香和木香听到動靜，立刻就沖了進來。

沈穆清正要吩咐他們去喊人，沈箴突然悶氣悶氣地道︰「你們都出去吧！我和姑娘還有事商量。」

他的聲音低沉、暗啞，帶著幾分傷感。

水香和木香面面相覷，不知如何是好。

沈穆清猶豫了一會，朝著水香和木香點了點頭，示意自己會在這里照顧沈箴，兩個人這才輕手輕腳地退了下去。

「老爺，您這是怎了？」沈穆清只得輕聲細語地勸著沈箴，「是不是生我的氣了？要是我有什麼做得不對，你直管責罵就是，可別氣壞了身體……」

她說著，沈箴猛地抬起了。

他的頭發有凌亂，兩眼也是紅紅的，在炭火的照映下顯得蒼老而頹廢。

「你可有人選了？」

「什麼？」沈穆清一時沒有反應過來。

「你說想把錦繡嫁給家里地小廝。可有人選了？」沈箴又問了一遍。

這算不算是對自己行地默認呢？

沈穆清一時心情大好。神采。

「沒有。」她笑顏如花。「我也只認識百一個。百木連自己地事都搞不定。更別說是別人地事了。再說。就算是有人選。也要觀察觀察。免得所托非人。畢竟結婚是一輩子地事。我不能把她從這個火坑里再推到另一個火坑里去吧……」話到這里。沈穆清突然覺查到自己說錯了話。

火坑、火坑地。難道在沈家當婢女是在火坑里不成……

她不由訕笑。

好在沈是心神不寧，沒有過多地去注意她的字眼，只是覺得自己的態度一轉，女兒立刻象活過來了似的，活潑飛揚，生氣勃勃。

沈穆清見沈箴盯著她看刻心虛地道歉︰「老爺，我不是有意要違背太太的意思……太太背著我要送錦繡走，就是不想讓我知道。我要是和太太說這些，怕太太誤會有人特意串著我和她做對……」

沈箴擺了擺手︰「你別說了，我明白。以後，不能跟太太說，就跟我說。你這樣，落到有心人眼里到太太那里去嚼舌根，只怕太太會更傷心的。」

沈穆清當時也不是沒有考慮過這個問題，可她實在是沒有辦法了……說到底，她還是有著先入為主的狹隘思想，小瞧了沈箴為他是個受封建教育的男子，未必就會管內宅的這些事。

她有些後悔，也對自己的偽善有些赦然。

沈穆清性格中「時刻自省」充分的發揮出來。她很快調整了自己的思路和做法極尋求沈箴的支持︰「錦繡太漂亮了，放出去了，只怕有懷璧之罪。原想把她送給閔先生那里做個貼身的丫鬟……」

「閔先生？」沈然。

當然是不能讓沈知道錦竹曾經去求過閔先生——要是讓沈認為閔先生和自己女兒身邊的貼身婢女眉來眼去的，那可就糟了。

沈穆清點頭︰「是啊沒有機會和閔先生說，也找不到合適的人來和閔先生說。」

沈卻是眼神微動︰「那個錦繡，性情如何？」

沈穆清听著沈這口氣，好象並不排斥自己的這個主意。

她笑道︰「很溫順，而且女紅也。」

這樣的推薦好象太平常了些。

念頭閃過，沈穆清又補充道︰「模樣那就更不用說了。要不然人家鎮安王府的人怎麼一見就想搶回去。」

沈箴微微點頭，道︰「好了件事我知道了。」

說著，兩人鼻子里同時聞到一股焦味。

沈穆清大笑︰「她們一定是在火盆的炭灰埋了紅薯。」又想到現在珠璣的婚事定了下來竹的未來也看到了一絲曙光，杜姑姑的事也有了解決的方案無債一身輕，心情前所未有的舒暢，拿起火鉗開始扒紅薯。

沈箴又好笑又氣，拉她︰「你這像什麼樣子。要吃，我讓人專門烤給你吃。我們還要去太太那里呢！」

也是。而且兩個婆子還衣衫單薄地立在寒風中呢。

沈穆清笑著丟了火鉗。

沈箴模了模她的頭，和她出了廂房。

沈香還蜷縮在原地，看樣子動也沒敢動一下。

沈箴看也沒看他一眼，只是吩咐水香︰「給他請個大夫。」

雖然沒說會怎樣處置他，但好歹性命保住了。

沈穆清松了一口氣。

父女倆並肩進了二門。

他們剛走上抄手游廊，就听見周秉家興高采烈的聲音︰「……雖然我是做人家娘的，可要是沒有太太，沒有姑娘，哪有我們站著說話的份。那羊還有反之恩，我受老爺這麼年的教導，難道還不如一只羊！」

