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賊貓 第三卷 神獒 第一話 譚道人

話說那巡撫馬大人,為官的心機最深,胸懷滔略,月復有良謀,而且眼光不凡,高瞻遠矚,做起事來當機立斷,他惟恐夜長夢多,詳加推審之後,便決定盡快處決了「老鼠和尚」,當即命手下將此賊挑斷手筋腳筋,拿鐵鎖串了琵琶骨,戴上重枷打在死囚牢里,由牢禁獄卒們好吃好喝的喂養著,並且嚴密封鎖消息,等到三天後押付市曹碎剮零遲。

然後馬大人又把張小辮和孫大麻子帶入後堂,先讓人給他們松了綁縛,用過壓驚的酒飯,再次當面細細盤問。原來這馬大人善于識人,深知天底下寸有所長,尺有所短,各有各的用途。既使是在雞鳴狗盜之徒中,也往往都有可堪大用的奇材。

馬大人在得知張小辮懂得相貓古術之時,便猛然想起一件事來,靈州自古就有拜貓仙的風俗,但很多人說不出貓仙爺的來歷,縱有知道的,所傳也多為道听途說,未必全然屬實。他家祖輩未發跡時,曾在前朝做過響馬,多與天下盜賊相通,所以知道此事的根由。

其實當年的「貓仙爺」,並非是什麼神仙道士,此人只不過是古代一位能夠飛檐走壁的神偷,那神偷是靈州世家出身,常把一只四耳花貓帶在身邊,專門偷竊為富不仁之輩,把所獲之物救濟貧苦窮困,其手段高明已極,多不是常人所能想象出的神異妙術,往來絕無蹤跡,連捕盜的軍官也拿他無可奈何。

這神偷本家姓譚,平時在街上只充做走街串巷賣野藥的破衣道士,所以人稱「譚道人」,他自幼懂得「相貓」之術,到各處偷金竊銀,全憑身邊的四耳花貓,此貓機靈非凡,擅能攀壁過牆。古時候的大戶富室,無不院深牆高,除了看家護院的家丁,還會養著惡犬,一旦听得些許人聲動靜,就會狂吠撲咬,可這都奈何不得「譚道人」。

「譚道人」行竊並非是獨來獨往,他的同伙向來不少,乃是靈州群賊的首領,群賊多是在夜間出沒,穿著夜行衣,鞋底里墊著草灰,走路絕無聲響,臉上還要蒙了面,嘴里餃枚,免得出聲說話。

如此潛行至作案的大宅之外,先自伏在牆根里悄然不動,由「譚道人」抓住四耳花貓的後頸,對準了牆頭用力拋出,那賊貓輕盈矯捷無比,一撞上牆壁,就能伸出貓爪,無聲無息的懸掛于壁上,隨後借著力,曲身弓背,一躍躥過高牆。

那四耳花貓進到院子里,就會先將護宅的惡犬騙到一邊,誑它吃了迷魂藥,藥翻了惡狗之後,花貓便會潛到後門,用貓爪子撥去門栓,放外邊的群賊進來行竊,「譚道人」就憑著此法做下了許多大案,無往不利。

但也有失手的時候,有一次「譚道人」與洞庭湖的盜賊魁首喝酒,倆人喝多了打起賭來,那盜魁說譚公神術是人所共知,天下誰不佩服?盜取世上寶物只如探囊一般。可你本事再大,有一樣東西卻未必偷得到手,據說在宮中大內,有藩國進貢來的一枚「夜光寶珠」,大如龍眼,精氣燦然,夜里滅了燈燭,此珠可以光照百步開外,乃是皇家至愛的寶物,向來由太後親自收藏,連皇帝都不知道它放在哪里,譚公若能施展手段,取了這顆明珠讓我等開開眼界,咱們五湖四海的響馬盜賊,都應尊譚公一聲「盜中魁星」。

