花螞拐善會察言觀色，說完後一看羅老歪的反應，就知其中名堂，隨即又陪笑道︰「要說義莊里鬧僵尸，那也是情理之中的合該如此，可怪就怪在耗子二姑臉上尸毒不顯，又像是死後才被在口中灌注尸毒，小的眼拙，不知高低，怎麼敢在大掌櫃和羅帥兩位大行家面前獻丑。」

羅老歪正等他有此一言，告訴花螞拐听個分明，原來湘西老熊嶺的風俗奇異，在人死後的前七天，要給尸體灌注尸毒立在門板後，謂之「站僵」。凡是僵尸，不論是出于什麼原因死而不僵，其體內必有尸毒，倘若沒有「站僵」的秘法，不等趕尸回鄉，尸身就自己腐爛敗壞了。

除了陳瞎子之外，其余三人對湘西趕尸，都是只聞其名，而不知其實，此時由羅老歪一說，才有恍然大悟之感，果然好奇心起，加上雨夜漫長枯燥，願請羅帥賜教其中奧秘。

羅老歪有心借機在紅姑娘面前吹噓一番自己的經歷，當下也不推辭，趕尸的事他是最熟悉不過，因為早些年就曾做過趕尸的匠人，他十幾歲的時候從山東窮的活不下去了，輾轉來湘投親靠友，不過到了地方才知道遠房親戚早都死絕了，一無盤纏二無投靠，又因為自身形貌丑陋猥瑣，一看就不是善類，想找個地方當學徒做苦力都沒人肯要。

無奈之下，只好進了綠林道，做些殺富濟貧的勾當，所謂「劫富濟貧」，只是說著好听，因為對那些窮人貧漢，劫殺了也難得分毫利益，還免了落下禍害百姓的一個惡名。但他是外省來的，不知曉當地的風土人情，根本立不住腳。最後有人給他指了條道——去做趕尸匠，趕尸匠收學徒，務必要三個條件，一是膽大，二是長相丑陋，三是一輩子不婚娶。

在湘西趕尸的多是在道門的，盛產朱砂的湘西辰州，有兩大道門，分別是「胡宅雷壇」和「金宅雷壇」，歷來趕尸的行當，都屬這兩個雷壇門下經營，羅老歪拜了個姓金的老頭，學起了金宅雷壇秘傳的趕尸術來。

湖南湘西，自古就有「送尸、落洞、放蠱」之類的神秘傳說，其中的送尸，即為「趕尸」，因為湘西山嶺崎嶇，許多地方根本不通道路。有很多北來的客商，販運木料牟取暴利，大多在汛期將筏取的巨木，放在河中扎起來，順水南下，客商都隨著木筏順流漂下，等做完了生意，在穿山越嶺返鄉。

由于夷洞之地，土匪橫行，又多瘴癘毒蟲，各種疾病蔓延，有水土不服的外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中。外省客商們物傷其類，對這些橫死同行的遭遇非常同情，于是就湊錢建立義莊攢館，聘請趕尸匠人，使橫死者得以葉落歸根，將尸骨埋回故鄉。

說起這湘西趕尸，真是赫赫有名，傳的神乎其神，世人談之變色、畏之如虎。實際上這種異術正式的名稱，自古喚作「送尸術」，近代始有「趕尸」之說，西方人則稱其為「催尸術」，在洋人眼中這種事更加神秘，西人有「催人術」，也就是「催眠術」，他們之所以這麼稱呼大概是指給尸體催眠的意思。

因為湘西夷漢混雜，地理環境特殊，無數危岩奇峰，憑空里拔地而起，峰柱接踵綿延，直拱南天，地勢艱難險惡，群山深處根本沒有道路，人死之後抬回故鄉安葬不太現實，這就需要「送尸匠」送尸，但有些地方送尸匠半年才去一次，等死人多了一起運送。

死者亡去即久，難免會發生腐爛敗壞，那個時代還很排斥火葬，從不考慮骨灰壇一類的辦法，所以凡是想送回故鄉入土為安的，都要首先設法制成僵尸，這是一個先決條件。

如何才能尸而制僵呢？要想人死不腐，可以在尸體中灌注水銀，但那方法成本比較昂貴，一般人用不起，也會損壞尸體髒器。有些人便用民間秘術，在預感到自己時日無多的時候，開始定時服用少量砒霜，當然計量是很小很小的，砒霜混合凝絡丹，還要再加上　骨草、山陰紫茅花等奇異草藥，這些東西只要比例得當，在人還活著的時候，對人體傷害不大，可人一旦停止呼吸，氣血凝固，便僵硬不腐，變為藥力制化成的那種僵尸，所以才要在門板上停尸數日，待其徹底僵化後才移入棺中。如果死後灌注也並非不可，只是尸體保存得就稍微差了一些，容易發臭，義莊內耗子二姑的尸體，就是被死後灌注了毒藥，立在門板後「站僵」。