兩人面面相覷，就听見李氏笑道︰「什麼羊啊牛啊的。那句話是說‘羊有跪乳之恩，鴉有反哺之意’。」

「哎呀！就

話，就是這個話。」周秉家的笑道，「我可不懂這怎麼這事得求太太做主呢！」

沈箴不由一笑，快步朝著正屋走去。

外面的媳婦忙向前內通稟︰「老爺和姑娘來了！」話音未落，沈箴已進了屋。

屋子里燈火通明，李氏坐在西稍間臨窗的大炕上，周秉家的坐在炕下一張黑色的小杌子，兩人正說著話，見沈來了，周秉家的忙垂手立在了炕前，恭敬地喊了一聲「老爺」。

沈箴輕輕頜首，笑著和李氏打招呼︰「怎麼，在商量珠璣和百木的婚事啊！」

屋子里的丫鬟婦紛紛給沈箴行禮。

李氏就笑望沈穆清，嗔道︰「不是你這個小耳報神？」

沈穆清不說，朝著沈箴嘻嘻地笑。

沈箴見女兒一派天真爛漫，嘴角:翹地去了睡房。

陳姨娘忙跟過去給沈更衣。李氏就拉了沈穆清上炕︰「你周媽媽說，百木的婚事，想讓你幫著操辦呢！」

「讓我幫著操辦？」沈穆清很意。望了望滿臉堆笑的周秉家，又望了望李氏，「怎麼讓我來操辦啊！」

周秉家諂媚地道︰「我這不也是想太太、姑娘指縫里沾點福氣嘛！」

沈穆清想到了李氏的承諾然大悟，道︰「你這哪里是想從我指縫里沾點福氣，你這是想從我指縫里沾點銀子。」說著，不解地望著李氏︰「太太，是不是你給的錢太少了啊？」

李氏就戲謔地望著周秉家的。

周秉家的倒也是個人物，竟然大大方方地道︰「姑娘願意再賞點，那這婚事就辦得更體面了。」

沈穆清為之氣結。

想到珠璣的老子只是沈家外院一個喂馬的，娘是洗衣房幫粗工的……她瞪著周秉家的道︰「百木是老爺屋里的沒人操持，找老爺去。我只管珠璣。」

她話音剛落，李氏就忍俊不住哈哈大笑起來。

周秉家的卻是一派歡天喜地︰「全依仗姑娘了！」

沈穆清望著這詭異的場面，感覺到自己上當了，可又說不出上了什麼當。

她正發呆沈了一身寶藍色的萬字團花直走了過來︰「笑什麼呢？」

李氏指著沈穆清道︰「看你的這個傻閨女，也沒有听清楚別人說的是什麼，就胡亂應了了。」

周秉家的就笑道︰「我想著珠璣老子、娘做不起人她既然是我家的人了，我也不能讓她丟這個臉。就求太太，把原準備賞給百木的銀子轉給珠璣，請姑娘幫著操持操持讓她嫁的有體面。太太不同意，說，賞百木的是賞百木的，珠璣那里，自然有姑娘。讓我就求姑娘去。

姑娘倒也是個火眼精精的，一眼就看穿了我的心事……沒等我說完同意幫著珠璣把這事辦了。」

沈穆清明白過來。

這完全是李氏在誤導她嘛！

她一把抓住李氏︰「太太，你怎麼能這樣作弄我！」

李氏又是一陣開懷大笑。

雖然被作弄看到這樣有精神的李氏，沈穆清不由眉開眼笑只希望李氏能永遠有這樣的好心情。

沈箴雖然沒有明白，但看到妻子一反常態的興高采烈也覺得高興，笑道︰「日子訂下來了？」

「還沒有！」李氏臉上還殘留著剛才的開懷，「珠璣的娘、老子說，隨周秉定，周秉又推到我這里來了，我正叫汪媽媽去拿皇歷了。」

沈箴點頭︰「有錢沒錢，娶個媳婦好過年。百木是我們看著長大的，這兩年家里也沒做過什麼好事了，我們也圖個喜慶，把婚期定在年前，家里熱鬧熱鬧。」

周秉家的忙行禮道謝。

李氏也點頭︰「那就選在年前。」

正說著，汪媽媽抱著皇歷進來了。

沈箴和李氏翻著黃歷。

李氏看了幾個日子，都被沈箴那些「天干地支」的數法給攪黃了，好容易定下了十一月二十四日，李氏猶豫道︰「這天是鎮安王妃的生辰……」

沈箴不以為然地揮了揮手︰「他們那天高朋滿座，多我們一個不多，少我們一個不少。可百木的婚事就不一樣了。少了我們兩個，哪里還有什麼意思！」

周秉家的沒想到沈箴會說出這樣一番話來，听這話音，沈箴也會出席婚禮似的。她立刻跪了下來︰「這可真是天大的體面了。太太老爺可讓我們老周家長臉了……」說著，竟然激動的哭了起來。

李氏一看，自己還真不好反對了，只得對著沈箴嗔怪道︰「這可是你說的。到時候，有什麼閑話閑語的，你可得擋著。」

「你放心！」沈，「我什麼時候把你推上前，自己躲在後面了。」

李氏笑道︰「那倒也是。」

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