段纓絡回來的時候，顧夕顏正和琴娘坐在炕上說話。

「……我們夫人喜靜，槐園人少，只有我和寶娘和另外四個粗使的婆子。如今快過年了，徐夫人那里事多，夫人也不便打擾，讓我先在姑娘屋里服伺著，等春節後再和徐夫人商量給姑娘添兩個丫頭。姑娘也就先委屈委屈。」

琴娘看見段纓絡兩手空空的，忙住了嘴，笑道︰「段姑娘，找的東西可有眉目了？」

段纓絡曲膝向琴娘行了福禮，笑著喊了一聲「琴姑姑」，為難地道︰「四平幫著到處都找了，沒找到……怕是丟在了洪台。」

「那也不為難。」琴娘笑道︰「找人帶個信去，過幾天差人帶回來就是了。」

段纓絡笑道︰「四平也這麼說。說過幾天讓我再去問消息。」

琴娘就別有深意地笑了笑︰「段姑娘，以後遇到了四平，還是稱一聲四哥的好，說起來，他畢竟是在爺身邊當差，不比這內院的管事之類的……」

段纓絡的臉色就變了變，嘴角微翕……

段纓絡是什麼人？她可是修羅門掌門的師叔啊！德高望重，威望素著……喊一個比自己小那麼多的小廝喊「哥哥」？

顧夕顏心中一頓，生怕她說出什麼不妥當的話來，忙趕在段纓絡開口前道︰「琴姑娘提醒地是。我們初來乍到。家母早逝，有很多東西都不懂，以後有什麼事，還望姑娘要多多提點提點……」

段纓絡也反應過來，跟著謙虛了一番。

大家又說了一會兒閑話。琴娘這才離開。

顧夕顏忙道︰「怎樣？」

段纓絡上了炕，笑道︰「我跟四平說了一下，四平說這箱東西是爺親手整理的。他事前也不知道是些什麼。讓姑娘別擔心，我們想的那個借口極好，等過幾天再讓人從洪台帶一個裝著舊衣裳的柳條箱子，說是臨行前落下的就行了。姑娘這幾天就先穿新衣裳吧。如果有心人問起，姑娘就說這是姑娘母親留下地東西……再怎麼說，魏家也是大戶人家。爛船也有三斤釘，總還有點老底子在。」

顧夕顏只得點了點頭︰「當時我們太疏忽了。」

段纓絡卻道︰「怎能怪我們，是爺做事太詭祟了，也不跟人商量一聲……」

怕是這家伙做決定做習慣了，早就沒了商量人這一說法了……以後大家真的生活在一起了，還不知道有多少事情需要磨合。

顧夕顏放下這些以後需要擔心的問題，問︰「廚房地事，打听得怎樣了？」

段纓絡笑道︰「我問的四平！」

「啊！」顧夕顏有點意外。「干嘛要舍近求遠的。」段纓絡不為以為然，「我說你廚藝不錯。想找個機會給魏夫人做點吃的……他就有問必答了。」

顧夕顏額間冒汗︰「四平是怎麼回答的？」

「很仔細。」段纓絡臉上露出滿意的神色，「燕國公府一共有八個廚房。一個設在尚正居地公用大廚房，另外七處則是設在各院的小廚房。外院有一個，設在松貞院和承禧院交界處的一個角落里，它負責松貞院和承禧院的伙食。因為承禧院無人居住，爺又在洪台。所以那處的廚房已經處于半停的狀態；德馨院有一個，葉夫人死後就關閉了；賢集院有一個，是目前最大、最好的小廚房，尚正居里幾個手藝高超的主廚目前都在賢集院的小廚房里當差；其他地小廚房就都在恭順院了。最北面的角落有一個公用的，其他的三處分別設在槐園、桂園和榕園。桂園在十幾年前就關了，榕園則是在周夫人搬到蒜苗胡同後關的。目前在用的只有外院、賢集院、槐園和尚正居地廚房了。」