其實這只不過是個酒後說笑的話頭,可「譚道人」最是要強好勝,偏要與洞庭湖盜魁爭這口氣,跟誰也沒打招呼,就獨自帶了四耳花貓前往皇宮,恰好趕上元宵燈節,皇帝陪著太後出宮來觀燈,百姓們擠做了人山人海,爭相一睹龍顏,「譚道人」就藏身在萬民當中,與四耳花貓看清了老太後的相貌,但想那大內禁地,守衛何等森嚴?「譚道人」的膽子再怎麼大,也不敢進去盜寶,只好給他的「四耳神仙貓」拜倒磕頭,求它務必進宮盜出夜明珠,給靈州群賊爭些臉面回來。

那四耳花貓心有九竅,是最通靈性貓子,能懂得主人心意,它貓眼一眨,便已閃身出了落腳的客棧,一連幾日在宮中探路,認明了太後起居行止的規律,也不知這貓是怎麼想出的鬼點子,它在一個月黑風高的夜晚,先找地方偷了支花炮叼在嘴里,然後趁夜色越牆潛入皇宮,尋到太後的寢宮,窺探那老太後剛剛入睡,外邊捧燈的宮娥們也打上磕睡了,它就順著抱柱悄然溜下,將那花炮放到宮燈旁引燃了,然後躲入暗處潛伏不動。

靜夜深宮里,就听炮竹「 」的一聲巨響,嚇的太後老娘娘和宮女們魂飛天外,連滾帶爬的紛紛躲藏,也不知究竟出了什麼亂子,還道是有人行刺,又或是天降異象,震雷擊宮,慌慌忙忙的呼喚侍衛羽林前來護衛。

老太後百忙之際仍沒忘了她那顆「夜明珠」,忙讓宮娥們將她攙到鳳榻下,從暗格中取出寶匣,打開來看去,頓時現出滿室精光,才曉得「夜明珠」並沒有隨著天雷飛化歸天,太後這才長出了一口氣,稍稍安下心來。

誰知那四耳花貓躲在柱後看得清楚,它動如快箭離弦,從暗處一撲上前,將太後手中的「夜明珠」搶在口里含住了,隨即翻身逃竄,真個是「來去如風雨,出沒似閃電」,只在倏忽之間,便已逃得無影無蹤,殿中只剩下目瞪口呆的太後和一眾宮女。

四耳花貓躲路逃月兌,它卻不太識得皇宮路徑,只顧翻牆越殿的奔著一個方向逃竄,宮中侍衛雖多,卻都在忙著保駕搜尋刺客,誰會想到要去捉一只野貓?

這回也是該著出事,四耳花貓誤走誤撞,竟來到了皇帝的寢殿外邊,當時世上盛行「方術」,在御駕前的侍衛當中,就有一個精通「劍術」的高手在內,那人瞅見離身邊不遠的牆頭上,正一個黑影躥動,奇快如風,而且還裹著一道精光,似是只大花貓口含「夜明珠」,知道事有古怪,便放出飛劍擊殺。

饒是那「四耳神仙貓」機敏警覺,察覺到金風不善,躲避得極快,也不免被寶劍削去了一只貓耳和半片頭皮,受傷著實不輕,頓時血流如注,幸得此貓矯捷輕靈,才舍命狂奔得月兌。

「譚道人」並不通貓語,無法听四耳花貓講述經過,只是事後探听到宮中失竊的情形,推測得知,不免對此事追悔沒及,他和四耳花貓如兄似弟,多年來彼此之間沒有形跡可分,自己受浮名所累,為著一時意氣用事,非要盜取皇宮重寶,卻險些因此壞了四耳花貓的性命,現在想來,要那些虛空的浮名何用之有?

于是「譚道人」也不去與洞庭湖的盜魁相見,隨手把四耳花貓偷來的「夜明珠」投入江中,他為了躲避官府追拿,收拾起手段再不使用,只靠販賣能治疑難雜癥的「貓兒藥」度日,不久後,更是隱埋了姓名,遠走江湖雲游四海,最後再也不知所蹤。

靈州百姓們感念「譚道人」劫富濟貧的恩德,就造了祠堂供奉,只因官家戒盜,不能明說祠中供的是當年的神偷「譚道人」,便皆稱其為「貓仙爺」,後來才漸漸形成拜貓仙的風俗,祠中時常都顯出許多靈驗來,各種野聞佚事也隨之越來越多,傳來傳去往往難辨真偽了。

