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賊貓 第五卷 雁營 第二話 說書人

且說這座靈州城,從古就以出產花貓聞名,故此得了一個俗稱,喚作貓子城。雖是個繁華錦繡的富貴之地,卻正值國家用兵之際,連年不斷的戰亂和災荒,一邊是官府催征盤剝,另一邊又是賊寇四處洗劫,附近的十里八鄉,多已被搜刮得民盡財窮。

那些個指靠著捕漁獵雁為生的雁戶,大多沒有養家糊口的活路,紛紛落草為寇。但一打起仗來就是赤地千里,荒郊野地中除了成群結隊出逃的難民,哪有什麼走貨的客商富戶經過,再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非只剩下兩條出路,一是按照從古傳下的舊例,想當官——殺人放火受招安,全伙被收編為團勇之後為國出力,隨著官府征剿賊寇;再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪邊都躲不開沖鋒陷陣,要怪只怪自家沒趕上好時候,身為社會最底層的雁民,又是生逢亂世,不是刀下死,就是槍前亡。

仔細權衡起來,畢竟這第一條路有糧有餉,又是名正言順;而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪,另外太平軍是拜上帝的,與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐,普通民眾根本接受不了這個觀念。雁戶們經過商議,青壯之輩就隨著首領老雁頭,一同投了官府,在戰陣之中拿命換些錢糧,將養族中的老弱婦孺。

老雁頭死後,雁營里群龍無首,缺糧短餉,這伙人本是黃天蕩里的響馬子出身,又不免時時恐懼官府猜疑,正打算嘩變了反出城去,卻在此時馬大人派張小辮來做營官。

張小辮使出手段,結之以財,納之以心,雁營里的草莽之輩果然感激不已,都願意追隨效命。眾人按照綠林規矩設香結盟,雖然只是插野草做香,酌清泉為酒,但這古禮是先賢所留,傳到後世,萬古馨香不朽;念罷了插香令後,各道生辰八字,序過長幼,皇天後土,貓仙爺爺在上,一個人頭磕在地上,歃血為誓,結成了生死兄弟。

那些開幫立會的綠林響馬,向來是以湖南洞庭湖賊巢中的盜魁為尊,在入伙插香時,都要念頌一篇《常勝贊賦》為證。當時就連綠營官軍中的兵將,都暗暗效仿此例,更別說是團練這種地方武裝了,所以才說官匪本是一家,何以見得?且听結義頌子︰

雁字營里傳號令,有緣兄弟听分明︰

今逢吉日開黃道,我等結義來荒郊;

探得名山修金樓,地勢巍峨氣象高;

南北英雄齊聚會,到來都是大英豪;

正副營官先請到,十二哨頭把名標;

命人巡山去望風,有無奸細听蹊蹺;

再把盟壇搭築好,以憑結義認同胞;

香焚頭把紀周期,羊左當年訂此交;

留下千秋香一把,後人結義勝同胞;

香焚二把敬桃園,萬古義氣尚凜然;

歃血盟咒何所似,烏牛白馬祭蒼天;

香焚三把為梁山,兄弟論交把命換;

吾輩今朝來結義,同心同德效古人。

這是說結義要學古人一樣,做到金石不換、生死不移的才好。古代人交朋結友,最重的是個然諾,不像當世的人們,只知道口頭結交,起先有酒有肉時,如膠似漆,到後來遇到困難,就反目無情。

同營之人按照古例,拜成了把子,自是歡喜無限。雖然按年紀來論,張小辮排不到眾人頭里,但他身為雁營營官,眾人都是尊他,即便是比他歲數大的,也稱他為三哥。張小辮也就稀里糊涂地認了,與大伙稱兄道弟,擺開酒肉來拼了一醉。

