大家說是說，笑是笑，柳進的夫人拉秦瑋的夫人坐在自己旁邊指導牌局的決心卻很堅持，秦夫人只得無奈地笑道︰「我這里正和胡夫人說話呢！」

梁淵的夫人就叫了丫鬟搬張椅子來︰「我是贏家……只要大家沒有意見，我倒也想坐在這里跟沈夫人、胡夫人說說話兒……」

柳進的夫人自然不依，拉著梁淵的夫人不讓她落座，又對秦瑋的夫人哀求道︰「好姐姐，好歹讓我趕點本回來！」

胡信的夫人就笑指著柳進的夫人︰「你呀……哪有一點當夫人的樣子。」

柳進的夫人就倚在胡夫人的肩頭︰「這里哪位夫人不比我年長，要我出什麼頭啊！」

大家又是一陣笑。

胡信的夫人就對秦瑋的夫人道︰「你快去和她們玩去吧，不然，我和沈夫人都不能安生。」

秦瑋的夫人听了，這才和柳的進夫人、梁淵的夫人等重新回了牌桌，嘩啦啦地擺開了陣勢。

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沈穆清滿臉通紅，緊緊地捏著手中的四張牌，看著梁幼惠甩出了一張「五萬貫」。

她忙道︰「有沒有人管的住？有沒有人管的住？」

英紛搖了搖頭。紫紗也露出無奈地神色來。

沈穆清大聲地申吟︰「又輸了！」

梁幼惠掩嘴而笑。

沈穆清和英紛、紫紗丟了牌。各掏了兩枚銅子給梁幼惠。

梁幼惠得意洋洋地收了。

紫紗開始洗牌。

沈穆清左顧右盼︰「怎麼也不見管事媽媽來回事！」

梁幼惠神情緊張︰「我們打牌，不會耽擱了正事吧！」

沈穆清正經地點頭︰「不知道……我要去看看……」

梁幼惠忙道︰「快去，快去！」

英紛在一旁忍俊不住，咯咯笑出聲來。

紫紗目光流轉，露出了然的表情，抿嘴而笑。

梁幼惠不明所以地望了望英紛，又望了望紫紗。

紫紗就輕聲地道︰「沈姑娘手氣不好，我們不如歇歇。」

梁幼惠一副恍然大悟的樣子，忙拉了坐在旁邊由小丫鬟服侍穿鞋的沈穆清︰「我把贏得錢還你就是，你別生氣！」

沈穆清卻一本正經地︰「你听紫紗胡說。我就是去看看，外面有沒有什麼事！」

梁幼惠望著沈穆清的目光充滿了懷疑，紫紗卻笑道︰「沈姑娘去看看也好。剛才有位媽媽來回事，沈姑娘一回來就轉了手氣……」

沈穆清有著被看穿心思的狼狽，回頭佯裝不快地瞪了紫紗一眼。

紫紗很是尷尬，朝沈穆清陪著笑臉。

英紛再也忍不住，哈哈大笑起來︰「紫紗姐姐，我們家姑娘當你們是親近的人，和你鬧著玩的！」

紫紗就很認真地打量了沈穆清幾眼，見沈穆清雖然面帶怒容，眼中卻含著笑意。

她笑著拍著胸口笑道︰「姑娘可嚇死我了！」語氣不同于剛才的緊張，而帶著幾份小女孩似的嬌嗔。

真是個人物啊！

難怪梁家老夫人把紫紗放在梁幼惠身邊服侍。

她不由仔細地打量了紫紗一眼。

十三、四歲的年紀，苗條的身段，清秀的五官，靈活的雙眸，穿著件水藍色棉綢對襟小襖，深藍色比甲，碾白挑線裙，頭上插著銀簪，耳朵上墜著珍珠墜子，像朵靜開在水邊的小花，嫻靜而溫婉。

