司馬灰察覺到征兆不詳，不過一直找不到源于何處，等到有所發現卻為時已晚，他雖然看不到自己的臉色如何，但在火把照耀下見到其余幾人的面容，不免心驚肉跳，只見每個人都是眼窩塌陷，臉頰上泛著僵尸般陰郁的暗青，料想自己也是如此。

眾人相互打量了幾眼，心中同樣悚栗，身上寒毛齊刷刷豎了起來，先前只顧著注意周圍的情況，身邊之人怎麼全都不知不覺地變成了這個模樣？他們無不清楚，長期處在不見天日的黑暗世界中，臉色會逐漸轉為蒼白，但絕不至于變成這樣。

此時唯一可以肯定的是，這種變化是在進入死城之後才開始出現，若不盡快逃離，恐怕都將變為地下枯骨。

眾人腦中的念頭一致，立即放繩索從地面開裂處攀下去，下行二十多米就到底了，並沒有預想中的那麼深，腳下仍是平滑齊整的巨磚。四周空曠漆黑，每隔幾步，就矗立著一根粗可合抱的人形石柱。

司馬灰等人僅知道大致方位，懸著心走出一程，邊際處卻沒有出口。看置身之處的地形，似乎也是一座大殿，礦燈和火把的照明範圍又減弱了許多，他們求勝心切，惶急之際找不到路徑，心里愈加疑懼不安，口唇干裂，呼吸一陣比一陣困難，感覺攜帶的背包和槍支沉重不堪，身體逐漸冰冷麻木，只想躺在地上就此不動。

眾人心里清楚，稍一停留就永遠都別想再起來了，奈何找不到離開死城的隧道，估計原路回去也是來不及了，可能走不到一半便會倒斃在途中，只能不斷喝水補充體力。勉力支撐而行，不消片刻水壺就見底了。

高思揚突然發現手中火把變成了一團暗淡的鬼火，照在身上非但不熱，反而有陣陰森迫人的鬼氣。她吃了一驚，急忙撒手拋落。

司馬灰不等火把落地就伸手接住，稱奇道︰「火把怎麼會變成這樣？」

二學生駭然道︰「這地方好像有種不可理解的恐怖力量，它能夠悄無聲息地吞噬著一切生命……」

羅大舌頭說道︰「我看你小子是夜壺嘴瓖金邊兒，值錢就值錢在這張嘴上了，這不就是老墳里的鬼火嗎？

勝香鄰卻認為二學生說得有些道理，死城中根本沒有形成化石的條件。拜蛇人留在地下的枯骨多已石化。這里一定存在某些東西可以吸收活氣，能在短時間內將尸骸變成化石，甚至連火把的熱量都快被它吸光了。

司馬灰心想不錯，看面前這團鬼火的情形，吞噬活人氣息的東西離此不會太遠，如果能將它找出來毀掉，或許還有一線生機。

眾人如同和死神賽跑，半秒鐘也不敢耽擱，立即晃動火把，在漆黑的大殿中模索搜尋，行一處角落。就見凹洞中有若干頭戴金飾的古尸。皆是俯首向下，皮肉枯槁近似樹皮。面容已不可分辨，張開的大嘴里不時滲出黃水，當中環抱一株大菌。殷紅如血，狀若傘蓋，尸口流涎，都落在頂部，根下則與這些僵尸化為了一體。

司馬灰等人離得越近，越是感到窒息麻木，覺得雙眼都睜不開了，看什麼東西都模模糊糊，他知道這是名副其實的「尸口菌」，看其周圍霧氣氤氳，其實全是紅頭黑嘴的小蟲。只有拿清水化開才能用肉眼觀察到，它們像尸霧一樣，由這里向四處散布，把死城中存在的活氣都吸盡了，那些拜蛇人枯骨嘴里長出的蘑菇。全是由于體內吸進尸霧郁結而成。憑眾人現在的裝備，完全無法防範。

司馬灰記得相物典籍中有段記載。據傳隋唐時期，有獵戶到山里狩獵，追逐羚羊誤墜地洞，遇到一株成形的活芝生于洞穴之中，他識得此乃異物，摘下來就要吞吃，不料洞中有山鬼來奪，獵戶拼死搏斗，終于將山鬼驅退，那時候所說的山鬼，可能就是猿猴山魈之類有些靈性的東西，想等那活芝長成之後吃掉，誰知最後被獵戶誤打誤撞搶到了手中。獵戶趕走山鬼，急不可耐將活芝全部吞下，身體就此暴長，只有腦袋能鑽出地洞，再也動彈不得，結果活活困死在了洞中，此事雖近乎荒誕，但也說明世上奇異之物，莫過于菌芝之屬，大概這些頭戴金飾的拜蛇人古尸，生前吞食過深淵里的某種罕見活芝，死後竟然能從口中滴涎，使這株毒菌隨滅隨生，數千年不枯。

司馬灰深為後怕，還好發現及時，要不然難免做了地下枯骨，他心念動得極快，示意其余幾人遮住口鼻不要上前，又讓羅大舌頭用獵槍將那株碩大的「尸口菌」齊根轟斷。其根睫傘頂落地即化為黑水，氣味臭不可聞。

