謎蹤之國 第四部 幽潛重泉 第四卷 第六話 外殼
坑洞中似乎別有天地。只是四下里漆黑如墨。萬簌無聲，空寂不知盡頭。一行人當臨此境，不由得生出悚然畏懼之感，但覺大千無垠，自身卻渺小異常，根本想不出洞底為什麼是個大鐵殼。
司馬灰試著用指節敲擊地面，發覺堅厚無比，縱然是生鐵鑄刻，其密度也大得異乎尋常，恐怕僅是拳頭大小的一塊，就會重達上百斤。洞中充斥著陰晦的潮濕之氣，可這鐵質卻黑沉沉的沒有絲毫銹蝕痕跡。
羅大舌頭問司馬灰︰「洞底下是個的鐵礦坑？」
司馬灰搖了搖頭。從沒見過如此堅硬的鐵質，就算是大口徑雙筒獵熊槍的「８號霰彈」打到上面，只怕連個細微的凹痕也不會留下，古代拜蛇人雖然擅于穴地，可也沒辦法挖開這麼個大鐵殼子。
羅大舌頭用礦燈向遠處照視，只見平整的地面延伸無際，洞頂穹廬低垂。也被相同的鐵幕覆蓋，表面都分布著密密麻麻的窟窿，直徑大的有一米多長，窄的不過兩指粗細，稀疏不均，篩孔般沒有規律可言。但無一例外都是光滑齊整，估計洞底都是這樣渾然一體，實不知覆著多少里數。
司馬灰听人說過地心熱海里全是鐵水，推測包裹著地脈盡頭的大鐵殼子，即是鐵水固結而成，唯有天地變化的無窮之力，才能創造出這種堪稱奇跡的杰作。
勝香鄰同意司馬灰的看法，不過鐵殼上的大大小小的圓形窟窿，卻是來歷不明，用礦燈往里面照，黑咕隆咚的奇深莫測，一不小心踩進去。輕則折筋斷骨，重則陷在其中月兌身不得，但是看起來不像路障，況且以古代拜蛇人的能力。根本可能在大鐵殼上鑿出這麼多窟窿。
羅大舌頭說︰「這洞里不是有個讓石碑困住的東西嗎？難道是它活動時留下的痕跡？話說回來，那他娘的會是個什麼玩意兒？」
司馬灰說︰「讓石碑擋在洞里的這個東西，無非是拜蛇人供奉的某個古老神祗，但它的形貌和名字都被抹去了，讓人無法揣測真實面目，其實鬼神之事皆屬虛無，與其說那有形有體的東西是神，倒不如說是超出古代拜蛇人所知範疇的一個怪物，正因為地脈盡頭有這樣一個大鐵殼子。它才被放置洞口的石碑擋住了出不去，也許再往深處走，就能目睹到它的真身了，要說地面的窟窿是不是這個東西行動時留下的痕跡。現在還不好判斷。」
由于之前在石碑里側的洞道中轉了幾圈，始終沒找到出口，直到司馬灰拔出炸藥引信之後，才得以進入被鐵殼包裹著的大型坑洞，這事多半有些蹊蹺，現在也無法辨別裂縫的開合，因此眾人不敢冒然向前，便在附近模索探尋。但見幾具的史前巨獸的骨架散落在地，骨骸已礦化了幾萬年之久，起伏猶如山脈綿延。蛇形脊柱從斜坡上蜿蜒而下，又由洞底通向深處，沿途都是傾倒歪斜的石獸，面目模糊詭異可畏，推測這多半是一條神道，就準備踏上去繼續往里面走。
這時「二學生」從昏迷中醒了過來，懵懵懂懂地睜眼看了看左右，突然間臉色驟變，轉身就要逃回洞道。卻被羅大舌頭用槍托撞在後腦上。發出「啊呀」一聲慘叫，再次暈倒在地。
司馬灰看到「二學生」臉上絕望的神情，跟剛才發現石室的時候完全一樣，也許是我猜錯了，這家伙並非懼怕石室，而是擔心考古隊通過石室里的線索走出洞道，為什麼他不敢進入這里？是故意迷惑我們，還是另有原因？有道是「陰陽不可測者為鬼、玄深不可知者為神」如今在無底洞里的遭遇，可不正應了此言，讓這個人不是人鬼不是鬼的「二學生」跟在身邊，遲早受其所害，無奈想不出辦法擺月兌，只好打暈了帶著同行，這大概就叫「明知不是伴，事急且相隨」。
四個人拖起死狗般的「二學生」攀上神道，站在脊骨高處往前看，那盡頭似有點點燈光。仿佛是座殿宇巍峨，兩旁倒塌的石屋石獸隨處可見。想見昔時地下古宮規模之龐大。氣勢之恢宏，奇怪的是附近能見度雖然高了許多。礦燈照明距離也不過二十幾米，勉強可以照到頭頂懸垂的洞壁，卻不知為什麼能遙相望見神道遠端陰森的燈火，另外古代拜蛇人不識火性，歷來就沒發明使用過任何照明器具，在這個隔絕在重泉之下的地底洞窟里，又怎麼會有長明不滅的燈燭？
眾人又驚又疑，不過事到如今自然是有進無退，只是攜帶的糧食彈藥幾乎消耗，背包里除了少量電池和干糧，都沒剩下什麼東西。沒用過的火把也只剩最後一根了，身上落得輕松，心里卻是沒底。
