世上歷來有種舊說，所謂「事不過三」，張小辮在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見面就說「張三爺近日就要惹來殺身之禍，到時候性命難保」。

張小辮這一年多來，久在軍營戰陣之中出沒，隨著雁營剿過塔教，打過太平軍，經得多見得廣了，遇事已不似從前那般慌里慌張、毛手毛腳。但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點撥，知道此人有神鬼難測之機，不言則已，言則必中，見他如此一說，豈有不信之理。

張小辮腦中一轉，心想當初你這個老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時日，則必來幫襯扶持，豈能說過了不算？于是忙對林中老鬼說道︰「小子當年饑寒交迫生計無著，幸得老先生不棄，三番兩次指點迷津，否則早就成了路倒喂了野狗，現在連尸骨也剩不下了。還求您老人家救人救到底，送佛送到西，再指點小子一條生路。大恩大德，沒齒難忘。」

林中老鬼仿佛是個死人般沉默了許久，才緩緩開言道︰「老夫早就說過，看你張三爺的氣色極高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持于你。但須知上天有好生之德，你雁字營殺人太多，惹得凶星犯主，所以命里注定要有一場大劫。可只要躲過了此劫，你今後飛黃騰達再無阻礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠子來。可這天羅地網般的劫數連神仙也算不出來，怕是不那麼好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了。」

張小辮大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務必相救則個。張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水里火里撲騰了多時，好不容易熬出點頭緒了，可還沒等到安穩受用，就要如數被老天爺收走了，真是「早知富貴生前定，悔卻從前枉用心」。

林中老鬼道︰「暫且不必如此驚慌，老夫既然當年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀。古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面。只要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如履坦途，必保萬無一失。」

林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一只大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮，問他可識得此貓。

張小辮也不知林中老鬼是何用意，用眼一打量看那只大野貓，只見它一身錦繡也似的花紋，生得呆頭呆腦，憨里憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個「豐」字。張小辮學過《雲物通載》里的貓譜、貓經，如何能不認得，便答道︰「按照貓相之說，此貓名為長面羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。」

林中老鬼道︰「這貓兒確是喚作長面羅漢，生來就是個佛陀的性子，金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，只是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見凶相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶在身邊，形影相隨，寸步不離。什麼時候你听到這長面羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒。這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。」

林中老鬼又告訴張小辮︰「日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰？老夫雖然深知此理，又看出凶兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子里留下回天保命之策。如今老夫所能幫襯于你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了。咱們之間的緣分到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。」說罷揚長而去，竟自轉入貓兒巷中不知去向了。

張小辮听了個一字不漏，真教心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來。他低頭看見身前伏著一只長面羅漢貓，自己手中又握著個函封牢固的竹筒子，里面沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經歷的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。

張小辮想到自己在金棺墳遇仙、甕冢山挖出僵尸、松鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺韃子犬、從古井中打撈青銅風雨鐘、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇，這種種離奇絕險的經歷，算來都與林中老鬼月兌不開干系。

俗話說得好，「幸災樂禍千有人，替人分憂半個無」，這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總也找不出半個。張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福分不淺了，有道是「神龍見首不見尾」，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。

張小辮胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道是福不是禍，是禍躲不過，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，徑直回到營中。

自此之後，一連數日，張小辮只在營中守著長面羅漢貓，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離。他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。

這一天晚間，張小辮在營中憑幾而坐，長面羅漢貓就伏在他身前的桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火。原來有官軍與粵寇在義縣激戰，上峰要調遣靈州雁營連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。

那軍令如山，張小辮自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事。當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。

雁營的兵勇足有兩千之眾，營中以雁戶為主，另有許多投效而來的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，歷來是靈州諸營之冠。但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺君誤國、冒濫居功的貪官污吏搶佔去了，恰似是鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。

張小辮和雁排李四等人，眼看著仗越打越大，自己這伙兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒分，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算再去山上落草。但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。

這時剛得回城休整，又奉命前往義縣馳援，人在矮檐下，怎得不低頭？軍令一到，恰似星急火急，只好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更，日里夜里了，正是急不辨路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路。仔細看那綿延起伏的山脈，真是「高峰千丈沖霄漢，瀑布飛簾百尺懸。山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔」。

雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辮說道︰「看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麼去處？」

張小辮正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙抬眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠。他是向來識得這片山嶺的便答道︰「此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界。要去義縣，只好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。」雁排李四道︰「兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。」當下帶隊進山。

青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為青螺鎮。雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼松翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。

雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山里的天氣，是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下。雁鈴兒對張小辮說︰「听天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生。咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮里稍事休息，避到雨住了再走不遲。」

張小辮也正有此意，他向來偷懶耍滑慣了，眼下雖然軍情緊急，但回頭只要推說「途中遇到暴雨難以前行」也就是了，便說道︰「妹子所言極是，看來這有智的婦人，果然是勝過男子。」招呼左右道，「弟兄們，都隨三爺到鎮中歇腳去也。」說罷便告之各哨哨官，指揮著雁營掉轉行軍方向，徑投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去，竟是「豬羊拱進了屠戶門，一步步自投死路來」。

畢竟不知青螺鎮里究竟藏有什麼古怪凶險，且听《賊貓》下回分解。

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