眾人看四周薄霧未散，但火把已重新發出光熱，身上麻木的感覺也緩緩平復，這才稍微放心下來，不過氣血大傷，非是一時三刻所能復原。剛想坐在地上喘口氣，卻見那幾具古尸向下沉去，原來枯菌下壓著一洞口。

司馬灰用礦燈往內照去，里面似乎沒有尸霧，看來霧氣只能夠向上移動，那些古尸是拜蛇人中地位很高的首領，死前封閉了這處洞口。往下才是山脈底部的主體隧道。估計這條地底山脈里的隧道和各個空洞，全是億萬年前熔岩運動留下的地質痕跡，規模之大，形勢之奇，皆非人所能及，不能說古代拜蛇人是隧道的創造者，至多只是繼承者而已。

大殿中的尸霧難以散盡，眾人被迫咬緊牙關，繼續下行，司馬灰見二學生身單體虛，如今是爬也爬不動了，就上前拖著他走。

其余三人也在旁邊相助，唯獨羅大舌頭向來是好事做盡，壞話說絕。眼下有氣無力，也忍不住要對司馬灰說︰「這小樣兒的頂不住了。干脆扔下他別管了，我就不信邪，沒了他這臭雞蛋，咱還不做槽子糕了？」（槽子糕是什麼東西啊……？）

在羅大舌頭夾雜不清的話語聲中，眾人塌著斜倒的石柱往下走，到底部但見有許多殘牆斷壁，地面都是細碎的岩屑，積塵厚達數寸，先前掉到洞底的那幾具拜蛇人僵尸，則是蹤跡全無。

洞窟底下是座萬戶城郭，雖是塌毀不堪，但在塵土覆蓋之下，各條甬道和屋舍起伏的輪廓，還都隱約可以辨認，仿佛到處都掩埋這拜蛇人古老的秘密，它們已經隨著時間的緩慢流逝，一步步走到命運的盡頭，即將甄滅在不見天日的地下。

司馬灰舉著火把照向四周，見這半空里沒遮沒攔，為什麼那幾具拜蛇人僵尸掉下來就突然消失不見了？他暗覺情況不妙，立即將「溫徹斯特1887」的槍彈推上了膛。

其余幾人心中也同樣恐懼不安，神情緊張，加上此刻口干唇裂，腦中似有無數小蟲亂咬，五感變得非常遲鈍，疲憊干渴得近乎虛月兌，奈何水壺全都空了，死城里又非常干燥，一時半會兒找不到水源，就像先在隧道里找個安全的地方，喘口氣歇上一陣，等到氣血稍微恢復，然後再找水源，可情況出乎意料，深入到下層才發現仍未走出死城，想不出這鬼地方究竟有多深。

高思揚發覺身邊斷牆上凹凸有物，撫去表面覆蓋的塵土，石壁上赫然露出許多赤膊的鬼怪浮雕，多是張牙舞爪，舉止詭異，臉部都朝著一個方向，與之前見到的全然不同，她對勝香鄰說︰「你看看這些圖案是什麼意思？」

勝香鄰上下打量了幾眼，很快看出一些端倪，拜蛇人相信人死之後，除了得以在羽蛇神月復中轉生輪回，其余皆在死後變鬼，其尸骸朽滅，幽潛重泉，終將墜入虛無，這才是真正意義上的死亡。死城最深處的洞窟，正是用來掩埋那些不得轉生的尸骸，山脈底部的岩室隧道，很可能由此貫穿而過，而放置「拜蛇人石碑」的地點，即是這個充斥著虛無的黑洞。

司馬灰見行進的方向沒錯，心里稍感慶幸，但眾人現在的臉色難看至極，一個個嗓子眼都干得快冒煙了，至于隧道里有沒有水還很難說，如果不能及時補充水份，不出一天就會活活渴死，他心想這附近也該有無數拜蛇人的尸骨，可目光所及，看不到半具遺骸，斷壁殘垣間盡是土屑碎石，處處透著古怪，不知曾經發生過什麼變故，剛才掉進來的幾具僵尸，全都莫名其妙的失蹤了，那些頭戴金飾的拜蛇人王者，多半在生前服食過稀有的地下肉芝，數千年來尸身僵而不朽，指甲毛發扔在持續生長，彎曲指甲像是怪物的爪子，幾乎能繞到它們的後背，嘴里流出的涎液，居然郁結為一株巨大的毒蘑菇，遮住了通向古城底部的暗道，著實罕見罕聞，沒準會發生尸變，如今眾人氣枯力虛，停下來只怕是凶多吉少。

這念頭剛在腦中閃過，司馬灰忽然感到有水珠落在腳邊，以為是地下岩層向下滲水，但同時嗅到一陣尸臭，急忙高舉火把抬頭往上看，就見黑暗中浮現出一張拜蛇人古尸的臉孔，它從高處自上向下倒垂，兩眼猶如死魚般向外凸出，面部皮膚近似枯樹軀干，惡臭的黃水正從口中淌落。

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