馬大人常對「譚道人」的事跡欣羨不已,感嘆古術奇異,竟能控貓為盜,殘唐五代時有「紅線盜盒」之事,至今被稱做神妙無雙之技,想來也不過如此神通罷了。只可惜當年官府里無人識得這番異術,就任其流落進盜賊之流中去了,否則收做公家之用,把這一番本事用于為間做諜,偷營劫寨,必定能建立些大功勞出來。

馬大人極有野心,想趁著粵寇之亂,顯些真實的本領出來,以便得到朝庭的賞識重用,他生性堅忍,向來通曉兵機,這一年多來在靈州主持經營團練鄉勇,著實同粵寇惡戰了幾場,雙方互有勝敗,漸漸使他深感孤掌難鳴,所以不分高低貴賤,到處網羅能人異士收為己用。

而且在槐園里捕獲「老鼠和尚」之後,才發現「靈州」附近竟有造畜的奸徒活動,看樣子要圖謀不詭,想偷竊朝庭的庫銀。這伙人行蹤詭秘,手段更是奇異,絕難以常法追查。所以馬大人就想收買張小辮和孫大麻子,一是看重他們有「相形辨物」的本事,二是看這倆人滿身潑皮氣質,怎麼瞧也不象官府做公的,又兼言語便給,為人靈活機敏,無論是派其刺探情報還是跟蹤盯哨,都容易掩人耳目。所以要保舉他們破例先到捕盜衙門做個「牌頭」,再撥一伙眼明手快的公差,隨時听候他們兩人調用,專門緝捕老鼠和尚的一眾同黨。

張小辮能得活命,已是滿口的念佛不止了,萬沒想到這場天大的官司,不僅與自己再沒一絲牽涉,更得到官家抬舉,可以做個捕盜拿賊的「牌頭」,可這在往日里也就罷了,但是現在正是天下大亂,賊寇橫行的時節,慢說什麼官家的王法了,就連那封疆的大吏,也有被賊人砍去了腦袋的,自己這點本事豈能頂用?夾在黑白兩道里可不是好受的,稍有閃失就得搭上這條小命。

但張小辮看這馬大人也是位心狠手辣的人物,哪敢不從他的意思?暗暗盤算著,不如權且應了差事,瞅個機會溜出城去,這教「天地紛擾爭戰時,恰似英雄一盤棋」,其中的輸贏成敗,不知要耗費多少無辜性命,張三爺是窮怕了只圖富貴,可從不想參與什麼英雄的事業,也絕不想當做官府的走狗和棋子。

馬大人看出他的意思,知道這倆小子皆是市井出身的草莽之輩,只有曉以忠義,或是許以重利,才能夠籠絡得住,便對二人說,以往國家任用賢能,最看重著科舉出身,除此之外,任憑你有什麼奢遮的手段,也是一概不用,只此一個門檻之下,就不知埋沒了多少奇謀巧智之士。可如今粵寇做亂,朝庭正值用人之際,你們都是有些本領的,何必自甘落入平庸凡俗之中,到頭來與草木同朽。世上雖有屠龍的寶劍射雕的弓,可也需有人使用才得施展,你們倆算是命里遇著貴人了,本官慧眼識珠,見你們果是有些膽識的,可以提拔起來酌宜使用,故此願意抬舉攜帶你們一場,只要能將造畜的妖邪之徒一網打盡,絕不吝惜重金犒賞。

孫大麻子生性耿直,喜的是說強夸勝,自稱好漢,他听馬大人所言正是觸著了豪杰襟懷,當即跪拜下去,「造畜」之賊天理難容,既是替天行道為民除害的舉動,俺孫大麻子憑爺吩咐,願出死力擒賊。

張小辮卻心想「也不知你這老大人是慧眼識珠,還是牛眼識草,為何偏偏看中張三爺相貓的本事?但此時就別敬酒不吃吃罰酒了,先想辦法謀了官家的重賞,到時候看情形不好,三爺再抽身溜撤不遲」,打定了主意,當下便跟著孫大麻子一同領了差事。這正是「要圖平賊定寇事,預備擒龍伏虎人」,畢竟不知後事如何,且听下回分說。

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