原來自打張小辮從塔王古井中起出風雨鐘,靈州上空的塔雲翻滾,真是雲生四野,霧涌八方,使得連日里暴雨如注。那雨下的就好似懸河倒海一般,河道皆滿,淹沒了不知多少低窪溝壑。靈州城地勢較高,才未被水淹,而正在城外圍困的太平軍糧草不足,本是加以挖掘壕溝困城,實際上仍是準備穴開地道炸城而入。大雨一連下了幾日,火藥多是受潮無法使用,眼看軍中糧草也已耗盡,再也無力拔城,只好聚攏部隊,準備撤圍而去。

巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向,明知賊寇接連折了幾陣,加上沒有糧草,退得必定慌亂,要是能有大隊官兵在外圍攔截,靈州城里的團勇趁機出城相攻,來個內外夾擊,必定能殺他個片甲不回。奈何江南數省都已陷落,周圍根本沒有別的官軍可以調動。

馬大人也清楚,正是因為靈州城孤掌難鳴,粵寇是想來就來,所以退兵時必定疏于防範,于是就盤算著要派數營精銳,繞出去在路上伏擊。但提督老圖海卻是死活不肯同意,靈州兵勇有限,僅夠固守堅城,決不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰,否則城防必然不穩,如果貪功丟了靈州,朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。

但圖海提督隨後又說,撫標和旗兵不能輕動,但長毛發逆的氣焰恁般囂張,官兵任其從容撤走,豈不是助長賊勢?依本提督之見,咱們靈州的雁營驍勇善戰,咱們不妨就調遣此營出去截殺長毛。

馬天錫心知圖海不僅心胸狹窄,更是貪贓枉法唯利是圖,常常以各種名目,到處搜刮財帛中飽私囊,實是肥得流油。他以前曾派人把幾大車財物運回北京,半路上卻都教雁戶中的響馬子給劫去了,所以他對這伙人懷恨在心,視為眼中釘肉中刺,早就有心除之而後快。

自古道「卵不擊石,蛇不斗龍」,以這區區一營兵勇,如何對付數萬之眾的大股粵寇?馬天錫本待不允,但轉念一想,現在不能得罪圖海這老匹夫,而且如果能做到出其不意,勝敗之數還未可知。當下籌劃一番,命雁營多攜火器,今天放假一天,好酒好肉飽餐戰飯,到得晚間,讓他們在夜里借著雨霧從水門出城,然後繞到黃天蕩里潛伏藏納,等粵寇經過之時趁亂截殺。

雁營上下得了號令,皆知來日必然有場惡戰,但雁戶多是悍勇之輩,從來無懼生死,吃飽喝足之後,各自忙著整頓器械,只有李四等人,兀自陪著張小辮喝酒未散。孫大麻子和李四都是豪杰器量,拼起酒來接連干了數碗,都是一飲而盡,又借著酒興談論起武藝,二人各自不服,當場伸胳膊遞腿比試起來。

張小辮量淺,他是「三杯竹葉穿心過,兩團桃花上臉來」,只吃了兩三碗酒,便已是東倒西歪,坐也坐不穩了。可身邊的雁鈴兒和幾個哨官還在不住勸酒,尤其是雁鈴兒,千杯不醉的海量,舉杯推給張小辮道︰「三哥,今天好興頭,不妨再多吃一碗。」

張小辮眼花耳熱,舌頭都短了半截,自知再喝下去三爺就要歸位了,趕緊抬手推開送到面前的酒碗。但他喝多了手底下沒準,竟然一把推到了雁鈴兒的胸前,一觸之下感覺不是太對,便隨手抓住,使勁捏了幾捏,迷迷糊糊地奇道︰「看賢弟的身量也……也不……也不肥胖,為何……為何長了如此一對好女乃?」