湘西送尸的奧秘，除非是做過送尸匠的人，外人根本就無法知道這行當里是怎麼回事，因為這行當極其神秘，其中使用的方術也絕不外傳。在道門之中，一概不提趕尸送尸之說，那都是外人的稱呼，道門中人皆以「驅水術」呼之。

「驅水術」是正式的通稱，而在黑道上的暗語叫做「一碗水」，撞上送尸的隊伍很不吉利，綠林道上光這樣的事情就叫撞水了，現在也代指「撞邪、撞鬼」之意，因為在真正送尸的過程中，其方術全憑一碗清水，而且必兩人同行，才有效用。

兩人分做一前一後，一名送尸匠在前打著布幡，以方術引導，另一人平端一碗清水走在最後，不管這一趟送多少死尸，那些死尸都走在隊伍中間，又送尸匠前後夾持而行。

兩名送尸匠一稱「執幡的」，一稱「捧水的」，在這一行中，捧水的是最重要的角色，走一段就要在水碗中加一道符咒，這道符是「焚符聚水醒魂咒」︰開通天庭，使人長生，三魂七魄，回神返嬰，三魂居左，七魄在右，靜听神命，也察不詳，行亦無人見，坐亦無人知，急急如律令！這道符務必要湘西的「辰州符」，換了別家道門的符咒，則完全不起作用。

只要捧水的手中水碗不傾潑破裂，尸體就能不倒。在送尸過程中，死尸與活人無異，唯獨口不能言，其走路姿勢也與活人微異，完全跟著執幡的人行動，執幡人走死人就走，執幡的人停死人也停。這種送尸隊，在明代末年湘西地區實在是太常見了，湘諺有雲「三人住店，二人吃飯」，指的就是送尸人，意思是說三人中不能吃飯的那個是死人。

送尸隊快到死人故鄉的前一天，死者必托夢給家人，其家便立即將棺木斂服，整治齊備。尸體一到家，便會立在棺前，捧水的將水一潑，尸體會立即倒入棺中，這時候就需要趕緊給死者收斂下葬，否則其尸立變，顯出腐壞之形，如果已死了一個月了，立刻就會現出正常人死亡一個月後的腐爛程度。

實際上這一碗水的奇門異術，那都是早年間的勾當，到了乾隆年間便都已失傳，其失傳的原因大概就是太過保密，會這門秘術的人越來越少，最模底的人也只不過僅僅知道這麼個大概，而端水送尸的原理卻更是誰也說不出來了。

直到光緒時候，不少人為了謀求暴利，把黔地生產的鴉片販運進來，便打起了走尸送水的主意，借著民間對送尸的恐懼，利用其作為掩護，倒賣煙土軍火，他們利用送尸作掩護，同古時送尸的勾當大相徑庭，只不過更加的故弄玄虛。當年羅老歪雖沒學會送尸秘術，卻利用趕尸匠的身份大肆販運黑貨，他就是以此發家，最後當上了橫行三湘的大軍閥，所以羅老歪對那丑陋的女尸才如此放心，因為他和陳瞎子心知肚明，這義莊里的死尸，都灌了防腐藥制僵，根本不可能產生尸變。

攢積在此的死人，將來都是那些趕尸販子行私走貨的人皮口袋，不過那些人利用死人販運黑貨後，也會想辦法將尸體送歸故土埋葬，這卻不是什麼仁義道德，只是若不如此，日後沒辦法再將「趕尸」做幌子唬人了，土人們不知送尸術的內幕，才會畏之如虎，而且送尸匠都是以此為業，自然是不肯輕易把底細告訴別人，所以更是顯得歪門邪道，神神秘秘。

花螞拐和紅姑娘等人，都听得嘖嘖稱奇，別看羅老歪嘴歪眼斜舉止粗俗，又兼「吃喝嫖賭、殺人放火」沒有他不做的，可對這些民間秘術知道的如此詳細，確不愧是威懾一方的軍閥頭子，而且是卸嶺盜魁的拜把子兄弟，看來自是有他的過人之處。花螞拐趕緊挑著大拇指奉承道︰「高明，實在是高明，羅帥原來也是道門中人出身，怪不得有如此奇才！」

羅老歪灌了兩口燒酒，顯得十分得意，可當著盜魁陳瞎子的面，卻實不好過分炫耀，自嘲道︰「他娘了個屌的，什麼奇才歪才，老子學趕尸的時候太過年幼，師傅身上十成的本領沒學會一成，時常都是不懂裝懂，听俺副官說，最近南方出了位做學問的先生，寫得好文章，他說這世上原本沒有懂，但裝懂的人多了，也就慢慢有了懂。那先生說的果是有理，將來本司令要請他過來敘談敘談，給俺老羅再他女乃女乃的多長點裝懂的學問。」說完撇開歪嘴搖頭笑了笑，把那一壺燒酒喝了個涓滴無存。

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