一下，也沒討論出什麼更有價值的調查方案。

愛跑題，向來是中國人談話的特點，甚至秦戈都不例外，既然正經話題討論不出什麼結果，眾人便開始了閑聊，就在大家伙天南海北的窮侃的時候，孫亭偷偷的把大手劉叫到了一邊。

「劉老兄，你願不願意為我工作？」孫亭開門見山，其實，早在下‘磔池’之前，孫亭便看上了大手劉了，雖說這個人不懂考古且有點痴呆，但此人生性忠誠且有著超群的力量與記憶力，實在是一個難得的助手。

「為你工作…是啥意思？」大手劉還從沒听說過「為誰工作」這說法，此時孫亭這麼一問，大手劉頓時一愣。

「這樣…以後你跟我走，我給你發工資…保證比你上山采藥掙得多…」孫亭道。

「發工資…？」大手劉眉頭一皺，「你也準備在這住？」

「我不住這！你跟我走！」孫亭也郁悶了。「你當我的幫手。給你發工資，行麼？」

「哦…」大手劉好像有點明白了，「跟你走，我娘怎辦？」

「這個你放心…！我可以安排她去美國治病！你們母子倆地住所也由我來安排！」對于這個問題，孫亭好像很是胸有成竹，大手劉的母親雖說腿腳不利索。但也不是100%的癱瘓，拄著拐完全可以自己走，甚至還能做飯洗衣服，按秦戈和老劉頭的診斷，其所患的腿疾並非是先天性或者神經性癱瘓，從表面癥狀上者，倒很像是年輕時因為骨外傷沒有及時救治而形成的後遺癥，若以現代醫療技術進行手術的話，雖說完全治愈的可能性不大，但讓老太太扔掉雙拐倒是很有可能。

雖說不知道美國是個什麼地方，更不大願意離開家鄉，但一听說可以給母親治病，大手劉還是高興的不得了，連工資發多少錢都沒問就答應了，而大手劉的母親雖說也是不願意離開家，但在得知眼下這位好心人能幫自己看病，讓自己扔掉這雙拄了幾十年的拐杖後，也是激動萬分，為了表示感謝，老太太在得知孫亭還是單身後，執意要介紹孫亭和村里的一位黃花閨女認識，只不過被孫亭崩潰著婉拒了…

向眾人宣布了成功「招聘」大手劉的消息後，大家伙也都挺高興，畢竟跟著孫亭混，要比在山里采藥有前途多了，像大手劉這樣的「人才」，如果真地只能在這荒山野嶺間采一輩子藥，也的確可惜。至于待遇問題，孫亭則當場拍板，除了負擔大手劉的母親在美國動手術的全部費用外，還提供華盛頓近郊的住宅一套，而大手劉的薪水則暫時定在了年薪十萬美元，雖說不如艾爾訊高，但在美國而言也算得上是中產階級的收入了。

第二天下午，眾人來到了和司機約定好地匯合地點，因為大手劉舍不得家里的幾麻袋藥材而自己又得背母親，所以這幾麻袋藥材只能由艾爾訊和張國忠用扁擔挑著，雖說不是很沉，但卻也把兩個人累出了一身白毛子汗…（雖說別的事老實忠厚，但若涉及到自己辛苦采來的藥材，這大手劉卻也是個佞種，張國忠曾想給他錢讓他別拿藥材了，但大手劉地意思是不能糟踐東西，不是錢不錢的事…）

回到臨潭縣城之後，張國忠和孫亭立即找到了崔立嚴詢問護照有無浸泡痕跡的事，只不過這回是帶著幾麻袋藥材去的。

千恩萬謝之後，崔立嚴把當時從死者身上發現護照的經過又回憶了一遍︰當時，死者身上背著一個腰包大小的黃色斜挎包，外層材質好象是一種尼龍，但包內確有一層橡膠內襯，包的拉鏈也不是普通的金屬拉鏈，而是一種國內從沒見過的橡膠拉鏈，包的標簽上標注著英文，死者的所有證件、現金以及一些磁卡都裝在這個斜挎包之中，按崔立嚴個人的分析，這個包從材質而言應該是密封的，就算不能完全密封，至少也有相當不錯的防水效果，以至于尸體在山中經歷風吹雨打，而包內的證件與磁卡卻有如新的一樣，絲毫沒有被浸泡過的痕跡，至于那個斜挎包究竟有沒有完全的密封效果，因為當時並沒做這方面實驗，所以崔立嚴也不能確定。

「包的標簽上是不是印著英文，‘columbla’？」听完崔立嚴的回憶後，孫亭的眉頭立即皺了起來，「包是黃的，但拉鏈是黑的？」

「標簽我沒注意…但包和拉鏈的顏色確實是黃黑搭配…」听孫亭能說出細節，崔立嚴也顯得有點意外，「這種包…孫先生你也有？」「那是哥倫比亞公司出品的一種專業戶外防水包，防水深度十幾米…絕對密封…」看來孫亭對專業戶外用品還挺熟悉。

