張小辮和孫大麻子誤入筷子城，發現這城中古怪頗多，在一座筷子樓前的大鍋里，竟然蒸熟了四個白花花的大胖小子，小衣服小鞋扔了一地，嚇得二人魂魄飛揚，這才覺得鍋中熱騰騰的肉香格外惡心，險些將苦膽都嘔了出來。

兩人正要逃出城去，卻听筷子樓後　啷啷一陣鎖鏈聲響，似是有什麼龐然大物蠢蠢蠕動，自遠而近，來得好快。鍋灶四周聚集的大群老鼠，也紛紛躲入街道兩側的房舍之中。

張小辮常做偷雞吊狗的勾當，賊智向來機敏，見狀不妙，立刻吹熄了手中提的燈籠，同孫大麻子兩人俯身藏在一排低矮的樓閣後面。那些用各種筷子搭造的房屋高低錯落，恰好遮住了他們的身形，又可以從間隙中偷眼窺探前邊街上的動靜。

張小辮和孫大麻子知道眼下生死攸關，容不得做耍了，雖然屏住呼吸潛伏不動，但仍止不住心髒怦怦地狂跳，同時更有幾分好奇，想看看是誰躲在筷子城里吃孩子肉。

此時那城中的老鼠們，也都在探頭縮腦地向外張望著。四下里一時寂然無聲，隨著鐵鏈拖地的聲音越來越近，就從那座筷子樓後爬出黑糊糊一團事物，附近燭光昏暗，也看不十分真切，好半天都沒瞧出來究竟是個什麼東西。

張小辮揉了揉眼楮再仔細去看，原來在那零零星星的殘燭燈影籠罩下，出現了一個身裹鼠皮的怪人，身前身後如眾星捧月似的簇擁著許多大老鼠。那人禿著個頭，額頭上邊有戒疤的痕跡，看來像是個僧人。

這僧人生得好似肉　子一般，胖得連脖子都沒了，一顆倒三角形的大禿腦袋上，只有頭頂有一綹頭發，扎成了一個童子般的發　兒，胡亂纏著幾圈紅線繩，從後腦勺看整個兒就像顆大鴨兒梨，卻又像個道童，一張肥肥白白的大臉上小鼻子小眼，五官全都擠作了一堆兒，要不是在燈底下看去還有幾分人模樣，活月兌就是一只成了精的大白耗子。

那和尚身裹一件倒打毛的火鼠皮襖，破破爛爛不知在地洞里鑽了多少年月，皮毛都已磨得又禿又平了，里面則只掛了條極肥極寬的大紅肚兜，上面繡著鮮艷活潑的鴛鴦戲水。也不知這人是怎麼保養的，全身肌膚光潤潔白，吹彈可破，好似能滴下水來。

張小辮和孫大麻子見是個胖大的僧人，提著的心先放下了一半，但看那僧人裝束舉止都格外詭異，僧不像僧，道不像道，又想到鍋中的幾個小孩，不免懼意又增，尋思這和尚多半是哪方妖物所化，莫非專吃人肉？靈州地面上多有「老鼠和尚吃人」的傳說，未知真假，難道正是應在此間？

正詫異之際，就見那穿火鼠皮的僧人已爬到了筷子樓前，停下來趴在地上氣喘吁吁。他似乎常年不見天日，身上出的皮肉，白得沒有半點血色。他身後像老鼠尾巴似的拖掛著幾百條小孩子戴的長命鎖，有銅的也有銀的，稍微一動就　啷　啷地跟著亂響。

那人歇了好一陣子，緩緩起身，嘴里嘰嘰咕咕地念念有詞，像是在學鼠叫般自言自語，同時用又短又粗的手指打開筷子樓的樓門。張小辮和孫大麻子藏在暗處偷眼張望，一看筷子樓中的事物，竟是一團珠光寶氣，晃得人眼前發花，什麼金錠銀錠、玉石瑪瑙，在那座樓中塞得滿滿當當。

這時恰有一群老鼠搬運銀子過來。張小辮曾親眼見過老鼠偷雞蛋的情形︰一只老鼠仰面倒地，用四個爪子把雞蛋抱在懷中，別的老鼠餃住它的尾巴拖拽，如此一來，便可把雞蛋運回鼠穴。此刻看在眼里，原來筷子城里的大群老鼠，正是用這法子偷運金銀，將一錠錠大銀送至樓下，都由那僧人拾起來納入筷子樓里。

張小辮見財起意，便覺口干舌燥，看得心里動火，眼珠子發藍，心想那林中老鬼果然沒騙三爺，槐園里真有好一樁奢遮的富貴，只是如何才能取到手中？眼見現下時機未到，只得先行忍耐，繼續躲在房舍後面靜觀其變。

那地洞里的僧人似乎能驅役老鼠，筷子城中的大小老鼠，無不听他指揮，一趟趟地往返奔走，不斷運來銀子和竹筷。那人每撿起一塊銀子，便在臉上反復摩擦，嘰嘰地偷笑一陣，然後才戀戀不舍地放進筷子樓里。那張怪臉上的神態極是貪婪可憎。

不久搬完了銀子，重新關上樓門，又全神貫注地拿筷子堆砌樓閣。那人大概不會行走，只能和不會走路的孩子一樣手足著地。過了好一陣子，他用手揉了揉肚子，似乎覺得有些餓了，便爬到蒸鍋前，用鼻子猛嗅肉香，臉上喜動顏色，嘴邊垂下一串饞涎。

