司馬灰等人見神廟深處沒有動靜，就關掉礦燈，借著罐頭盒子里的螢火蟲微光走過石梁，來到高聳的「碑蛇人石碑」底下，背對著石碑停下來，心頭都是砰砰直跳，誰也不敢回頭去看那上面刻了什麼。

羅大舌頭問司馬灰︰「這條路總算是走到頭了，你趕緊拿個主意，到底看不看拜蛇人石碑上？」

司馬灰說︰「看是肯定要看，不過我得想想是怎麼個看法。」他說著話，伸手模了模身後冰冷厚重的「拜蛇人石碑」，指尖接觸到凹陷的刻痕，不知出于什麼緣故，腦瓜皮子竟有種發麻的感覺。

這時羅大舌頭說︰「這事我怎麼想怎麼覺得邪性，拜蛇人石碑真能把人當場嚇死？」

勝香鄰說「拜蛇人石碑」非常古怪，咱們到此更需謹慎，一步走錯，乾坤難回。

司馬灰說此言不錯，現在能做的選擇十分有限，無非兩條路，一是不去觀看刻在「拜蛇人石碑」上的秘密，直接想辦法將碑文刮去，眾人將就此失去洞悉真相的機會，也想象不出這樣做會帶來什麼後果。第二是選出一名成員，冒死窺探「拜蛇人石碑」，如果死亡的詛咒真的存在，這個人就會立刻死亡，其余沒看石碑的人，仍是不知道那個比天大的秘密究竟是什麼。可見這兩種選擇都非完全之策。

司馬灰遇事一向果敢決絕，此時也不免進退維谷，他正尋思對策，站在身邊的二學生忽然哆嗦成了一團，顫聲哀求司馬灰說︰「石碑上的東西不能看，我……我死也不回頭……」

高思揚聞聲立時想起羅大舌頭曾說過，司馬灰根本不拿人命當回事，以為他正在逼著二學生去看「拜蛇人石碑」，不覺柳眉豎起，盯著司馬灰說︰「你還真是個滅絕人性的法西斯份子！」

司馬灰自己也是莫名其妙，他見羅大舌頭和勝香鄰也投來詫異的目光，就問二學生剛才那番話什麼意思？是不是腦袋里哪根筋搭錯了？

原來二學生站在司馬灰身旁，同樣背對著「拜蛇人石碑」，無時無刻不在擔心自己會讓人用大槍頂住腦袋，被迫轉頭去看那些能把人生生嚇死的東西，突然感覺身後有只大手在動，黑暗中他以為是司馬灰故意嚇唬他，要引他轉頭看向身後，嚇得二學生兩股顫栗，故此哀求司馬灰手下留情。

羅大舌頭听明白了情況，對司馬灰說道︰「你也真是的，都這種時候了還敢做耍，你拿出點正經模樣行不行？要知道人嚇人也能嚇死人啊，你說你總拿二學生開什麼涮？你涮羊肉片還能蘸芝麻醬吃，涮他頂什麼用？」

司馬灰暗覺奇怪，罵道︰「雞拴繩子，淨他媽的扯蛋，我何曾動過他一個指頭？」他說著話，猛然閃過一個念頭，難道是「拜蛇人石碑」上有什麼東西在動？

此刻二學生借著微弱的螢光，已看到司馬灰兩手握著「溫徹斯特步槍」，不可能繞到自己身後，如今背後只有「拜蛇人石碑」，而那冷冰冰的怪手分明還在後肩，他心中恐懼至極，慌忙打開礦燈轉頭向後看去，脖子卻像僵住了一般，再也不能動了。

司馬灰背對「拜蛇人石碑」，見二學生突然轉頭往後看，急忙出聲喝止。二學生卻站在那瞪著眼一動不動，臉上凝固著因驚駭而扭曲的表情。司馬灰心知要出事了，在旁用手一推，二學生「撲通」一下栽倒于地，嘴中一聲不吭，脖子仍然向後扭著。

眾人吃了一驚，上前要將二學生扶起來，這才發現呼吸心跳都已沒了，竟在「拜蛇人石碑」前瞪目而亡。

司馬灰等人從神農架原始森林來到地底重泉之下，除了神農頂雙膽式軍炮庫的民兵虎子身亡之外，一路上所遇凶險雖多，卻沒有遭受人員損失，不料剛接觸到「拜蛇人石碑」，就意外折掉一人，想起途中同生共死的經歷，一個活人眨眼間就變成了冰冷的死尸，眾人皆是神色慘然。