羅大舌頭模了模挎包中的彈藥，才發現加拿大獵熊槍的８號霰彈僅余四發，再算上頂在槍膛中的兩發，總計不過六發，膽氣頓減，加上道路坑窪不平，他也沒法同先前一樣拖著「二學生」行動，只好扛起來走路。那家伙雖然瘦得皮包骨頭沒什麼份量，奈何還要背著「高溫火焰噴燈」，難免有些吃不消了。
「高溫火焰噴燈」威力強大，卻有些接觸不良的故障，修了一路也是時好時壞，但誰都舍不得丟掉這件武器，只好先由高思揚背負。
四人整頓就緒，援著忽高忽低的史前生物脊柱化石前行，這洞窟就像是大鐵殼子當中的一道橫向裂隙，只看局部較為平整，其實整體走勢起伏不定，低矮處伸出手就可以模到頭頂的洞壁，才走了不過十幾步，司馬灰卻突然擺手示意停止前進，抬頭用礦燈照向洞頂。
高思揚見狀問道︰「出什麼事了？」
勝香鄰做了個噤聲的手勢︰「鐵殼里好像有動靜……」
羅大舌頭聞言趕緊撂下「二學生。」端起雙筒獵槍，警惕地盯著上面看。只听洞壁深處確似有細微的響聲傳出。
眾人尋聲調整礦燈光束，照到洞頂一個窟窿里，悉悉索索的聲音中，只見兩條端部有眼的觸角從窟窿里探了出來，其後是半米多長的粘糊滑膩軀體，司馬灰在沙海中看過憋寶古籍。見這東西活似沒殼的大蝸牛，與古籍里提到的噬金蛞蝓相近，洞壁的窟窿原來是這些蛞蝓以粘液腐浸後啃噬而成，他知道噬金蛞蝓是方外異種，一旦被纏上就不易月兌身。立刻招呼眾人快速通過神道。四個人跌跌撞撞一路奔逃，終于看到成片鬼火般的燈光逐漸清晰起來，洞窟最深處竟是一幢綠色的「樓房」
這是一處嵌在石峰里的大殿，整座石峰陷在大鐵殼子深處，峰內鑿通了數重屋室，壁上布滿了深綠色的枯苔，雕刻在周圍的神怪圖案都被厚苔遮住，外壁每隔半尺，就鑿有一個凹洞，里面以石盞為燈，數量不下千百，雖有昏暗的光亮，卻仍使人覺得陰森壓抑。
司馬灰等人舍命奔至近前。多已累得上氣不接下氣，就見古宮下山門洞開，內部廊道曲折，幽深莫測。兩側全是毫無生氣的人面浮雕。心里不禁打了個突︰「古代拜蛇人不識火性，兩眼在一片漆黑的地下也能見物，為何這鬼氣彌漫的殿宇中燈火通明？」想到這都不由自主放慢了腳步。
這時一陣顫動傳來，只見有條體型粗大紅紋斑瀾的「噬金蛞蝓」從洞底爬上了神道，張開膩滑的軀體，露出無數鉤牙，從身後向眾人猛撲而來。
司馬灰記得在那本憋寶古籍中，提及「噬金蛞蝓」的蹤跡僅在西域出現過，當年有波斯國王在地下造銅城藏金，三年之後開啟地庫，發現里面堆積如山的金子全都不翼而飛，那就是因為地庫通著礦脈，金子都被「噬金蛞蝓」啃光了，這東西不僅啃鐵噬金，也吃有血有肉的活物。曾在西域為禍一時，後世不復得見，其中以軀體生有紅斑者為王，身後這條大概就是蛞蝓王，看其來勢洶洶，只得轉身用步槍射擊。
羅大舌頭也單手舉起獵熊槍抵在肩頭，扣動扳機一槍擊出，可是霰彈打在蛞蝓王身上，只使其來勢稍挫，添了幾個流出黑水的窟窿，仍是莽莽撞撞地撲將過來。
高思揚想以火把退敵，卻失手掉落，洞底大大小小的噬金蛞蝓正蠕動著從四面聚攏，看得人頭皮子都跟著發麻。
轉眼間就被圍得走投無路，司馬灰等人都感到情況不妙，照這麼下去不等跑進地宮就要被「噬金蛞蝓」吞了。
羅大舌頭將「二學生」扔在地上，想將此人打死，讓時間飛逝回洞道里的11︰00，即使一切都要重新來過，也比當場死掉要好。
不料「二學生」重重摔在地上，竟然從昏迷中蘇醒過來，被周圍的蛞蝓嚇得起身就跑，羅大舌頭一槍從後打去，將其身體擊得落葉般橫飛起來，滾進了洞開的石門，不過滿壁燈火依然亮著，時間並沒有倒退回去。
眾人心中驚疑更甚，此刻經歷的時間都是真實時間？還是只有讓「二學生」死在洞道里，才會使時間逆向飛逝？
這時是千鈞一發，勝香鄰急中生智，將僅存的半罐火油傾倒在地上點燃。那些「噬金蛞蝓」居于陰冷濕暗之中，遇到火光立即向後退縮，四個人趁機向前一沖，也都逃進了石洞里面，合力將石門推攏。古宮內外燈火通明，「噬金蛞蝓」無法近前。四散遁入洞壁孔穴，轉瞬間散了個干干淨淨。
四人冒煙突火跑進石峰內部。顧不上把氣息喘勻，就趕緊給槍支裝填彈藥，同時用礦燈向前探照。發現「二學生」胸口從前到後被獵槍轟透了一個大洞，瞪目張嘴趴在地上，早已氣絕身亡。