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鬼吹燈全集 鬼吹燈2 第二卷 南海歸墟 第十九章 螺中含珠

想到這便又轉頭透過觀察窗再去看那道深澗里的動靜,不料剛一轉頭,一條全身疙里疙瘩,粗皮好似花岩的大魚,不知什麼時候出現在了「潛水鐘」側面,擺尾朝著我所在的銅艙狠狠撞來,頓時撞得這潛水鐘內嗡嗡作響。我在里面跟著東倒西歪,外邊的探照燈立刻就被它撞滅了。那魚撞過去之後,又再次從水中掉頭回來,張開大口洶洶而至,似乎是想把銅艙一口吞了。

海中水族大多應月而實,天生便有望月之性,這條突然襲來的大魚,似乎正是被潛水鐘上的燈光所吸引,搖頭擺尾再度撞來。潛水鐘被它撞得一下已是晃動不已,掛在外面的兩盞探照燈當場就滅了。我听到艙體發出金屬波動之音,知道倘若再被撞這麼一下,密封的銅艙就有可能破裂進水。

英國人改造過的這套特殊潛水鐘,專用于在危險的海底進行偵察,為了應付惡劣的作業環境,除了一些精密的設計之外,艙體周圍也有完善的防御措施。觀察窗外有鐵柵,可以防止在海底被洋流帶動撞到礁石,但面對活動的海魚,我只好采取緊急措施,拉開控制水刺的保險栓,使潛水鐘外的十幾根鋼刺豎起,銅艙立刻變成了一只金屬「刺蝟」。

水刺剛從臥槽中彈出,那條七八米長,皮如頑石般的大魚就兜頭游來,它似乎也知那鋒銳鋼刺的厲害,但再閃避已然不及,魚頭雖然轉過,魚身卻被刺個正著,在它那身堅皮韌的肉上劃出一道長長的口子,拖著一股渾濁的血水遁入海底。

在另一駕潛水鐘里的船老大阮黑撥轉探照燈,尋著血流追蹤。我隔著觀察窗往下一看,只見幾條被血腥吸引的大鯊魚從珊瑚叢中游出,奔著那條受傷的大魚狠狠追咬,一時間,把海底的細沙泥藻都激了起來,再加之混雜著大量的血水,將鯊魚獵食的情形全遮蓋住了。

我暗道一聲好險,看來這南海蛋人采蛋的營生,可真不比模金校尉盜墓來得容易。這時探查水下地形的燈具損壞,豎起的鋼刺也妨礙了一部分視野,潛水鐘再留在水下已經沒有意義,我趕緊用通話管告訴船上眾人,卸去配重之物,按照減壓計劃把銅艙緩緩升上水面。

兩尊潛水鐘先後出水,三叉戟船上沒下水的人們,見到潛水鐘的銅殼竟在海里被魚撞凹了一大塊,也都乍舌不下。大伙都明白,此番南海采蛋的行動算是正式拉開了序幕,要想把上好的「青頭」撈出來,還要冒更大地風險。

但人盡皆知不頂千尺浪,難得萬斤魚的道理,富貴終須險中求,眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在,采蛋之事便有了眉目,眾人士氣大振,個個抖擻精神忙碌著清理甲板,為下海采珠做萬全的準備。

我站在甲板上看了看海面情況,波濤洶涌的南海即便是無風也有三尺浪。可海潮一退,這片珊瑚螺旋中竟是平靜異常。天空雖然雲層密布,卻沒有大風和浪涌的跡象,如果不是先前海氣宣泄出現了龍取水的可怕現象,現在這片海域的狀況未必能有現在這麼穩定,真是趕得早不如趕得巧,眼下潮位很低,正是潛水良機。

我環顧四周,忽然發現船尾方向的海面露出了一座黑漆漆地島嶼,下水前尚未發現,它是什麼時候冒出來的?急忙舉起望遠鏡仔細觀察,時常听說海中突然出現的島嶼,是大魚的脊背和巨龜的龜甲,有不知情的人停船登陸,引得巨魚下潛,把人和船都拖進了海底。

