眾人在一片漆黑的地下突然听到這種動靜，都覺得心顫股栗，想要撒腿就跑，可腿底下卻像灌了鉛似的邁不開步子。

這時就看尸體腦顱忽然膨脹，從七竅里掙扎鑽出幾十只「尸鱟」，最大的竟有手掌長短，色呈暗青，前端像是泥盆紀時期的鱟蟲，生滿了密層層的螯牙，尾部生有脊柱形的堅硬肢節，著地爬行，速度奇快，發處「啟齒　嚓」的刺耳響聲。

司馬灰用礦燈照過去，眼中已經看得明白，心下更是一片雪亮，1958年那支深入羅布泊望遠鏡的考察隊，都是被人在體內下了「尸鱟」，寄生一段時間就會逐漸潛養成形，這在異方邪術里曾有記載，後世少有人知，只有不想讓任何人窺探地底秘密的「綠色墳墓」，才會有如此手段。

不過此前在地宮里發現的22具尸體，都早已被「尸鱟」啃淨了腦髓，而考古隊遇到的白毛專家，顯然才剛被吸成一具僅剩軀殼的死尸，這件事又如何解釋？與「吞蛇碑」到底有什麼關系？司馬灰想到此處，又覺得如同置身在五里霧中，心頭茫然一片。

這時通訊班長劉江河看到從死身體內鑽出的「尸鱟」，已快速爬到自己近前，以手中的半自動步槍難以壓制，真嚇得魂飛海外去了，只好抬腳去踩，當場踏中一只，耳听「　」地一聲輕響，冒出許多黃綠色的黏液，惡臭刺鼻觸腦，而他也隨之慘叫一聲，跟著跪倒在地，鞋底沾到鱟液的地方，竟被腐蝕開了一個窟窿，轉瞬間就洞穿了皮肉，直至骨髓，並且仍在不斷深入擴大，絲毫沒有停止減緩的跡象。

勝香鄰看到通訊班長劉江河勢危，連忙上前扶住退向牆角，她用礦燈照到劉江河腳下傷勢，發現「尸鱟」體內含有腐酸，這種強酸連鐵板都能腐蝕透了，只消沾上一點就會蝕肌腐骨，傷身的血肉也隨之變為強酸，不斷加快腐蝕速度，救無可救，治無可治，什麼時候爛成一灘膿水才算完，勝香鄰雖然膽識不凡，但見通訊班長劉江河的慘況凶多吉少，也不禁寒透心底。

司馬灰和羅大舌頭一看這情形，不敢再輕易使用「PPS沖鋒槍」了，二人拔開長柄信號燭，將爬到近處的「尸鱟」一只只戳在地上燒死，那些從死者身體里爬出來的「尸鱟」還沒蛻變為成蟲，數量終歸有限，憑著他們手疾眼快，尚能抵擋應付。

羅大舌頭唯恐那白毛專家的死尸里還有「尸鱟」，就將沒有燒盡的「信號燭」扔到尸體上，煙火中尸氣彌漫，臭不可聞。

司馬灰讓羅大舌頭繼續注意周圍的動靜，然後返身察看傷情，就見通訊班長劉江河咬牙忍著鑽心的劇疼，他臉色蒼白，額上掛滿了黃豆大小的汗珠，腳掌連同鞋子都已被腐蝕出了一個大窟窿，也不見里面流血，只有黃綠色的液體不住涌出，情況還在持續惡化，照這麼爛下去，幾分鐘之後這條腿就沒了。

羅大舌頭也關切地回頭張望，低聲提醒司馬灰︰「這和在緬甸叢林里被五步蛇咬了沒什麼區別，只能趁著腐酸還沒爛到身上，下狠心截掉肢體，總好過當場丟了性命，能傷在胳膊腿上已經是不幸中的萬幸了，要是腦袋肚子可徹底沒救了，再不動手就來不及了。」

勝香鄰忙說︰「不行，這里沒有手術條件，如果沒辦法止血，斷去肢體等于是直接要了性命！」

司馬灰見機奇快，血肉之軀被尸蟲腐蝕，與在叢林里中了蛇毒可不一樣，當即按住通訊班長劉江河的小腿，叮囑道︰「你得忍著點……」他心知勢不容緩，說話的同時早已將半截燃燒著的「信號燭」，狠狠地按在了對方腳底的窟窿上，從里到外將腐化之處都燒遍了，以燒傷止住了潰爛和出血，又敷上一些藥物拿繃帶扎住。