那雁玲兒又驚又羞,臊得滿臉通紅,趕緊把張小辮的手從身上推開,當即柳眉倒豎,刷地拔出腰刀,這正是「娥眉變作禪娟刃,要殺席上輕薄人」。一旁的兩名哨官見勢頭不對,立刻站起身把她攔下。雁排李四也知道自己這妹子殺人如麻,伸手五指令,卷手就要命,她是瞪眼就宰活人,急忙和孫大麻子停下手來,大叫道︰「我的小姑女乃女乃,今天是咱們雁營結義的大日子,怎能動刀動槍!你竟敢對三哥無禮,是不是不把我這個當兄長的放在眼中了?快給我把刀收起來了!」

張小辮原本十分酒意,早被眼前這明晃晃的利刃給嚇得醒了一多半,再定楮仔細一看雁鈴兒,方才赫然醒悟,暗道一聲慚愧,竟沒分辨出這少年是個女扮男裝的美貌小娘子。綠林中最忌戲嫂欺妹,這是三刀六眼的罪過,真被人家當場剁翻在地也沒什麼好埋怨的。饒是他張三爺剛剛還自夸英雄了得,此刻也被唬得氣也不敢出,屁也不敢放了。

雁排李四見這場面不尷不尬的豈是了局,連忙打個圓場。他說早就風聞,在靈州城里有個稀奇古怪的說書先生,能講諸般袍帶公案類的大書,凡事經由他口中說來,果是好听,更能卜算吉凶禍福的興衰運數。咱們雁營今天晚上就要出城殺敵,兵凶戰危,生死難料,看現在天色尚早,既然喝過了酒,我等不如去街上閑耍一回,听那先生講幾段故事,再問問他雁營此去征戰,鈍利究竟如何。

張小辮求之不得,趕緊說正合心意,當下隨著眾人一同前往,這正是「要知古往今來事,須問高明遠見人」。

此時粵寇圍城,城中家家關門閉戶,茶館里早已經沒人去了,只好到那說書人的家里去尋他。一行人轉街過巷,最後來到一座精潔雅致的小院跟前,上前叩開了門,便有一個童子出來詢問來意。張小辮等人說明要找說書的先生講古,付過了茶資,就被引到堂中,眾人分職位高低在兩邊客位依次落座。

不多時那說書人出來相見。只見這位先生,不過四十來歲,頜下留著短須,白淨面皮,體態消瘦。他自稱以說書講古為生,偶爾給人算命,也一向都是陰陽有準,但從來不用四柱五行,更不須推演卜算,只須察言觀色,就能知道來者的進退生死。別人問他從哪學來的這等本事,他卻只推說是博古方可通今,講古講得多了,自然能夠明白世間造物的興廢之理。

雁營潛出城外伏擊粵寇是軍機密事,自不能輕易泄露,另外張小辮自恃有林中老鬼指點,怎會信一個說書人說些有的沒的。只是既然來了閑耍,也不能不討個彩頭,所以就直接問那說書人,倘若我雁營臨陣作戰,兵甲鈍利如何——也就是問問他勝敗征兆。

誰知那說書人一見張小辮,竟然吃了一驚,當堂怔了半晌,臉上更是變了顏色,道聲失禮了,在下萬不敢在列位官長老爺面前賣弄見識,說罷就要端茶送客。

雁排李四是響馬子的脾氣,點火就著,哪受得住一介市井說書之人如此怠慢,聞言勃然大怒,啪地拍案而起,拽出刀來罵道︰「恁般不識抬舉?你這廝雖不長進,卻也是有兩個耳朵的人,難道就沒听說過咱們營官——靈州張三爺的赫赫大名?且看爺爺割了你這兩只沒用的耳朵!」

那說書先生卻絲毫不為所動,他也是個極倔的性子,神色傲然,嘿的一聲冷笑,只道自家從來不肯說虛妄之語,但張營官的事情非同一般,說不得,不敢說,說了必死。眼下倘若用強相逼,那麼是殺是剮悉听尊便,死得倒還利落些。

正是︰「只因算盡人間事,惹得殺身禍一場。」畢竟不知這位說書人窺破了哪些端倪,其中又有多大的禍端,才讓他抵死不肯明言,且听《賊貓》下回分解

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