「包是密封的？這就是說，他們下沒下過水，還是不能確定？」說到這，張國忠也皺起了眉頭，「崔大夫，他們身上還有沒有什麼別的紙質物品像浸泡過的？」

「沒有了…」崔立嚴搖頭，「可以肯定，他們出事的時間應該是夏天，身上的衣服很單薄，口袋里沒有任何東西，而且附近也沒發現任何行李物品，因為死者是外賓，上頭挺重視的，所以當時民警也進行過一次比較大規模的走訪模排，發現整個臨潭甚至整個甘肅的正規旅館都沒有他們的入住登記，這個案子，我覺得仇殺與謀財害命的可能性都存在…」

「行李！？」雖說這對夫婦是否下過‘磔池’的事沒整明白。但崔立嚴這幾句題外的分析卻讓張國忠恍然大悟，「孫先生，我覺得…他們可能進過‘磔池’！而且…有本地人作案地可能！」

「怎麼說…？」听張國忠這麼一問，孫亭好象也想起了什麼。

「他們夫婦倆不可能兩個人去‘磔池’，肯定還有其他人…」張國忠道，「而且，從英國到中國，不可能不帶行李。從臨潭縣城到‘磔池’有一整天的路程。所以他們也不可能不住賓館！憑廖氏夫婦的經濟水平，如果住賓館的話肯定要住高檔賓館，至少也要住正規賓館，如果按崔大夫所說的，賓館沒有他們的入住記錄的話、那麼可能性只有一個！他們住在了本地人家里！」

「張先生。你的思維很縝密啊，不去干刑偵很可惜…」听張國忠這麼一說。連崔立嚴都連連點頭，「對了。你們說地‘磔池’，是什麼東西？」

「再有，既然尸體上現金和磁卡都在，說明凶手謀財地可能性不大，按我的分析，倒有可能是謀物！或者說…滅口…！」張國忠頓了頓，並沒回答崔立嚴的問題，「不管是謀物還是滅口，都只能說明一個問題—一那就是廖氏夫婦下過‘磔池’，而且很可能看見了什麼不該看的事或拿了什麼不該他們拿的東西…！」

「‘磔池’是一個山谷的名字…」為了避免崔立嚴生疑，孫亭連忙編謊話。

「我在這長大地，沒听說過哪個山谷叫這個名字啊…」崔立嚴還挺愛刨根問底…

「哦…這是他們歷史學家的習慣…」張國忠也開始胡說八道。「他們干考古地，總是喜歡給新發現的東西或地方起名字或代號，‘磔池’其實是他們給一個山谷起的代號…」

「哦…」雖說外行，但崔立嚴也知道外國人的這點嗜好，第一個發現新大陸的人有權給新大陸命名…看來張國忠雖說是信口胡扯，但這次瞎貓也算扯上死耗子了…

「張掌教，按你所分析的…凶手難道要從本地查起…？」回招待所的路上，孫亭的頭也大了，自己是干考古的，學的是美國法律，現在卻干起名副其實的私人偵探來了…

「這個…等會去和大伙商量一下吧…我覺得，咱們的工作，只是證明凶手是或不是戴金雙，如果咱們能證明凶手是本地人而不是戴金雙，我覺得就沒有查下去的必要了…那是公安局的事，咱們沒權利管…」說實話，張國忠也是頭大，若放在國外，私人偵探都是有槍的，但在國內，拿把刀都犯法，萬一真的找到了犯人，是抓還是不抓？萬一發生沖突，不管哪方受傷，犯法的可都是自己啊…！如果報警的話，警察會不會相信自己所說的話？‘磔池’的事又該怎麼解釋？倘若政府真的派出考古隊去發掘，豈不是會釀成慘案？

「那里面那個赤果身子的人是誰？」此時孫亭也有點糊涂了，按張國忠的分析，倘若廖氏夫婦的探險隊還有其他隊友的話，便很可能是‘磔池’里面的那個「果尸」，但為什麼那個人死在了‘磔池’里，而廖氏夫婦卻死在了‘磔池’之外呢？莫非他們拋棄隊友？還是說那位「果兄」干脆和廖氏夫婦的探險隊沒關系，是其他時間進去的？

「那個人…不管和那兩口子有沒有關系，都不在咱們的調查範圍之內…」張國忠本來就頭大，這時孫亭又把那位「果人」想起來了，簡直就是添亂啊…

「可是…他們身上都有字啊…」孫亭似乎還挺重視這條不著邊的線索。

「那字…有可能是‘磔池’里什麼機關弄上去的吧…只要在里面觸發過那種機關，身上便會有字…」雖說「機關」讓人身上有字這種推測連自己都不信，但張國忠實在是懶得再往深處想了…

苦著臉，兩個人回到了招待所，但沒想到的是，剛一推門，就看見老劉頭翹著二郎腿躺在鋪上哼小曲，好像中了彩票一樣。

一看張國忠回來了，老劉頭嘿嘿一樂，「國忠啊，真是洞里一天，外頭一年啊…，咱去‘磔池’就走了一天，廖少爺那邊的新線索就來了…剛給我打的電話…」

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