Shirley楊說剛剛她已經讓明叔等人用震海炮偵察過了,那並非是浮水而出的大海獸,而是一座因潮汐作用而產生的「幽靈島」。潮水暴漲之時這座黑色的島嶼就會沉入水下,潮位下降後又會有一部分露出海面,時隱時現,所以稱之為「幽靈島」。

珊瑚螺旋是海中各種神秘現象匯聚的區域,有座幽靈島並不足為奇。我們先前在珊瑚廟村也曾听說過關于幽靈島的傳言,當地漁民蛋民們稱它是「黑鯨」,傳聞不少,但真正看過的人卻沒有幾個,如果有此島作為參照物,打撈作業也會事半功倍。

我打算讓明叔把船對準幽靈島駛過去,到上面查看查看。可是Shirley楊說她對那座島有種不好的預感,應該不是什麼穩妥的去處,還是不要接近為好,勸我打消這個念頭,不要冒無謂的風險,而且潮位太低,幽靈島周圍地勢較高,三叉戟號難以接近。

隨後Shirley楊問我有沒有在海底發現沉船的蹤跡?「沉」字在海上最忌提及,說到沉船必用隱語「升」字代替,但我不信這份邪,尤其文革時,紅衛兵破四舊破到了江河湖海之上,乘船時就強迫船老大高喊了一千多遍「沉」字,也沒見座船沉沒,從那以後我對此就不太相信了,可能是船上如果有八字夠硬的人就是想讓船沉沒也難,Shirley楊就更沒有這種中國式的忌諱了。

我對她聳聳肩膀,海底連個船影也沒有,不過還不能就此放棄希望,因為我發現有幾道深淺莫測的海槽,就象是海底的深谷,看附近螺蚌珊瑚鐵樹之大,都為世所罕見,若非海底生氣太盛,難有這等景觀。可以確定這里百分之百就是南龍余脈的盡頭,如果海底真有陰火,必定是從這幾條深谷中噴涌而出,那麼傳說中的沉船墓場也應該離此不遠,下海采蛋的時候讓眾人多加留心,說不定會有突破性的發現。

Shirley楊點頭同意,這時多玲到甲板上招呼大伙開飯,我們便下到船艙內飽餐戰飯,順便共商采蛋大計。按照我和船老大阮黑在海底偵搜反饋的信息,珊瑚密林的大致地形被繪成了簡易地圖。

多玲煮的飯大多是越南口味,又酸又甜,加之船上材料有限,日復一日的單調飲食,我吃著真跟吃藥一樣痛苦,匆匆吃了幾口,就對著地圖給眾人描述海底的地形,「珊瑚螺旋」實際上應該是一片橢圓形的環狀島群,外圍一圈皆是暗礁,這就是海狼口中所說的外螺旋,外螺旋內部地形復雜,越到中間地勢漸高,中間的最高點,應該是潮位降低後露出海面的那座「幽靈島」,這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈,海底有若干條深不見底的海槽通往外海。

外螺旋與幽靈島之間有一片區域,地勢凹陷,形如盆地,海底生滿了珊瑚鐵樹,行成了一片連綿起伏的海底森林,里面有些大珊瑚樹高達數十米,依天拔地,雖是在海底,但看起來仍是顯得蔚為壯觀,這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼,那地方應該離海眼很近,是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成,這株老樹就是咱們采蛋的首要目標,水深大約在七八十米左右。

另外在這株樹側,有一道山谷,難以判斷其深淺,據瑪麗仙奴號沉船上幸存的船員回憶,他們的船被颶風卷進了平時難以逾越的外螺旋,沉沒處海底亮如白晝,那是海底龍火燃燒的最好證明,我估計這些海底裂谷,很可能就是南龍陰火噴涌之處,如果深度越過兩百米,即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽,我們就只有望洋興嘆無能為力了,而且海槽中潛流涌動,一旦落進深處,天知道那船會被沖向何處。