那人揭開鍋蓋，從中拽出一個蒸熟的小孩，倒拎在手里看了看，隨即扯胳膊拽大腿，把骨肉都扔在地上。四周的老鼠們紛紛從房舍中鑽出來，撲過去爭相奪食，那人咯咯怪笑了兩聲，把手中剩下的小孩腦殼捧住吸吮汁水。

張小辮和孫大麻子看得又是驚恐又是惡心，只好閉了眼不再去窺探，可那吸溜的嘬腦漿子聲，以及群鼠嘁嘁喀喀啃咬人肉的響動，仍是不住地鑽進二人耳朵里來。

張小辮只好用手去堵自己的耳朵，不料他躲得時間太久，又是連大氣也不敢出一口，腿腳血脈不暢，四肢多已麻木了，一抬手便使身體失去了重心，竟向前撲倒在地。他懷中藏的那只黑貓，本是嚇得蜷成一團，這時正好被他拿壓了一下，吃不住疼，立刻發出喵嗚一聲慘叫。

正在分吃死孩子的群鼠忽然听到貓叫，都是一怔，無數雙鼠目齊刷刷盯了過來。那身裹火鼠皮襖不僧不道的怪人，也緩緩抬起頭來，臉上神色木然，嘴角邊掛著肉汁，兩只小眼楮不住向四周打量。

張小辮暗暗叫苦︰「乖乖不得了，這回泄露了蹤跡，多半也得被抓到鍋里活活清蒸了。老天爺不開眼，怎的偏讓張三爺如此命蹙？」

孫大麻子見被破了行藏，仗著血勇之氣，還欲做困獸之斗，握起手中棍棒想要上前放對，誰知那身穿火鼠襖的僧人，在喉頭里發出咕咕咯咯一陣輕響，筷子城里的無數巨鼠傾巢而出，同時涌向張小辮和孫大麻子的藏身之處，圍了個水泄不通。

常言道得好，「好漢難敵四手，好虎架不住群狼，耗子多了啃死貓」，那密密麻麻成群結隊的大量老鼠環攻過來，豈是孫大麻子能招架得住的？

那妖僧見有生人進了筷子城，顯得怒不可遏，不待群鼠圍攏，便噌的一下當先躥到近前。他那一身的肥肉足有兩百多斤，壓得房倒屋塌。張小辮和孫大麻子就覺腥風撲面，氣為之窒，還來不及掙扎反抗，便已被摜倒在地。

張小辮自知命在頃刻，便將懷中的黑貓揪住，想投出去來個聲東擊西，以便趁機月兌身。可那黑貓早嚇壞了，縮在他懷里不肯出來。

張小辮沒抓到貓尾巴，情急之下，兩手各揪住一只貓耳朵，硬生生將黑貓拽起擋在身前。揪貓耳朵本是古代相貓術的一種手法，據說判斷一只貓的筋骨如何，可以揪住兩只貓耳把其拎在半空，如是善能捕鼠的佳貓，它耳朵吃疼，就會縮起四個貓爪，貓尾巴卷上頭頂，全身團成一個毛球，以此來減輕耳部的疼痛；反之如是懶貓，一旦被人揪住耳朵提起，則只能四爪亂蹬，齜牙咧嘴地慘叫，像這種貓就追不上老鼠。

講到這插一句，有道是「說三國離不開諸葛亮，講趙雲離不開長阪坡」，咱們這回話本的名目是《賊貓》，《賊貓》必然離不開傳古便有的相貓、縱貓之術。此乃咱們這部書的「書膽」，可這都是後話，暫且按下不表。

先說張小辮慌亂之中揪住黑貓的兩只耳朵，將它拎到半空。那黑貓是家養之貓，比貓兒巷里的野貓更為懶散，借著貓仙爺的蔭福，一直在靈州城里活得無憂無慮。雖有一身月影烏瞳金絲貓的上佳筋骨，卻從未捉過老鼠偷過金銀，平日只是上樹登檐，以追捕鳥雀為戲，餓了就溜進廚房偷魚偷饅頭，此時一雙耳朵受疼，便想學它老祖宗那套縮爪卷尾的法子，卻奈何爭氣不來，貓尾巴剛卷到一半已到極限，四只貓爪更是只能在身前亂蹬亂撓。

恰好那僧人爬到張小辮跟前，冷不防憑空冒出一只黑貓來，正與他臉貼著臉，人眼貓眼四目相對，貓爪子全都撓在他的臉上，立刻抓得鮮血淋灕。那僧人本就容貌丑陋，滿臉是血更是顯得猙獰無比。他是吃驚不小，那黑貓更是害怕。靈州所產之貓，平時好端端的也就罷了，可它們一旦心覺恐怖，懼怕到了極點，雙眼便會迅速充血變紅，在月影烏瞳金絲貓那喵嗚的慘叫聲中，一雙貓兒眼頓時變得血紅血紅，直如暗夜中的兩盞紅燈一般。

不到生死存亡地，哪得貓眼顯奇蹤？只因那怪僧被黑貓這雙血眼一看，才使得「馬上摔死英雄漢，河里淹死會水人」。欲知後事如何，且听下回分解。

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