司馬灰等人忙活了一陣，見通訊班長劉江河這條命算是暫時留下了，而且自始至終也沒听他呼疼掙扎，真沒想到這小子竟會如此硬氣，正要贊他兩句，可一抬頭，才發現通訊班長劉江河早已人事不醒。

司馬灰伸手試了試通訊班長的鼻息和脈搏，知是因為劇烈疼痛，突然引發了的神經原性暈厥，就讓他平躺在地，保持呼吸通暢。

眾人全都清楚，既然身體完好，也未必能從這距離地面10000多米的深淵里逃出去，何況腳底燒穿了一個大窟窿，通訊班長劉江河多半是回不去了。

正自擔憂，卻听暗牆後似乎有尸蟲爬行，司馬灰向前投出「信號燭」，就見俑道里壓山探海般黑壓壓地一片，都是從石縫里鑽出來的「尸鱟」，數量多得讓人心驚，三人心中無不叫苦，一看實在是擋不住了，急忙將推合暗牆，拖著通訊班長劉江河退回石室。

雖然暫時安全了，但黑暗壓抑的地下環境，更使人感到格外絕望，司馬灰定了定神，將剛才想到的事對其余二人說了一遍，1958年那支考察隊都是被「尸鱟」在體內咬死的，可為什麼密室里的老白毛沒有跟其余隊員死在一處？此前接觸的幽靈果真是「陰魂附尸」？

勝香鄰沉思片刻，對司馬灰說︰「這座古城里最大的秘密，也許同樣是「時間」，是一個時間的幽靈。」

司馬灰問勝香鄰︰「時間這東西又不是活物兒，怎麼會成為幽靈？」

勝香鄰說︰「我感覺這里存在著另一個時間，它與已知的時間坐標不同。」

羅大舌頭听得腦袋瓜子發懵，問道︰「那咱遇到的老白毛究竟是人是鬼？」

勝香鄰又看了看牆下的死尸，說道︰「1958年的科學考察隊，也許最終進入羅布泊望遠鏡的有23名成員，畢竟這位老專家還沒來得及對咱們說過實際人數，不排除咱們先前掌握的情報有誤。」

司馬灰說︰「是有這種可能，但此處距離地表10000多米，在沒有光線的深淵里，顏色沒有任何意義，一切生物都已白化，這足以說明死者體內的尸鱟，都是從地面上帶下來的，所以考察隊的死因，應該是被綠色墳墓事先就在腦中藏下了尸蟲，直到抵達吐火羅古城方才斃命，而那白毛專家則是臨時加入考察隊，地下組織的潛伏分子即使想加害于他，也必是在得知此人要跟隨考察隊出發之後才會下手。因此老白毛體內雖有‘尸鱟’，卻沒有當場跟其余成員同時死亡，依常理推想，整個事件的前因後果都很清晰。可奇怪的是這個老白毛……為何直到此刻才突然死亡？1958年到1974年之間發生了什麼？」

勝香鄰說︰「怪就怪在這里了，我覺得地底古城里的這段時間，根本就不曾存在過……」

司馬灰和羅大舌頭愈發覺不可思議，要照這麼想，1958年考察隊里的22名成員死在「吞蛇碑」前，直到1974年眾人在地底遇到白毛專家，這兩個事件當中竟然是一片「空白」。

「空白」就是什麼都沒有，連時間都不曾存在，不過從前到後仔細思量，也唯有如此才解釋得通1958年考察隊中的22名成員同時遇難，那老白毛並沒有當場死亡，為躲避「尸鱟」，逃到了這間石室里藏身，他當時也已察覺到體內尸蟲成形，自知命在頃刻，而古城里的時間卻突然消失了，當十幾年後司馬灰等人找到「吞蛇碑」，這里的「時間」才再次開始流逝。

三人無法想象出現這種事情的具體原因，至少在特斯拉的匣子猜想中，沒有提到會有此類情況發生，只推測是與那古怪詭異的「吞蛇碑」有關，或許這古城地宮里存在著某些看不見的東西，如果無法逃離這個魔窟，考古隊自身的時間也會消失，那又意味著什麼？