我說完之後,由船老大阮黑進行補充。阮黑當過漁民,也做過蛋民,在珊瑚廟島維持生計的重要途徑之一,便是協助打撈隊下海撈「青頭」,而且蛋民本身就算得上是半職業化的潛水夫,以他采蛋的經驗和對撈「青頭」的了解,這片海底森林中的惡魚極多,下水采蛋的危險非常之大。但剛剛在潛水鐘里看的分明,深水處那些老蚌無不含珠,月影陰精之華閃現,價值之高乃是平生前所未見,這種天造之物,是海底靈氣所鐘,恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。

自古以來,南海諸島的百姓,以蛋民最苦,倘若把他們的遭遇匯總起來,足可以出一部比《辭海》還要厚的《蛋民血淚史》。明珠歷來有「東珠」與「南珠」之分,滿清寧古塔臨河之地產「東珠」,每粒平均重紙兩三錢,大部分為天青色或白色,也有少量的粉紅色,史上記載迄今為止最大的一枚東珠,是康熙年間,一個當地小孩在河中游泳,無意間拾得蚌中珠跡,此珠直徑一寸過半。

若論及明珠的華美珍稀,「東珠」雖也有過人之處,卻尚且難與極品「南珠」媲美。以前的「南珠」,都是給皇帝進貢之物。蛋人非奉旨不能私采,采蛋時都有官兵看管,即便海情惡劣難以下水,也強逼著蛋民綁著石頭下海,一旦丟失或者逾期采不到珠,都要被施以斬足之刑。從古到今有數不清的蛋民為此送命,偶爾有私自采和南珠的蛋民,也大多被奸商盤剝,冒著生命危險和來的收獲,僅僅能獲利千百分之一。

蛋民們都知道上前所發現的最大「南珠」,還是明代三寶太監鄭和下西洋之時,有一艘寶船上的水手撈出一只大螺,放在鍋中煮食,剛剛催動炎勢,鍋里的水就忽然開了,轟然一聲巨響,鍋里煮的半死的巨螺騰空躍起,船艙內全是白氣,如同煙霧,面對面都看不見人了,煮螺的人們驚惶失措,紛紛逃出船艙,過了半天不見動靜,這才回去查看,只見巨螺已死多時,螺旁有南珠大如龍眼,因為經過水火燒煮,精光已失,不可復得。

「珊瑚螺旋」海下有淡水泉噴涌,海水咸淡適度,孕育海氣月光之精華,這里的南珠幾乎都有龍眼般大,在水下視之,奇光幻彩,當世罕有能與之匹者。這一趟下水若是順利,少說能取到百十粒,阮黑從越南逃出來後度日艱難,今天竟然等到了這種機會,去法國的事終于有了指望,顯得有些激動,表示冒兩再大的風險也值了,采蛋的手藝算是沒白學。

阮黑又說起他對海底情形的推測,海底森林旁的深谷中雖然有陣陣潛流和旋渦,看起來並不太強烈,但不知為什麼,海中水族皆不敢近前,他在潛水鐘里,用探照燈往里面照了照,模模糊糊似有巨艦大船之影,不過不敢斷定就是「瑪麗仙奴號」。在珊瑚廟島附近的一片淺海里也有一處「沉船墓場」,地點正是在一道海溝里面,附近沉沒的船只,受到洋流牽引,都會墜入其中,久而久之海溝的一部分被泥沙藤壺所覆蓋,形成了一層堅硬的殼子,只有幾個入口能潛水進去,許多打撈隊都去那里踫過運氣,有些人真就撈到了不少好東西,也有歷時數載窮盡心血財力,到最後一無所獲的倒霉蛋。