沈穆清不由在心里暗暗嘆了一口氣，臉上卻帶著笑容︰「我再不出去轉轉，我面前這段銅子只怕馬上又要換主子了！」

梁幼惠听得她的有趣，嘻嘻嘻地笑了起來。

沈穆清就帶著落梅去了抱廈。

她們剛出門，就看見璞玉在廊廡上張望，看見沈穆清，她竟然一溜煙地跑了。

沈穆清叫了步月︰「去看看，出了什麼事？」

步月應聲而去，沈穆清這才進了抱廈。

抱廈只有明霞和兩個未留頭的丫鬟。明霞則坐在暖閣的大炕上做著針線活，兩個小丫鬟圍坐在她的身邊，翻著藤笸里的東西低聲笑語，氣氛很和諧。

看見沈穆清進來了，三個人忙站了起來，給她行禮。

「這是在做什麼呢？」沈穆清笑著走了過去，拿起月白色的綾緞，展開了，是件正在做的夾襖。

明霞低垂著眼瞼︰「這是前年太太賞給我的。我身材矮，做一套，少一點，做一件，又有多的；錦繡比我高，卻正好做件夾襖。我就拿出來給她用了！」

沈穆清突然想起蕭颯的話來。

是啊，被送到小柳園去養病，誰知道病會不會好。就算病好了，能不能回到安園當差……哪里都少不了逢高踩低的人！

她眼神一暗，想到自己有段時間沒有去看錦繡了，問道︰「你去看過錦繡了？她怎麼樣了？」

明霞頓了頓，抬頭笑道︰「挺好的。太太給請了大夫，藥也一直沒斷過。」

沈穆清沉思了半晌，道︰「走，我們去看看錦繡去！」

明霞的臉上卻閃過明晦不定的表情。

沈穆清看得心中一咯，卻裝作什麼也不知道的樣子，徑直走了出去。

明霞忙跑上前去幫沈穆清撩了簾子。

沈穆清吩咐落梅︰「你去陪著梁姑娘打牌——就讓我有點事，馬上就回來！」

落梅看了明霞一眼，口氣中帶著幾分猶豫叫了盈袖，讓她跟在沈穆清身邊服侍，她這才回了正屋。

沈穆清幾個人去了小柳園。

大雪覆蓋之下的小柳園，白皚皚一片，牆角幾根不服輸的樹枝從厚厚的積雪下探出頭來，有幾份荒涼之意。

明霞笑著解釋︰「家里這幾天忙，雪就沒有清。」

沈穆清沒有吱聲，在明霞的挽扶下叩了錦繡的門。

來應門的是春綠。她穿著件半新不舊的官綠色潞綢棉襖，大冷的天，竟然滿頭大汗。

看見沈穆清，她表情很是驚慌。

沈穆清臉色一沉，推開春綠就進了屋。

兩間的小屋，進門一個土灶，門邊的的柴火擺得整整齊齊，一個煨藥用的陶罐放在上面。撩簾子進了睡房，就看見錦繡搭著床藍色印花粗布被子，雙目緊閉、面帶潮紅地躺在炕上。

沈穆清打量著屋子。

牆上糊了白紙，地下鋪著土磚，窗上還貼了兩張年年有余的大紅窗花，半舊的黑漆家具也擦得干干淨淨，顯得明亮整齊。

只是炕角堆了好幾個藍花粗布包袱。

看見她的目光落在了那些包袱上，跟在她身後的春綠小心翼翼地解釋道︰「正在收拾東西……都是錦繡姐姐常用的，沒有夾私。」

沈穆清轉身盯著明霞。

明亮的目光清冷如月。

明霞不由打了一個寒噤。

半晌，才喃喃地道︰「……過幾天周總管就要回來了，會帶了錦繡姐姐回莊子過年……大年節的，又病著，回去她還有娘老子哥哥嫂嫂的，也熱鬧些……」

「這事是誰定的？」沈穆清冷冷地道。

明霞猶豫好一會兒，嘟呶道︰「是，是汪媽媽說的。」

「錦繡這段時間到底怎樣？」沈穆清走到炕邊坐下，望著如睡美人般沉睡的錦繡，「你給我交實底……要不然，我也撒手不管了。」

明霞遲疑著，春綠卻一下子跪在了沈穆清的跟前︰「姑娘，錦繡姐姐很快就會好的，求您別送她走……太太讓章婆子過了年，就到莊子上把錦繡姐姐領走……還說，還說，要是姐姐問了，就說病得不行了……」

已是意料中的事！

沈穆清目光銳利地望著春綠︰「你是怎麼知道的？」

「是璞玉說的。」春綠眼淚汪汪地望著沈穆清，「奴婢真的沒有亂說。上次章婆子來看璞玉，璞玉告訴我的——說錦繡過了年就會去章婆子家。」

沈穆清冷冷地「哼」了一聲︰「你可真是知道的巧啊！」

春綠一听，臉色煞白，俯在地上直磕頭︰「姑娘，奴婢真的沒有說謊……那天璞玉到院子里來，說是太太讓她來小柳園里采點雪，明年好煮茶喝……」

小柳園里采雪……不采梅萼上的雪，采落在地上的積雪……

沈穆清沉思著。

明霞就一把將春綠拉了起來︰「該怎麼做，姑娘自有主張，還輪不到你在這里要死要活的。快站好了！」

春綠抽抽泣泣地站了起來，擦著眼淚偷偷窺視著沈穆清的神色。

「周總管回來的時候，你記得跟我說一聲。」沈穆清神色如常，淡淡地吩咐明霞。

明霞小心翼翼地應了一聲「是」。

「春綠，錦繡這里，一直是你在服侍嗎？」沈穆清又問春綠。

春綠怯生生地點了點頭。

「嗯，還不錯！」沈穆清望著窗戶上的窗花，轉身對明霞道︰「我們走吧。」

明霞一怔，但很快就恢復了常態，恭敬地應了一聲，跟在沈穆清身後出了小柳園。

一路上，沈穆清的神色都有些恍惚。

被章婆子領走，還能有什麼好。可不被領走，又該怎麼辦？自己誰也不認識，就是個托付的人也沒有……再說，就錦繡那副絕世容顏，一般的家庭還真是要不起……

她越想越是沒有主意，混混沌沌地回了安園。

步月早在屋檐下等。

看見沈穆清回來，忙小跑著迎了上來，道︰「剛才我去問了，璞玉說，杜姑姑讓她來看看姑娘在不在家，她找姑娘有點事！」

沈穆清點了點頭，有丫鬟在一旁笑道︰「杜姑姑已經來了，在屋里等姑娘呢！」

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