顧夕顏眉尖很快地蹙了蹙︰「桂園。你听清楚了。桂園原來也有小廚房。」

「嗯。」段纓纓道，「我仔細問過了。四平說。原來恭順院是共用一個廚房的，到了齊煜手里，才在園子里設了小廚房。」

顧夕顏地從齊懋生給的那匣首飾盒里挑出一個指甲蓋大小的珍珠耳環，笑道︰「走，我們去柳姑娘那里坐坐。」

段纓絡應了一聲，兩人去了正對面的北廂房。

來應門的日秋桂，她眼楮紅通通地，好象哭過了似地。顧夕顏裝作沒注意的樣子，笑道︰「秋桂姐姐，柳姑娘在嗎？」

秋桂勉強地笑了笑，道︰「顧姑娘，你稍等，我給你傳一聲。」

客廳和內室也只有一道厚厚地絨呢簾子隔著，那邊柳眉兒已听到了顧夕顏的聲音，高聲道︰「顧妹妹，別跟我客氣了，進來吧！」聲音里，帶著一絲哽咽。

秋桂忙幫幫顧夕顏撩了簾子進了屋。

柳眉兒的眼楮也是紅紅的，她強露著笑容︰「顧妹妹快炕上坐。」

這個是時候就不能裝糊涂了。

顧夕顏輕聲「喲」了聲，一邊上炕一邊道︰「柳姐姐這是怎麼了？」

柳眉兒嘴角扯出一個牽強的笑容，道︰「沒什麼，沒什麼？」

顧夕顏不好多問，從衣袖里掏出一個手帕兒攤在手掌打開，一對珠光瑩瑩的珍珠耳環就出現在柳眉兒的眼簾。

「這是我母親留下來的小玩意，今天一早才順著行李過來的，姐姐收下，做個念想吧！」

柳眉兒一看就知道這對珠子價值不菲，忙推辭︰「這怎麼能行……」

顧夕顏重新包上珍珠連手帕一直塞給柳眉兒︰「姐姐快拿著……我如今跟著魏夫人。有吃有喝地，留著也無用……」

然後兩人象打架似的，最後柳眉兒不敵顧夕顏的說詞，只得收了下來。

這時秋桂已經給兩人上了茶，顧夕顏端起茶盅喝了一口。道︰「這眼看快年關了，不知道柳姐姐什麼時候啟程回成州？」

柳眉兒苦笑著︰「姨母說讓我陪她過完年再回去。」

顧夕顏笑道︰「也好，我本來準備你走的時候親自做一桌酒菜給你送行的……你現在過完春節再回成州。那時候天氣暖和了，也免得我凍手凍腳地……」

柳眉兒一听，怔了怔︰「妹妹，要親自做……」

顧夕顏點了點頭，自嘲道︰「我不比姐姐，琴棋書畫樣樣精通。也就這粗活拿得出手些……」

「不，不，不，」柳眉兒忙反駁道，好象反駁遲了就承認了顧夕顏的廚藝是粗活了似的，「這哪里算是粗活，女子六藝，廚藝也是其中之一啊！」

顧夕顏已經听柳眉兒談到過幾次「女子六藝」，她很想問一句「女子六藝」是哪六藝。可又怕穿梆，只好訕訕然地笑。

「你都喜歡吃些什麼？」顧夕顏問柳眉

柳眉兒眼角眉梢都帶著笑︰「我什麼都吃地！」

顧夕顏好象突然想起了什麼似的，沉吟道︰「你說，如果我這幾天也給姨母做幾道菜……」

柳眉兒高興地道︰「這個主意好。我姨母是個眼界很高的人，一般的人她都瞧不起。你能在她面前露一手，以後日子總是好過些！」

兩人說干就干。柳眉兒根據自己的記憶擬了一大堆菜名，據說都是魏夫人愛吃的東西。

顧夕顏拿著寫著菜名地宣紙有點犯愁︰「得找個地方練習練習才行。柳姐姐正好也幫著嘗嘗口味。這人隔十里，鄉風不同，更何況是菜的味道……」她點評起那天和柳眉兒在洪台吃的幾道菜來，最後顏感嘆道︰「早知如此，就應該帶一個回來。到時候也好打個下手什麼的！」

柳眉兒想了想。道︰「我們可以求寶娘去……她為人好說話些。」

顧夕顏露出為難的表情來。

柳眉兒笑道︰「你放心，這件事就包在我身上了。」

顧夕顏落下心來。

柳眉兒卻象想起什麼似的。給秋桂遞了一個眼色，秋桂就借口要給兩位姑娘燒壺熱水，請了段纓絡出去幫忙。

顧夕顏知道這一定是柳眉兒有什麼話跟自己說，也朝段纓絡使了一個眼色。

待屋子里只有兩人的時候，柳眉兒把兩人之間的炕幾堆到了一邊，在顧夕顏耳邊低語︰「你做什麼都好，可千萬別做湯圓。那東西，是國公府里的大忌諱。」

顧夕顏悄聲道︰「為什麼？」

柳眉兒支耳听了一會動靜，確定周圍沒有什麼聲響，這才湊到顧夕顏耳邊道︰「爺原有一個弟弟，叫齊瀚地，七歲那年元宵節，幾個孩子在槐園玩，周夫人親自下廚做了桂花湯圓，三兄弟搶著吃，齊瀚……就被嗆著了，什麼都不知道了，躺在床上拉撒……第二年水姨娘就死了……齊瀚一直住在承禧院，十年前才去世。老國公爺關了榕園，三爺沒人管，這才被送到西北大營的……爺承了爵後，周夫人才被放出來的。又過了兩年，三爺在蒜苗胡同開了府，想接周夫人過去同住，爺看在三爺的份上，就向朝庭給周夫人討了誥命……要不然，她一個失了寵的妾室，怎麼就有了夫人的稱謂呢……」

真地沒有想到……七歲的孩子，那麼大了，怎麼就會被湯圓給嗆著……

「齊瀚的母親水姨娘，原來是不是住在桂園？」

「這個我就不太清楚了！」柳眉兒，「這還是我前年在國公府里過元宵節的時想吃幾個湯圓，小廚房里主廚的王嬤嬤告訴我的。」

顧夕顏眉眼一動︰「柳姐姐，我們何必去驚動寶娘，既然槐園有小廚房，不如就請了王嬤嬤幫幫我，你看如何？」

柳眉兒笑道︰「也好。那個王嬤嬤，在姨母面前服伺了三十幾年了，手藝一流，對姨母地嗜好也了如指掌，有她指點指點你，那是最好不過了。不過，這人粗俗地很，說起話來沒根沒欄的……」

那就再好不過了。

顧夕顏嘴角不由翹了起來。

來找柳眉兒，真是再正確不過地決定了。

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