有可能珊瑚螺旋的地形也屬類似,比較明顯突出的是內外兩層環礁,但這里海沙沉積,在海底的地面下,也許有層泥沙形成的漿殼層,沉船落下去就會陷入其中,形成了一道道近似海槽般的裂谷,在海底看見的溝槽,就是沉船留下的痕跡。

船老大阮黑所言雖屬猜測,但我們都覺得頗有些道理,立刻制定潛水計劃。潛水作業至少是兩人一組,以便互相照應,不過船上的人自然不能一股腦都下去,我把眾人分成a、b、c三隊,,我和Shirley楊、明叔做為「a隊」,阮黑帶著他的徒弟多玲組成「b隊」,胖子和古猜是第三組「c隊」。

a隊和b隊同時下水,a隊使用僅有的三套重型潛水裝備,潛入谷口附近,偵搜海溝深處是否藏有沉船,一旦確認目標便立刻展開行動,能不能把「秦王照骨鏡」撈上來,主要就在此一舉了。b隊與c隊則輪換到珊瑚樹下采蛋,考慮到我們攜帶物資有限,而且「搬山填海術」也有一定的局限,趁著海象天候允許,早一刻完成就減少一分風險。

把人員如此分配,我主要是考慮到尋找沉船需要人手,即便三個人力量還是有些單薄,而且明叔對船體結構和海底的事物比較熟悉,有他作為顧問和助手應該能起點作用,最重要的是把他帶在身邊,我才能放心潛入深水行動,否則誰知這老家伙又會搞出什麼妖蛾子。Shirley楊則是美國海軍學院的精英,潛水偵察專家,有我們三人組成的a隊,潛入珊瑚森林中的海溝,就算遇到什麼意外,也不難全身而退。

船老大和阮黑、多玲三人都是職業采蛋的蛋民,他們到珊瑚森林中作業,仍是做他們以前那套活計,有一定的把握。把阮黑三人拆散,留下對采蛋事業由衷熱愛的胖子跟他們在一起,還可以防止他們見財起意,丟下a隊駕船逃跑。不過阮黑並不會使用「司天魚」和「魁星盤」,我只是想預防萬一有備無患,因為我深知一個窮怕了的人很容易被金錢沖昏頭腦,做出些他自己根本不想做的事情,但這種想法可不能對Shirley楊明說,我只是不動聲色地進行了部署。

眾人都欣然同意,只有明叔面露難色︰「珊瑚螺旋深處的海溝,沒有魚群膽敢接近,因為最深處盡皆連通著外洋大海,一些深海的大海怪會把那地方當作巢穴,咱們進去豈不是送死?不听老人言吃虧在眼前啊,胡仔你听阿叔跟你講,這海底最厲害的可不是大章魚,深海中蝦蟹之大,不讓鯨鯢,尤以巨蟹最猛,縱然是惡如鮫龍之屬,也不敢去招惹它們,你們要去自己去,我……我看我還是去采蛋比較合適。」

我知道他大概是聳人听聞,便對明叔說︰「要是真有那麼大只的螃蟹,那得賣多少錢一斤啊?再說您這打不死輸不起的老海狼是何許人也?那是敢在佛面上刮金,油鍋里抓錢的狠人,還能怕螃蟹?另外咱們這趟出海,事先說好了有錢大家分,有難眾人擋,可現在剛遇到風險你就躲,將來回去分錢分青頭我要躲著你,到時候你可別挑我的理。」

明叔一听回去分錢之事,便只好頂硬上了,下火海也得走一遭了,這次倘若大事能成,就可以把前幾年的損失通通撈回來,成與不成五五開,搏得過,誰讓自己這黑眼珠見不得白銀子呢,別看以前跑船的時候也是條漢子,現在卻專為五斗米折腰。

眾人計議已定,就全力以赴著手準備。海面上布了數只定位用的浮標,找準了那株海底最大老樹的位置,接下來就要用搬山道人的「搬山填海術」對付水底惡魚了,我在船頭點起銅鴨形狀的舊香爐,準備請出「瓜神」。

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