高思揚一時難以接受這個事實，還想采取急救措施，可用手一按二學生的胸口，黑血就從嘴里咕咚咕咚往外冒，高思揚又是焦急又是難過，不由得流下淚來。

眾人見此情狀，都感到一陣惡寒直透胸腔︰「看樣子像是膽被嚇破了，難道是被拜蛇人石碑活活嚇死了？」

羅大舌頭嘆道︰「好良言難勸該死的鬼，早知道這石碑上的東西不能看，你小子還敢回頭？這不是死催的嗎？」

勝香鄰說︰「二學生好奇心雖然很重，但是膽量有限，多半不會擅自去看‘拜蛇人石碑’，可他剛才為什麼要突然轉頭，這是撞了哪門子邪？」

司馬灰先前察覺到「拜蛇人石碑」上有些異動，此刻他屏住呼吸听了一陣，然而身後靜悄悄的毫無動靜。

這時高思揚用衣袖擦去淚痕說道︰「二學生最容易疑神疑鬼，要不是司馬灰和羅大舌頭總嚇唬他，他也不至于有些風吹草動，就去看身後的石碑。」

勝香鄰勸高思揚道︰「這倆人的嘴是損了些，不過心腸不壞，有些事說得出來，卻未必會做。」

高思揚只是不信，她說「拜蛇人石碑」上的秘密能將人活活嚇死，誰也無法確認此事是否屬實，只有直接看過才知究竟，既然必須探明真相，那就一定有人要被犧牲，這些事未必說得出口，但為了解開「拜蛇人石碑」的謎團，卻一定會做得出來。

司馬灰說我最開始和你的念頭相同，如果不看「拜蛇人石碑」，永遠也不可能知道拜蛇人留下了什麼秘密，但看了就會被當場嚇死，「拜蛇人石碑」上記載的秘密，就像一個解也解不開，繞也繞不過去的「死結」，只有死掉的人，才知道「拜蛇人石碑」上究竟有什麼。我實在想象不出世上有什麼東西，能看一眼就把人嚇死，可天下之大，無所不有，萬一看上一眼便會被石碑要了性命，那揭開全部謎底又能有什麼意義？不過我覺得咱們之所以會把思路陷進「死結」里，是因為沒有理解這個秘密的「規則」，或者說是「死亡的規則」。

眾人沒有听懂司馬灰的言下之意︰「拜蛇人石碑上的秘密……還有什麼規則？」

司馬灰為了讓其余幾人理解自己的想法，說起在重泉之下發現的諸多線索，已使詭秘古老的「拜蛇人石碑」輪廓逐漸浮現。矗立在地底的古碑本身于人無損，只是一塊格外巨大的岩石，當時有一個人首蛇身的怪物，那應該是個退化返祖的「蛇女」，它本身是具無知無識的行尸，從其口中吐露了一個比天都大的秘密，秘密的源頭無從知曉，僅能說是從虛中而來，因為拜蛇人相信是古神通過「蛇女」傳達秘密，這個場面在壁畫上有生動描繪。若是用直觀的比喻來形容，人首蛇身的怪物就像一部「電台」，接收到了從虛無中傳遞而來的信號。

司馬灰以為那行尸般的「蛇女」口吐人言，很可能是喉嚨里有異響發出，不見得就是羽蛇神附體，古代拜蛇人雖然敬畏鬼神，但真正的鬼神是什麼樣子，恐怕沒人親眼看見過，至于這個現象到底是怎麼回事，今時今日已無從查證，總之「蛇女」口中說出的內容，成了一個能把活人嚇死的秘密，凡是知道這個秘密全部內容的人，都會立刻死亡，所以古代拜蛇人是用分別保存的方法，分有九位王者，每人只掌握其中一部分，最後不知道出于什麼原因，又將完整的秘密刻在了神廟石碑上，並留下恐怖的詛咒——誰膽敢窺覷石碑的秘密，誰就會立即死亡。

司馬灰把這些線索串聯起來，發現「拜蛇人石碑」，存在一個「規則」，這個秘密大約有八九個字，沒有任何人能夠從頭到尾全盤知曉，一旦掌握了整個秘密，就會當場死亡，因此是看也看不得，說也說不得，甚至不能在腦中去想，可是只看其中一部分，則不會出現任何危險，古代拜蛇人正是用這種辦法，才使秘密傳承保存了很多年。

此外眾人只顧著猜測「什麼秘密能把人直接嚇死」，始終忽略了另一件事，就是「拜蛇人石碑」所刻皆是龍印古篆，那些蚯蚓紋般古篆，早已失傳了數千年，司馬灰等人也只能根據羅布泊考察隊留下的記錄，逐個對照辨識，最後能不能解讀出來都沒把握，而拜蛇文的刻痕線條再如何古怪，也不至于把人嚇死，所以即使站在石碑前去看古篆，都不會有什麼危險。

這些念頭一直在司馬灰腦中盤旋，只是沒徹底想通，因此之前告訴眾人先不要急于去看「拜蛇人石碑」，應該等到有了對策再采取行動。

高思揚听罷，知道錯怪司馬灰了，心里深感愧疚，但這話說回來了，二學生根本不認識「拜蛇人石碑」上所刻的古篆，為什麼會突然暴斃在石碑之下？

司馬灰等人認為二學生體格單薄，從大神農架原始森林跋涉至此，已到了油盡燈枯之地步，長期處在壓抑無光的地下環境中，加上精神過度緊張，意外猝死並不為怪，司馬灰心知此刻大事當前，不是替同伴慘死感到痛惜的時候，便和其余三人一同動手，摘下二學生所戴的像章和鋼筆放在衣袋內，又把那部「高溫火焰噴燈」取下，交給羅大舌頭背了，然後用火油焚燒了尸體，將遺骸推到石梁之下，隨後轉過身去，看向矗立在地脈盡頭的「拜蛇人石碑」。

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