勝香鄰推想說︰「真實會永遠停留在虛無之中，正常的時間坐標，將以螺旋加速度遠離咱們越來越遠，那就永遠也回不去了……」

羅大舌頭目瞪口呆︰「完了完了，那後果實在是不堪設想了，何止是不堪設想，簡直就是根本沒有後果了！」

司馬灰說︰「現在顧不上考慮什麼後果了，咱們必須搞清楚為什麼會發生這種怪事，也就是設法解開吞蛇碑的謎團，否則沒有活路。」

三人正在低聲商議，卻听牆根下碎石響動，此時人人都是驚弓之鳥，那動靜雖然細微，不免立刻神經緊繃，當即將「PPS沖鋒槍」和頭頂礦燈的光束，同時指向聲音的來源。

就見地面出現了一個凹陷，原來被通訊班長劉江河踏死的「尸鱟」，體內流出的腐液酸性奇強，竟然把磚石都燒穿了，地面磚體縫隙處都已松垮，如果受到外力作用，便會立刻向下坍塌。

羅大舌頭按住礦燈向磚縫底下照了照，發覺下邊好像還有空間，就提意下去尋找出路，雖然情路不明，但考古隊困在石室中等死終究不是辦法。

司馬灰也有此意，地宮里最恐怖的威脅不是「尸鱟」，而是時間消失的謎團，說不定在下面能有些新的發現。

二人當即上前動手，用槍托擴大塌陷的地面，奈何磚石堅厚，忙活得滿頭是汗，才搗開一個剛能容人鑽下去的窟窿。

司馬灰見底下不算太深，就打算當先跳下去探路，他讓羅大舌頭背上負傷的通訊班長劉江河，由勝香鄰斷後。

可這時勝香鄰想到了一些事情，忙對那二人說︰「還不能急于離開此地，你們仔細想想考察隊在1958年遇難的經過……」

不等勝香鄰說完，司馬灰就已經醒悟過來，那白毛專家沒有當場死亡，而是躲到了這間石室中，然後「時間」就莫名奇妙的消失了，在此之前，這老白毛似乎在附近發現了「吞蛇碑」的某些秘密，也就是說解開「吞蛇碑」謎團的關鍵，應該就在此處。

司馬灰想到這里，就讓羅大舌頭先將通訊班長劉江河放下，仔細在黑暗的石室中到處搜尋。

羅大舌頭很是心焦，他對司馬灰和勝香鄰說︰「我可是想起來什麼說什麼，你們是不是有點太過于想當然了，怎麼能確定是1958那支考察隊的時間消失了，也許是咱們已經不在1974年了，反正這地方黑燈瞎火的永遠沒有晝夜之分，又沒有無線電台能收听廣播，鬼才知道如今是哪年哪月。」

勝香鄰對「時間」的理解，得自宋地球，其根源是論述匣子猜想的「特斯拉」，認為時間應該是呈線性運動，發生過的就是發生過了，永遠不可能回到過去，流逝過的時間里發生的一切事件，都已經不復存在，現在的種種跡象又表明這座古城不是「匣子」，因此絕不可能是眾人遇到了1958年的幸存者，此時唯一能想到的解釋，就是在那白毛專家死亡之前，地宮里的時間消失了十幾年。

羅大舌頭仍是滿頭霧水，他繼續追問︰「時間消失了到底是個什麼意思？」

勝香鄰只好作出簡單的解釋︰考察隊專家體內附有「尸鱟」，這是導致死亡的原因；依照常理而言，他在1958年就應該遇難了，這既是死亡的結果。可這個本該出現在1958年的結果，直到十幾年後的今天才發生。所以咱們只能初步判斷，是原因與結果當中的時間消失了。

司馬灰知道羅大舌頭一腦袋高粱花子，給他說了這些情況也是對牛談琴，當下只顧四處搜索，但四壁陡然，不見什麼特別之處，但在白毛專家尸體後的牆壁上，卻有些極為神秘怪異的圖形，當中是一個頭上生有肉角的高大人形，蒼髯龐眉，形態奇古，雙手平伸，面前都是只及其一半身高的常人。

司馬灰暗覺奇異，他招呼勝香鄰和羅大舌頭︰「你們過來瞧瞧，看這壁上刻的是人還是什麼妖怪？」

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